世聞點滴

宗教自由重獲考慮

雅典報章《托維瑪》報導說：「最近，［希臘］政府看來正關注人們應否享有多一點宗教自由的問題，同時考慮作出一直懸而未決的憲法修正。外交事務部已經成立一個非正式的委員會，重新審查與宗教自由有關的法律架構。這個架構以［獨裁者］梅塔克薩所制定的法律為基礎，而這套法律就把改宗列為刑事罪行。此外，政府也考慮到正教會以外的少數宗教團體，究竟在什麼情況下才可以獲准興建教堂或聚會的地方。」報導接著說，希臘政府採取這樣的行動，是由於希臘的耶和華見證人把許多法律訴訟呈交歐洲人權法院審理的緣故。

古語今用

雖然早在60年代，天主教會在崇拜儀式中已不再使用拉丁語，拉丁語卻一直是梵蒂岡市的官方語言。多年來，專家都把天主教公文翻譯成拉丁語，可是，即使梵蒂岡市內的人也都不怎麼說拉丁語了。不過，在1997年11月，教宗發表演說，慨嘆拉丁語日漸式微，並敦促人們恢復使用。一群梵蒂岡學者致力編輯一本現代拉丁語詞典，花了八年時間之後終告完成。目前，諸如「噴霧劑」、「飛機場」、「百貨公司」、「計程車」和「交通阻塞」等現代詞語都有了相若的拉丁名稱。即使是無所不在的流動手提電話也都給翻作拉丁語了。據倫敦《泰晤士報》報導，一名羅馬教士已經在互聯網絡上設置了拉丁語網頁，對愛好拉丁語的人來說，確實是個喜訊。

「複製」雕像

到公元2000年，羅馬市立公園裡的雕像也許全都是複製品。原因是什麼呢？羅馬歷史學會的代表之一卡拉·貝諾奇說：「要好好保存這些文化遺物，除了把它們複製之外，也就沒有其他可行的方法了」。她補充說，有些雕像因為「久歷風霜、汽車污染、遭人惡意破壞，和人們喜愛收藏而招引竊賊光顧，部分雕像早已面目全非了」。目前，人們正在進行試驗，看看哪種材料最能造出原作的美態，同時又能抵受得住煙霧污染和經得起惡意損壞。有些「複製品」用樹脂製成；有些則以混凝土來造，外面蓋一層大理石粉。貝諾奇說，複製品「跟原作真假難辨，以致有一次竊匪把複製品誤以為真，把一件複製品的頭砍下來一手拿著，同時又想把另一個複製品整件拿走」。那麼，原來的雕像會怎樣處理呢？它們會收藏在博物館內供人觀賞，而不用再受種種不利的因素影響了。

營養不良，兒童遭殃

法國日報《世界報》報導說：「死於營養不良的兒童比死於任何傳染病、天災或戰爭的兒童更多。」據估計，每年差不多有七百萬個兒童因營養不足而死亡。聯合國兒童基金會就1997年所作的報告指出，每年有1200萬個五歲以下的兒童死去，當中百分之55的死因是營養不良。營養不良除了足以致命之外，也造成各種身體和精神方面的殘障，以及使兒童的免疫力減弱。在南亞洲，每兩個兒童就有一個正受著營養不良所苦；在非洲，則是每三個就有一個。即使生於工業國家的孩子，也同樣不能幸免。例如，聯合國兒童基金會報導，每四個12歲以下的美國兒童，就有一個未能攝取身體所需的足夠營養。

月球上有水？

據《紐約時報》報導，「月球展望號」在月球兩極探測到一些看來是凝結了的水的物質。太空船的儀器測量出，物質內含有氫，看來這些氫最有可能是來自月球上的水。科學家相信，月球上的水跟塵埃混合而結成冰塊，這些含有塵埃的冰塊約有百分之一或以下的泥土。有些科學家預料，這些水可以維持人們在月球上的生活，甚至提供氫氣和氧氣給月球上的太空船作燃料。有些人則認為，即使月球確實有水，要抽取這些水也會耗費不菲。加州工業學院的布魯斯·梅利說，把水從地球運到月球去，比在月球上開發水源要便宜得多。

慎服止痛劑

《衛生》雜誌警告說：「醋氨酚（acetaminophen, 又譯撲熱息痛）是常見止痛藥（Tylenol, Excedrin）和許多不需處方的藥物的主要有效成分。過量服用醋氨酚，即使分量輕微，也足以嚴重損害肝臟；要是跟酒精混合起來，危害更大」，或甚至可能導致死亡。得克薩斯大學西南醫學院的內服藥物專家李·威廉說：「人們大都認為，服食建議劑量的兩至三倍不成問題，不過以醋氨酚而言，事實並非這樣。」身體在分解醋氨酚的時候，會釋出一種對肝臟有害的副產品。肝臟隨即分泌谷胱甘肽這種解毒物質，好保護肝臟免受傷害。不過，過量的醋氨酚使肝臟負荷不來，自我防禦功能盡失。至於酒精，則會耗損體內存有的谷胱甘肽，因此人們要是在酒後服藥，情形就尤其危險了。含醋氨酚的藥物逾三百種之多，人們很容易在不知不覺中就服用過量了。

防綁架課程

目前，台灣的學童要學習一個新課程——防綁架課程。《亞洲新聞》報導：「除了菲律賓，台灣的兒童看來就是最常給歹徒綁架的了，平均每兩天半就有一宗誘拐案發生。」隨著罪行日益惡化，許多父母擔心自己的兒女會淪為下一個被綁架的對象，因此請求校方舉辦這樣的課程。課程內容包括：訓練孩子，在獨自上路、步入升降機前或乘坐公共交通工具的時候，要提高警覺，對形跡可疑的人要有戒心，以及在遇上誘拐的時候該怎樣做。雖然課程內容令人感覺不是味兒，導師還是盡力幫助兒童，學會對生活抱積極的看法。

「死」而復生

林斑小鴞113年來一直下落不明，人們早就認定它已絕種了。不過，最近有人在印度孟買東北部沙哈達附近的林木區發現了牠的蹤影，還有相為證。林斑小鴞外表呈棕色，身高8英寸，大眼睛，嘴喙、足部和爪都很大，跟身形不成比例。華盛頓國立自然歷史博物館的帕梅拉·拉斯穆森說：「林斑小鴞被認為是帶有神祕色彩的印度雀鳥之一。這實在是個千載難逢的機會。」帕梅拉和兩名同事就是拍下照片的人。印度還有兩個帶點神祕的雀鳥品種，粉頭鴨和高山鶉，是人們還沒有確實的證據證明牠們是否生存。人們最後一次看到粉頭鴨已是30年代的事。至於高山鶉，則早在差不多一百年前就已經蹤跡渺然了。

「理想的軟性藥物」？

幾百年來，巧克力可以使人興奮、對抗抑鬱和促進性慾等特性一直受人大力吹捧。不過，據法國《世界報》報導，近年來所作的研究表明，巧克力也許真的可以影響人的「焦慮程度、心境和性表現」。科學家發現，巧克力含有一種跟安非他明類似的物質，和另一種「明顯地有抗抑鬱作用的物質」。新近的研究也顯示，巧克力蘊含一種神經遞質（anandamide）, 這種物質彷彿大麻一般，可以使人「情緒高漲、精神愉快」。巧克力有上述種種優點，又對人體無害，因此報導在結尾時這樣說：「巧克力可以增強體力、激發智能、提供能量和使人精神愉快、心情舒暢之餘，卻沒有任何明顯的副作用或使人上癮，實在說得上是一種理想的軟性藥物。」