Udvidelser på Jehovas vidners hovedkontor

JEHOVAS vidners arbejde med at forkynde budskabet om Guds rige på hele jorden vokser stadig i omfang og udføres nu i 200 lande og områder. I 1968 var der 1.155.826 aktive Jehovas vidner, eller over fem gange mere end for blot tyve år siden!

For at holde trit med denne vækst må man hele tiden foretage udvidelser på det internationale hovedkontor hvorfra dette gigantiske forkyndelsesarbejde ledes. Den 2. maj 1969 blev endnu en ny bygning indviet og føjet til det kompleks af bygninger som rummer Jehovas vidners hovedkontor og trykkeri i Brooklyn i New York. Dette syvetages hus rummer værelser til en del af hovedkontorets og trykkeriets voksende stab.

Første af sin art

Den nye bygning udmærker sig ved at den er den første bygning i U.S.A. som er opført i et fredet kvarter. I 1965 blev området Brooklyn Heights fredet som New Yorks første „historiske distrikt“. Derved fik fredningsnævnet bemyndigelse til at hindre nedrivningen af gamle bygninger og til at afgøre hvilken slags nye bygninger der måtte rejses.

For at efterkomme fredningsnævnets krav måtte Jehovas vidner opgive planen om at opføre et hus på tolv etager. Herom sagde en ledende artikel i New York Times for 4. oktober 1967: „[Vagttårnets] selskab har foretaget omfattende forandringer ved den bygning de oprindelig havde planer om, for at sikre at den vil passe ind i kvarteret. En sådan samarbejdsvilje fra lodsejernes side er lige så vigtig som love, når man skal bevare et kvarters særpræg.“

Et af fredningsnævnets krav var at facaden til tre meget gamle bygninger skulle bevares. Man måtte derfor opføre den nye bygning, som ligger på hjørnet af Columbia Heights og Pineapple Street, sådan at en del af den kom til at ligge bag disse tre facader. Det bageste af de tre bygninger blev revet ned, og den nye er bygget direkte sammen med facaderne. Den store beboelsesejendom som ligger ved siden af den nye bygning, Columbia Heights 129, ejes også af Jehovas vidner. Her bor allerede over 100 medlemmer af staben, og med tiden vil denne ejendom blive forbundet med den nye bygning.

Særlig rundtur

Efter et særligt indvielsesprogram fik de 1042 faste medlemmer af hovedkontorets og trykkeriets stab samt over tres nyuddannede missionærer den første officielle rundvisning i den nye ejendom. Det var en interessant oplevelse.

Først kom de gennem en tunnel fra de andre bygninger, under gaden og ind i den nye bygnings kælderetage, hvor vaskeriet nu ligger. Ovenpå, i stueetagen, så de hvor der skulle være garage, forhal, bibliotek og værelser til beboelse. På etagen ovenpå var der flere beboelsesværelser, to undervisningslokaler, samt et dåbsbassin der var 1,2 meter dybt, 4,8 meter bredt og 8,5 meter langt. På de øvrige fire etager var der udelukkende værelser til beboelse.

Alt i alt kan der i den nye bygning bo 104 personer. I beboelsesejendommen ved siden af vil der efterhånden blive plads til yderligere 250 medlemmer af staben.

Udvidelse af betelhjemmet

Under indvielseshøjtideligheden beskrev præsidenten for Vagttårnets selskab, Nathan H. Knorr, hvordan Jehovas vidners hovedkontor er blevet udvidet i årenes løb siden man flyttede til Brooklyn i 1909: I 1908 købte man den gamle rødbrune murstensbygning som havde været Henry Ward Beechers præstebolig, samt en lignende bygning som lå ved siden af. Adressen var Columbia Heights 124. De blev omdannet til bolig for Selskabets arbejdsstab på 30 mand.

Men på grund af den hurtige vækst blev det i 1911 nødvendigt at opføre en ny beboelsesejendom bag bygningen på Columbia Heights. Så i 1927, forklarede N. H. Knorr, havde yderligere vækst gjort det nødvendigt at rive bygningerne på Columbia Heights ned og opføre en ny nietages bygning med rundt regnet 120 værelser. Hovedkontorets stab talte da cirka 180 medlemmer.

I 1949 var dette antal vokset til 284. Samtidig havde byen New York besluttet at anlægge en motorgade, og eksproprierede som følge heraf femten meter af bygningen på Furman Street. Derfor blev der i 1949 rejst en ny, tolvetages bygning på Columbia Heights i forbindelse med ejendommen fra 1927. Nu havde man bolig til 450 mand.

Men i løbet af blot ti år er staben næsten blevet fordoblet, og derfor begyndte man at opføre en bygning til, over for den gamle, på den anden side af Columbia Heights. I 1960 var denne enorme bygning, der indeholder cirka 11.485 tons beton, 430 tons stål og 230.000 mursten, færdig. I bygningen er der et stort auditorium, en forelæsningssal, fire klasseværelser og rummelige kontorlokaler, og den mere end fordoblede antallet af værelser så der nu var plads til i alt 950 beboere.

Den sidste nye bygning på syv etager som er indviet her i år er altså kun en af de mange udvidelser der er sket på Jehovas vidners hovedkontor. Ved hjælp af underjordiske tunneler er alle disse bygninger som er rejst i årenes løb forbundet med hinanden.

Udvidelser på trykkeriet

Det er behovet for bibler og bibelsk læsestof i hele verden der nødvendiggør disse udvidelser. Tilbage i 1919 fik Jehovas vidner indrettet et trykkeri på Myrtle Avenue 35, og i 1920 begyndte de selv at trykke den engelske udgave af Vagttårnet samt andet bibelsk læsestof.

Snart blev dette trykkeri for lille, og i 1922 flyttede man til en seksetages bygning på Concord Street 18, kun få husblokke borte. Men som fra den ene dag til den anden var der snart igen behov for udvidelse! Derfor opførte man i 1927 en ny, otteetages trykkeribygning på Adams Street 117, kun ti minutters gang fra betelhjemmet på Columbia Heights.

I 1949 blev trykkeriets størrelse næsten fordoblet da man opførte en ny, nietages bygning i tilslutning til trykkeriet på Adams Street. Nu fyldte trykkeriet en hel husblok, omkranset af fire gader. Men efterspørgselen efter bibelsk læsestof ophørte ikke, og blot syv år senere, i 1956, blev man færdig med en trykkeribygning på 13 etager. I 1958 købte man så en nietages bygning ved siden af de andre, og den anvendes hovedsagelig til oplagring af papir.

Herved fik man i alt 40.000 kvadratmeter gulvplads på trykkeriet. Men fra 1957 til 1964 steg antallet af forkyndere af Guds rige, forkyndere som uddelte bibelske bøger og blade, fra cirka 650.000 til over en million, og det blev igen for trangt på trykkeriet. I 1966 begyndte man derfor ved siden af de tre andre bygninger at opføre den største og nyeste trykkeribygning. Den har elleve etager med i alt 21.000 kvadratmeter gulvplads. Selv om man kun har brugt denne bygning i cirka to år, udnytter man snart hele dens kapacitet.

Siden efteråret 1967 har man her installeret i alt enoghalvfjerds store, nye motordrevne maskiner til trykning og indbinding af bøger og bibler. Og man får snart 27 flere. Fire af disse er kæmpestore, 36 tons tunge trykkemaskiner. Med dem vil man i alt have 22 rotationspresser, og inden næste år er gået vil man få syv til! Man har også fået installeret tre helt nye bogbinderilinjer, og yderligere to vil blive installeret i år.

Rigets budskab udbredes i hele verden

Disse udvidelser på Jehovas vidners hovedkontor og trykkeri er et tegn på at budskabet om Guds rige udbredes i hele verden. I blot de første otte måneder af dette produktionsår — fra september til og med april — indbandt man 17.718.518 bøger og bibler for at klare efterspørgselen i hele verden, i sammenligning med 6.548.791 i samme periode sidste år. Efterspørgselen efter bibelske bøger og blade på mange sprog har været så stor at man ikke alene har måttet købe flere trykkerimaskiner og bogbinderimaskiner, men også har måttet arbejde på skiftehold. Der blev desuden trykt over 132 millioner eksemplarer af Vagttårnet og Vågn op! i disse måneder, og det er cirka 21 millioner mere end sidste års rekordproduktion i tilsvarende periode. På Selskabets trykkeri i Brooklyn trykkes bladene på 31 sprog; der fremstilles niogtres forskellige blade her hver måned. De sendes ud herfra i så store mængder at der hver dag kører adskillige store lastvogne bort fra trykkeriet med blade.

Men det er ikke kun i Brooklyn at Jehovas vidners trykkerier må udvide på grund af efterspørgselen efter bibelsk læsestof. I Wiesbaden i Tyskland, for eksempel, steg produktionen af bøger fra 469.719 i de første syv måneder sidste år til 1.911.981 i samme periode i år! Produktionen af blade gik også op fra lidt under 17,5 millioner til over 24,5 millioner i samme periode.

Det er i sandhed glædeligt at se disse vidunderlige tegn på at Jesu profeti om den verdensvide udbredelse af Rigets budskab nu opfyldes! Det er et af beviserne for at vi lever i de sidste dage for denne tingenes ordning! — Matt. 24:3, 14.

[Illustration på side 429]

Vagttårnets hovedkontor, med de udvidelser der blev foretaget i 1911, 1927 og 1949

[Illustration på side 429]

Tilbygningen til betelhjemmet, fuldført i 1960

[Illustration på side 430]

Nyeste tilbygning til betelhjemmet i forgrunden. I baggrunden beboelsesejendom som huser nogle af medlemmerne af hovedkontorets og trykkeriets voksende stab

[Illustration på side 430]

Vagttårnets trykkerier dækker fire husblokke. Fra bygningerne i forgrunden sendes over 16 millioner bibelske blade ud hver måned

[Illustration på side 431]

Jehovas vidners nyeste og største trykkeribygning i forgrunden. Her blev på otte måneder indbundet 17.718.518 bøger og bibler