Ματιές στον Κόσμο
Το Ινδικό Στέλεχος HIV
Επιστήμονες του Εθνικού Ερευνητικού Ινστιτούτου για το AIDS στην Πούνε της Ινδίας, σε συνεργασία με μια ερευνητική ομάδα, επικεφαλής της οποίας ήταν ο Δρ Μαξ Έσεξ, του Ινστιτούτου για το AIDS στο Χάρβαρντ, απομόνωσαν το πιο κοινό στέλεχος του ιού HIV στην Ινδία. Είναι ο ιός HIV-1C, ο οποίος πιστεύεται ότι μεταδίδεται πέντε με δέκα φορές πιο αποτελεσματικά από τον ιό HIV-1B, ο οποίος είναι κοινός στην Ευρώπη και στην Αμερική. Σύμφωνα με την εφημερίδα Ίντιαν Εξπρές (Indian Express), ο Δρ Έσεξ είπε ότι ο ρυθμός εξάπλωσης του ιού HIV στην Ινδία ίσως αποδειχτεί πολύ μεγαλύτερος από ό,τι σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου. Ο επιστήμονας Δρ Β. Ραμλινγκσουάμι παρατήρησε πως από τα λίγα εμβόλια που πιθανώς να έχουν κάποια επιτυχία στην πρόληψη του AIDS κανένα δεν είναι αποτελεσματικό για τον ιό HIV-1C.
Παροχή Βοήθειας για την Ξηρασία στη Ζιμπάμπουε
Τα πρόσφατα χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πολλές φορές έχουν παράσχει βοήθεια σε περιοχές που έχουν πληγεί από καταστροφές. Το Χριστιανικό τους πνεύμα είναι ιδιαίτερα απαραίτητο στις αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Ζιμπάμπουε, όπου η ξηρασία έχει επηρεάσει σημαντικά πολλές περιοχές της χώρας. Μεγάλες ποσότητες από τρόφιμα και ρούχα προσφέρθηκαν με αγάπη για αυτόν το σκοπό, και το γραφείο τμήματος της Εταιρίας Σκοπιά στη Ζιμπάμπουε διένειμε με επιτυχία αυτά τα εφόδια στους Μάρτυρες του Ιεχωβά και στους φίλους τους σε απομακρυσμένες περιοχές της χώρας. Εκτός από τα τρόφιμα και τα ρούχα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Ζιμπάμπουε πρόσφεραν 7.500 δολάρια (περ. 1,7 εκατ. δρχ.), και η Εταιρία Σκοπιά δαπάνησε άλλα 20.500 δολάρια (περ. 4,7 εκατ. δρχ.) για να φέρει σε πέρας την αποστολή βοήθειας. Η Εταιρία και οι πληγέντες Μάρτυρες του Ιεχωβά εξέφρασαν τη βαθιά ευγνωμοσύνη τους για τη γενναιόδωρη αγάπη των Χριστιανών αδελφών τους.
Κοινές Ρίζες;
Σύμφωνα με την παρισινή εφημερίδα Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune), ένα άρθρο του έγκριτου Ιησουιτικού περιοδικού Λα Σιβιλτά Κατόλικα (La Civiltà Cattolica) ισχυρίζεται ότι «ο Θεός μπορεί να μίλησε μέσω αρκετών διαφορετικών βιβλίων όπως το Κοράνι των Μωαμεθανών, οι Βέδες και η Μπαγκαβάντ-Γκιτά του Ινδουισμού, καθώς και τα ιερά κείμενα του κινεζικού Ταοϊσμού και του ιαπωνικού Σιντοϊσμού». Το άρθρο υποστηρίζει ότι αυτά καθώς και άλλα θρησκευτικά συγγράμματα «δεν αποτελούν απλώς λογοτεχνικά ή φιλοσοφικά έργα, αλλά μάλλον ‘αποκάλυψη’—ο Θεός μίλησε μέσω ανθρώπων». Επειδή τα άρθρα του περιοδικού ελέγχονται ανεπίσημα από λογοκριτές του Βατικανού, δημιουργήθηκαν ερωτηματικά για το αν αυτές οι απόψεις αντιπροσωπεύουν τη γνώμη του πάπα σε αυτό το ζήτημα. Η ίδια εφημερίδα παρατήρησε ότι στο βιβλίο του Περνώντας το Κατώφλι της Ελπίδας (Crossing the Threshold of Hope), ο Ιωάννης Παύλος Β΄ ανέφερε πως η εκκλησία αναζητούσε σε άλλες θρησκείες χαρακτηριστικά που να έχουν κοινή ρίζα με τις διδασκαλίες της εκκλησίας.
Έσβησε Φωτιά 100 Ετών
Πριν από 100 χρόνια και πλέον, έπιασε φωτιά ένα ανεκμετάλλευτο ανθρακοφόρο κοίτασμα στην Κίνα, το οποίο συνέχισε να καίγεται μέχρι πρόσφατα. Η φωτιά κάλυπτε περίπου έξι τετραγωνικά χιλιόμετρα και έκαιγε 300.000 τόνους κάρβουνο ετησίως. Οι πολύχρονες προσπάθειες για κατάσβεση της τεράστιας φωτιάς ήταν αναποτελεσματικές. Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες, οι πυροσβέστες τελικά κατάφεραν να σβήσουν τη φωτιά. Για να το κάνουν αυτό, οι πυροσβέστες χρησιμοποίησαν εκρηκτικές ύλες προκειμένου να ανοίξουν τρύπες και κατόπιν έριξαν άμμο, πέτρες και νερό στις φλόγες.
Υπέρταση και Απώλεια Μνήμης
«Μια καινούρια μελέτη δείχνει ότι οι μεσήλικοι άντρες που είναι υπερτασικοί κινδυνεύουν να παρουσιάσουν βλάβες στη μνήμη, στην κρίση και στη συγκέντρωση όταν θα πλησιάζουν τα 80», αναφέρει το περιοδικό Η Ψυχολογία Σήμερα (Psychology Today). Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι για κάθε δέκα εκατοστά αύξησης της συστολικής πίεσης του αίματος, η πιθανότητα μείωσης της εγκεφαλικής λειτουργίας αυξάνεται κατά 9 τοις εκατό. «Γνωρίζουμε ότι η υπέρταση συνδέεται με το εγκεφαλικό επεισόδιο και με την καρδιοπάθεια», λέει η Δρ Λενόρ Λάουνερ, υπεύθυνη της μελέτης, προσθέτοντας: «Αυτός είναι ακόμα ένας λόγος για να τη μειώσετε».
Το Χάσμα Επικοινωνίας
Η εφημερίδα Δε Κούριερ-Μέιλ (The Courier-Mail) του Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας αναφέρει ότι μια πρόσφατη έρευνα έδειξε πως οι έφηβοι μαθητές του λυκείου σπάνια, αν όχι ποτέ, έχουν σοβαρές συζητήσεις με τον πατέρα τους. Η έρευνα έδειξε ότι οι περισσότεροι έφηβοι δαπανούν λιγότερο από 15 λεπτά τη μέρα με τον πατέρα τους, αλλά δαπανούν περίπου μια ώρα τη μέρα μιλώντας με τη μητέρα τους. Σπάνια μιλούσαν οι γονείς στα παιδιά τους για την ηθική ή έλεγχαν τι τηλεοπτικά προγράμματα ή βιντεοταινίες παρακολουθούσαν αυτά. Οποιεσδήποτε συζητήσεις ανάμεσα στους γιους και στους πατέρες ήταν για επιφανειακά θέματα, όπως τα αυτοκίνητα και τα αθλήματα. Η επικοινωνία με τις μητέρες είχε για αντικείμενο τους φίλους, το σχολείο και τα κοινωνικά σχέδια αλλά σπάνια πιο σοβαρά ζητήματα. Σε πολλές περιπτώσεις, η επικοινωνία πατέρα-κόρης περιοριζόταν σε αστεία ή πειράγματα μεταξύ τους.
Τροχαία Ατυχήματα—Γιατί;
Μια μελέτη που δημοσίευσε το υπουργείο μεταφορών της Βραζιλίας δείχνει ότι περίπου το 90 τοις εκατό των τροχαίων ατυχημάτων οφείλονται σε σφάλμα ή αμέλεια του οδηγού. Σύμφωνα με την αναφορά, οι οδηγοί πολλές φορές τείνουν να έχουν υπερβολική αυτοπεποίθηση όταν οδηγούν με καλό καιρό ή σε ίσιους αυτοκινητόδρομους. Η αναφορά αποκάλυψε επίσης ότι τα αυτοκινητικά δυστυχήματα που οφείλονται στην κακή κατάσταση του δρόμου και σε ελαττώματα του αυτοκινήτου έχουν ως αποτέλεσμα 25.000 νεκρούς και 350.000 τραυματίες κάθε χρόνο στη Βραζιλία.
Λεηλατούν τους Ωκεανούς
«Σε έναν ξέφρενο αγώνα ανεύρεσης νέων και πιθανώς επικερδών φαρμάκων, ‘άπληστοι βιοερευνητές’ που εργάζονται για φαρμακευτικές εταιρίες αφαιρούν πάρα πολλούς οργανισμούς από τους ωκεανούς χωρίς να σκέφτονται τις συνέπειες», δηλώνει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). Σύμφωνα με τη Μαίρη Γκάρσον, βιοχημικό για τη θαλάσσια ζωή στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ, στην Αυστραλία, το 98 τοις εκατό των δειγμάτων που συλλέγουν τα πετάνε χωρίς λεπτομερή ανάλυση. Για παράδειγμα, 450 κιλά βαλανοσκώληκες και 2.400 κιλά σφουγγάρια έδωσαν μόνο 1 χιλιοστόγραμμο αντικαρκινικής ουσίας το καθένα, 1.600 κιλά θαλάσσιου λαγού έδωσαν 10 χιλιοστόγραμμα ενός πεπτιδίου που χρησιμοποιείται στη θεραπεία του μελανώματος, ενώ απαιτήθηκαν 847 κιλά συκώτι σμέρνας για να απομονωθούν μόλις 0,35 χιλιοστόγραμμα της τοξικής ουσίας ciguatoxin για μελέτη. «Δεν μπορούμε να αφαιρούμε τεράστιες ποσότητες ενός οργανισμού από τον ωκεανό—ανεξάρτητα από τη χρησιμότητα του οργανισμού—εκτός αν είμαστε βέβαιοι ότι δεν τον εξαλείφουμε», είπε η Γκάρσον.
Ένας Πλανήτης Ανακαλύφτηκε Τυχαία
Ένα μικρό πλανήτη ανακάλυψε πρόσφατα ο ερασιτέχνης αστρονόμος Τζορτζ Σάλιτ από το Μπράντφιλντ, κάποιο χωριό της Αγγλίας, με ένα τηλεσκόπιο στο υπόστεγο του κήπου του. «Έγινε εντελώς τυχαία», παραδέχτηκε. «Έβγαλα μια φωτογραφία, και όταν κοίταξα προσεκτικά συνειδητοποίησα ότι εκείνο που κινούνταν αργά κατά μήκος του σκόπευτρου ήταν πλανήτης». Ο Σάλιτ Ένα, όπως ονομάζεται τώρα ο καινούριος πλανήτης, έχει μόνο γύρω στα 30 χιλιόμετρα διάμετρο και απέχει περίπου 600 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη γη. Διαγράφει τροχιά μεταξύ του Άρη και του Δία. Το τηλεσκόπιο που χρησιμοποιήθηκε έχει διάμετρο 30 εκατοστά, ελέγχεται από κομπιούτερ, κοστίζει 7.000 δολάρια (περ. 1,6 εκατ. δρχ.) αλλά χρησιμοποιεί προγράμματα σαν και εκείνα που σχεδιάστηκαν για το τηλεσκόπιο Χαμπλ, αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς (The Times) του Λονδίνου. Μπορεί να υπάρχουν χιλιάδες τέτοιοι μικροί πλανήτες, ή αστεροειδείς, στο ηλιακό μας σύστημα.
Μια Έκπληξη για τους Ρυζοκαλλιεργητές
Επί χρόνια οι ρυζοκαλλιεργητές στην Ασία ψέκαζαν πολύ τις φυτείες τους στην αρχή της περιόδου για να εξαλείψουν τις προνύμφες του γένους τόρτριξ, οι οποίες αποδεκατίζουν τα φύλλα του ρυζιού. Ωστόσο, πρόσφατα πειράματα δείχνουν ότι τα φυτά του ρυζιού μπορούν να χάσουν μέχρι και τα μισά τους φύλλα χωρίς να επηρεαστεί η ποσότητα του ρυζιού που παράγουν. Μερικοί Βιετναμέζοι αγρότες πείστηκαν να μην κάνουν τον αρχικό ψεκασμό—στον οποίο καταναλώνεται το 30 με 50 τοις εκατό του συνόλου των παρασιτοκτόνων που χρησιμοποιούν οι Ασιάτες αγρότες—και διαπίστωσαν ότι η σοδειά δεν επηρεάστηκε δυσμενώς.
Αποδοκιμασία για τη Θρησκεία και την Πολιτική
Σύμφωνα με την εφημερίδα Δι Οστρέλιαν (The Australian), «ο αντιπροσωπευτικός Αυστραλός έφηβος» δεν ενδιαφέρεται ούτε για την πολιτική ούτε για τη θρησκεία. Αυτό το συμπέρασμα βασίζεται σε μια έρευνα που έγινε σε μαθητές ηλικίας 13 ως 16 ετών, με υπεύθυνη τη Δρ Τζένιφερ Μπόουζ, λέκτορα στο Πανεπιστήμιο του Σίντνεϊ. Οι προτεραιότητες των νέων ήταν οι εξής κατά σειρά σπουδαιότητας: «Να έχω στενούς φίλους, να αποκτήσω καλή μόρφωση, να έχω σίγουρη εργασία, να αναπτύξω τα ταλέντα μου, να έχω καλές σχέσεις με την οικογένειά μου, να διατηρήσω τη γη για τις μελλοντικές γενιές, να προστατεύω τα ζώα, να έχω ένα ωραίο σπίτι, να ταξιδεύω στο εξωτερικό, να κερδίζω πολλά χρήματα, να κάνω κάτι για να σταματήσω τη μόλυνση, να παντρευτώ, να βοηθάω τους λιγότερο ευνοημένους, να βοηθάω τη χώρα μου, να κάνω κάτι αξιόλογο για την κοινωνία, να έχω επιρροή στους άλλους ανθρώπους». Οι δύο λιγότερο σημαντικές από τις 18 αξίες του καταλόγου ήταν «να τηρώ τις αρχές της θρησκείας μου» και «να έχω ενεργό συμμετοχή στην πολιτική».