硬穗莧——阿茲特克人的美食

《儆醒！》駐墨西哥通訊員報導

阿萊格里亞是西班牙語的音譯詞，意思是「歡欣」或「快樂」，是墨西哥一種營養豐富的糖果名稱。在當地市場五彩繽紛的食物攤子中，你可以輕易找著它。這種糖果由硬穗莧的種子製成，而硬穗莧則是一種長鮮紅色花朵的熱帶植物。一般來說，人們以未經加工的蜂蜜製成阿萊格里亞，有時候還會加點胡桃、松果和葡萄乾以作點綴。此外，硬穗莧的種子也可給磨碎作穀類食物享用，或充作麵粉製成麵包或蛋糕。

阿茲特克人以硬穗莧麵粉製造玉米麵包和包卷中的辣味玉米餅子。硬穗莧在阿茲特克人的宗教儀式中也有重要作用。墨西哥市《新聞報》報導說：「阿茲特克人的宗教儀式眾多，其中一種就是把硬穗莧麵包蘸上［給殺掉的］俘虜的血，然後當場把麵包吃掉。」他們還有另一個習俗，就是把搗碎了的硬穗莧種子跟玉米和蜂蜜拌勻，再以混合物製成小巧的人形偶像或神祇，稍後在類似天主教聖餐禮的儀式中進食。

征服墨西哥的西班牙領袖埃爾南·科爾特斯，對這些宗教儀式十分反感，於是立法禁止人們種植和進食硬穗莧。人要是斗膽抗命，則不是給處死，就是給斬去「犯法」的手掌。結果，這種一度在墨西哥國內十分普遍的農作物幾乎就此絕跡。

不過，硬穗莧畢竟沒有從世上絕跡，反而轉移「陣地」，離開了中美洲，最後在喜馬拉雅山脈一帶落地生根。在上個世紀，硬穗莧已成了中國、印度、尼泊爾、巴基斯坦和西藏山林部族的主要食糧之一。

在原產地墨西哥，研究員近年來一直嘗試從硬穗莧種子中把蛋白質抽取出來，好製成營養價值與牛乳相若的莧奶。研究員的目標是，把這種提煉出來的蛋白質加進食物和飲料中，提高食品的養分，那麼，沒錢購買雞蛋、牛奶、魚或紅肉的人就可以從中受惠。

用途廣泛、營養豐富的硬穗莧雖然幾經波折，卻始終是現今人們愛享用的可口美食之一。