En usædvanlig familie der betjener andre

HVOR kommer Vågn op! fra? De har sikkert fået bladet her af et af Jehovas vidner. Men hvor dette Jehovas vidne fået bladet fra?

Den danske udgave af Vågn op! (og af Vagttårnet) trykkes på Jehovas vidners trykkeri i Virum. Andre udgaver af de to blade fremstilles på seksten andre trykkerier som Jehovas vidner har forskellige steder i verden. Det største af disse trykkerier ligger i New York, sammen med Jehovas vidners hovedkontor. Vagttårnet kommer på 79 sprog, og Vågn op! på 31. Sidste år blev der af begge blade i alt trykt over 471.000.000 eksemplarer, og i nogle tilfælde var oplaget helt oppe på 10.000.000 eksemplarer af et enkelt nummer. Vidste De at der af alle de tidsskrifter der udkommer i den vestlige verden kun findes ét ugeblad og et enkelt månedsblad som udkommer i større oplag? Og det ene af disse to blade bringer hovedsagelig fjernsynsprogrammer, og det andet sammendrag af artikler fra andre publikationer.

De har uden tvivl lagt mærke til hvor billige bladene Vågn op! og Vagttårnet er. De fås for blot 40 øre stykket, mens andre blade og aviser i dag ofte koster to-tre kroner eller mere. Ved De hvorfor? Det er fordi Vågn op! og Vagttårnet på de forskellige sprog fremstilles af en usædvanlig „familie“ der ikke er interesseret i materiel vinding, men i at udbrede oplysninger som de tror andre har stærkt brug for. Alle medlemmer af denne „familie“ yder i virkeligheden deres tjeneste uden at få nogen egentlig løn for det. Hver enkelt modtager kost og logi og får et beløb svarende til 14 dollars om måneden til personlige udgifter, samt et beskedent beløb til tøj og transport.

Denne „betelfamilie“, som den kaldes (Betel betyder „Guds hus“), fremstiller ikke blot Vågn op! og Vagttårnet. Sidste år fremstillede den over 51 millioner indbundne bibler og bibelske bøger på de forskellige trykkerier. Nu og da indbindes over 300.000 bøger på en enkelt dag!

En enkelt dags produktion overstiger endog oplaget af nogle af de bøger der regnes for bestsellere. Den indbundne bog Sandheden der fører til evigt liv, der udkom i 1968, er nu blevet trykt i 74 millioner eksemplarer på 91 sprog. Det er omkring tre gange så mange som oplaget af nummer to på bestsellerlisten i den vestlige verden, bortset fra Bibelen.

Betelfamilien i New York har omkring 2100 medlemmer. Det er dobbelt så mange som for blot seks år siden. Omkring tre fjerdedele af familien bor og arbejder i Brooklyn (New York), og de øvrige driver et trykkeri og et par landbrug omkring 150 kilometer uden for byen. I andre lande er der mindre trykkerier med mindre betelfamilier. Betelfamilien i Virum har 33 medlemmer.

Nu lidt om de store udvidelser der er sket: I Brooklyn blev der bare i de første fem uger af dette produktionsår (der begyndte i september 1974) indbundet 5.972.489 bibler og bibelske bøger; det var flere end der blev fremstillet i hele 1965! Fra 1968 til 1973 har Brooklyn-trykkeriet mere end fordoblet sit antal af store fyrre og halvtreds tons rotationstrykkemaskiner. For øjeblikket er fyrre sådanne maskiner i brug, og der er afgivet ordre på en særlig stor maskine, en atten meter lang gigant som kan trykke 150.000 hele 192-siders bøger om dagen. Desuden er ti rotationsmaskiner i brug på trykkeriet uden for New York, og der er yderligere fire i ordre.

Hvad har nødvendiggjort denne vældige forøgelse i kapacitet og produktion? Det har det øgede antal læsere af dette blad, mennesker som er interesseret i de gode og gavnlige oplysninger der bringes i bladet. Af samme grund har antallet af bogbinderilinjer i Brooklyn måttet fordobles i de senere år. Nu er der ti, og yderligere seks er bestilt. På en af bogbinderilinjerne har medlemmer af betelfamilien foretaget visse tekniske forandringer, så den nu indbinder to bøger ad gangen. Således har man på dobbeltskift på denne ene linje kunnet sætte en rekord med over 50.000 bøger indbundet på en enkelt dag!

Lad os nu tage betelfamilien nærmere i øjesyn. Hvem er det der udgør betelfamilien i New York? Hvilken baggrund har de enkelte medlemmer?

Familiens medlemmer

Familien består overvejende af unge mænd. Langt de fleste er mellem atten og fireogtyve år gamle, og de er sunde og stærke, så de kan udføre det krævende arbejde. Der er også kvinder i familien, omkring tre hundrede. De er hovedsagelig beskæftiget med kontorarbejde og husgerning. For alle nye medlemmer af familien er der et aftenskolekursus som strækker sig over seks måneder. Dette kursus omfatter en gennemgang af bibelske lærepunkter, praktisk undervisning i at tale offentligt, og en gennemlæsning af hele Bibelen.

De fleste af familiens medlemmer er altså unge, men der er også nogle som har tjent på Betel i over halvtreds år, og en del har tjent i tyve, tredive eller fyrre år. Alle, lige fra den yngste til den ældste, har helliget sig tjenesten for Guds rige. De fleste af dem var heltidsforkyndere af Riget før de kom til Betel.

De fleste bliver medlemmer af betelfamilien kort efter at de er færdige med skolen (high school, i sytten-attenårsalderen), og de har derfor kun ringe erfaring i den verdslige verden. Det gælder dog ikke i alle tilfælde.

Nogle med en videregående uddannelse

Et af familiens medlemmer har for eksempel taget eksamen i luftfartsteknik ved universitetet i St. Louis. I begyndelsen af og midt i 1950erne var han som ingeniør beskæftiget med fremdrivningsteknik ved et amerikansk firma der arbejder med flykonstruktion (Chance Vought Aircraft, som senere blev optaget i Ling Temco Vought). I årevis arbejdede han med udviklingen af et ubemandet militært jetfly, der senere blev overflødiggjort af de teknisk set bedre ballistiske missiler der benyttes i dag. Da han lærte at Gud har sat sig for at fjerne alle årsager til krig, begyndte han med glæde i heltidsforkyndelsen og blev i 1961 medlem af betelfamilien. — Es. 2:4.

En af medarbejderne på Brooklyn-trykkeriets kontor har en anden slags videregående uddannelse. Han har taget eksamen i virksomhedsledelse ved Michigan State University, og i 1961 blev han statsautoriseret revisor. Efter at han havde arbejdet i fem år for et landsomfattende revisionsfirma, oprettede han og en kollega deres eget firma. Firmaet voksede, og efterhånden havde de fire kontorer med halvtreds ansatte.

I mellemtiden begyndte han og han hustru imidlertid at undersøge Bibelen sammen med Jehovas vidner. Snart erkendte de at Gud her i denne generations levetid, ifølge Bibelen, vil udslette hele den fordærvede tingenes ordning og oprette en retfærdig ny orden. (Matt. 24:3-14; 2 Tim. 3:1-5; 2 Pet. 3:13) Han trak sig derfor ud af sin virksomhed, og sammen med sin hustru begyndte han i heltidsforkyndelsen. I 1971 blev de en del af betelfamilien.

Et 32-årigt mandligt medlem af familien har studeret kemi og matematik i fire år ved University of Texas. I 1968 blev han ansat som geofysisk tekniker ved Standard Oil of California. I halvandet år arbejdede han for dette firma i Alaska, med at finde oliefelter på den nordlige fastlandsskrænt. I 1969 sagde han op for at kunne blive heltidsforkynder, og senere kom han på Betel.

Der er også kvindelige medlemmer af familien som har fået en videregående uddannelse. Der er for eksempel en som har taget doktorgraden i kemi og fysik ved universitetet Santo Domingo i Den dominikanske i Republik. Derefter flyttede hun til New York, hvor hun kom til at lede et biokemisk laboratorium. Denne stilling havde hun i fem år.

Mens hun var ansat ved dette laboratorium blev hun besøgt af et af Jehovas vidner, som forklarede hende om Guds hensigt med menneskeheden. Hun blev meget glad ved at høre at Gud snart, under sit riges styre, vil gøre ende på menneskenes lidelser. (Åb. 21:3, 4) Senere giftede hun sig med et medlem af betelfamilien, og de er nu glade for at tjene sammen på Betel.

Et andet medlem af familien udgik fra Harvard-universitetet i slutningen af 1940rne. Han avancerede i forretningsverdenen og blev salgsdirektør for en New York-avis, hvor han havde den daglige ledelse af en afdeling med omkring tredive ansatte. Men fordi han ønskede at gøre mere for at fremme forkyndelsen af Riget, opgav han denne stilling for at komme på Betel.

Med hensyn til uddannelsen på Betel giver han udtryk for følgende synspunkt, som også deles af andre i betelfamilien der har fået en videregående uddannelse: „De der virkelig udnytter de muligheder der er for undervisning her på Betel, står ikke i henseende til almenviden og evnen til at tænke og udtrykke sig, tilbage for dem der har ofret fire år på en højere læreanstalt.“

Sygepleje, undervisning, kunst

Blandt betelfamiliens medlemmer er der også fire statsautoriserede sygeplejersker, en hjemmesygeplejerske, en laboratorietekniker, adskillige sygemedhjælpere, samt en erfaren kirurg med fjorten års praktisk og teoretisk uddannelse bag sig.

En af de statsautoriserede sygeplejersker har også taget jordmoderuddannelse i Glasgow, Skotland, har studeret folkesundhed ved Londons universitet og uddannet sig i tropesygdomme. Senere har hun arbejdet ved spedalskhedskolonien i Surrey County i England. En anden har taget eksamen som lærer i naturvidenskab ved Columbias universitet og har fået tilbud om en stilling som lærer ved universitetet i Toronto, universitetet i Pittsburgh og ved andre højere læreanstalter.

Flere af familiens medlemmer, både mænd og kvinder, underviste før de kom til Betel. En har taget lærereksamen ved Tulsas universitet og underviste fem år på high school før han kom til Betel i 1961. En kvinde som har været medlem af familien siden 1966, læste til læge og tog afsluttende eksamen i kemi. Hun opgav at stile mod lægegerningen og underviste i seks år på high schools i byen New York.

Andre medlemmer af familien har fået en kunstnerisk uddannelse. En er udgået fra en kunstskole i Boston og har taget universitetseksamen ved at gå på aftenkursus på St. Anselm’s College. Efter en tid som kunstnerisk medarbejder ved bladet Union Leader, der udgives i Manchester, New Hampshire, startede hun sit eget reklamebureau.

En lovende ung kunstner kom, efter at være trådt ud af kystvagten i 1959, på kunsthåndværkerskolen i Oakland, Californien. Senere blev han leder af en tegnestue for et reklamebureau i San Francisco, Californien. Nu arbejder han på Betel.

Tidligere tjenestemænd

Andre af familiens medlemmer har tidligere været tjenestemand inden for stat og kommune. En ung mand var for eksempel politibetjent i Alhambra, Californien. Nu arbejder han i bogbinderiet. En anden har været brandmand i tyve år i Los Angeles; i nogle af disse år var han brandkaptajn. Siden 1969 har han arbejdet på Betel.

Med ønsket om at kunne gøre noget for andre tog en som nu er medlem af betelfamilien, eksamen i psykologi ved universitetet i San Diego. Derefter var han i otte år tilknyttet Californiens ungdomsvæsen, der tager sig af kriminelle unge. Mens han arbejdede for ungdomsvæsenet flyttede han til Paso Robles School for Boys, et drengehjem, hvor han forestod et program til behandling af stofmisbrugere. Fra 1970 til 1972 havde han en ledende stilling på et kontor i San Diego der bedømmer de unge kriminelles muligheder for prøveløsladelse. Hvordan virkede dette på ham?

Det pinte ham at se hvor fuldstændig magtesløst samfundssystemet er over for kriminalitetsproblemet. Det var derfor en stor glæde for ham at lære Guds løsning at kende, nemlig at Jehova Gud snart vil fjerne hele det onde system og indføre sin længe lovede regering. (Dan. 2:44; Matt. 6:9, 10) Næsten med det samme begyndte han i heltidsforkyndelsen, og i 1973 kom han på Betel.

Blandt de hundreder af pæne og flittige unge mennesker i betelfamilien fandt han et levende bevis på den fantastiske indflydelse Guds ord øver på et menneskes liv. Han erfarede nemlig at en del af disse unge havde været stofmisbrugere før de kom på Betel. Men da de lærte Guds hensigter at kende, havde dette været tilstrækkelig motivering for dem til at bryde med stofmisbruget, en motivering som han så at hjælpeforanstaltninger i verden ikke var i stand til at give.

Et andet medlem af betelfamilien har arbejdet næsten ni år ved en stor opdragelsesanstalt for drenge i staten Illinois. Som kontorchef førte han tilsyn med institutionens indkøbsafdeling og bogholderi, hvor en halv snes mennesker var beskæftiget. Også han er overbevist om at hans tjeneste på Betel er af langt større og mere varig værdi for menneskeheden.

Medlemmer af familien som har tjent i militæret før de blev Jehovas vidner, føler i endnu højere grad at deres nuværende tjeneste er mere værd end det de før udrettede. Blandt dem er der flere veteraner fra den anden verdenskrig, deriblandt en som har foretaget femogtredive bombetogter over europæisk territorium kontrolleret af aksemagterne, en flyinstruktør fra luftvåbenet, en søofficer, og en anden mariner hvis eskadre var den første der landede på Iwo Jima og som blev højt dekoreret under sine fire års krigstjeneste, for blot at nævne nogle få. Der er også et kvindeligt medlem af betelfamilien som gjorde tjeneste i det amerikanske luftvåben under Koreakrigen.

Utallige andre færdigheder

Hvis De kan lide en smule worcestersauce når De spiser kød, er den flaske De bruger måske indsvøbt i papir der er blevet pakket om og forseglet på en maskine der er konstrueret af en som nu er medlem af betelfamilien. Han har også indrettet en maskine der pakker og adresserer grammofonplader til forsendelse med posten. Før han kom på Betel konstruerede han særlige pakkemaskiner og automatiseringsudstyr. Nu arbejder han på trykkeriet i Brooklyn og er med til at konstruere maskineri til bogbinding.

Andre medlemmer af betelfamilien har tidligere arbejdet som elektrikere, mekanikere, tømrere, malere, murere, landmænd, entreprenører, maskinarbejdere og arkitekter, og de har ligesom de øvrige benyttet deres evner og færdigheder i arbejdet på Jehovas vidners hovedkontor og trykkeri. Der er endog en tidligere Shakespeare-skuespiller, som har benyttet sine evner til at skildre forskellige skikkelser i bibelske skuespil. Disse skuespil indtales på lydbånd af medlemmer af betelfamilien til brug ved Jehovas vidners store områdestævner.

Alle som er medlemmer af betelfamilien føler hvor vigtigt det er at folk hører den gode nyhed om Guds rige, og derfor er de kommet til Betel for at være med til at fremme forkyndelsesarbejdet derfra.

Ja, det der særligt kendetegner betelfamiliens medlemmer er deres ønske om at hjælpe andre til at lære Guds hensigter at kende. Dette at tjene andre efter Jesu Kristi forbillede — dét er i virkeligheden hvad sand kristendom går ud på. Indviede kristne ønsker fremfor alt andet at behage Jehova ved at følge det forbillede hans søn satte. — 1 Pet. 2:21.

Med denne kristne indstilling går hundreder af unge mænd og kvinder som ellers aldrig har prøvet at betjene sættemaskiner, trykkemaskiner og bogbinderimaskiner, med iver og flid op i de opgaver de får tildelt på Betel. På forbløffende kort tid bliver de dygtige trykkere, håndsættere, maskinsættere og bogbindere, eller de mestrer et hvilket som helst andet job der er nødvendigt for at få Rigets budskab udbredt.

Har De lyst til at se hvor og hvordan en betelfamilie arbejder? På alle betelhjem er der mulighed for dette. På betelhjemmet og trykkeriet i Virum er der gratis rundvisning hele dagen fra mandag til fredag, samt lørdag formiddag. Den første lørdag i hver måned er der dog lukket. De er hjertelig velkommen.

[Illustration på side 13]

Medlemmer af betelfamilien i færd med at trykke bøger på en fyrre tons trykkemaskine. Sidste år fremstillede man over 50 millioner bibler og bibelske bøger