起初家貧如洗，後來卻得享最大的財富

曼努埃爾·德熱蘇斯·阿爾梅達自述

我在1916年10月出生，是家裡17個孩子中最小的一個。我有九個哥哥姊姊先後因疾病和營養不良而夭折，所以我從來沒有見過他們。剩下我們八個孩子，跟爸爸媽媽住在葡萄牙波爾圖市附近一條小村子裡。

我們的住所只有一個細小的起居室和一個睡房。我們喝的水是從半公里外的水井打回來的。我們的炊具也非常簡陋。

哥哥們一到有力氣做工，就要下玉米田耕作。他們賺來的錢可以幫補生計。由於他們幫忙養家，我才有機會接受一點兒教育。在我們家裡，我是惟一有機會上學的孩子。儘管生活艱苦，我們對天主教會可說是死心塌地，因為我們以為依靠天主教會就有翻身的希望。

每逢5月，教堂舉行九日敬禮。連續九天，我們天還沒亮就上教堂祈禱，相信這樣就能贏得天主的祝福。我們還把神父當作聖人，是天主的代表。可是，過了一段時間之後，我們的看法改變了。

尋找較好的東西

有一次，我們沒有錢繳交教堂徵收的費用，神父卻不留情面，一點也不體諒我們的苦況。這件事令我們大失所望，我對教會的觀感也完全改變過來。到18歲那年，我決定離家到外面闖闖，希望能夠找到較好的出路，不用呆在家裡耕田，也不用再為教會生氣。1936年，我抵達葡萄牙的首都里斯本。

我在里斯本結識了埃德米娜。雖然我曾被宗教欺騙，我仍然按照慣例在天主教堂舉行婚禮。1939年，第二次世界大戰爆發，葡萄牙跟同盟國並肩作戰。戰爭期間，我負責看守18個倉庫，有時一天把多達125輛貨車的戰鬥物資送到前線去。

大戰期間的可怖經歷，加上天主教會深深捲入戰爭，對我產生了很大影響。我不禁想道：「天主真的關心人類嗎？我們究竟應當怎樣崇拜他呢？」直到多年之後，即1954年，有一位老先生（他是個耶和華見證人）跟我交談，才解答了這些問題。這次交談改變了我的一生。

聖經的希望令我大感興奮

這位宅心仁厚的先生叫喬舒亞。他告訴我上帝的王國是世界難題的惟一解決辦法。惟有在王國的統治下，人類才能享有和平安全的生活。（馬太福音6:9,10；24:14）他的話使我大喜過望。可是礙於以往的宗教經歷，我猶豫不願接受他的解釋。他向我提出聖經研究的安排，但我要他先答應我，不能向我討錢，也不能跟我談政治，我才會接受。他答應了，而且還向我保證，他跟我研究聖經是完全免費的。——啟示錄22:17。

喬舒亞很快就成了我的知心朋友。我自幼就一直想有一本聖經，於是我問喬舒亞：「我可以有一本自己的聖經嗎？」我拿到聖經之後，第一次從創造主的話語讀到這樣的應許：「上帝會親自同［人類］在一起。上帝會擦去他們眼睛裡的一切眼淚，不再有死亡，也不再有哀慟、呼號、痛苦。從前的事已經過去了。」我親自讀到這些應許，不禁雀躍不已！——啟示錄21:3,4。

令我特別感到欣慰的是，聖經應許貧窮和疾病會被徹底鏟除。忠心的以利戶談及上帝說：「他……賜豐富的糧食。」（約伯記36:31）聖經透露，在上帝王國的公義統治下，「居民必不說：『我病了。』」（以賽亞書33:24）耶和華上帝對人類表現多麼仁愛的關注！我多麼渴望認識他的應許！

1954年4月17日，我第一次參加耶和華見證人的聚會。這是個特別的聚會——基督的受難紀念聚會。從那時起，我就經常參加聚會了。不久，我開始把自己學到的美事告訴別人。那時候在葡萄牙，我們每個月一次到海邊野餐，然後舉行浸禮。喬舒亞初次向我傳道之後七個月，我在海灘受了浸，象徵我把自己的一生獻給耶和華。

早在1954年，整個葡萄牙約莫只有一百個見證人。因此當時很需要有更多弟兄在傳道工作上帶頭。我在靈性上進步很快，不久，社方委派我在會眾裡肩負若干責任。1956年，我被任命在里斯本的第二群會眾做組務僕人，即現在的主持監督。今天，這個城市和市郊已有一百多群會眾。

從好客精神得益不淺

埃德米娜和我並不富裕，但我們卻經常開放自己的家接待基督徒弟兄。1955年，我們接待了一個先驅（耶和華見證人的全時傳福音者）弟兄，他從老家巴西經葡萄牙前往德國，出席「勝利王國」國際大會。由於交通上的難題，他在我們家裡住了一個月。他的探訪使我們在靈性上獲得多大的造益！

在那段日子，我們的客人也包括紐約布洛克林耶和華見證人總部的家庭成員，例如胡戈·里默爾和他的室友查爾斯·艾歇爾。他們跟我們一起吃飯，並向葡萄牙的弟兄發表演講。我們好像新近孵出的小雞，張開喙熱切期待從這些弟兄獲得屬靈的美食。

耶和華見證人的周遊監督也在探訪會眾期間住在我們家裡。其中一個令人難忘的客人，是摩洛哥分社的監督阿爾瓦羅·貝雷高奇。1957年，他奉派探訪葡萄牙，好鼓勵當地的弟兄。他出席我們家裡的書籍研究班，之後我們堅要他住在我們家裡，直至他離開葡萄牙為止。他逗留了一個月。在這段期間，我們在靈性上獲得很大祝福；在屬靈意義上，我們都長胖了。阿爾瓦羅則實際增加了體重，因為埃德米娜做的菜實在太美味了。

一貧如洗的生活——像我童年時候所經歷的——往往在人心裡留下難以磨滅的陰影。然而我看出，我們為耶和華和他的忠僕付出越多，耶和華給我們的祝福就越大。我們盡力向所有人表現好客之道，結果屢次經歷到這樣的祝福。

1955年，在波爾圖市舉行的大會中，社方宣布1958年會在紐約市的楊基運動場舉行國際大會。國內每個王國聚會所都會設立一個捐款箱，收集款項以資助葡萄牙的代表出席這個大會。後來我跟內子獲悉自己被選中作大會的代表，你可以想像當時我們開心到什麼程度嗎？在美國參加大會期間，我們有機會參觀布洛克林耶和華見證人的世界總部。這是多麼難忘的樂事！

忍受迫害

1962年，耶和華見證人的傳道工作在葡萄牙受政府禁止。在這裡服務的海外傳道員，包括埃里克·布里藤、多梅尼克·皮科尼、埃里克·貝弗里奇和他們的妻子，都被驅逐出境。在此之後，官方不准我們在王國聚會所舉行聚會，於是我們的聚會改在私人家裡暗中舉行。我們也不再能夠在葡萄牙舉行人數眾多的大會了。於是，為基督徒弟兄姊妹安排交通工具，到其他國家參加大會的職責就落在我身上。

安排大批見證人到其他國家參加大會並非容易的事。然而，我想到葡萄牙弟兄所獲得的奇妙屬靈裨益，就覺得一切努力都是值得的。他們能夠出席在瑞士、英國、意大利和法國舉行的大會，給他們多大的鼓勵！他們出國參加大會之後，有機會把書刊帶返葡萄牙。在那段期間，我們多次向葡萄牙政府申請註冊，成為合法的宗教團體，可惜每次申請都被拒絕。

海外傳道員在1962年初被逐之後，祕密警察開始加緊制止我們的傳道活動。許多弟兄姊妹被捕，送上法庭受審。關於這些事件，本刊及本刊同社出版的雜誌《儆醒！》a都曾作過報導。

因傳道被捕下獄的人當中，有一個是受我幫助認識上帝王國好消息的先驅。警察在他的衣物裡找到我的地址，於是把我傳去問話。

後來，兩名警察來到我家，把我的聖經輔助刊物，連同13本聖經，全部充公。他們不斷騷擾我，搜索我們居住的房子達七次之多。每一次，他們都向我們提出一大堆問題。

我多次出庭為見證人同工作證。雖然我沒有受過很多學校教育，耶和華賜給我的「智慧，是所有反對［者］加起來都擋不住、駁不倒的」。（路加福音21:15）有一次，法官對我的證供感到驚訝，於是問我受過多少教育。我告訴他，我只讀到小學四年級，法庭裡的人都大笑起來。

迫害越來越嚴重，但對王國信息有良好反應的人反而越來越多。1962年，葡萄牙的見證人數目還不到1300人，但到1974年，他們的數目已增至超過1萬3000人。在這段期間，社方任命我作周遊監督，探訪多群會眾，強化弟兄姊妹的靈性。

享有最大的財富

1974年12月，我很榮幸能夠參與為葡萄牙的耶和華見證人正式註冊的工作，使我們的組織成為一個合法團體。次年，我和內子加入了耶和華見證人在埃什托里爾的伯特利之家。我還被任命為葡萄牙分社委員會的成員。

我們目睹傳道工作在葡萄牙，以及我們分社照料的地區（包括安哥拉、亞速爾群島、佛得角、馬德拉群島，聖多美和普林西比）越來越興旺，感到多麼高興！多年來，我們見到葡萄牙派出海外傳道員到這些地區服務，當地居民也對王國信息表現濃厚興趣。目前這些地區已有8萬8000多個王國宣揚者，其中有4萬7000人在葡萄牙本土。你可以想像，我們為此感到多麼高興！1998年，在這些地區舉行的耶穌受難紀念聚會最高出席人數是24萬5000人。跟我成為見證人的時候（1954年）比較，實在有天淵之別；當時出席受難紀念聚會的人數還不及200人。

我和埃德米娜衷心同意詩篇執筆者的話，他說：「在［耶和華］的院宇住一日，勝似在別處住千日。」（詩篇84:10）每逢回首自己的卑微出身，跟自己在過去多年來所享的屬靈豐裕比較一下，我的確跟預言者以賽亞有同感，他說：「耶和華啊，你是我的上帝；我要尊崇你，我要稱讚你的名。因為你……行過奇妙的事，……你就作貧窮人的保障，作困乏人急難中的保障。」——以賽亞書25:1,4。

［腳注］

［第24頁的圖片］

上：阿爾梅達弟兄在里斯本宣布，社方安排派代表出席1958年在紐約舉行的大會

中：在巴黎「地上的和平」國際大會中主持一個示範性質的僕人聚會

下：我們上了包租的公共汽車，準備起程前往法國出席區務大會

［第25頁的圖片］

在葡萄牙分社主持早晨崇拜

［第25頁的圖片］

葡萄牙分社於1988年舉行呈獻禮

［第26頁的圖片］

跟內子合照

［第26頁的圖片］

胡戈·里默爾弟兄從布洛克林伯特利前來探訪，他的演講大大激勵我們