世聞點滴

賭博的代價並非僅限於輸掉金錢

據澳洲的《悉尼先驅晨報》報導，隨著新賭場紛紛開張，政府當局正面對一個料想不到的問題：「父母為了賭博而撇下兒女」。有些父母在賭場留連數小時，他們的兒女則被鎖在車廂裡。一個駭人聽聞的例子是，一個五歲男童和他那18個月大的妹妹被鎖在車廂裡達五小時之久，後來到了早上七時才有警察把他們釋放出來。某賭場的門外現在張貼了一些顯眼的告示，告示以多種文字警告說，父母若以類似的方式撇下兒女，他們將被罰款5000美元，也可能被判監禁。上述報章引用一位社會工作者的評論指出，人們沉迷賭博也導致了「婚姻破裂、罪行、失業和自殺」。

竄改聖經

牛津大學出版社印行了一部聖經新譯本，內容所作的改動達到前所未有的地步。為了所謂「不偏不倚」，這部譯本避免使用一些有可能被人指為表現性別歧視、種族主義或反猶太人的詞句。例如，這部譯本把上帝描述為「父－母」。耶穌被描述為「人」而非「人子」。關於猶太人殺害耶穌一事，新譯本隻字不提。《星期日泰晤士報》說，這部譯本甚至聲稱，對於左撇子的偏見將被消除，因為上帝的「右手」已改寫為他「大能的手」。

危及漁業

正當各國漁民為捕魚水域及有關權利爭論之際，世界觀察學會的一項報告卻發出警告說，普世的漁獲已達到極點，世上大多數地區的漁獲量現正下降。報告承認，環境污染是導致環球海洋生物枯竭的因素之一，可是該報告指出，大西洋、太平洋、黑海及地中海的漁獲越來越少，主要是由於漁業界為了牟取暴利而過度捕魚所致。法新社引上述報告指出，某些區域的漁獲已減少了百分之30，倘若現時在海洋資源方面這種不善管理的情況繼續下去，著實會有數百萬漁民快將失業。

燕窩湯，價高昂

香港及亞洲某些城市的酒家流行泡製一種大受歡迎的菜式，就是把一種可吃的鳥窩烹煮成羹湯。據《國際先驅論壇報》指出，許多中國人不但把鳥窩湯視為佳肴，同時也將其視作健康補品。某些環保團體估計，在1992年，單在香港便食用了1700萬個金絲燕窩。由於大量鳥巢已被人取去，以致鳥巢的批發價便大幅上升，每千克索價500美元，優質燕窩的價格甚至是這個價錢的八倍多。然而，對於製造鳥巢的金絲燕來說，代價就更為高昂了。人們取去鳥巢時，他們同時把鳥蛋毀了或是傷及雛鳥，結果，金絲燕的數目日益減少，甚至導致某些金絲燕絕種。

警方懲治書包過重者

意大利北部科莫省的坎圖市市長說，「書包重量不可超過［學生］百分之15的體重。」市長擔心學生會患上脊柱側凸症。任何違例的學童的父母最高可被罰款250美元，或入獄六個月。《晚郵報》報導，市長為了表示他是認真的，遂派遣市內警員攜同體重磅，在設於學校外面的檢查站站崗。警方在第一個檢查站所攔截的學童中，只有兩名學童的書包沒有超過重量限制。事實上，一名男童的體重為34公斤，但他的書包重量卻有12公斤。他的同學為他辯護，埋怨單是詩集和數學課本便共有5公斤重，而他們每天至少都要帶備四個科目的課本。市長把這個情況歸咎於出版商，因為他們旨在「銷售更重、更昂貴的書本」。市長建議出版商應當把書本分成幾冊來印行。

稱讚可以消除壓力

德國每年有20萬人死於心臟病。其主因是什麼？《南德意志報》指出主因是「壓力」，因為德國的雇員必須「全力以赴，經常在壓力下」。工作帶來的壓力使人較經常因病倒而曠工，同時也可以導致精疲力竭。每兩位護士便有一位呈現飽受壓力的徵狀，每三位教師則有一位需要提早退休，當中不少是由於「精神緊張」才提出辭呈的。若干醫療保險公司正研究如何減低工作的壓力。一項以數百間中型公司為對象的研究一針見血地指出箇中原因：在接受調查的雇員中，百分之44在工作上從沒有受過別人讚賞。

離家出走的兒童

據《獨立報》報導，英國每年有9萬8000名兒童離家出走。許多兒童都是為了逃避家中的暴力才出走的。有不少於1萬名兒童在16歲前至少已出走了十次。由於他們年紀太輕而無法獲得福利援助，這些出走的兒童大多被迫從事犯罪或賣淫活動。兒童協會的總幹事伊恩·斯帕克斯提出警告，如果有關方面對這個難題不加理會，這些年輕人長大後便會成為「一群無家可歸而與社會脫節的成年人」。他接著指出，如果「社會大眾齊心一意」盡力支持和幫助父母履行他們的責任，那麼「許多難題根本就不會發生。」

食水嚴重短缺

《星報》報導：「南非正面臨嚴重的食水短缺危機。」除非能夠開發新的水源，否則現有的水源將於「未來15年內」便告枯竭。急速增長的人口是導致這個情況的其中一個因素。另一個因素是降雨量偏低，當地的平均降雨量僅為世界平均降雨量的一半左右。此外，加上當地水分的蒸發速度奇高，以致難題更形惡化。該國最大的貯水庫由於庫內的食水不斷蒸發，每年平均都因而損耗了5億公升食水。現有食水的水質也由於污染而不斷下降。《星報》指出：「南非現時有1200萬人無法獲得清潔的食水供應，此外，還有2000萬人由於水源不足而很難保持適當的衛生環境。」

噪音污染

全世界至少有百分之10的人口是患有不同程度的聽覺毛病的。巴西的《環球科學》雜誌解釋，「人耳設計的目的不是要用來忍受現代文明社會的種種噪音的。」如果天天都要聽大量有損聽覺的噪音，這會削弱人集中精神的能力，使人的生產力下降，容易暴躁以及容易產生工作意外。

監禁率上升

隨著普世的罪行日益猖獗，監禁率也隨之而增。在俄羅斯，每10萬人便有558人是階下囚，在監禁率方面僅次於俄羅斯的是美國，當地每10萬人便有519人坐牢。至於南非則有368人，新加坡有229人，而加拿大則有116人。自前蘇聯解體後，俄羅斯的謀殺案和其他罪行大幅增加，監禁率因而迎頭趕上美國，情況有過之而無不及。何以歐洲多國的監禁率僅是美國的六分之一呢？《美國新聞與世界報導》指出，「原因之一是，雖然總體上的犯罪率會因國家而異，但美國、俄羅斯及南非的暴力罪行卻較為嚴重。但不論原因是什麼，看來監禁方面的比率差距將會繼續增大。」

讀寫能力較佳的兒童

加拿大的《環球郵報》報導，「向兒童誦讀有助提高他們的書寫技巧」。加拿大安大略的教育署最近作了一項測驗，測驗結果表明，學童在成長期間若有人經常向他們誦讀故事，他們的測驗成績比那些甚少或沒有人向之誦讀的學童的成績較佳。《環球郵報》補充，「閱讀能力佳的學童通常也有良好的書寫能力」。此外，「那些有閱讀課外書習慣的學童在閱讀和書寫的能力方面都同樣優良。」據安大略教師協會的會長透露，測驗結果顯示，「學童在14歲前若沒有閱讀的習慣，或是沒有人向之誦讀的話，他在14歲以後便不會閱讀了。」