TARSUS

(Tarʹsus).

Den vigtigste by og hovedstaden i den romerske provins Kilikien; apostelen Paulus’ fødeby. (Apg 9:11; 22:3) Ruiner af oldtidsbyen findes i nutidsbyen af samme navn, der ligger ca. 16 km fra det sted hvor Kydnosfloden munder ud i det østlige Middelhav, omkring 130 km nord for østspidsen af Cypern.

Ingen ved hvornår Tarsus begyndte at blive beboet eller af hvem, da det er en meget gammel by. Første gang Tarsus omtales i den verdslige historie, er efter assyrernes indtagelse af byen (den har aldrig været stærkt befæstet). Derefter betalte Tarsus det meste af tiden tribut, først til assyrerne og derefter til de følgende erobrere, perserne og grækerne, så til de seleukidiske konger og endelig til Rom.

Tarsus lå i et frugtbart kystområde hvor man dyrkede hør, og dette gav grundlag for en blomstrende industri med for eksempel vævning af linned og fremstilling af telte. Stoffer vævet af gedehår, kaldt cilicium, blev også anvendt til fremstilling af telte. En faktor der i højere grad bidrog til Tarsus’ berømmelse og rigdom, var imidlertid dens udmærkede havn, der lå strategisk placeret ved en vigtig øst-vestgående handelsrute over land. Mod øst førte denne rute til Syrien og Babylon og mod nord og vest til de nordlige og vestlige dele af Lilleasien, idet den snoede sig gennem De Kilikiske Porte, et snævert pas i Taurusbjergene ca. 50 km nord for byen.

Mange berømte personer har i tidens løb besøgt Tarsus, deriblandt Julius Cæsar, Marcus Antonius og Kleopatra samt adskillige kejsere. Cicero var byens statholder fra år 51 til 50 f.v.t. Tarsus var også berømt som lærdomssæde i det 1. århundrede e.v.t. og overgik ifølge den græske geograf Strabon i denne henseende endog både Athen og Alexandria. — Geography, 14, V, 13.

Af disse mange grunde kunne Paulus med rette beskrive Tarsus som „en ikke ukendt by“, hvilket han gjorde da han fortalte en militærtribun at han ikke var ægypter, men borger i Tarsus. — Apg 21:37-39.

Under sin tjeneste vendte Paulus nu og da tilbage til sin hjemby, Tarsus (Apg 9:29, 30; 11:25, 26), og han kom uden tvivl gennem byen på nogle af sine missionsrejser. — Apg 15:23, 41; 18:22, 23.