«Ας Πιούμε ένα Ορτσάτα ντε Τσούφας!»
ΠΟΛΥ πιθανό να μη σας είναι γνώριμη αυτή η πρόσκληση. Όμως, αν τυχόν ζείτε στην Ισπανία, και ιδιαίτερα στην ανατολική της ακτή, τότε σίγουρα την ξέρετε. Ολόκληρο το χρόνο, αλλά πιο πολύ στη διάρκεια των ζεστών καλοκαιρινών ημερών, πάρα πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν αυτό το γλυκό, κι όμως δροσιστικό, μη αλκοολούχο ποτό, το μοναδικό ορτσάτα ντε τσούφας!
Ακόμα και πολλοί Ισπανοί θα εκπλαγούν αν μάθουν ότι το ορτσάτα μπορεί να φτιαχτεί από αμύγδαλα και από σπόρους κολοκύθας ή πεπονιού, καθώς και από ρύζι, βερίκοκα, μήλα, κεράσια, σταφίδες, άγουρα σταφύλια, μούρα, δαμάσκηνα και γλυκόριζα. Ωστόσο, οι Ισπανοί συνήθως νομίζουν ότι τα τσούφας είναι το βασικό συστατικό σ’ αυτό το ποτό.
Αλλά τι είναι τα τσούφας; Ο όρος αυτός εφαρμόζεται συγκεκριμένα σε καθέναν από τους μικρούς υπόγειους κόνδυλους που μοιάζουν με αμύγδαλα, και οι οποίοι παράγονται από το ευρωπαϊκό φυτό κύπειρος η εδώδιμη (Cyperus esculentus). Αυτά βρίσκονται σε απόσταση πέντε ως οχτώ εκατοστών κάτω από την επιφάνεια του εδάφους. Η κύπειρος η εδώδιμη καλλιεργείται από τον Ιούλιο μέχρι τον Οκτώβριο, όχι μόνο στην Ισπανία, αλλά και στη Μέση Ανατολή και στη Βόρεια Αφρική. Από εκεί, οι Άραβες την έφεραν στην Ισπανία. Παρ’ όλο που για πρώτη φορά τη φύτεψαν στα νότια της χώρας, δεν υπάρχει μέρος τόσο κατάλληλο για την καλλιέργειά της όσο τα ποτιστικά χωράφια της Βαλένθια στις μεσογειακές ακτές της Ισπανίας, όπου αυτή καλλιεργείται σε μεγάλες ποσότητες.
Πώς ετοιμάζουμε το ορτσάτα; Μουσκεύουμε τα τσούφας για πολλές ώρες—ο κάθε κατασκευαστής αυτού του ποτού έχει τη δική του γνώμη σ’ ό,τι αφορά την ακριβή χρονική διάρκεια. Αυτό κάνει τα τσούφας να φουσκώσουν, επειδή απορροφούν μεγάλη ποσότητα νερού. Τώρα είναι η ώρα να τα λιώσουμε, ενώ προσθέτουμε περισσότερο νερό. Όταν τελειώσουμε το λιώσιμο, τοποθετούμε το μείγμα σ’ ένα δοχείο, το ανακατεύουμε καλά και, αφού το αφήσουμε όπως είναι για 15 περίπου λεπτά, το περνάμε από σουρωτήρι για να ξεχωρίσουμε το σιρόπι από τον πολτό. Αργότερα, περνάμε και το σιρόπι από ψιλό σουρωτήρι και προσθέτουμε ζάχαρη (περίπου ένα κιλό για κάθε κιλό ξηρών τσούφας).
Μερικοί προσθέτουν επίσης κανέλα, ξύσματα από φλούδα λεμονιού ή ακόμα απόσταγμα ανθέων πορτοκαλιάς. Από τη στιγμή που έχουμε ετοιμάσει το ποτό, πρέπει να το βάλουμε αμέσως στο ψυγείο για να διατηρηθεί, αλλά σε καμιά περίπτωση δεν πρέπει να μείνει εκεί περισσότερο από 48 ώρες· αλλιώς τα ένζυμα από τα τσούφας θα αναλάβουν γρήγορα δράση και θα αλλοιώσουν τη γεύση. Αν θέλετε να το απολαύσετε υγρό, πρέπει να το βάλετε σε θερμοκρασία 3 με 4 βαθμών Κελσίου· και, αν το προτιμάτε παγωμένο, πρέπει να το διατηρήσετε σε θερμοκρασία περίπου -1 βαθμού Κελσίου.
Το ορτσάτα ντε τσούφας είναι ένα δροσιστικό, γλυκό και θρεπτικό ποτό. Αν λοιπόν έχετε ποτέ την ευκαιρία να επισκεφτείτε την ανατολική ακτή της Ισπανίας, δεχτείτε την πρόσκληση: «Ας πιούμε ένα ορτσάτα ντε τσούφας!»—Από συνεργάτη.