地獄永火——方興未艾抑或日漸式微？

喬納森·愛德華茲是18世紀基督新教的傳教士。他時常對殖民地時期的美國人繪影繪聲地描述地獄的情況，令他們心驚膽戰。有一次，他描述地獄的景象，聲稱上帝將罪人吊在烈焰之上，彷彿懸掛著醜惡的蜘蛛一般。愛德華茲斥責會眾說：「罪人啊，你只靠一根纖幼的絲吊著，上帝憤怒的烈焰在四周跳躍，隨時要將這根絲燒焦，那時你便會跌進烈焰之中了。」

可是，愛德華茲發表了這個聳人聽聞的傳道演講之後不久，地獄的火焰便彷彿逐漸變弱了。aD.P.沃克所著的《地獄的沒落》一書說：「到了18世紀的四十年代，壞人遭受永刑的教義開始受到公開抨擊。」在19世紀期間，地獄的火焰陸續減弱；及至20世紀中期，愛德華茲對地獄的觀念——一個『燒著熊熊烈火的地方，受罰的人在那裡永遠飽受精神上和肉體上的痛苦』——已不再是人們談論的話題了。作家杰弗里·謝勒評論說：「這個見解除了受到現代的惟理智論抨擊之外，廣島原子彈的烈焰及第二次世界大戰期間納粹對猶太人的大屠殺也使它黯然失色。地獄的可怕形象已大不如前了。」

許多傳教士對硫磺烈火已失去了好感。在基督教國的主流教會中，牧師已不再大聲疾呼地從講壇上描繪地獄的可怖情況。大部分神學家認為，地獄這個題目已太落伍而不值得認真加以研究。若干年前，一位教會歷史家要在大學發表一個關於地獄的演說而作點考查工夫。他查閱了好幾本高學術水平的雜誌的題目索引，可是卻甚至找不到一個論及地獄的題目。據《新聞週刊》報導，這位歷史家最後說：「地獄失蹤了，但卻沒有人發覺。」

地獄捲土重來

地獄失蹤了？未必盡然。令人驚訝的是，近年來地獄永火的教義在若干地方竟死灰復燃。美國的民意調查顯示，聲稱相信地獄的人的數目從1981年的百分之53增至1990年的百分之60。此外，福音派也在環球各地大力向人傳講地獄的道理。因此，地獄的觀念在基督教國捲土重來乃是一個全球的現象。

可是，這項教義的復興僅影響到普通的教友嗎？抑或使傳道者也受到影響？事實上，在基督教國一些保守派的教堂裡，250年前喬納森·愛德華茲所鼓吹的地獄永火道理從沒有消失過。1991年，《美國新聞與世界報導》週刊評論說：「甚至在思想較開放的主流教派中，跡象顯示神學家現正開始以較認真的態度去考慮地獄的主張；這是在過去數十年間所未見的。」顯然，遺忘了多年的地獄永火道理再次在普世的宗教領域中復佔一個重要地位。然而，地獄是否仍保持它那烈火熊熊的特色呢？

引起的問題

神學家W.F.沃布雷希特毫無疑問地說：「地獄就是地獄，沒有人能憑自己的意願或想法可以減輕永刑的懲罰。」許多普通教友卻並非這麼肯定。雖然他們沒有懷疑地獄的存在，他們對地獄的性質卻懷有不少疑問。另一位神學家承認說：「對我來說，地獄是個毋庸置疑的實體，聖經證據清楚將這件事表明出來。但地獄的性質 卻令人感到困惑。」不錯，對數目日增的神學家和平信徒來說，今日的問題不再是「究竟有沒有 地獄？」而是「地獄是個怎樣 的地方？」

你會怎樣回答這個問題？關於地獄的性質，你聽到怎樣的主張？何以這個道理令誠懇的基督徒感到不安？

［腳注］

［第2頁的圖片鳴謝］

封面: Doré’s illustration of Tumult and Escape for Dante’s Divine Comedy

［第3頁的圖片鳴謝］

Doré’s illustration of Devils and Virgil for Dante’s Divine Comedy