Ματιές στον Κόσμο
‘Η Πιο Βίαιη Δημοκρατία’
◆ Η πιο βίαιη βιομηχανική δημοκρατία στον κόσμο είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τον Χάρρυ Α. Σκαρρ, τέως διευθυντή του Στατιστικού τμήματος του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Το έδειξε αυτό χαρακτηριστικά παρατηρώντας ότι, σ’ ένα πρόσφατο έτος, το ποσοστό εγκλήματος στις Η.Π. ήταν επταπλάσιο της Μεγάλης Βρεταννίας και πενταπλάσιο της Ιαπωνίας. Το ποσοστό ληστειών ήταν 17 φορές μεγαλύτερο από της Ιαπωνίας και οκταπλάσιο της Βρεταννίας. Και στις Η.Π. το ποσοστό βιασμών ήταν 12 φορές μεγαλύτερο από της Μεγάλης Βρεταννίας και 10πλάσιο της Ιαπωνίας. Η εξέλιξη της βίας εξακολουθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, με μια αύξηση 13 τοις εκατό σε τέτοιου είδους εγκλήματα μόνο πέρυσι, που αποτελεί και τη μεγαλύτερη αύξηση σε 12 χρόνια.
‘Αντιμετώπιση της Προκλήσεως’
◆ Η Καθολική εβδομαδιαία Δη Μέσσεντζερ της Σρι Λάνκα πρόσφατα δημοσίευσε ένα άρθρο με τίτλο «Αντιμετώπιση των Μαρτύρων του Ιεχωβά.» Το άρθρο αναφερόταν σε μια συζήτηση τοπικών αξιωματούχων της εκκλησίας με θέμα «Πώς ν’ Αντιμετωπίσουμε την Πρόκλησι των Μαρτύρων του Ιεχωβά». Αναφέρεται ότι όσοι πήραν μέρος στη συζήτηση μελέτησαν την «αναγκαιότητα να οργανώσουν σε κάθε ενορία αποτελεσματικό μηχανισμό για την αντιμετώπιση των Μαρτύρων του Ιεχωβά και ν’ απευθυνθούν στη Σύνοδο των Επισκόπων της Σρι Λάνκα να αναπτύξει ένα τέτοιο σχέδιο δράσεως σ’ ολόκληρο το νησί». Μεταξύ των ομιλητών κάποιος «Φρ. Τσιάνηζ έδωσε μια λεπτομερή εικόνα για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στον κόσμο σήμερα και υπογράμμισε ότι εισδύουν στον Καθολικισμό στη Σρι Λάνκα», ανάφερε η Δη Μέσσεντζερ. «Επίσης παραδέχτηκε ότι υπήρχαν μερικοί παράγοντες που έπρεπε να θαυμάζει κανείς σ’ αυτούς όπως το ιεραποστολικό τους έργο, η απάντηση στις ανάγκες του ανθρώπου για ειρήνη και ασφάλεια και η έμφαση που θέτουν στη Δεύτερη Έλευση του Χριστού».
Προσκόλληση στην Εργασία του
◆ Ο Ζάο Γουεντζίν, ένας εργάτης που προσλήφθηκε το 1926 για να φροντίζει το Προξενείο των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ξιάμεν, της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, έκανε την ίδια δουλειά 55 χρόνια αργότερα. Το 1980, κατά την πρώτη επίσκεψη αξιωματούχων των Η.Π. μετά την αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων, τον βρήκαν να σκουπίζει, να καθαρίζει και να επιδιορθώνει το αχρησιμοποίητο κτίριο. «Η εικόνα ενός ανθρώπου που σκούπιζε αυτό το μέρος με θρησκευτική συνέπεια και στη διάρκεια του Κορεατικού Πολέμου και της Μορφωτικής Επαναστάσεως είναι κάτι το συγκλονιστικό», είπε κάποιος αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών των Η.Π. Τώρα στα 75 του, ο κ. Ζάο μπορεί να συνταξιοδοτηθεί στα πλαίσια του συνταξιοδοτικού προγράμματος της Αμερικανικής κυβερνήσεως. Και μολονότι ο μηνιαίος του μισθός ήταν μόνο 53 δολλάρια (3.200 δρχ.) όλα αυτά τα χρόνια, «πιθανόν θα του δοθεί η ελάχιστη σύνταξη του Συνταξιοδοτικού Συστήματος Πολιτικών Υπηρεσιών—122 δολλάρια (7.300 δρχ.) το μήνα», είπε ένας αξιωματούχος της κυβερνήσεως. Το κατά κεφαλή εισόδημα στην Κίνα είναι περίπου 20 δολλάρια (1.200 δρχ.) το μήνα.
Το Μέλλον της Θρησκείας «Ανησυχητικό»
◆ Σε μια πρόσφατη έρευνα της κοινής γνώμης, ο υπεύθυνος για τη σφυγμομέτρηση Τζωρτς Γκάλλοπ έκανε διαπιστώσεις τις οποίες αποκάλεσε «ανησυχητικές» για την κατάσταση της θρησκείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ανέφερε σ’ ένα ακροατήριο του Πανεπιστημίου Ντυκέζν της Πενσυλβάνια ότι η πιο δυσοίωνη τάση είναι «η λυπηρή κατάσταση όσον αφορά τη γνώση της Γραφής στο έθνος μας και η συγκλονιστική έλλειψη γνώσεως για τα βασικά στοιχεία της πίστεώς μας». Όπως είπε, η έρευνα διαπίστωσε ότι το 60 τοις εκατό όλων των εφήβων που σφυγμομετρήθηκαν δεν ήξεραν να ονομάσουν ούτε ένα απ’ τα τέσσερα Ευαγγέλια και, από τους νέους που πηγαίνουν στην εκκλησία, το 40 τοις εκατό επίσης δεν ήξερε. Το ένα τρίτο των νέων δεν ήξερε ότι ο αριθμός των αποστόλων ήταν 12 και το ένα πέμπτο των νέων που πάνε στην εκκλησία δεν κατάφερε να απαντήσει επίσης σωστά. «Οι πιο πολλοί Αμερικανοί προσεύχονται», είπε ο Γκάλλοπ, «αλλά μ’ ένα τεχνητό τρόπο χωρίς δομή νοημάτων. . . . Οι προσευχές είναι συνήθως παρακλήσεις [που ζητούν κάτι] παρά προσευχές ευχαριστίας, επεμβάσεως ή αιτήσεως συγγνώμης. Ο Θεός από μερικούς θεωρείται σαν ένας ‘Θεϊκός Άγιος Βασίλης’.»
Παπούτσια από Δέρμα Αρουραίου
◆ Μεταδίδεται ότι η Ινδία υποφέρει από έλλειψη φιδιών που χρειάζονται να πιάνουν αρουραίους που τρώγουν το 10 με 15 τοις εκατό των σιτηρών της χώρας. Το δέρμα των φιδιών ζητιέται πάρα πολύ για παπούτσια και τσάντες στην Ευρώπη και την Αμερική, και αποδίδει στους εμπόρους μέχρι και 30 δολλάρια (1.800 δρχ.) για κάθε επεξεργασμένο μέτρο. Αν και οι εξαγωγές των δερμάτων έχουν απαγορευθεί, μερικοί Ινδοί κερδίζουν τα προς το ζην με το να τα πουλάνε σε εμπόρους που τα βγάζουν λαθραία από τη χώρα. «Όταν είναι ζωντανά, η αξία τους για τη χώρα θα ήταν πολύ μεγαλύτερη απ’ τα έσοδα της εξαγωγής των δερμάτων τους, αναφέρει η Δη Εκόνομιστ του Λονδίνου. «Αλλά αυτοί που πιάνουν τα φίδια είναι από τους φτωχότερους ανθρώπους σε μια πολύ φτωχή χώρα, και είναι απίθανο να περιμένει κανείς ότι θα εγκαταλείψουν τις παγίδες τους αν δεν τους προσφερθεί κάποιο άλλο εισόδημα.» Μια πρόταση είναι να αντικατασταθούν με δέρματα αρουραίων, με τη χρήση μεθόδων βυρσοδεψίας που αναπτύχθηκαν πρόσφατα στην Ινδία. Να τι παρατηρεί η Δη Εκόνομιστ: «Το μόνο που απομένει είναι να πεισθούν οι Δυτικοί που είναι ευαίσθητοι σε θέματα μόδας να στραφούν από τα φίδια στους αρουραίους όταν βγαίνουν έξω ντυμένοι στη μόδα.»
«Πριν από την Έκρηξη»
◆ Το Μάρτιο, το Βρεταννικό περιοδικό Νέος Επιστήμονας δημοσίευσε ένα άρθρο με τίτλο «Εν Αρχή», όπου σκιαγραφούσε τα γεγονότα τις πρώτες στιγμές μετά τη λεγόμενη μεγάλη έκρηξη. Αργότερα το επιστημονικό αυτό έντυπο δημοσίευσε ένα γράμμα ενός Βρεταννού αναγνώστη που βρήκε το άρθρο «απόλυτα μαγευτικό» αλλά παρατήρησε: «Όσα συνέβησαν 10-35 δευτερόλεπτα μετά τη μεγάλη έκρηξη έχουν πολύ μεγάλο ενδιαφέρον αλλά αυτό που συνέβη 10-35 δευτερόλεπτα πριν απ’ την «έκρηξη» είναι το ερώτημα που αξίζει εξηντατέσσερις χιλιάδες δολλάρια.» Ο επιστολογράφος, έθεσε το ερώτημα: «Πώς εμφανίστηκε αρκετή πρωταρχική ύλη που έκανε να έρθει σε ύπαρξη ολόκληρο το Σύμπαν ξαφνικά απ’ το μηδέν; Γιατί αυτή η ύλη να υπακούει σε θεμελιώδεις νόμους οι οποίοι κατέστησαν δυνατή όλη τη μετέπειτα εξέλιξη του Σύμπαντος; Παρακαλούμε απαντήστε, ή τουλάχιστον κάνετε έστω υποθέσεις . . .»
Ζούσε Με Αέρα
◆ Μεταδίδεται ότι μια Καναδέζα απ’ το Γουίντσορ, στο Οντάριο, έχασε πάνω από 37 κιλά (80 πάουντς) μ’ ένα μοναδικό τρόπο. Κάτω από ιατρική παρακολούθηση, ένα φουσκωμένο μπαλόνι τοποθετήθηκε μέσα στο στομάχι της για έξι μήνες. «Αισθανόταν χορτάτη μόλις έτρωγε ελάχιστο φαγητό, αναφέρει η Υπηρεσία Ειδήσεων Ρώυτερ.
Ασυνήθιστη Υιοθεσία
◆ Επειδή αρνούνται να παντρευτούν, μια Νεοϋορκέζα και ο πλούσιος εραστής της ζήτησαν και τους δόθηκε η νόμιμη επιστασία του δικού τους παιδιού. Αναφέρεται πως ισχυρίζονται ότι ο γάμος θα «έβλαπτε τη σχέση τους», η οποία περιλαμβάνει να ζουν χωριστά. Στον πατέρα επίσης επετράπη νόμιμα να υιοθετήσει το παιδί, διότι, όπως είπε το δικαστήριο, η υιοθεσία «θα αφαιρούσε το στίγμα του νόθου παιδιού και . . . θα επέτρεπε στο παιδί να κληρονομήσει σοβαρό μέρος της περιουσίας απ’ τους προγόνους του πατέρα του». Προφανώς δεν υπάρχει πια κανένα ενδιαφέρον για το στίγμα της ανηθικότητας.
Αγγελίες για Καλόγρηες
◆ Μέσα σε πέντε χρόνια η Ισπανία έχασε σχεδόν το ένα τέταρτο από τις Ρωμαιοκαθολικές καλόγρηές της, που από 82.000 σχεδόν το 1974 έπεσαν σε λίγο περισσότερες από 63.000 το 1979. Σε μια προσπάθεια να αναχαιτιστεί το κύμα της ελαττώσεως σύμφωνα με τη Βελγική Εφημερίδα Λε Σουάρ, μερικά τάγματα καλογρηών έβαλαν αγγελίες με τίτλο «Ασυνήθιστες Προσφορές Εργασίας» στα Καθολικά έντυπα. Η εφημερίδα παραθέτει μια τέτοια αγγελία που δηλώνει: «Νεαρά κορίτσια, με θρησκευτικές κλίσεις, καλή νοοτροπία και υγεία, θα σας καλωσορίσουμε χωρίς να δώσετε οικονομική εισφορά στο μοναστήρι των Ιερωνυμιτών αδελφών. Εξασφαλισμένη μια υγιεινή και ευτυχισμένη κοινοβιακή ζωή σε πρόσφατα χτισμένο μοναστήρι.» Η εφημερίδα Λε Σουάρ παρατηρεί ότι τέτοιες αγγελίες ήταν «αδιανόητες λίγα χρόνια πριν, αλλά τώρα διάφορα μοναστήρια έχουν αναγκαστεί να υιοθετήσουν διαφημιστικές μεθόδους για να παρουσιάσουν με καλά λόγια τα υλικά θέλγητρα και την συμπαθητική ατμόσφαιρα των μοναστηριών . . . Ένα επιχείρημα που δεν είναι χωρίς σημασία σ’ αυτή την εποχή της οικονομικής κρίσεως: Τώρα μπορεί κάποια να μπει στο μοναστήρι «χωρίς προίκα».
Φωνή απ’ τους Νεκρούς
◆ Για όσους έχουν περάσει δύσκολες στιγμές από την απώλεια αγαπημένων τους προσώπων, μια εταιρία στην Καλιφόρνια λανσάρει στην αγορά μια «ηλεκτρονική ταφόπετρα» αξίας 10.000 δολλαρίων (600.000 δρχ). Η ταφόπετρα αυτή, που χρησιμοποιεί ηλιακή ενέργεια, περιέχει μαγνητοφωνημένη τη φωνή νεκρού. «Μπορεί να παίξει μέχρι 90 λεπτά προμαγνητοφωνημένες ομιλίες από τον τάφο», λέει ο εφευρέτης, «και η ηλιακή συσκευή λειτουργεί κάτω από όλες τις αντίξοες καιρικές συνθήκες—ακόμα και θαμμένη κάτω απ’ το χιόνι». Δείχνοντας την αξία μιας τέτοιας συσκευής, δήλωσε: «Κάθε αστέρας του ροκ θα ήθελε μία—πρόκειται για ένα ταξείδι του εγώ.»
Αναμνήσεις απ’ το Ολοκαύτωμα
◆ Ένα νέο βιβλίο, Φωνές απ’ το Ολοκαύτωμα, της Σύλβια Ρόθτσαϊλντ, περιέχει μια σειρά από αναμνήσεις Εβραίων που επέζησαν απ’ τα στρατόπεδα συγκεντρώσεως των Ναζί. Η Σάλλυ Γκρούμπμαν που επέζησε, και που ήταν δασκάλα στο Λοτζ όταν ήρθαν στην εξουσία οι Ναζί, μεταφέρθηκε στο στρατόπεδο του Άουσβιτς και αργότερα στο Ράβενσμπρουκ. Οι εμπειρίες της εκεί την ώθησαν να κάνει την εξής παρατήρηση: «Είδα ανθρώπους που έγιναν πολύ, πολύ καλοί και ανθρώπους που έγιναν τελείως ποταποί. Η πιο καλή ομάδα ήταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Βγάζω το καπέλλο μου σ’ αυτούς τους ανθρώπους. Γεννήθηκαν μάρτυρες παθημάτων. Έκαναν θαυμάσια πράγματα για τους άλλους ανθρώπους. Βοηθούσαν τους αρρώστους, μοιράζονταν το ψωμί τους, και έδιναν στον καθένα γύρω τους πνευματική ανακούφιση. Οι Γερμανοί τους μισούσαν και τους σέβονταν ταυτόχρονα. Τους έδιναν τις χειρότερες δουλειές αλλά αυτοί τις έπαιρναν με τα κεφάλια ψηλά.»
«Τους Είχαν Ξεχωρίσει για να τους Εξοντώσουν»
◆ Το Ίδρυμα Κοινωνικών Ασφαλίσεων των Η.Π. δημοσίευσε ένα ντοκουμέντο που περιέγραφε τα δικαιολογητικά που απαιτούντο απ’ τους επιζήσαντες του Ναζιστικού Ολοκαυτώματος για να πάρουν μερικά επιδόματα κοινωνικής Ασφαλίσεως. Ανάμεσα στις οδηγίες αυτού του εγγράφου, με τον κωδικό SSR 81-16, είναι και μία που λέει: «Η πολιτική αυτή εφαρμόζεται σε ομάδες που υπέστησαν διωγμούς μεταξύ των οποίων είναι χωρίς να αποκλείονται κι άλλοι, οι Εβραίοι, οι Τσιγγάνοι, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι Μαύροι, οι Ανατολίτες.» Σε μια παράγραφο που καθορίζει «τις αποδείξεις ότι κάποιος επέζησε του Ολοκαυτώματος» αναφέρεται το γεγονός «το άτομο να είναι μέλος των ομάδων που είχαν ξεχωριστεί για να εξοντωθούν απ’ τους Ναζί π.χ. Εβραίοι, Τσιγγάνοι, Μάρτυρες του Ιεχωβά . . .»—Μέρος ΙΒ, Διατάξεις Βασισμένες στις Αρχές του Προγράμματος Ασφαλιστικής Πολιτικής, σελ. 18, 19.
Η Βρεταννική Ιπποδύναμη
◆ Όλο και πιο πολλοί αγρότες στη Μεγάλη Βρεταννία στρέφονται από τα τρακτέρ στην δύναμη των αλόγων καθώς οι φόροι της βενζίνης και οι τιμές συνεχίζουν να πηγαίνουν στα ύψη. Από 5.000 άλογα που χρησιμοποιούνταν σε εργασίες τη δεκαετία 1960, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε περισσότερο από 15.000 τώρα. Αντί να δώσουν οι αγρότες τώρα μέχρι και 33.000 δολλάρια (2 εκατομμύρια περίπου δρχ.) για ένα τρακτέρ, μπορούν να αγοράσουν ένα εκπαιδευμένο άλογο έλξεως με λιγότερα από 3.300 δολλάρια (200 χιλ. δρχ. περίπου). Και τα λάστιχα του τρακτέρ που κοστίζουν το καθένα πάνω από 400 δολλάρια (24.000 δρχ. περίπου) ελάχιστα μπορούν να ανταγωνισθούν ένα ζευγάρι πέταλα που κοστίζουν 22 δολλάρια (1.300 δρχ. περίπου).
Πέφτει το Ανώτατο Όριο Ζωής
◆ Μήπως οι ιατρικές προσπάθειες για επιμήκυνση της ζωής έφτασαν στο ανώτατο όριό τους; Για πρώτη φορά σε 12 χρόνια το αναμενόμενο ανώτατο όριο ζωής στις Η.Π. το 1980 μειώθηκε—κατά μέσο όρο τρισήμισυ μήνες σε σύγκριση με το 1979. Μια μελέτη της Μετροπόλιταν Λάιφ Ινσούρανς δείχνει ότι ένα νεογέννητο αγόρι θα μπορούσε να περιμένει να ζήσει 70,1 χρόνια το 1980 σε σύγκριση με 70,2 χρόνια το 1979. Τα κορίτσια θα μπορούσαν να αναμένουν να ζήσουν 77,5 χρόνια το 1980, σε σύγκριση με το 77,9 το 1979.