Různé tvary a velikosti dinosaurů
ZE VŠECH vyhynulých forem života snad dinosauři nejvíce podněcují lidskou fantazii. Často si je představujeme jako obrovské a hrůzostrašné. Když bylo vytvořeno z řeckých slov jejich jméno, jež znamená „ohromná ještěrka“, lidé se domnívali, že byli obludně velcí, protože tehdy známé zkameněliny dinosaurů byly velké.
Některé druhy dinosaurů byly opravdu obrovité a vypadaly hrůzostrašně, protože pravděpodobně vážily desetkrát tolik než velký africký slon. Během desetiletí však paleontologové vykopali kosti mnoha menších dinosaurů. Někteří byli velikosti osla a jiní ne o mnoho větší než kuřata. Podívejme se tedy na některé z těch úchvatných starověkých plazů.
Létající plazi
Jedním velice zajímavým druhem starověkého plaza byl pterosaurus („okřídlená ještěrka“), a k němu patřil i pterodaktylos („okřídlený prst“). To však nebyli ani dinosauři ani ptáci. Byli to létající plazi a byli zařazeni mezi jiné plazy stejně jako dinosauři a krokodýli. Někteří měli rozpětí křídel až 8 metrů. Roku 1975 objevili v Texasu jednoho takového plaza s rozpětím křídel větším než 15 metrů. Byla to pravděpodobně největší létající zvířata, která kdy žila.
Pterosauři měli zuby, lebku, pánev a boky jako plazi, ale nijak se nepodobali dinosaurům. Vypadali sice jako ptáci s pevnými, aerodynamickými křídly, ale zjevně se od nich lišili. Pterosauři měli jako ptáci duté kosti a několik pohyblivých kloubů v křídlech a kotnících. Ptáci však mají v křídlech peří a ne blánu jako pterosauři. Ti také měli prodloužený čtvrtý prst u předních končetin k podpoře blány v křídlech. Ptáci mají naproti tomu jako hlavní podporu křídel druhý prst.
Ornithischiáni
Ornithischiáni („s ptačími boky“) byla jedna ze dvou obecných tříd dinosaurů, jak bylo určeno ze stavby jejich boků. Tato kategorie měla stavbu boků podobnou jako ptáci, ale samozřejmě mnohem větší. Někteří byli celkově malých rozměrů, jiní ohromní. Iguanodon dosahoval délky až devíti metrů. Z koster několika druhů hadrosaurů je vidět horní a dolní čelist jako u ptakopyska, s mnoha zuby. Hadrosauři zřejmě chodili a běhali po dvou nohách a někteří z nich dorůstali až deseti metrů.
Skupina ornithischiánů, jimž z páteře vystupovala velká lopatkovitá kost, byli stegosauři. Chodili po čtyřech, měřili asi šest metrů a v bocích měli na výšku dva a půl metru. V poslední době dospěli vědci k názoru, že jejich vystupující lopatkovitá kost nesloužila jen jako ochrana, ale že zřejmě patřila k chladícímu systému jejich těla. Měli těžké a nemotorné zadní nohy, ale přední nohy menší, takže se hlava mohla dostat blízko k zemi. Na konci ocasu paprsčitě vystupovaly dlouhé kostěné hroty.
Poslední skupinou ornithischiánů, jež byla rozšířena po celé zemi, byli ceratopsiáni neboli rohatí dinosauři. Byli dva až osm metrů dlouzí. Tyto „tanky“ se podobaly africkým nosorožcům a vyznačovaly se velkým protažením lebky, jež tvořilo charakteristický šíjový štít. Velice rozšíření ve světě dinosaurů byli například triceratopové se třemi rohy. Jejich dva rohy na čele dorůstaly až jednoho metru. V údolí Red Deer River v Albertě bylo objeveno mnoho zkamenělých triceratopů.
Sauroischiáni— obrovití dinosauři
Další třídou dinosaurů jsou saurové („s ještěrčími boky“), jejichž stavba boků je podobná jako u ještěrek, jenže jsou mnohem větší. Odpovídají běžné představě o dinosaurech: jsou obrovští a nahánějí strach. K nim patřili apatosauři (dříve nazývaní brontosauři), což byli dinosauři živící se rostlinami, kteří chodili po čtyřech nohách. Dorůstali délky až 21 metrů a odhadem vážili 30 tun. Tito dinosauři byli objeveni při vykopávkách v Severní Americe a v Evropě.
Obrovitý diplodokus se ještě více podobal hadu, protože měl dlouhý krk a ocas, měl však nohy. Je to nejdelší známý dinosaurus, protože byl dlouhý 27 metrů, ale vážil o něco méně než apotosaurus. Diplodokus, který byl objeven v Severní Americe, měl nosní otvory vysoko na hlavě, což mu umožňovalo téměř úplně ponořit hlavu pod vodu.
Dalším představitelem byl brachiosaurus. Kostra, která byla objevena v Tanzánii, měřila 21 metrů. Podle odhadu mohli někteří brachiosaurové vážit i více než 75 tun. Byli vysocí asi 12 metrů a jejich tělo se směrem k ocasu svažovalo, podobně jako u žirafy.
V roce 1985 vykopali v Novém Mexiku, USA, neobyčejně velký obratel. Správce přírodovědného muzea v Novém Mexiku pojmenoval zvíře, z něhož pocházel, seismosaurus. Odhadem bylo 30 metrů dlouhé a mohlo vážit až 90 tun.
Hrozivý vzhled měl tyrannosaurus rex („krutovládný král ještěrek“), který v bocích dosahoval výšky asi 3 metrů. Když se postavil, mohl měřit asi 6 metrů. Dlouhý byl asi 12 metrů. Jeho hlava měřila více než metr a ve velké tlamě měl mnoho asi patnácticentimetrových zubů kuželového tvaru. Zadní nohy měl mohutné, ale přední nohy velice malé. Jeho zadní část dotvářel obrovský ocas podobný ještěrčímu. Dnes převládá názor, že tyrannosauři nechodili vzpřímeně, ale že se pohybovali s tělem ve vodorovné poloze a svou značnou váhu vyvažovali dlouhým ocasem.
Měnící se scéna
Nálezy zkamenělin ukazují, že ve starověké krajině bylo po celé zemi mnoho dinosaurů. Tito podivuhodní tvorové, stejně jako nespočetně dalších zvířat a druhů rostlin, vyhynuli. O tom, kdy k tomu došlo, se vyjadřuje paleontolog D. A. Russell: „K naší lítosti jsou metody měření, jak dlouho trvaly události, jež se udály před tak dávnou dobou, poměrně nepřesné.“
Co se stalo s dinosaury? Jaký význam mělo jejich náhlé objevení se a zřejmě náhlé vyhynutí? Přispěli dinosauři k řešení některých základních zásad Darwinovy evoluční teorie? Tyto otázky budeme zkoumat v následujícím článku.
[Nákres na straně 8 a 9]
(Úplný, upravený text — viz publikaci)
9 metrů
6 metrů
3 metrů