什麼使火山爆發？

我們看到火山爆發的圖片時大都表示驚畏。但在同時，我們不禁納罕，「火山下面究竟發生了什麼事？」

地球物理學家並不確知火山下面發生了什麼事。可是，根據板塊構造理論，整個地球表面分成若干巨大板塊。這些板塊像轉運帶一般，向其他板塊的邊緣移動，在邊緣之處滑向其他板塊之下。如果海洋板塊滑在陸地板塊之下，壓力和溫度就會大增。板塊上的海水受壓榨而溢出，岩石的熔化點使隨之減低。但溫度若是夠高，岩石就熔化成為岩漿。

熔化了的岩石——即岩漿——被迫上升，積聚在地面以下數哩的儲藏處。壓力在岩漿儲藏處若繼續增加，最後就藉著爆炸而釋放出來。至於爆炸沖破山巔，噴出蒸汽、氣體或熔岩的程度，則視乎熔岩和蘊藏的氣體類型而定。

地球物理學家雖然對火山的機械作用作過廣泛的探究，卻仍未知道關於岩漿形成的詳細情況。至於山嶺怎樣形成，我們還是未能解答造物主對約伯提出的以下的挑戰：「我立大地根基的時候，你在那裡呢？你若有聰明只管說罷！」——約伯記38:4。

［第31頁的圖片鳴謝］

Inset photos: C. W. Stoughton/National Park Service