動物園近觀

三千年前，中國有個皇帝建了一個園子，叫做靈台。園子的面積約莫有6平方千米（1500英畝），裡面養了很多動物。當時，這樣的園子是很少見的。

今天，世界各地都有動物園，很多人都可以到動物園去參觀。《21世紀的動物園》（英語）這本書說：「由於越來越多人都住在城市裡，大自然的地方也越來越少，所以對許多人來講，觀賞野生動物最方便的地方就是動物園了。」

今天的動物園

在動物園裡，遊客可以在比較接近大自然的環境下，觀看一些讓人留下深刻印象的動物。比如說，一些美麗的蝴蝶在熱帶花園中翩翩飛舞；一些笨拙的企鵝在人造雪地上搖搖擺擺地走著。

你可以在一個迷你熱帶森林中漫步，看到一些在那裡棲息的野獸飛禽。或者，你可以進入一個黑暗的洞穴，觀看那些在夜間活動的動物。在某些動物園裡，你也可以看到俯衝捕食的飛鷹；或越出水面的海豚，好像在表演雜技。隔著防護溝，你還可以看見一些猛獸在露天的空地上隨意走動；但在以前，你只能隔著圍欄觀看關在鐵籠裡的猛獸。

意見分歧

有些維護動物權益的人士認為，野生動物不應該離開大自然，被關在人造的環境中。他們說，動物園限制了動物的活動，抑制了牠們的本能行為。

動物園的管理員卻不認同這種說法。他們說，動物園對於保護動物和教育工作起了很重要的作用。西班牙馬德里有個以野生動物為主題的公園，在那裡工作的海梅·魯利說：「我們的目標是教育人們愛護動物。我們想讓遊客明白，他們不應該破壞動物的棲息地，因為沒有棲息地，動物就不能生存了。」有些調查顯示，觀賞動物園裡的動物確實能發揮很大的作用，使遊客增強保護瀕臨絕種動物的意識。

有些稀有動物例如大熊貓，深得大眾的喜愛。馬德里動物園水族館的教育部主管諾埃莉阿·貝尼托說：「每個遊客都想看看我們動物園裡的那兩隻大熊貓。我們正努力拯救瀕臨絕種的動物，有名的大熊貓就是其中的代表之一。大熊貓在選擇交配對象時很挑剔，所以不容易繁殖，不過我們還是希望牠們能繁殖下去。」

跟大熊貓不同，動物園裡許多動物的繁殖率都很高，因為動物園的環境改善了，又有獸醫的悉心照顧。有些人聲稱，動物園不應該介入拯救瀕臨絕種動物的工作。可是，一些成功繁殖的例子卻使這些人無話可說。許多動物園除了飼養動物供遊客觀賞之外，也會繁殖瀕臨絕種的動物，希望這些動物終有一天能重返大自然。

野生動物之所以會絕種，一個主要原因是牠們喪失了棲息地。因此，動物園也撥出大量資金，資助保護棲息地的工作，並跟熱帶國家的野生動物保護區緊密合作。a

認識野生動物

大部分孩子都很喜歡動物。在週末或假期，父母可以帶孩子去動物園走一趟，趁這個機會教導孩子認識耶和華所創造的萬物，大家一起去認識野生動物。

有史以來，人類一直對動物界很感興趣，而參觀動物園可以幫助孩子培養對大自然的興趣，並從中認識創造主。此外，參觀動物園還可以幫助我們進一步認識地球上種種奇妙的生物，並更喜愛這些生物。