Die Ausbreitung tödlicher Mikroben

Nachdem Eloise mit den anderen Passagieren das Flugzeug für den Flug von London nach New York bestiegen hatte, wurden an alle Reisenden Gesundheitskontrollkarten verteilt. Das war im Mai letzten Jahres. Auf der Vorderseite der Karte war zu lesen:

„AN DEN Reisenden: Bewahren Sie diese Karte sechs Wochen in Ihrer Brieftasche oder in Ihrer Handtasche auf. Sollten Sie in dieser Zeit krank werden, überreichen Sie die Karte Ihrem Arzt und berichten Sie ihm von Ihrem jüngsten Aufenthalt außerhalb der Vereinigten Staaten.

Möglicherweise sind Sie während Ihres Auslandsaufenthalts mit einer übertragbaren Krankheit in Kontakt gekommen. Das zu wissen könnte Ihrem Arzt bei der Diagnose helfen.“

Das Flugpersonal verteilte auch Zeitungen, die von einem Ausbruch der Ebola-Krankheit berichteten, einer Viruserkrankung, die in Zaire eine große Anzahl Todesopfer forderte.

Eloise las etwas über die Ebola-Krankheit — eine grausame und tödliche Krankheit. Die Infizierten bekamen zunächst Fieber, Hals- und Kopfschmerzen, kurz danach mußten sie sich erbrechen, sie bekamen Unterleibsschmerzen und Durchfall. Das nächste Symptom waren starke, unkontrollierte Blutungen, sowohl innerlich als auch äußerlich. In neun von zehn Fällen trat der Tod schnell ein.

Einige Monate zuvor war über andere ungewöhnliche, tödliche Krankheiten berichtet worden, zum Beispiel über die Lungenpest in Indien. Anderswo waren die Menschen innerhalb von Stunden an etwas gestorben, was die Medien einen „fleischfressenden Bazillus“ nannten.

Eloise drehte die Karte um. Auf der Rückseite stand:

„An den behandelnden Arzt: Der Patient, von dem Sie diese Karte erhalten, war unlängst im Ausland und könnte mit einer übertragbaren Krankheit in Kontakt gekommen sein, die in den Vereinigten Staaten normalerweise nicht auftritt. Sollten Sie eine ungewöhnliche Infektionskrankheit vermuten (Cholera, hämorrhagisches Fieber, Malaria, Gelbfieber usw.), melden Sie dies bitte unverzüglich dem zuständigen Gesundheitsamt sowie (per R-Gespräch) den Zentren für Gesundheitsüberwachung (Atlanta, Georgia), Abteilung Infektionskrankheiten ...“

Die Karte spiegelt die international wachsende Besorgnis über die Ausbreitung tödlicher Mikroben wider — Parasiten, Bakterien und Viren —, die sich, nachdem sie an einem Ort eine Epidemie ausgelöst haben, so schnell wie ein Buschfeuer ausbreiten können. Im Gegensatz zu Eloise und ihren Mitreisenden tragen Mikroben keinen Reisepaß bei sich, noch machen sie sich etwas aus Landesgrenzen. In ihrem Opfer verborgen, gelangen sie unentdeckt und mit Leichtigkeit von einem Ort zum anderen.

Eloise steckte die Karte sorgsam in ihre Handtasche und fragte sich: „Woher kommen diese mörderischen Krankheiten? Und warum gelingt es der modernen Medizin offenbar nicht, sie zu besiegen?“ Vielleicht haben wir uns das auch schon gefragt.