河畔瑰寶

《儆醒！》駐西班牙通訊員報導

我每次沿著河邊漫步，或在湖畔溜達，都會尋找我心愛的寶石——有紅的、藍的和綠的。我無意間瞥見一顆伏在葉子上，靜止不動。有時我又看見另一顆在水面盤旋，或像飛鏢般在眼前掠過。我一心尋找的寶石就是蜻蜓。在昆蟲世界，蜻蜓猶如閃爍耀眼的「直升機」。

多年前，我穿過樹林的時候，在水流緩慢的小溪旁，意外地發現了這些飛行寶石。在陽光照耀下，蜻蜓成群飛躍，時而閃現，時而消失。有的是鮮藍色，像金屬一樣閃閃發光；有的是青黃色，燦爛奪目。我花了一小時觀賞蜻蜓在空中翩翩飛舞。牠們把林中空地變為小型舞場。從那時起，我就對這種飛蟲心醉神迷。

我對蜻蜓的認識越深，就越覺得牠們姿容美豔、大有用處。我初次知道，原來蜻蜓跟豆娘有別。蜻蜓飛得很快，形狀比豆娘大；豆娘體形纖細，飛行力較弱。兩者的分別在於展翅的方式。蜻蜓靜止的時候，兩對翅膀通常平展。豆娘休息的時候，把翅膀合在一起，直立背上。a

我很想知道蜻蜓怎樣在飛行中捕食蚊子，牠們的動作多麼利落。我自己就連廚房牆上的大蒼蠅也拍不到。我不禁自忖：「這種飛蟲在什麼方面比我優勝呢？」蜻蜓有兩個長處：牠們不但善於翱翔，還有銳利的目光，叫警衛員羨慕極了。

蜻蜓的飛行本領

西班牙人給蜻蜓起了個「直升機」的綽號。但說真的，這樣的類比其實貶低了蜻蜓的飛行能力。牠們在空中表演特技飛行，動作那麼靈活，一時令人眼花繚亂。有幾種蜻蜓能『一飛沖天』，飛行速度每小時55公里。牠們既能在空中盤旋，又能在一剎那間快速轉向，不論前後左右。根據科學家的計算，蜻蜓每次在空中急轉，身體必須抵受達2.5G的重力。

蜻蜓有兩對柔韌的膜狀翅膀。翅膀雖然顯得纖弱，每秒鐘卻可以拍打多達40下，連碰撞也抵擋得住，而且損傷甚微。生物學家羅賓·伍藤形容蜻蜓的翅膀是「設計精緻、手工纖巧的傑作」。

他說：「我們越熟悉昆蟲翅膀的功能，就越發看出翅膀的設計多麼精美。……從技術角度來看，幾乎沒有飛行機械能媲美昆蟲的翅膀。」難怪航空工程師現正深入研究蜻蜓的飛行本領。

複眼遮頭

蜻蜓的飛行本領超越群倫，視力也一樣不同凡響。兩個巨大的複眼幾乎遮住整個頭部。每個複眼由多達3萬個六角形單位構成，各單位分別傳送影像到腦部，猶如眼中的小眼。這並不是說，蜻蜓能在同一時候看見盈千累萬的影像。人眼能夠『一目了然』，看見全貌；複眼只能感覺動作、圖案、對比和形狀。

所有這些視覺印象都要經過分析才能拼成一幅完整的圖畫。所以，蜻蜓有百分之80的腦功能是用來分析視覺資料的。牠們的目光非常敏銳，一眼就看到20米外的蚊子，幾乎沒有其他視力系統能比得上。黃昏時分，光線暗淡，人眼很難看見的小飛蟲，熱帶蜻蜓竟能輕易把牠捕獲。

蜻蜓像飛鏢般掠過河邊的草木，其間迅速作了無數的飛行決定。蜻蜓能夠應付裕如，是因為在一秒鐘內，複眼能接收多達100個清晰的影像，超過人眼所能看見的五倍。在一秒鐘內，電影放映24個影像，但在蜻蜓眼中，這不過是一連串的硬照罷了。

蛻皮羽化

從外表看來，誰也料想不到，蜻蜓幼體成蟲後會變得美麗動人，還具有高超的飛行本領。水生的稚蟲從卵孵出後，一直留在池塘或溪流裡，幾乎靜止不動，伺機捕食靠近身旁的獵物。幼蟲期的長度因種類而異，有的持續好幾個月，有的長達幾年。在發育過程中，稚蟲蛻皮多次，最後爬出水面，依附河邊的蘆葦。這時候，稚蟲的形態出現了奇特的變化。

表皮自胸部裂開，一隻發育完整的蜻蜓從內裡爬出來。像蝴蝶一樣，首次露面的成蟲得等候數小時，直到翅膀變得堅硬才能開始新的生活。再過幾天，蜻蜓就可以憑本能捕食飛蟲，掌握複雜的飛行技術。

剛羽化的蜻蜓迅即成為捕食蚊蠅的空中高手。蜻蜓每天捕食相當於自身體重的昆蟲，對防治害蟲相當有用。雄性蜻蜓多半有自己的小地盤，牠們密切巡視，以防敵蟲侵入領域，奪去糧食供應。

有幾種蜻蜓捕食蚜蟲或甲蟲，其他種類則捕食小蛙。有一種熱帶豆娘竟以蜘蛛為食物。豆娘在巨大的圓蛛網附近盤旋，看見小蜘蛛在網上爬來爬去，從圓形織網蛛丟下的碎塊撿食物，就伺機把牠們吞掉。

反駁進化論的證據

不少支持進化論的科學家都認為，蜻蜓是最原始的飛蟲。法國發現了一塊化石，據說是蜻蜓的翅印，翅展長達75厘米！這是人類熟悉的昆蟲當中最大的，比現有的蜻蜓還要大兩倍有多。

我不禁自忖，「就人類所知，這種飛蟲的結構異常複雜。牠一下子就出現，而且發育完整。這又怎麼可能呢？」《異類——昆蟲生活探索》指出，「在原始無翅的昆蟲和有翅昆蟲之間，根本找不到任何過渡階段的昆蟲化石。」很明顯，蜻蜓是一位設計大師的聰穎傑作。

蜻蜓分布世界各地。牠們沿著高山湖邊、赤道附近的沼澤，甚或郊區游泳池的水面飛行覓食。

在非洲一個熱帶海灘，我見過蜻蜓成群飛躍。我也見過皇蜻蜓單獨飛行，在牠們偏愛的歐洲池塘上空不斷盤旋。在菲律賓，我划著獨木舟穿過樹木茂盛的峽谷，明耀迷人的豆娘甚至飛落我光溜溜的手臂上，伴我前行。

蜻蜓也許是世上最精緻的飛行機器之一，但令我心醉的並不是牠們的飛行本領，我總覺得牠們儀態萬方，婀娜多姿。牠們在空中翩躚起舞，給池塘和河畔平添不少生趣。這種「寶石」有其妙處，就是人人都可以隨時隨地觀賞。

［腳注］

［第16,17頁的圖片］

蜻蜓一般比豆娘大；靜止的時候，蜻蜓的翅膀平展，豆娘則把翅膀合在一起，直立背上