令人驚嘆的楝樹

《儆醒！》駐尼日利亞通訊員報導

「村民的藥房」——在印度，人們是這樣稱呼楝樹的。多個世紀以來，印度人一直指望楝這種植物為他們解除病痛、退燒和對抗傳染病。許多印度教徒相信楝能淨化血液，因此每年年初總會吃點楝葉。人們也常用楝樹的幼枝來潔淨牙齒，把楝葉的汁液塗在不適的皮膚上，並且以楝泡茶作補身之用。

近年來，科學家愈來愈有興趣研究楝的藥用價值。可是，有一份題名為《楝——一種有望解決全球難題的樹》的科學報告，卻提出了以下的告誡：「雖然楝樹的潛在用途看來多不勝數，不過，人們對種種可能性卻還沒有定論。最熱中於研究楝及其潛在價值的科學家也承認，在現階段，縱使他們對楝寄予厚望，然而找著的證據還不是很確定的。」雖然如此，報告卻同時指出：「這二十年來，許多學術研究均顯示楝這種植物潛質優厚。這個人類還沒有完全瞭解的品種，可能對貧國富國都大有益處。甚至一些最為保守的研究者也說，『楝稱得上是一種妙用無窮的植物。』」

楝樹

楝樹生長在熱帶地區，屬桃花心木科。它可以長高至30米，樹身也可粗愈2.5米。楝樹一般枝葉繁茂，終年綠葉成蔭。它生長得很快，無需細意培植，即使土壤不佳也能茁壯成長。

這個世紀初，人們把楝樹引到西非來種植，一來提供樹蔭，二來是為了要阻止撒哈拉沙漠向南蔓延。林務員在斐濟、毛里求斯、沙特阿拉伯、中南美洲和加勒比海各海島都培植了楝樹。在美國的亞利桑那、加利福尼亞和佛羅里達州的南部，也有栽種楝樹的實驗林地。

除了可以終年為熱帶地區提供樹蔭之外，楝木也可作木柴。不但如此，楝木還可防治白蟻，因此在建築和木工方面也用途甚廣。所以，單從樹的用途來看，楝的確十分出色。不過，這些都只是楝的基本特性，其他用處還多著呢！

昆蟲大敵

印度人早已知道楝葉能驅走害蟲，所以他們把楝葉放在床鋪、書本、大箱子、碗櫃和衣櫥裡。1959年，蘇丹發生了一場嚴重的蝗災，數以十億計的蝗蟲把所有樹葉統統吃光，惟獨楝樹絲毫無損。一名德國昆蟲學家和他的學生目睹這場災害後，就對楝展開了研究。

自那時以來，科學家就認識到楝有如一所精密的化學兵工廠，不但能對付愈200種昆蟲，對於應付各式各樣的小蟲、線蟲網動物、真菌、細菌和甚至若干病毒也同樣有效。在一個實驗中，研究員把大豆的葉子跟日本甲蟲放在同一個器皿裡，每片葉子均有半邊被噴上了楝的汁液。結果，甲蟲把未經處理的半邊葉子吃過精光，沾有楝汁的一邊卻碰也沒有碰過。事實上，牠們甚至寧願餓死，也不肯吃丁點經處理過的葉子。

這樣的實驗顯示，人們也許可以從楝研製出一種便宜、無毒性和容易製造的化學品，以取代若干合成的殺蟲劑。例如在尼加拉瓜，農夫把搗成粉狀的楝樹種子跟水混和，比例為每公升水加80克種子。人們把種子泡在水中12個小時，濾走種子之後，就把水灑在農作物之上。

楝製品不是把昆蟲當場殺死的。由楝製成的噴霧劑能改變昆蟲的生活過程，使牠最後不再進食，繁殖或變形。雖然楝製品是昆蟲大敵，不過看來卻對雀鳥、熱血動物或人體無害。

「村民的藥房」

除此之外，楝在其他方面也對人類大有益處。楝樹的種子和葉子均含有一些化合物，具有防腐、抗病毒和殺真菌的功能，因此，楝也許能夠消炎、降低血壓和治療潰瘍。由楝樹的汁液提煉而成的藥物據稱也可以用來治療糖尿病和瘧疾。楝還可能有下列的用途：

防蟲劑。楝含有一種成分（salannin），能有效驅除某些叮人的昆蟲。一種從楝樹芳香油煉製出來的驅蚊蠅劑在市場上早有出售。

牙齒護理。每天清早，許多印度人都會折下楝樹的嫩枝，把末端放進口中咀嚼，使其軟化，然後用它來清潔牙齒和齒齦。研究已證明這樣做十分有益，因為楝樹皮內的化合物是強力的消毒劑。

避孕特性。楝樹芳香油是種強力殺精子劑，對於降低實驗動物的出生率已證明十分有效。以猴子所作的實驗顯示，楝蘊含的化合物也許能製成男性口服避孕藥。

顯然，楝並非僅是平平無奇的一種樹而已。雖然人們對楝的認識還說不上透徹，楝在抑制害蟲、促進健康、重新造林，以及也許在控制人口過剩方面都甚有潛力。難怪人們一直把楝這種令人驚嘆不已的植物稱為「上帝賜人的厚禮」！

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楝樹，附圖為楝葉