Výkonné a přizpůsobivé štíty Země

VESMÍR je nebezpečné místo plné smrtícího záření a meteoroidů. Přesto se naše modrá planeta pohybuje po této „galaktické střelnici“ bez větší újmy. Jak je to možné? Chrání ji totiž pozoruhodné štíty — silné magnetické pole a jedinečná atmosféra.

Magnetické pole naší planety vzniká hluboko v jejím nitru a sahá daleko do vesmíru, kde vytváří neviditelný štít zvaný magnetosféra (vpravo). Tento štít nás chrání před plnou dávkou kosmického záření a před nebezpečími, jejichž zdrojem je Slunce. Patří k nim sluneční vítr neboli stálý proud energetických částic, dále sluneční erupce, při kterých se během několika minut uvolní tolik energie jako při výbuchu miliard vodíkových bomb, a také výrony koronální hmoty (CME), což jsou miliardy tun plazmy vyvržené ze sluneční koróny do vesmíru. Tyto výrony spolu se slunečními erupcemi způsobují silnou polární záři (vpravo dole), tedy barevný světelný úkaz, který se objevuje v horních částech atmosféry poblíž obou magnetických pólů.

Atmosféra poskytuje další ochranu. V jedné z jejích vrstev, ve stratosféře, se vyskytuje sloučenina kyslíku zvaná ozon, která absorbuje až 99 procent přicházejícího ultrafialového záření. Ozonová vrstva tak chrání před nebezpečným zářením mnoho forem života, včetně lidí a planktonu. Je zajímavé, že množství stratosférického ozonu se mění v závislosti na intenzitě ultrafialového záření. Ozonová vrstva je tedy štítem účinným i přizpůsobivým.

Atmosféra nás také chrání před miliony meteoroidů, které každý den bombardují Zemi. Mají různou velikost — od drobných částic až po balvany. Naprostá většina meteoroidů v atmosféře shoří a stanou se z nich jen jasné záblesky na obloze, kterým se říká meteory.

Štíty naší planety však neblokují záření, které je pro život nezbytné, jako například tepelné záření a světlo. Atmosféra dokonce pomáhá rozvádět teplo po celé Zemi a v noci funguje jako „peřina“, která únik tepla zpomaluje.

Atmosféra a magnetické pole naší planety jsou úžasnými výtvory, kterým lidé stále ještě plně nerozumí. Totéž platí i o vodě, nejrozšířenější kapalině na Zemi.