何以要開明地接受新思想？

薄霧漸散，美國海軍准將佩里(Matthew C. Perry)從他的旗艦「薩斯奎哈納號」遠眺富士山。他渴望看見日本已久，經過七個月的航行之後，終於在1853年7月8日抵達日本。佩里准將研究過手頭上所有關於日本的報告。為什麼呢？因為他希望把這個「閉關自守的王國」向世界打開。

不錯，閉關自守！200多年前，日本斷絕和一切國家的貿易、文化聯繫，只剩下跟中國、韓國、荷蘭仍有往還。從此日本就獨處一隅，不受騷擾，揚揚自得。那時日本的情形就像許多抗拒新思想的人一樣，對有異於己的看法充耳不聞。在某些方面而言，這種態度可以是安逸舒適的，因為新思想可能使人不安，甚至叫人害怕。但這種態度明智嗎？且讓我們看看日本的鎖國政策有何結果。

什麼事令致日本閉關自守？

日本並不是無緣無故閉關自守的。1549年，耶穌會傳教士方濟各·沙勿略(Francis Xavier)赴日傳教。不久之後，羅馬天主教的信仰在當地變得非常觸目。當時的統治者剛經歷過一個佛教宗派的宗教叛變，他們看出在天主教徒中間可能有同樣的危險發生，於是下令禁止天主教的信仰，但禁令卻並非嚴格執行。

統治者聲稱日本是個「神聖的國家」，故此無意容許「基督教」的信仰危害他們的制度。既然這樣，他們為什麼不更加嚴厲執行對天主教的禁令呢？因為天主教的傳教士是乘坐葡萄牙商船來日的，而日本政府需要商船帶給他們的利益。可是，統治者恐怕天主教影響日本人；這種恐懼終於漸漸壓倒了對貿易的渴望。因此，他們頒布法令加緊管制對外貿易、移民和「基督徒」。

飽受逼迫壓制的「基督徒」終於起來反抗當地的一個領主，結果引起了軒然大波。中央的幕府政府認為暴動是由天主教的傳教運動直接引起的，於是驅逐葡萄牙人，又禁止日本人出國。當局在1639年頒布了上述法令之後，日本就真真正正的閉關自守了。

荷蘭人是惟一獲准繼續與日本有貿易往來的西方人，他們被迫遷到出島——長崎港的一個小島——居住。有200年的時間，西方文化只可以在現在收復的出島悄悄傳入。每年島上貿易站的長官都提交一份《荷蘭報告》，好讓政府知道外面世界的情形如何，但幕府政權卻很小心不讓任何人看到這份報告。從此日本人就與世隔絕，直至1853年佩里准將砰然叩響日本的門戶，情況才改變過來。

閉關自守的終止

佩里那支龐大的黑色艦隊噴出團團煙霧，開進江戶灣，把當地的漁民嚇呆了。漁民以為艦隊是移動的火山呢。江戶（今東京）的百姓恐慌萬分，很多人帶同傢具逃離江戶城。這次逃奔嚴重到政府要頒布公文去安定人心。

震驚日本人的不單是佩里准將所率領的蒸汽輪船，他帶來的禮物也令這些與世隔絕的人目瞪口呆。這些來客示範用電報把信息由一座建築物傳到另一座建築物那裡。由佩里監督編輯的《美國艦隊遠赴中國海域及日本探險記事》一書提及一班日本官員忍不住跳上一輛極小的火車頭，據說這個火車頭小得「連一個六歲小童也容不下」。甚至一個權貴也抱住車頂，弄得「官袍鬆開，隨風飄揚」。

佩里翌年的探訪終於把日本的大門完全推開。日本政府向壓力屈服，把國家向外國開放。死硬派的排外主義者為了想日本繼續閉關自守，不惜採用恐怖手段，暗殺政府的丞相，並且襲擊外國人。有些排外的領主更向外國艦隊開火。但他們的攻擊終於沉寂下來，於是日皇從德川幕府手中接管政府。

佩里打開日本門戶之時，西方各國已經歷了工業革命。由於日本閉關自守，所以比別國遠遠落後。當時各工業化的國家已利用蒸汽作為動力。到1830年代，蒸汽機和蒸汽推動的機器已普遍受人採用。日本因鎖國政策而在工業化方面落後甚遠。日本初次派遣到歐洲去的代表團就特別有這種感覺。在1862年倫敦的一個展覽會中，日本的產品是用紙和木造的。據一個尷尬的代表說，那些展品就像「古玩店裡擺賣」的古董一樣。

日本遣往歐洲和美國的代表覺得祖國亟需工業化，因此熱心介紹現代的發明和思想回國。佩里初到日本之後六十四年，最後在世的船員探訪日本，說：「日本在過去60多年的進步實在叫我吃驚。」

因此，日本的鎖國政策大大限制了自己的發展潛能。向新思想開放門戶證明在很多方面對日本有益。可是，今天在日本有人指出，仍有若干個別的人「在思想上固步自封」，並且認為這是個有待解決的問題。事實上，克服墨守成規的傾向不但對現代的日本人是個挑戰，對全人類也是個挑戰。你對「固步自封」有何感想？像日本在1850年代一樣頭腦開明，接受新思想會叫你得益嗎？

我兒，你若領受我的言語，存記我的命令，側耳聽智慧，專心求聰明，呼求明哲，揚聲求聰明，尋求它，如尋找銀子，搜求它，如搜求隱藏的珍寶，你就明白敬畏耶和華，得以認識上帝。——箴言2:1-5。