以斯拉強調公平和慈悲

造物主具有一切的智慧和能力，並且對他所創造的一切均瞭如指掌；唯獨他才能夠使自己的公平和慈悲的品質以完全平衡的方式發揮作用，使他的旨意得以實現。他的這些美德感動事奉他的人做出他所預先決定的事來，使一切有關方面均得益不淺。

聖經的以斯拉記一書強調耶和華如何使各事共同發揮作用；而他這樣行總是與他聖潔的品格一致的，並且從不偏離他那良善的旨意和許多超卓的美德。使徒保羅清楚明白上帝的行事方式，因此他向我們提出保證說:「我們曉得萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處。」——羅馬書8:28。

以斯拉是亞倫、以利亞撒和非尼哈的後代，因此是個祭司，雖然他並不屬於大祭司的家系；這個職位通常由每代人的長子擔任。（以斯拉記7:1-6）以斯拉最後一個作大祭司的祖先是西萊雅（很可能是他的曾祖父），這個大祭司在尼布甲尼撒攻陷耶路撒冷之後被殺。以斯拉在公元前468年返回耶路撒冷；在此之前69年，大約有49,000個猶太人，包括奴僕在內，在屬於猶大支派的所羅巴伯（也稱為薛巴撒）率領之下返回耶路撒冷。（尼希米記7:66,67）可是，以斯拉的記載首先報導猶太人在所羅巴伯率領之下返回耶路撒冷的經過，然後才詳述他自己在後來返回耶路撒冷的事實。

為了彌賽亞後來的來臨而重建聖殿

雖然上帝由於他的百姓罪大惡極，忤逆不忠而容許巴比倫人將他們擄到異國去，並且將聖殿毀滅及使耶路撒冷城淪為荒涼，他卻定意要將聖殿和城市重建起來。為什麼呢？為了在地上保全純真的崇拜。更重要的是，彌賽亞將會來臨。為了實現耶和華對彌賽亞所定的旨意，耶路撒冷需要重建起來再次成為一個有人居住的城市，並有耶和華的聖殿在其中（雖然當時聖殿已被希律所建的第三間聖殿取而代之）。再者，當彌賽亞來臨時，上帝的律法必須是管理當地的力量。彌賽亞來到重建的錫安城（耶路撒冷）一事曾由先知所預言。——但以理書9:25。

上帝預知流亡在巴比倫的猶太人當中仍有一小部分人愛戴他和渴望盡力恢復純真的崇拜。他可以任用他們達成他的這項旨意。在猶太人流亡異國之前，他們所犯的大罪需要公平的上帝將他們從這塊土地上除去，但他卻會對這少數人表現憐憫。上帝的這項先見之明在事情發生之前200年便顯示出來，當時以賽亞先知談及有一位名為古列的君王會來到為以色列人帶來解放。——以賽亞書44:28；45:1。

波斯人古列無疑獲悉耶和華是誰。在古列統治的早期，但以理先知居於受人尊重的高位。（但以理書6:28）但以理無疑向他指出以賽亞的預言曾提及他的名字。一位聖經學者評論說:

「聖經透露但以理在推翻巴比倫王朝方面所擔任的角色，但以理書5:28,30，藉此表明什麼使古列獲得如此良好的印象。因此，應驗這個預言的人對說這個預言的先知深懷好感而甘願將伯沙撒在夜宴中所玷污的器皿還給猶太人，這又何足怪呢？」a

上帝表現慈悲及提出幫助

既然古列承認有其他的神存在，他可以毫無困難地將耶和華視為一位神，甚至是真神和偉大的上帝；正如他說，這位神已將「天下萬國」賜給他。——以斯拉記1:2。

上帝偉大的慈悲、能力和他的旨意的堅定藉著他對一小群忠心的人的祝福顯示出來。在巴比倫，大部分猶太人已被吸收進巴比倫的商業社會中，他們對於恢復純真的崇拜並沒有很大的興趣，或甚至漠不關心。可是，上帝的慈悲卻向少數忠心的人發揮作用。這些人懷著推廣純真崇拜的動機從巴比倫出發，在上帝保護之下通過荒涼曠野的危險旅程而返抵耶路撒冷。（以賽亞書35:2-10）雖然他們四周的民族均對他們懷有敵意，他們卻建了一個獻給耶和華的祭壇，並且開始為聖殿奠基。撒瑪利亞人假裝友善而自告奮勇要加入這項工作。但是既然他們所從事的是一種不潔的崇拜，所羅巴伯遂拒絕他們所請。——以斯拉記4:1-4；列王記下17:29。

上帝嘉許返國的以色列人所採取的這項立場，因為與四周的民族合作就會使他們在純真的崇拜上「與不信的人同負一軛」，妄圖將上帝的聖殿與偶像混合起來了。（哥林多後書6:14-16）可是，當這些假裝的朋友開始利用他們對波斯政府的影響為猶太人製造麻煩時，返國的餘民所具有的良好精神便開始動搖了；結果猶太人軟弱下來，以致最後停止了重建聖殿的工程。——以斯拉記4:8-24。

同時，由於過度關心自己的居室和事務，猶太人讓上帝的殿淪為荒廢。但是上帝的旨意卻不會無法成就。（哈該書1:8,9）他將哈該和撒迦利亞先知派到以色列人當中，提醒他們重返耶路撒冷的目的。猶太人響應呼籲，於是不顧反對恢復建殿的工程。（以斯拉記5:1,2）耶和華祝福他們所表現的無畏的順服。他們向波斯王大利烏上訴，於是國王命令四周各省的省長不得再阻撓猶太人，並且要撥出貢銀給予他們所需的協助。憑著大利烏的支助，他們完成了建殿的工程；最後聖殿終於落成，猶太人均為此而歡欣鼓舞。——以斯拉記6:6-12,16-22。

成就上帝旨意的是上帝的慈悲而非猶太人的善良

可是，純真崇拜之得以復興並不是由於返國的猶太人本身的善良而是由於上帝的慈悲在執行他的旨意方面發揮作用的緣故。怎會如此呢？因為後來上帝需要將他的僕人以斯拉差遣到猶太人當中。雖然重返故土的猶太人清楚見到上帝對他們所顯示的慈悲和保護，他們卻違反他們在較早時候所堅守的原則，那便是，與異教的崇拜者保持分離。現在他們竟然與不信上帝，崇拜偶像的女子締結最親密的關係——與之結親。甚至祭司、利未人和首領都在這方面犯罪而違反了上帝的命令。——以斯拉記9:1,2。

在不經意的讀者看來，猶太人所行的事可能並非太嚴重。但是請想想:返回猶太的小群猶太人若被四周的民族所同化，而這些民族是與上帝和在聖殿中進行的純真崇拜為敵的，這會導致什麼結果呢？純真的崇拜便會從地上消失了。事實上僅在數年之後，在尼希米的日子，這種婚姻所產生的兒女甚至不識希伯來語！——尼希米記13:24。

以斯拉能夠清楚見到以色列人違反上帝命令所可能導致的可怕結果。他「驚懼憂悶而坐」。過了一段時間之後，他在聚集起來的猶太人面前公開向上帝禱告，指出猶太人的行動多麼罪大惡極和忘恩負義。他禱告的一部分說:

「因我們的罪孽，我們的君王、祭司都交在外邦列王的手中，殺害、擄掠、搶奪、臉上蒙羞，正如今日的光景。現在耶和華我們的上帝暫且施恩與我們，給我們留些逃脫的人，使我們安穩如釘子釘在他的聖所，我們的上帝好光照我們的眼目。……我們的上帝阿，既是如此，我們還有什麼話可說呢？因為我們已經離棄你的命令……我們因自己的惡行和大罪，遭遇了這一切的事，……我們豈可再違背你的命令［呢］？」——以斯拉記9:7-14。

以斯拉在上帝和所有人民面前承認，蒙上帝格外恩待的人是多麼忘恩負義和罪大惡極。他並沒有懇求上帝寬恕，因為人民本身必須改過自新才能希望上帝的憤怒向他們止息。人民看出自己的不對之後均表示衷心悔改。他們將外籍的妻子遣散回家。於是上帝便能夠寬恕他們而繼續讓他們生活在地上。——-以斯拉記10:44。

因此上帝的慈悲並沒有白費。此外，他所採取的行動，差遣先知哈該和撒迦利亞到人民當中，並且通過以斯拉給予人民適當的指導，使純真的崇拜得以保存下來。今日，像在以往一樣，渴望認識上帝和與他締結親密關係的人都能夠為他的旨意效力而獲得他的恩待和保護。

［腳注］