公元2000年一到——電腦癱瘓會影響到你嗎？
有人說，電腦的出現，是人類懂得應用電力後最偉大的發明。幾十年後的今天，如果沒有了電腦，人還真不曉得該怎麼過活！你手上的雜誌，就是靠著電腦輔助印製的。電腦可以將資料儲存在記憶體中，而且很快地取出來。啊！電腦可真厲害！它們真是棒極了！如果沒有了電腦，世界會變成怎樣呢？
世上現代化的地區中，幾乎人民生活的每一方面，都或多或少受電腦影響。如果你靠退休金養老，靠政府的殘障補貼金過活，想領取稅金、保險金退款，還是要收取其他的金錢，都要靠電腦才能領到錢；如果你是雇員，你的薪水記錄大概已經電腦化了；電腦將金融機構的存款、利息記錄起來；電腦控制了現代化家庭中無數的器材，也控制了像發電、濾水等重要設施；電腦也是醫生、診所、醫院的恩物，因為電腦可協助斷症，挽救生命；電腦還可用來監控氣象，維護航機安全。
電腦有多聰明？
電腦並不比編寫程式的人聰明，電腦只會按照指示工作，沒有什麼判斷力。要是電腦出錯，就反映出編寫程式、設定電腦的人，是個不完美的人；換句話說，要是電腦做對了，就代表編寫程式的人棒極了。電腦運作的速度比人腦快很多，不過要是人類不將解決問題的方法提供給電腦，電腦就什麼也做不了。
當專家們在50年代和60年代開始為電腦編寫程式時，他們少了一點遠見。因為那時的電腦記憶體相當昂貴，所以程式設計員要絞盡腦汁，想辦法節省記憶空間。在電腦內，每一個字母、數字都會佔去空間。因此，早期的程式設計員為了節省記憶空間，在處理年份時，將年份左端兩個數字略去。例如將1965年略成「65」，將1985年略成「85」，將1999年略成「99」，照此類推。要印年份的時候，在「85」前面加上「19」，然後印成「1985」，是易如反掌的。在過去幾十年間，無數的程式員都使用這個縮略法編寫程式。當時的程式員絕沒想到，這個表面上無害的縮略，後果可以是這麼嚴重，因為他們沒想過自己的程式在21世紀還在使用。不過，現時仍有不少使用這個縮略法的程式，將公元2000年儲存成「00」。
不少電腦會將「00」當成1900年處理！如果用這種電腦計算一筆五年貸款，貸款期從1999年開始計算，它就會將終結期算成1904年！這種情況會有多糟，想一想就知道了！有時日期計算錯誤，會令電腦暫停運作，尤有甚者，就是整個程式也會完全癱瘓。
《多倫多星報》寫道：「微晶片令電子產品的發明足以跟人類起初懂得應用電力一事媲美，微晶片觸發了另一場工業革命。但是我們也因此招架不住各種打擊，這是微晶片的發明家始料不及的。」《多倫多星報》還說：「世界各地有許多電腦系統和微晶片是分不出1900年和2000年的。要是不能將這些系統找出來修正，整個世界就會亂成一團了。」
專家怎麼說
美國猶他州參議員羅伯特·貝內特說：「大家都在憑空猜測後果有多可怕，其實我也很想知道。不過在公元2000年元旦或之後一兩個星期之前，是不會有人知道實際情形會變成怎樣的。」美國一位總統助理則表示：「我們有充分的根據可說，不論對經濟或對人類而言，這都是個重大打擊。」
美國中央情報局發言人說：「我們在思索的，是電力網絡、電子通訊、金融體系可能會瓦解。」據世界各地的報告顯示，即使在目前，有些電腦在處理儲存超越公元2000年的日期時，也會出現問題。
《美國新聞與世界報導》說：「專家預計，醫療部門可能會遭遇更多的問題，因為儲存在醫院中或維康組織（HMO）中病人的帳單記錄、保險記錄是不堪一擊的。有幾類生物醫學器材，像監控病人生理狀況的儀器，在器械失靈時會對病人構成危險。因為很多電子器材在糾正這個電腦問題時，起步較遲，所以會有區域電路中斷的威脅存在。」一份加拿大的報紙也附和這個看法，說：「我們的醫院和醫療科技，都要靠這種風行各地的晶片才能運作，所以電腦系統如果出現故障，就跟殺人無異了。」一位醫院管理人員嘆道：「我們這一行和其他行業不同，系統故障的後果是相當嚴重的。其他工業可不像幹我們這一行的，醫療科技是生命攸關的。」
有些電腦專家更悲觀，他們似乎預見到時股票市場癱瘓、小型企業倒閉、恐慌的存款客戶在銀行擠兌的情形。美國副國防部長將這個全球電腦難題，稱為電子界的厄爾尼諾現象，還說：「我認為將要面對的困境，一定在我們意料以外。」
美國商會主席說：「如果在公元2000年1月1日前電腦還不能處理日期的問題，還沒修復好的話，俄羅斯的商業就完蛋了。」路透社也報導說：「德國的公司還在做白日夢，眼睜睜看著這個千年電腦危機快要爆發，卻一事無成。這場危機會令整個歐洲亂成一團。」一位研究總監說：「你可以用同樣的理由，去批評奧地利、瑞士、西班牙、法國、意大利在這方面的工作進度。」
《曼谷郵報》也提醒人泰國電腦所面對的問題，報導說：「本地的國家統計部門遇到的，是雙重問題。他們一方面要克服公元2000年的電腦問題，另一方面又要按照聯合國資料服務處的指示，籌備新一輪的人口普查。」澳大利亞、中國、英國、香港、愛爾蘭、日本、新西蘭都面對同樣的問題。其實這是個亟須解決的世界問題。
修正費用大得驚人
不少專家都為修正這個電腦問題，對有關費用作了不同的評估。例如，美國行政管理和預算局所作的評估顯示，僅修正聯邦政府的電腦，就得花47億美元。不過一個專家團體則表示，要大修聯邦政府的電腦，可能要花300億美元才行。那麼要花多少錢，才能維修全世界的電腦呢？《紐約郵報》說，要花上「六千億美元修正軟體，如果維修後仍有問題，還要花一兆美元來打官司」。另一個專家團體則估計，將「維修成本、官司訴訟、生意損失等所有費用加起來，恐怕高達四兆美元」。《紐約郵報》又說：「公元2000年的電腦問題，是人類有史以來最昂貴的問題。」另一份報告則將之形容為：「人類所面對過最大型、最高風險、最昂貴的計劃。」
眾說紛紜
這個電腦問題會怎樣影響到你呢？影響是輕是重，要視乎你住在哪裡、有關機構會花多少力氣去解決問題而定。它可能對你一點影響都沒有，可能使你有點不方便，也可能令你寸步難行，尤其在公元2000年1月1日後的幾個星期，影響就更明顯了。如果你想知道會不會受到影響，例如健康護理所使用的專門儀器到時能不能運作如常，就得向提供服務的商號、機構查詢一下，看看公元2000年會不會對器材或服務有什麼影響。
最近這幾年，人們總為公元2000年的電腦問題爭論不休。有人認為這個電腦問題是嚴重得不可收拾，也有人認為後果給人誇大了；有人認為銀行會全線癱瘓，而銀行專家卻認為在公元2000年前，大部分問題都已修正好了。美國聯邦電訊委員會的主管說：「電話網絡絕對不會有問題！」儘管如此，他也不得不勉強承認，在世紀交替之間，電話還是會出現一點問題的，不過他說，那只是個小問題罷了，絕不會釀成大災難。許多組織在實驗室中模擬日期，測試系統，這樣做已經可以把許多問題解決。不過，實際的情形究竟有多糟，到了公元2000年就自有分曉！