基督徒的警醒變成怎樣了？

「我對你們所說的話，也是對眾人說，要儆醒。」許多世紀以來，誠懇的基督徒覺得耶穌基督的這段話宛在耳際。但是羅馬天主教、東方正教會或基督新教的各主流教派屬下有多少教友仍然覺得這個激勵人心的警告宛在耳際呢？——馬可福音13:37。

為什麼基督徒要保持警醒？在此之前耶穌基督說：「所以你們要儆醒，因為你們不知道家主什麼時候來，……恐怕他忽然來到，看見你們睡著了。」（馬可福音13:35,36）因此耶穌的門徒必須警醒期待他們的主再來，即基督的復臨。

基督再來目的何在呢？耶穌吩咐人要儆醒守望的話乃是他對門徒的以下問題所提出的答案的一部分：「你的臨在和事物制度的終結［「世界的末了」，《國語聖經》］會有什麼徵象呢？」（馬太福音24:3，《新世》）據一項類似的記載報導，基督舉出一個含有許多特色的徵象之後說：「那時他們要看見人子，有能力有大榮耀駕雲降臨。一有這些事，你們就當挺身昂首，因為你們得贖的日子近了。……你們看見這些事漸漸的成就，也該曉得上帝的國近了。」——路加福音21:27-31。

保持警醒的有力理由

這樣，耶穌基督向門徒提出有力的理由要在靈性上保持警醒以留意「徵象」的應驗。「徵象」的出現意味到他們的主已隱形「臨在」了，因為他若以肉體顯形地臨在，自然無需以任何徵象將其標明出來。但是他的屬靈臨在也意味到這個邪惡的「世界」或「事物制度」已進入「終結」或末期之中。至於基督徒，這意味到他們『得救的日子近了」不錯，這意味到「上帝的國近了。」

這豈不是基督徒的希望的精髓嗎？這豈不是基督吩咐所有基督徒要為之而祈求的事嗎？他教門徒禱告說：「我們在天上的父，願人都尊你的名為聖。願你的國降臨。願你的旨意行在地上，如同行在天上。」（馬太福音6:9,10）若要首尾一貫，背誦『天主經』的天主教徒或背誦『主禱文』的其他教會教友豈不應當警醒留意他們的禱告在何時獲得實現嗎？抑或各教會的主張已使這個禱告變成毫無意義，以致教會屬下的教友已沒有什麼東西留下來需要他們警醒守望？

何以許多人已不再警醒守望

基督徒應當警醒留意基督的臨在（希臘文pa·rou·siʹa, 派露西亞，許多聖經譯本將其譯作「降臨」）。為什麼呢？因為基督的臨在意味到上帝的王國、基督徒得救的日子以及「世界」或目前這個邪惡的「事物制度」的末日已近了。基督教國各教會本應幫助屬下的教友在靈性上保持警醒，使他們在主人臨到時不致被他發現在沉睡中才對。各教會有在這方面履行自己的責任嗎？

一本學問精深的參考書說：「隨著時間過去而派露西亞尚未發生，這件事對教會來說遂變得越來越遙遠了，最後教會差不多將其完全捨棄而不再視之為一項信仰。」——《新國際新約神學辭典》(The New International Dictionary of New Testament Theology)。

事實上，這正是實際發生的事。基督教國的各教會已捨棄了耶穌吩咐門徒永不要忽略的基督徒警醒。他們不再警醒留意基督的臨在和上帝王國的來臨了。他們已找著藉口消除了他們對「事物制度的終結」或「世界末了」所懷的期望。

一本法文的百科全書(QUID 1984)對關於世界末日的宗教信仰作了一項新近的定義。在「天主教的特色」的標題之下，這本書說：「目前教會看來將世界末日視為每個人在去世時所面對的個別考驗。」《新英國百科全書》擴大這個難題說：「確立較久的各基督教會將末世學［關於「末了的事物」的主張］視為毫無意義或僅是一項無關痛癢的神話。」

因此，對於「基督徒的警醒變成怎樣了？」這個問題，什麼是出乎意料但卻無可避免的答案呢？基督徒的期望已被「確立較久的各基督教會」，意即羅馬天主教、東方正教和基督新教的各主流教派，所扼殺。雖然這件事不能歸咎於各教會的教友，有許多人卻可能納罕他們的教會如何及為何藉故將基督徒對基督臨在，上帝王國的來臨及目前這個邪惡事物制度的末日所懷的期望打消了。我們在下篇文章會查考一些導致這項發展的歷史事實。