Αξιόλογες Ειδήσεις από το Περασμένο Έτος

ΤΑ ΓΕΓΟΝΟΤΑ του περασμένου έτους παρέχουν περαιτέρω αποδείξεις για το ότι βρισκόμαστε βαθιά στις «τελευταίες ημέρες», οι οποίες στο Λόγο του Θεού περιγράφονται ως “κρίσιμοι καιροί, δύσκολοι στην αντιμετώπισή τους”. (2 Τιμ. 3:1) Εντούτοις, καθώς οι τελευταίες ημέρες γίνονται όλο και πιο δύσκολες, η ευλογία του Ιεχωβά στους πιστούς του υπηρέτες σε ολόκληρη τη γη γίνεται όλο και πιο φανερή. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, είτε αντιμετωπίζουν φυσικές καταστροφές είτε εγκλήματα και βία είτε αρρώστια, κατάθλιψη, προχωρημένη ηλικία, εναντίωση ή απάθεια, χάρη στη δύναμη του Ιεχωβά συνεχίζουν να “τρέχουν με υπομονή τον αγώνα που έχει τεθεί μπροστά τους”.—Εβρ. 12:1.

«ΤΟ ΤΕΛΟΣ ΤΗΣ ΨΕΥΤΙΚΗΣ ΘΡΗΣΚΕΙΑΣ ΕΙΝΑΙ ΚΟΝΤΑ!»

Ο Οκτώβριος και ο Νοέμβριος του 2006 βρήκαν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά να εντείνουν το κήρυγμά τους σε όλη τη γη προκειμένου να διανείμουν το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 37, με τίτλο «Το Τέλος της Ψεύτικης Θρησκείας Είναι Κοντά!» Ποια ήταν η ανταπόκριση σε αυτό το υποκινητικό άγγελμα;

«Ήταν ό,τι ακριβώς έπρεπε!» είπε κάποιος στη Σουηδία ο οποίος στενοχωριόταν από την υποκρισία που υπάρχει στην ψεύτικη θρησκεία. Όπως αυτός ο άνθρωπος, έτσι και πολλοί άλλοι άρχισαν να μελετούν τη Γραφή ως αποτέλεσμα του φυλλαδίου Νέα της Βασιλείας.

Νεπάλ

Στο Κατμαντού, η Ντιλ πρόσφερε τα Νέα της Βασιλείας σε κάποιον που εκκλησιαζόταν τακτικά αλλά η σύζυγός του τον είχε εγκαταλείψει πριν από δύο μήνες εξαιτίας του προβλήματός του με το ποτό. Όταν η Ντιλ και ο σύζυγός της, ο Μπούντα, επέστρεψαν για να συζητήσουν μαζί του τα Νέα της Βασιλείας, ο άνθρωπος αυτός ανέφερε ότι δεν του άρεσε η διαγωγή ορισμένων μελών της εκκλησίας και ότι όσα άκουγε από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά διέφεραν πολύ από όσα είχε ακούσει στην εκκλησία. Ο αδελφός τού έδειξε τα εδάφια Αποκάλυψη 18:2-4 και τόνισε το πόσο σημαντικό είναι να βγει κανείς από τη “Βαβυλώνα τη Μεγάλη”. Στην τρίτη επίσκεψη, άρχισαν μελέτη από το μάθημα 13 του ειδικού βιβλιαρίου Τι Απαιτεί ο Θεός. Στην πέμπτη επίσκεψη γνώρισαν τη σύζυγό του η οποία είχε επιστρέψει στο σπίτι. Ήξερε για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και της άρεσε το άγγελμά μας. Στην έβδομη επίσκεψη, ο κύριος αυτός και η σύζυγός του μελέτησαν το ειδικό βιβλιάριο μαζί. Η σύζυγος είπε: «Ο άντρας μου δεν πίνει πια αλκοόλ».

Βραζιλία

Ένας οδηγός δίκυκλου ταξί ο οποίος πήρε το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας το διαφήμισε ακόμη περισσότερο στερεώνοντάς το στο πίσω μέρος του μπουφάν του για μερικές μέρες. Έτσι λοιπόν, οι επιβάτες έβλεπαν θέλοντας και μη την πρώτη σελίδα του φυλλαδίου στη διαδρομή για τον προορισμό τους.

Στη Βραζιλία, δύο αδελφές οι οποίες πλησίασαν σε κάποιο σπίτι έμειναν έκπληκτες όταν βρήκαν μια επιγραφή που έλεγε: «Μπορείτε να μπείτε μέσα, αλλά δεν θα βγείτε από εδώ ζωντανοί». Τρομαγμένες, ρώτησαν δύο αδελφούς τι μπορούσε να γίνει. Οι αδελφοί πήραν την απόφαση να πάνε στο σπίτι. Αφού προσευχήθηκαν στον Ιεχωβά για καθοδήγηση, χτύπησαν τα χέρια τους ώστε να αναγγείλουν την άφιξή τους. Ο οικοδεσπότης, ο οποίος ήταν αστυνομικός, δέχτηκε με φιλική διάθεση το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας. Μάλιστα εξήγησε ότι ανακαίνιζε το σπίτι του και είχε πολλά οικοδομικά υλικά στην πίσω αυλή. Έτσι λοιπόν, είχε βάλει την επιγραφή για να τρομάξει τους κλέφτες. Όταν οι ευαγγελιζόμενοι τον επανεπισκέφτηκαν, εκείνος δέχτηκε να κάνει Γραφική μελέτη.

Μογγολία

Η Τσετσέγκμα προσπάθησε πολλές φορές να δώσει μαρτυρία στη μεγαλύτερη αδελφή της. Εκείνη, ενώ πήγε σε λίγες συναθροίσεις και παρακολούθησε την Ανάμνηση δύο συνεχείς χρονιές, δεν έδειχνε πολύ ενθουσιασμό και αρνούνταν να κάνει Γραφική μελέτη. Όταν, όμως, είδε τα Νέα της Βασιλείας Αρ. 37 στο σπίτι της Τσετσέγκμα, το ενδιαφέρον της κεντρίστηκε. Μέσα σε ένα δίωρο έθεσε πολλά ερωτήματα στα οποία η Τσετσέγκμα απαντούσε χρησιμοποιώντας τη Γραφή. Η μεγαλύτερη αδελφή, έκπληκτη από όσα άκουσε, εξέφρασε την επιθυμία να μάθει περισσότερα και τώρα απολαμβάνει μια τακτική Γραφική μελέτη.

Γεωργία

Κάποιες αδελφές πρόσφεραν τα Νέα της Βασιλείας σε μια γυναίκα η οποία ρώτησε αν το φυλλάδιο ήταν θρησκευτικού περιεχομένου. Αφού έλαβε καταφατική απάντηση, το πήρε και υποσχέθηκε να το διαβάσει. Όταν οι αδελφές επέστρεψαν, η γυναίκα τις ρώτησε αν είχε εξαπατηθεί από την Ορθόδοξη Εκκλησία. Ανησυχούσε για τις παγκόσμιες συνθήκες και για τις φθίνουσες ηθικές αξίες της νεολαίας. Μάλιστα είπε ότι ήταν δύσκολο να βρει μια κοινή βάση με τα παιδιά της. Οι αδελφές έστρεψαν την προσοχή της στα εδάφια 2 Τιμόθεο 3:1-5 και εκείνη δέχτηκε το βιβλίο Τι Διδάσκει η Γραφή. Καθώς οι αδελφές έφευγαν, εκείνη είπε: «Είμαι πεπεισμένη ότι η θρησκεία σας είναι η αληθινή. Δεν μπορώ να μην επαινέσω τους νέους σας για το ντύσιμό τους και για την εντιμότητά τους, καθώς επίσης για τους υψηλούς ηθικούς κανόνες που ακολουθούν». Η γυναίκα αυτή είναι τώρα τακτική αναγνώστρια των περιοδικών μας.

Μπαγκλαντές

Η 19χρονη Ρίχελ πρόσφερε τα Νέα της Βασιλείας Αρ. 37 σε ανεπεξέργαστο τομέα. Παρότι ο τομέας απείχε αρκετά από εκεί που έμενε, η Ρίχελ θεωρούσε ότι έπρεπε να πάει επειδή επρόκειτο για ειδική εκστρατεία. Στη δεύτερη πόρτα, συνάντησε δύο κοπέλες, κατ’ όνομα Χριστιανές, των οποίων ο πατέρας είχε πεθάνει πριν από μόλις δύο μήνες. «Γιατί επέτρεψε ο Θεός να μας συμβεί αυτό;» ρώτησαν. Η Ρίχελ απάντησε από τη Γραφή και οι κοπέλες δέχτηκαν με χαρά τα Νέα της Βασιλείας, λέγοντάς της: «Ο Θεός σε έστειλε στο σπίτι μας». Αντιλαμβανόμενη την πνευματική ανάγκη που είχαν αυτές οι κοπέλες, η Ρίχελ προσφέρθηκε να μελετήσει μαζί τους τη Γραφή και εκείνες δέχτηκαν πρόθυμα. Είναι καλές σπουδάστριες και έχουν πολλά ερωτήματα. Η Ρίχελ πρέπει να κάνει πολλή έρευνα, αλλά απολαμβάνει πραγματικά την ικανοποίηση που προέρχεται από τη διδασκαλία της αλήθειας σε άτομα που πεινούν πνευματικά.

Αρμενία

Μια τακτική σκαπάνισσα ονόματι Ελίζα έλαβε κάποιο τηλεφώνημα από τη Λιλίτ, μια γυναίκα που έκανε Γραφική μελέτη στο παρελθόν, η οποία της είπε: «Πρέπει οπωσδήποτε να ακυρώσεις ό,τι έχεις κανονίσει για αύριο και να έρθεις να με δεις για να ξαναρχίσουμε τη μελέτη μας». Τι είχε συμβεί; Όταν η Λιλίτ είχε πρωτοξεκινήσει να μελετάει τη Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, ο σύζυγός της τής είπε: «Διάλεξε: ή εγώ ή ο Ιεχωβά». Έτσι λοιπόν, σταμάτησε να μελετάει. Τώρα, δύο χρόνια μετά, πήρε το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 37 ενώ είχε βγάλει τα παιδιά της βόλτα στο πάρκο. Αυτό αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον της σε τέτοιον βαθμό ώστε είπε με τόλμη στον άντρα της: «Εσένα μπορεί να σου αρκεί να ζήσεις περίπου 50 χρόνια με καλή υγεία και μετά να πεθάνεις, εμένα όμως όχι!» Έπειτα, διαβεβαίωσε τον άντρα της ότι η Γραφική μελέτη θα τη βοηθούσε να υπερνικήσει τα αρνητικά χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς της, και έτσι εκείνος έπαψε να εναντιώνεται. Τώρα απολαμβάνει τη μελέτη της με τη συγκατάθεση του άντρα της, ο οποίος προσέχει τα παιδιά ενόσω εκείνη μελετάει.

Καμπότζη

Στη διάρκεια της ειδικής εκστρατείας, ένας ιεραπόστολος ονόματι Χιουγκ επισκέφτηκε κάποιον Μουσουλμάνο. Όταν εκείνος διάβασε τα Νέα της Βασιλείας, συμφώνησε ότι οι θρησκείες δεν θα έπρεπε να παίρνουν μέρος σε πολέμους. Ο ίδιος ήταν πολύ απογοητευμένος από τη δική του θρησκεία, η οποία, όπως είπε, είχε βγάλει κακό όνομα εξαιτίας των εξτρεμιστών. Ο Χιουγκ τού διάβασε το εδάφιο Ψαλμός 46:9 το οποίο δείχνει την υπόσχεση του Θεού για έναν κόσμο χωρίς πολέμους. Την επόμενη εβδομάδα ο Χιουγκ τού έδειξε το βιβλίο Τι Διδάσκει η Γραφή. Τώρα ο άνθρωπος αυτός εκτιμάει βαθιά τη Γραφή και κάνει τακτικά Γραφική μελέτη.

Ρωσία

«Ξέρω ότι έχετε την αλήθεια», είπε ένας Ορθόδοξος ιερέας ο οποίος δέχτηκε τα Νέα της Βασιλείας από δύο αδελφές, «και ότι ο Θεός σας, ο Ιεχωβά, θα καταστρέψει όλες τις ψεύτικες θρησκείες και θα αφήσει τη δική σας». Κατόπιν, τους είπε όσα γνώριζε για την ουράνια ελπίδα και για τον παράδεισο στη γη. Οι αδελφές τον ρώτησαν γιατί παρέμενε στη θρησκεία του εφόσον ήξερε ότι αυτή θα καταστραφεί. «Ε, να, είναι η δουλειά μου», απάντησε εκείνος. «Έχω τρία διαμερίσματα και τέσσερα αυτοκίνητα. Δεν μπορώ να τα εγκαταλείψω όλα αυτά».

ΕΙΔΙΚΗ ΕΚΣΤΡΑΤΕΙΑ ΓΙΑ ΤΗ ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ ΤΗΣ ΑΝΑΜΝΗΣΗΣ

Τη Δευτέρα 2 Απριλίου 2007, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε ολόκληρη τη γη εξύψωσαν την παρ’ αξία καλοσύνη και την αγάπη του Θεού τηρώντας το Δείπνο του Κυρίου. Προετοιμαζόμενοι για αυτό το σημαντικό γεγονός, διένειμαν παγκόσμια μια ειδική πρόσκληση από τις 17 Μαρτίου μέχρι τις 2 Απριλίου. Πολλά άτομα που έκαναν Γραφική μελέτη καθώς και παιδιά χρησιμοποίησαν αυτή την περίοδο αυξημένης δραστηριότητας για να αρχίσουν να κηρύττουν τα καλά νέα.

Ηνωμένες Πολιτείες

Για περίπου δύο ώρες τη βραδιά της Ανάμνησης, ένας αδελφός που είχε υπηρεσία στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά, στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, απαντούσε σε αλλεπάλληλα τηλεφωνήματα από άτομα που ήθελαν να μάθουν πού θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν την Ανάμνηση. Αρκετά τηλεφωνήματα έγιναν από άτομα που είχαν μόλις λάβει την πρόσκληση για την Ανάμνηση. Μια γυναίκα είπε: «Μόλις επέστρεψα στο σπίτι και βρήκα μια πρόσκληση για την ειδική περίσταση που έχετε απόψε. Θέλω να παρευρεθώ, αλλά δεν είμαι βέβαιη για την ώρα».

Η δεκαεξάχρονη Τζάκλιν έδωσε στην καθηγήτριά της μια πρόσκληση για την Ανάμνηση και εξήγησε πόσο σημαντική είναι αυτή η περίσταση. Προς έκπληξή της, η καθηγήτρια ήρθε. Εφόσον το πρόγραμμα διεξάχθηκε σε μια Αίθουσα Συνελεύσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά, η Τζάκλιν ξενάγησε την καθηγήτριά της στο κτίριο μετά το πρόγραμμα. Η καθηγήτρια εντυπωσιάστηκε από το πόσο καθαρά και οργανωμένα ήταν όλα και ιδιαίτερα από το γεγονός ότι όλες οι εγκαταστάσεις είχαν χτιστεί και συντηρούνταν από εθελοντές. Αφού είπε πόσο απόλαυσε την ομιλία, η καθηγήτρια ρώτησε: «Πώς μπορώ να έχω τη Γραφική μελέτη που ανέφερε ο ομιλητής;» Η Τζάκλιν αποκρίθηκε με χαρά: «Σε αυτό θα βοηθήσω εγώ!» Η Τζάκλιν άρχισε να διεξάγει Γραφική μελέτη με την καθηγήτριά της κάθε Δευτέρα μετά το σχολείο.

Νότια Αφρική

Σε μια εκκλησία εννιά ευαγγελιζομένων σε κάποια απομονωμένη περιοχή, οι αδελφοί απορούσαν γιατί είχαν λάβει από το γραφείο τμήματος μόνο μία πρόσκληση για την Ανάμνηση αντί για τις 500 που είχαν παραγγείλει. Αργότερα ανακάλυψαν ότι το τοπικό ταχυδρομείο δεν μπορούσε να εξακριβώσει για ποιον προοριζόταν το δέμα το οποίο ταχυδρομήθηκε από το γραφείο τμήματος, επειδή η ετικέτα αποστολής είχε ξεκολλήσει. Το προσωπικό του ταχυδρομείου είχε ανοίξει το δέμα προσπαθώντας να καταλάβει ποιος ήταν ο αποστολέας ή ο παραλήπτης. Όταν είδαν τις προσκλήσεις για την Ανάμνηση, συμπέραναν ότι έπρεπε να διανεμηθούν, και γι’ αυτό το προσωπικό του ταχυδρομείου άφησε μία πρόσκληση σε κάθε γραμματοκιβώτιο, διανέμοντας έτσι οι ίδιοι όλες τις προσκλήσεις. Οι αδελφοί αντιλήφθηκαν την κατάσταση όταν έλαβαν, όχι ολόκληρη την παραγγελία των προσκλήσεων, αλλά μία μόνο πρόσκληση στο γραμματοκιβώτιο της εκκλησίας. Πόσο ενθουσιάστηκαν, όμως, οι εννιά ευαγγελιζόμενοι όταν 42 άτομα παρευρέθηκαν στην Ανάμνηση, πολλά από τα οποία έφτασαν με την προσωπική τους πρόσκληση που είχαν βρει στο γραμματοκιβώτιό τους!

Ιταλία

Η Πατρίτσια έδωσε στην Γκαμπριέλα, με την οποία μελετούσε τη Γραφή, μια πρόσκληση για την Ανάμνηση και της εξήγησε γιατί ήταν σημαντικό να παρευρεθεί. Ο πεντάχρονος γιος της Γκαμπριέλα, ο Ματία, ο οποίος άκουσε τη συζήτηση προσεκτικά, ρώτησε αν μπορούσε να πάρει μια πρόσκληση για να τη δώσει στη δασκάλα του. Την επόμενη μέρα, ο Ματία έδωσε την πρόσκληση στη δασκάλα του, της εξήγησε πόσο σημαντική είναι η Ανάμνηση και της είπε ότι ευχόταν πραγματικά να μπορούσε να πάει και εκείνη. Λίγες μέρες αργότερα, σε μια συνάντηση γονέων και δασκάλων, η δασκάλα του Ματία εξήγησε στην Γκαμπριέλα ότι είχε εντυπωσιαστεί τόσο πολύ από την πειστικότητα του Ματία ώστε είχε αποφασίσει να παρακολουθήσει την Ανάμνηση. Πήγε, λοιπόν, μαζί με την Γκαμπριέλα και τον Ματία. Η δασκάλα έδωσε μεγάλη προσοχή στην ομιλία και εντυπωσιάστηκε από την άψογη συμπεριφορά όλων των παιδιών. Κατόπιν, είπε ότι τώρα μπορούσε να καταλάβει γιατί η Ανάμνηση ήταν σημαντική όπως ακριβώς είχε πει ο Ματία. Έκτοτε, ο Ματία έχει δώσει στη δασκάλα του Το Βιβλίο μου με τις Βιβλικές Ιστορίες για το γιο της, και η Γκαμπριέλα με την Πατρίτσια διευθέτησαν να κάνουν περαιτέρω συζητήσεις μαζί της.

Μεξικό

Ένας πρεσβύτερος κήρυξε σε κάποιον Πρεσβυτεριανό ιερέα και τον προσκάλεσε στην Ανάμνηση. Ο ιερέας δέχτηκε ευχαρίστως την πρόσκληση και, προς έκπληξη του πρεσβυτέρου, ρώτησε αν μπορούσε να πάρει προσκλήσεις για τους ενορίτες του. Οι αδελφοί χάρηκαν πολύ όταν το βράδυ της Ανάμνησης είδαν να φτάνει ο ιερέας μαζί με 40 μέλη της εκκλησίας του, το καθένα με μια πρόσκληση, για να τη δείχνουν κατά την είσοδό τους. Ο ιερέας είπε ότι ήθελαν να έρθουν και πολλοί άλλοι, αλλά νόμιζαν ότι χωρίς πρόσκληση δεν θα τους επιτρεπόταν να παρευρεθούν. Οι 11 ευαγγελιζόμενοι αυτής της εκκλησίας κατενθουσιάστηκαν με τους 191 παρόντες στην Ανάμνηση!

Αυστραλία

Κάποιος νεαρός που μελετούσε τη Γραφή με τους Μάρτυρες άρχισε να μιλάει για τη Γραφική του μελέτη σε άλλους στο γυμναστήριο όπου εργάζεται. Μεταξύ αυτών ήταν και μια γυναίκα η οποία δέχτηκε την πρόσκληση που της έδωσε για να παρακολουθήσει την Ανάμνηση. Όταν ήταν έφηβη, είχε ακούσει την υμνολογία από μια κοντινή Αίθουσα Βασιλείας και είχε ζητήσει από τους γονείς της την άδεια να παρακολουθεί τις συναθροίσεις, αλλά εκείνοι της είχαν απαγορεύσει να έχει οποιαδήποτε σχέση με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Παρ’ όλα αυτά, εκείνη πήγε σε κάποιες συναθροίσεις αλλά έχασε την επαφή όταν μετακόμισε με την οικογένειά της. Ενώ ήταν στην Ανάμνηση, γνωρίστηκε με μια αδελφή η οποία ξεκίνησε Γραφική μελέτη μαζί της. Άρχισε να παρακολουθεί συναθροίσεις, και τώρα δείχνει ενδιαφέρον και ο σύζυγός της. Στο μεταξύ, ο νεαρός ο οποίος εργάζεται στο γυμναστήριο έχει αποκτήσει τα προσόντα να γίνει αβάφτιστος ευαγγελιζόμενος και προχωρεί προς το βάφτισμα.

Καζακστάν

Μια ενδιαφερόμενη κυρία είπε ότι επειδή τα παιδιά της ήταν μικρά δεν θα μπορούσε να πάει στην Ανάμνηση. Την ημέρα της Ανάμνησης, όμως, η πεντάχρονη κόρη της ντύθηκε και πήγε στην Αίθουσα Βασιλείας μόνη της. Όταν η κυρία αντιλήφθηκε ότι η κόρη της έλειπε, ξεκίνησε γρήγορα να τη βρει. Φαντάστηκε ότι η κόρη της θα είχε πάει στην Ανάμνηση, και όντως, τη βρήκε στην Αίθουσα Βασιλείας. Μια και βρισκόταν πλέον ούτως ή άλλως εκεί, η μητέρα αποφάσισε να καθήσει δίπλα στην κόρη της και να δώσει την αμέριστη προσοχή της στον ομιλητή.

ΝΟΜΙΚΗ ΕΔΡΑΙΩΣΗ ΤΩΝ ΚΑΛΩΝ ΝΕΩΝ

Γαλλία

Από το 1996 ορισμένες υπηρεσίες στη Γαλλία διατείνονται ότι το γραφείο τμήματος πρέπει να πληρώνει φόρους για το βοήθημα που χορηγείται στα μέλη της οικογένειας Μπέθελ στο Λουβιέ. Εντούτοις, στις 28 Μαρτίου 2007, το Διοικητικό Δικαστήριο του Παρισιού αποφάσισε ότι δεν απαιτούνταν καταβολή φόρου εφόσον τα μέλη της οικογένειας Μπέθελ δεν είναι έμμισθοι υπάλληλοι. Το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι «το πλαίσιο στο οποίο εντάσσονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά που αποτελούν μόνιμα μέλη του Μπέθελ στο Λουβιέ έχει πρωτίστως ως βάση του την πνευματική τους προσκόλληση στην κοινότητά τους». Αυτή η απόφαση επιβεβαιώνει τη θρησκευτική φύση των δραστηριοτήτων της οικογένειας Μπέθελ και βρίσκεται σε αρμονία με μια παρόμοια απόφαση που εκδόθηκε από ανώτερο διοικητικό δικαστήριο στη Βραζιλία.

Σε μια άλλη υπόθεση, ο δήμος της Λυών αρνήθηκε την ενοικίαση της δημοτικής αίθουσας στους Μάρτυρες του Ιεχωβά για την Ανάμνηση. Ωστόσο, στις 15 Μαρτίου 2007, ένας δικαστής διοικητικού δικαστηρίου διέταξε το δήμο να νοικιάσει την αίθουσα στους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ο δήμος προσέφυγε στο Συμβούλιο Επικρατείας, αλλά η απόφαση του διοικητικού δικαστηρίου επικυρώθηκε από το Συμβούλιο Επικρατείας, το οποίο αποφάνθηκε ότι η ενέργεια του δήμου αποτέλεσε «σοβαρή και καταφανώς παράνομη καταπάτηση της ελευθερίας τού συνέρχεσθαι—μιας θεμελιώδους ελευθερίας». Το Συμβούλιο Επικρατείας διέταξε επίσης το δήμο να καταβάλει τις δικαστικές δαπάνες του τοπικού σωματείου των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

Παρά την ευνοϊκή αυτή απόφαση στη Λυών, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Γαλλία παραμένουν στόχος των εναντιουμένων, των μέσων ενημέρωσης, ακόμη δε και κάποιων κρατικών αξιωματούχων. Για παράδειγμα, σε μια δημόσια συνέντευξη το 2005, μια πρώην εκπρόσωπος της Γαλλικής Εθνοσυνέλευσης κατηγόρησε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ότι «είναι οργανωμένοι όπως όλα τα μαφιόζικα κινήματα, με ιεραρχία πυραμίδας». Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έκαναν αγωγή για αυτή τη συκοφαντική δήλωση, και τον Ιούλιο του 2007 το Εφετείο στη Ρουέν αποφάνθηκε υπέρ των Μαρτύρων, δηλώνοντας ότι εκείνη η κυρία «εξέφρασε με τις ακραίες κατηγορίες της παντελή έλλειψη καλής πίστης και υπερέβη τα όρια της αποδεκτής ελευθερίας του λόγου». Η γαλλική κυβέρνηση συνεχίζει να πιέζει όσον αφορά την επιβολή ενός άδικου και παράνομου φόρου εναντίον του Σωματείου των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Η υπόθεση βρίσκεται επί του παρόντος υπό εξέταση στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και οι αδελφοί παραμένουν πεπεισμένοι ότι ο Ιεχωβά τούς υποστηρίζει.

Ουζμπεκιστάν

Έχουν καταγραφεί πάνω από χίλια περιστατικά συλλήψεων, κρατήσεων ή επιθέσεων εναντίον των αδελφών μας. Οι περισσότερες συλλήψεις έλαβαν χώρα κατά τον εορτασμό της Ανάμνησης το 2005 και το 2006. Είναι χαρά μας να αναφέρουμε, ωστόσο, ότι το 2007 δεν αναφέρθηκαν προβλήματα σε σχέση με την Ανάμνηση. Εντούτοις, η ανακούφιση ήταν βραχύβια. Λίγο αργότερα, ένας αδελφός και μια αδελφή συνελήφθησαν και καταδικάστηκαν επειδή διέπραξαν το έγκλημα της θρησκευτικής διδασκαλίας. Ο αδελφός, ο οποίος είναι παντρεμένος και έχει δύο παιδιά, καταδικάστηκε σε δύο χρόνια φυλάκιση και τέθηκε αμέσως υπό περιορισμό. Η αδελφή καταδικάστηκε σε δύο χρόνια σωφρονιστική εργασία, ποινή στην οποία περιλαμβάνεται η κράτηση του 20 τοις εκατό του μισθού της από την κυβέρνηση ως τιμωρία.

Γεωργία

Στις 3 Μαΐου 2007 το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο εξέδωσε ομόφωνη απόφαση κατά της κυβέρνησης της Γεωργίας για την ανοχή της απέναντι στη θρησκευτική βία προς τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και διέταξε την καταβολή αποζημίωσης στα θύματα. Από τον Οκτώβριο του 1999 μέχρι το Νοέμβριο του 2002, σημειώθηκαν 138 βίαιες επιθέσεις κατά των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Σε ορισμένες περιπτώσεις η αστυνομία ήταν παρούσα αλλά αρνήθηκε να αναλάβει δράση για να προστατέψει τα θύματα. Το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι η προηγούμενη κυβέρνηση της Γεωργίας, μη κάνοντας ό,τι έπρεπε για να προστατέψει τους αδελφούς μας από τους θρησκευτικούς εξτρεμιστές, όχι μόνο παραβίασε τις υποχρεώσεις της που απορρέουν από την Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου, αλλά παραβίασε και τη θρησκευτική ελευθερία των αδελφών μας. Αυτή η ξεκάθαρη απόφαση μεταδίδει το ηχηρό μήνυμα ότι η θρησκευτική ελευθερία δεν μπορεί να αγνοηθεί και ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πρέπει να προστατεύονται ακόμη και όταν αντιμετωπίζουν εναντίωση από την πλειονότητα.

Ερυθραία

Πέντε χρόνια αφότου η κυβέρνηση έθεσε σε ασφυκτικό κλοιό όλες τις ανεξάρτητες θρησκευτικές ομάδες, οι οποίες δεν λειτουργούν υπό την αιγίδα των τεσσάρων κυβερνητικά αναγνωρισμένων θρησκειών, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν σκληρή εναντίωση. Ακόμη και όταν ασκούν τη λατρεία τους σε ιδιωτικά σπίτια, οι αδελφοί μας συλλαμβάνονται, βασανίζονται και δέχονται έντονη πίεση να αρνηθούν την πίστη τους. Τον Απρίλιο του 2007, 24 Μάρτυρες του Ιεχωβά βρίσκονταν ακόμη στη φυλακή είτε επειδή παρακολουθούσαν συναθροίσεις είτε επειδή κήρυτταν είτε επειδή αρνήθηκαν τη στράτευση λόγω αντίρρησης συνείδησης. Τρεις φυλακισμένοι Μάρτυρες είναι ηλικίας 60 ετών και άνω, δέκα κρατούνται σε άθλιες συνθήκες, ενώ τρεις παραμένουν στη φυλακή από το 1994. Μολονότι οι επιπρόσθετες προσπάθειες για την υποβοήθηση των αδελφών μας δεν έχουν τελεσφορήσει ακόμη, εξακολουθούμε να ελπίζουμε ότι αυτοί θα βρουν σύντομα ανακούφιση και συνεχίζουμε να αποβλέπουμε στον Ιεχωβά ο οποίος απολυτρώνει τους υπηρέτες του «από την καταδυνάστευση και τη βία».—Ψαλμ. 72:14.

Ανδόρα

Η νομική αναγνώριση, για την οποία γίνονταν ενέργειες από το 1973, χορηγήθηκε τελικά στους αδελφούς μας στις 14 Δεκεμβρίου 2006. Υπάρχουν 150 και πλέον ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας στην Ανδόρα.

Κορέα

Επί 50 και πλέον χρόνια, οι αδελφοί στη Νότια Κορέα φυλακίζονται επειδή αρνούνται να εκτελέσουν στρατιωτική υπηρεσία. Πέντε αδελφοί έχουν πεθάνει ως αποτέλεσμα αυτής της άρνησης. Αφού εξάντλησαν όλα τα ένδικα μέσα εντός της Νότιας Κορέας, ο αδελφός Γιουν και ο αδελφός Τσόι εφεσίβαλαν τις καταδίκες τους στην Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών. Στις 3 Νοεμβρίου 2006, η επιτροπή έκρινε ότι η Νότια Κορέα ήταν ένοχη για την παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων των αδελφών και διέταξε την αποζημίωσή τους. Η επιτροπή επίσης συνέστησε στη Νότια Κορέα να εφαρμόσει μέτρα για να διασφαλιστεί το γεγονός ότι δεν θα αναγκάζονταν άλλοι αντιρρησίες συνείδησης να διαλέξουν ανάμεσα στην παραβίαση των αρχών τους και στη φυλάκιση. Κατά μέσο όρο, 70 αδελφοί φυλακίζονται κάθε μήνα.

Στο παρελθόν, πολλοί αδελφοί που αντιμετώπιζαν αυτό το ζήτημα επέλεγαν απλώς να συμμορφώνονται με τις δικαστικές αποφάσεις οι οποίες τους επέβαλλαν φυλάκιση ενάμισι έτους. Πιο πρόσφατα, όμως, οι περισσότεροι από τους νεαρούς αδελφούς μας έχουν επιλέξει να εφεσιβάλλουν τις καταδίκες τους με αποτέλεσμα να εκδικάζονται τώρα εκατοντάδες εφέσεις. Ως εκ τούτου, η κορεατική κυβέρνηση έχει ανακοινώσει την πρόθεσή της να εφαρμόσει κάποια μορφή εναλλακτικής υπηρεσίας υπό πολιτική διοίκηση. Ο χρόνος θα δείξει αν αυτό θα εφαρμοστεί και, αν ναι, κατά πόσο η διευθέτηση θα είναι αποδεκτή για εκείνους των οποίων η συνείδηση τους επιτρέπει να εκτελέσουν εναλλακτική υπηρεσία.

Αργεντινή

Τον Ιούλιο του 2007 ο υπουργός δικαιοσύνης και ανθρωπίνων δικαιωμάτων υπέγραψε υπουργική απόφαση με την οποία αναγνωρίστηκε ότι ο Ντανιέλ Βίκτορ Γκουαλιάρντο φυλακίστηκε άδικα για άρνηση στρατιωτικής υπηρεσίας λόγω της Γραφικά εκπαιδευμένης συνείδησής του. Αυτή η απόφαση ίσως ωφελήσει και άλλους οι οποίοι φυλακίστηκαν άδικα λόγω της αντίρρησης συνείδησης στη στράτευση.

Αρμενία

Δεκαεννιά αδελφοί αντιμετώπισαν ποινικές διώξεις όταν αρνήθηκαν να εκτελέσουν εναλλακτική υπηρεσία η οποία, στην πραγματικότητα, θα τους είχε κάνει να συμβιβάσουν τη Χριστιανική τους ουδετερότητα. Μετέπειτα, το Σεπτέμβριο του 2006, μια επιστολή από τη γενική εισαγγελία πληροφορούσε τους αδελφούς ότι είχαν λήξει οι ποινικές διώξεις. Εντούτοις, η κυβέρνηση δεν έχει θεσπίσει ακόμη ένα πρόγραμμα εναλλακτικής υπηρεσίας που θα ήταν αποδεκτό από τους Χριστιανούς. Κατά συνέπεια, στα μέσα του 2007, 71 νεαροί αδελφοί εξέτιαν ποινές φυλάκισης που έφταναν και τα τρία χρόνια.

Ο Βαχάν Μπαγιατγιάν είναι ένας από τους πολλούς νεαρούς Μάρτυρες που έχουν υποστεί διώξεις και φυλακίσεις γι’ αυτόν το λόγο στην Αρμενία. Αφού ο αδελφός καταδικάστηκε σε ενάμιση χρόνο φυλάκιση, ο εισαγγελέας ζήτησε αυστηρότερη ποινή, ισχυριζόμενος ότι η αντίρρηση συνείδησης του αδελφού Μπαγιατγιάν ήταν «αβάσιμη και επικίνδυνη». Το εφετείο έκανε δεκτή την πρότασή του αυξάνοντας την ποινή φυλάκισης κατά έναν χρόνο, και η απόφαση επικυρώθηκε από το ανώτατο δικαστήριο. Κατόπιν, ο αδελφός Μπαγιατγιάν κατέθεσε προσφυγή στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο το οποίο και την έκρινε παραδεκτή, καταδεικνύοντας έτσι ότι προτίθεται να εξετάσει το ζήτημα λεπτομερώς. Ελπίζουμε ότι μια θετική έκβαση σε αυτή την υπόθεση θα βοηθήσει τον αδελφό Μπαγιατγιάν και άλλους οι οποίοι αντιμετωπίζουν το ίδιο ζήτημα.

Αζερμπαϊτζάν

Μολονότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν καταχωριστεί νομικά στο Αζερμπαϊτζάν, οι αδελφοί και οι αδελφές μας συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν πολλές δυσκολίες. Για παράδειγμα, στις 24 Δεκεμβρίου 2006, 200 και πλέον αδελφοί και αδελφές καθώς και ενδιαφερόμενα άτομα ήταν συγκεντρωμένοι στο Μπακού για μια ειρηνική εξέταση Γραφικών θεμάτων όταν κατέφτασαν οπλισμένοι αστυνομικοί με τηλεοπτικά συνεργεία και τοπικούς αξιωματούχους προκειμένου να διακόψουν τη σύναξη. Οι αστυνομικοί, οι οποίοι δεν είχαν ένταλμα έρευνας, έσπασαν την πόρτα του ενοικιαζόμενου χώρου και έθεσαν υπό κράτηση τους παρόντες. Τουλάχιστον δύο από αυτούς ξυλοκοπήθηκαν. Η αστυνομία κατέσχεσε μεγάλη ποσότητα Γραφικών εντύπων, το κουτί συνεισφορών με το περιεχόμενό του, νομικά έγγραφα και αρκετά κομπιούτερ που χρησιμοποιούνταν για τη μετάφραση της Γραφής και Γραφικών εντύπων. Οι περισσότεροι από αυτούς που τέθηκαν υπό κράτηση αφέθηκαν ελεύθεροι στο τέλος της μέρας. Ωστόσο, ανάμεσά τους υπήρχαν και έξι εθελοντές από το εξωτερικό οι οποίοι απελάθηκαν για υποτιθέμενη «συμμετοχή σε θρησκευτική προπαγάνδα». Οι αδελφοί μας εδώ αντιμετωπίζουν φυλάκιση επειδή αρνούνται να εκτελέσουν στρατιωτική υπηρεσία. Επίσης, δυσκολεύονται να εισάγουν έντυπα στη χώρα.

Ισραήλ

Στις 5 Φεβρουαρίου 2007, το Περιφερειακό Δικαστήριο της Χάιφα αποφάνθηκε ότι το Συνεδριακό Κέντρο της Χάιφα είχε κάνει διακρίσεις εις βάρος των Μαρτύρων του Ιεχωβά μη επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιήσουν την αίθουσά του για μια συνέλευση. Το δικαστήριο διέταξε να καταβάλει το Συνεδριακό Κέντρο μέρος των νομικών εξόδων ως αποζημίωση. Σύμφωνα με την εισήγηση του γενικού εισαγγελέα, το Συνεδριακό Κέντρο έχει «τη βασική διοικητική υποχρέωση . . . να μεταχειρίζεται όλους τους πελάτες του με ισότητα, υποχρέωση που παραβιάστηκε στην προκειμένη περίπτωση». Η συγκεκριμένη ευνοϊκή απόφαση θα διευκολύνει τους αδελφούς μας στο Ισραήλ να συναθροίζονται κατά μεγαλύτερες ομάδες για λατρεία.

Τατζικιστάν

Δύο αποστολές εντύπων μας κατασχέθηκαν από τους τελωνειακούς υπαλλήλους και έγιναν εισηγήσεις στο υπουργείο πολιτισμού να τεθούν τα έντυπα και η οργάνωσή μας υπό απαγόρευση. Στα πλαίσια αυτής της εχθρικής ατμόσφαιρας, δύο ιεραπόστολοι εκπαιδευμένοι από τη Γαλαάδ υποχρεώθηκαν να φύγουν από τη χώρα. Έπειτα, στις 11 Οκτωβρίου 2007, οι αρχές έθεσαν υπό απαγόρευση τις δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Έχουν κατατεθεί προσφυγές αναφορικά με όλες αυτές τις αδικίες, και προσευχόμαστε να ανοίξει ο Ιεχωβά το δρόμο για να συνεχιστεί το κήρυγμα σε αυτόν τον παραγωγικό αγρό, στον οποίο υπήρξε αύξηση 14 τοις εκατό κατά το υπηρεσιακό έτος 2007.

Ουκρανία

Μία μέρα πριν από την εκφώνηση μιας ειδικής ομιλίας στο Στάδιο του Λβιφ στις 12 Μαΐου 2007, η διεύθυνση του σταδίου υπέκυψε στην πίεση των εναντιουμένων και ανακάλεσε την άδεια για χρήση του σταδίου. Χωρίς καμιά καθυστέρηση, υπήρξε επικοινωνία με κυβερνητικούς αξιωματούχους τόσο στην Ουκρανία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες προκειμένου να πειστεί η διεύθυνση του σταδίου ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν αποτελούσαν απειλή για την ειρήνη της πόλης. Οι συζητήσεις βρίσκονταν ακόμη σε εξέλιξη τη μέρα της ομιλίας ενώ χιλιάδες Μάρτυρες του Ιεχωβά από διάφορα μέρη της Ουκρανίας άρχισαν να συρρέουν στο Λβιφ με αυτοκίνητα, λεωφορεία και τρένα. Οι αδελφοί μας συγκεντρώθηκαν ειρηνικά έξω από τις κλειδωμένες πύλες του σταδίου, περιμένοντας υπομονετικά, ενώ παράλληλα απολάμβαναν εγκάρδια συναναστροφή και μάλιστα έψαλλαν ύμνους της Βασιλείας. Ξαφνικά, 20 μόλις λεπτά πριν από την καθορισμένη έναρξη του προγράμματος, το προσωπικό του σταδίου πείστηκε να ανοίξει τις πύλες ώστε να μπουν μέσα οι αδελφοί. Πάνω από 27.000 αδελφοί και αδελφές μπήκαν στο στάδιο για να απολαύσουν μια ενθαρρυντική ομιλία από τον επίσκοπο ζώνης.

Τουρκμενιστάν

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν καταχωριστεί νομικά στο Τουρκμενιστάν. Έπειτα από ένα διάστημα σχετικής ηρεμίας, οι αρχές εκεί ξανάρχισαν να διώκουν τους αδελφούς μας. Ωστόσο, οι αδελφοί και οι αδελφές συνεχίζουν με θάρρος αλλά και με διακριτικότητα να συναθροίζονται και να μεταδίδουν τα καλά νέα στους γείτονές τους. (Ματθ. 10:16) Τρεις νεαροί αδελφοί συνελήφθησαν επειδή αρνήθηκαν τη στράτευση για λόγους συνείδησης. Όλοι τους καταδικάστηκαν. Οι ποινές των δύο ήταν με αναστολή, ενώ στον άλλον επιβλήθηκε φυλάκιση ενάμισι έτους. Δεδομένου ότι οι συνθήκες στη φυλακή είναι σκληρές, η άσχημη κατάσταση εκείνου του αδελφού έχει συγκεντρώσει το διεθνές ενδιαφέρον. Έχει απορριφθεί η αίτηση για χορήγηση βίζας σε αδελφούς δικηγόρους από το εξωτερικό προκειμένου να μπουν στη χώρα και να βοηθήσουν στην εκπροσώπηση των αδελφών μας στο δικαστήριο. Ωστόσο, καμία ανθρώπινη εξουσία δεν μπορεί να εμποδίσει τις προσευχές μας για επέμβαση να φτάσουν στον Ύψιστο.—1 Τιμ. 2:1, 2.

Καζακστάν

Έξι υπάλληλοι της εισαγγελίας διατάραξαν τη συνάθροιση που διεξαγόταν στο σπίτι κάποιας αδελφής, σε μια περιοχή όπου οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν καταχωριστεί ακόμη νομικά. Σε έναν αδελφό, ο οποίος δεν ήταν καν στη συνάθροιση, καθώς και σε πέντε αδελφές επιβλήθηκαν βαριά πρόστιμα. Έχουν κατατεθεί προσφυγές εκ μέρους όλων.

Τουρκία

Στις 31 Ιουλίου 2007, το γραφείο τμήματος στην Τουρκία έλαβε με χαρά την πιστοποίηση ότι το Σωματείο για την Υποστήριξη των Μαρτύρων του Ιεχωβά είχε καταχωριστεί επισήμως. Η καταχώριση έγινε ύστερα από διαδικασία δύο και πλέον ετών, στα πλαίσια της οποίας η κυβέρνηση αμφισβήτησε δικαστικά τη συνταγματικότητα του καταστατικού του γραφείου τμήματος. Αφού ένα πρωτοδικείο στην Κωνσταντινούπολη επικύρωσε τη νομιμότητα του καταστατικού, η κυβέρνηση προσέφυγε στο ανώτατο δικαστήριο. Το ανώτατο δικαστήριο, όμως, υποστήριξε την απόφαση του πρωτοδικείου, ανοίγοντας έτσι το δρόμο για την καταχώρισή μας. Το νέο σωματείο, ως θρησκευτικό νομικό πρόσωπο, παρέχει στο γραφείο τμήματος τη δυνατότητα να αγοράζει και να κατέχει ακίνητη περιουσία, να νοικιάζει χώρους για συνελεύσεις, να δέχεται συνεισφορές και να υπερασπίζεται τα νομικά συμφέροντα των Μαρτύρων του Ιεχωβά ενώπιον των δικαστηρίων.

Σε δύο Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι οποίοι κατηγορήθηκαν ότι «ενοχλούσαν τον κόσμο» ενώ διένεμαν το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 37, επιβλήθηκε πρόστιμο. Ωστόσο, το Ειρηνοδικείο του Σισλί, στην Κωνσταντινούπολη, ακύρωσε το πρόστιμο με την αιτιολογία ότι «η προσφορά των εντύπων των Μαρτύρων του Ιεχωβά . . . εμπίπτει στην ελευθερία σκέψης και πεποιθήσεων» και ότι οι πολίτες της Τουρκίας «έχουν την ελευθερία να διαδίδουν τις πεποιθήσεις τους». Παρ’ όλα αυτά, οι αδελφοί μας στην Τουρκία αντιμετωπίζουν άλλες δυσκολίες, όπως το ζήτημα της ουδετερότητας, εξαιτίας του οποίου οι αδελφοί μας σε ηλικία στράτευσης τελούν υπό την απειλή φυλάκισης και προστίμων.

Όπως μπορεί να διαπιστώσει κανείς διαβάζοντας κάποιες από τις παραπάνω εκθέσεις, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προσφεύγουν συχνά στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου όταν ευρωπαϊκές χώρες αμφισβητούν το δικαίωμά μας για απόδοση λατρείας στον Θεό μας. Στα μέσα του 2007, εκκρεμούσαν 22 προσφυγές ενώπιον αυτού του δικαστηρίου αναφορικά με ζητήματα ουδετερότητας, νομικής καταχώρισης και διωγμού. Οι αδελφοί και οι αδελφές μας οι οποίοι αντιμετωπίζουν αυτές τις δυσκολίες, είτε στην Ευρώπη είτε αλλού, χρειάζονται οπωσδήποτε την υποστήριξή μας μέσω προσευχής.—2 Κορ. 1:10, 11.

ΠΙΣΤΟΤΗΤΑ ΚΑΙ ΑΚΕΡΑΙΟΤΗΤΑ

Στην ιστορική αναδρομή που παρουσιάζεται σε αυτό το Βιβλίο Έτους, θα διαβάσετε πώς οι αδελφοί μας στη Ρωσία διατήρησαν ακεραιότητα κατά τη σοβιετική περίοδο όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά βρίσκονταν υπό απαγόρευση. Η εναντίωση ήταν και κτηνώδης και ακραία. Ωστόσο, ακόμη και σε χώρες όπου επιτελούμε το έργο μας ελεύθερα, ο Σατανάς και το σπέρμα του προσπαθούν αδιάκοπα να διαρρήξουν την ακεραιότητά μας με πιο ύπουλους τρόπους. Πόσο κάνει την καρδιά του Ιεχωβά να χαίρεται, όμως, το γεγονός ότι οι υπηρέτες του παραμένουν πιστοί! (Παρ. 27:11) Ακολουθούν κάποιες εμπειρίες οι οποίες δείχνουν πώς ο λαός του Θεού εκδηλώνει σε παγκόσμια κλίμακα πίστη και οσιότητα σε καθημερινές καταστάσεις.

Σουηδία

Μια σκαπάνισσα που εργάζεται σε ιδιωτικό νοσοκομείο αναγκάζεται συνέχεια να αποκρούει σεξουαλικές προτάσεις από το νοσηλευτικό προσωπικό. Εντούτοις, έχει αναπτύξει μια αποτελεσματική τακτική για να προλαμβάνει τέτοιες καταστάσεις. Πρώτα πρώτα, λέει από την αρχή στους καινούριους υπαλλήλους ότι είναι Μάρτυρας του Ιεχωβά και αναφέρει συχνά ότι είναι παντρεμένη. Χρησιμοποιεί κάθε ευκαιρία για να μιλήσει στους συνεργάτες της για τα κοινά ενδιαφέροντα που έχει με το σύζυγό της, τονίζοντας τον ισχυρό γαμήλιο δεσμό τους. Όταν χρειάζεται να συζητήσει με έναν γιατρό για κάποιον ασθενή, κανονίζει να τον συναντήσει στην τραπεζαρία όπου είναι και άλλοι παρόντες. Σε απρόσμενες καταστάσεις, όταν κάποιος μπαίνει στο δωμάτιο όπου εργάζεται και κλείνει την πόρτα, προσεύχεται αμέσως στον Ιεχωβά και διατηρεί φιλική αλλά επαγγελματική διάθεση.

Γερμανία

Ο Μαριάν εργάζεται για την ίδια εταιρία στη βόρεια Γερμανία εδώ και 13 χρόνια. Εφόσον εργάζεται με βάρδιες, συχνά δυσκολευόταν να παρακολουθήσει τις συναθροίσεις μεσοβδόμαδα. «Αυτό με στενοχωρούσε, επειδή εκτιμώ πραγματικά τις συναθροίσεις μας», εξηγεί. «Ζητούσα επανειλημμένα από τον Ιεχωβά να με βοηθήσει να βρω τρόπο να παρακολουθώ όλες τις συναθροίσεις». Προσευχήθηκε για θάρρος προκειμένου να πλησιάσει τον άμεσο προϊστάμενό του, ο οποίος συμφώνησε να επιτρέψει στον Μαριάν να φεύγει νωρίς τα βράδια των συναθροίσεων με την προϋπόθεση ότι θα είχε τελειώσει την εργασία του. Αυτή η ρύθμιση λειτούργησε καλά μέχρις ότου ο προϊστάμενός του αντικαταστάθηκε από κάποιον ο οποίος δεν επέτρεψε στον Μαριάν να φεύγει νωρίς. Τι μπορούσε να κάνει ο Μαριάν; «Είπα με σεβασμό στον καινούριο μου προϊστάμενο», θυμάται ο ίδιος, «ότι θα ζητούσα να μιλήσω στο διευθυντή της εταιρίας». Κατά τη συζήτηση με το διευθυντή, ο Μαριάν έδωσε καλή μαρτυρία και εξήγησε τους λόγους για τους οποίους ήθελε να παρακολουθεί τις συναθροίσεις. Ο διευθυντής συμφώνησε να επιτρέψει στον Μαριάν να φεύγει νωρίς τα βράδια των συναθροίσεων, αν συμφωνούσαν και όλα τα άλλα μέλη της βάρδιας. Έτσι λοιπόν, ο Μαριάν κάλεσε τους συνεργάτες του για να τους εξηγήσει πώς είχαν τα πράγματα και έδωσε και σε αυτούς καλή μαρτυρία. Ο Μαριάν μπορεί τώρα να παρακολουθεί όλες τις συναθροίσεις μεσοβδόμαδα. «Χρειάστηκε να παλέψω σκληρά για να μπορώ να παρακολουθώ τις συναθροίσεις», λέει ο Μαριάν, «αλλά η ένθερμη προσευχή στον Ιεχωβά μού έδωσε δύναμη που ξεπερνάει το φυσιολογικό».

Βρετανία

Η 16άχρονη Σόφι θεωρεί δοκιμασία για την πίστη της την πίεση που δέχεται από τις συνεχείς προσκλήσεις σε σχολικά πάρτι. «Μολονότι μερικές από τις συγκεντρώσεις ακούγονται ενδιαφέρουσες», λέει, «ξέρω ότι θα μετάνιωνα αν πήγαινα, επειδή αυτό θα δημιουργούσε καταστάσεις οι οποίες θα μπορούσαν να με βλάψουν μακροπρόθεσμα. Ένα κορίτσι με κάλεσε πρόσφατα σε κάποιο πάρτι, τονίζοντας ότι απλώς θα “μαζεύονταν” μερικοί φίλοι. Αργότερα έμαθα ότι το πάρτι συνέπιπτε με τα γενέθλιά της το ίδιο σαββατοκύριακο. Ήμουν ευγνώμων που δεν πήγα γιατί μετά άκουσα ότι πολλοί φίλοι της από το σχολείο μέθυσαν ενώ οι γονείς της έλειπαν εκείνο το βράδυ. Γι’ αυτό, προτιμώ να συναναστρέφομαι για αναψυχή με άτομα τα οποία είναι στην αλήθεια, διαφόρων ηλικιών, που θα με ωφελήσουν πνευματικά. Ο αδελφός μου και εγώ προσκαλούμε τόσο νεότερους όσο και μεγαλύτερους για μουσικές βραδιές, μπάρμπεκιου ή περιπάτους στην εξοχή. Όταν, λοιπόν, με προσκαλούν σε πάρτι, ρωτώ τον εαυτό μου πώς θα επηρεάσει αυτό τη σχέση μου με τον Ιεχωβά. Έχω διαπιστώσει ότι ποτέ δεν χάνεις κάνοντας το σωστό».

Ιταλία

Τα κορίτσια στο σχολείο είχαν κάνει αρκετές φορές ανήθικες προτάσεις στον 17χρονο Τζοβάνι, αλλά ιδιαίτερα ένα από αυτά ήταν πιο επίμονο από τα άλλα. Όταν είδε πως ο Τζοβάνι δεν της έδινε σημασία, του έγραψε ένα γράμμα που έλεγε: «Πιστεύω ότι ταιριάζουμε. Σε βρίσκω ελκυστικό. Μου αρέσει η προσωπικότητά σου και όχι μόνο. Εύχομαι να πάρεις τη σωστή απόφαση. Με αγάπη, δική σου». Το γράμμα έκλεινε με το όνομά της και ήταν σφραγισμένο με φιλί από κραγιόν. «Πρέπει να παραδεχτώ ότι οι επόμενες μέρες ήταν δύσκολες», λέει ο Τζοβάνι. «Αναρωτιόμουν αν θα γνώριζα ποτέ άλλο κορίτσι τόσο όμορφο όσο αυτό. Όταν οι συμμαθητές μου το έμαθαν, με παρότρυναν να δεχτώ την πρότασή της. Μου έλεγαν: “Δεν πρέπει να αφήσεις να πάει χαμένη αυτή η ευκαιρία, και θα ήταν ανοησία να της πεις όχι”. Εγώ, όμως, ένιωθα ότι έχανα τη Χριστιανική μου ταυτότητα. Προσευχήθηκα στον Ιεχωβά και μίλησα στους γονείς μου—οι οποίοι αρχικά έμειναν έκπληκτοι επειδή δεν είχαν αντιληφθεί ότι αντιμετώπιζα τέτοιου είδους καταστάσεις. Κάναμε εντατική Γραφική μελέτη μαζί, χρησιμοποιώντας ιδιαίτερα το βιβλίο Οι Νεαροί Ρωτούν—Αποτελεσματικές Απαντήσεις. Επίσης, μίλησα με ώριμους αδελφούς στην εκκλησία. Στο τέλος, πήρα τη σωστή απόφαση και απέρριψα την πρόταση της κοπέλας. Πρέπει να πω ότι τώρα οι συμμαθητές μου με έχουν σε μεγαλύτερη εκτίμηση λόγω της σταθερότητάς μου».

Μεξικό

«Όταν ήμουν μόλις 19 χρονών», αφηγείται ο 59χρονος Αντόνιο, ο οποίος είναι βαφτισμένος εδώ και 37 χρόνια, «μου διέγνωσαν νεανική ρευματοειδή αρθρίτιδα. Είναι πολύ απογοητευτικό να πάσχω από μια ασθένεια που με καθιστά εντελώς ανήμπορο και με κρατάει περιορισμένο σε αναπηρική καρέκλα επί 35 χρόνια. Κατά καιρούς, αποθαρρύνομαι. Το ότι παραμένω, όμως, απασχολημένος σε Χριστιανικές δραστηριότητες όσο μου το επιτρέπει η υγεία μου με ενισχύει». Πριν από εφτά χρόνια, η κατάσταση του Αντόνιο έγινε ακόμη πιο περίπλοκη επειδή πέθανε η μητέρα του η οποία τον φρόντιζε. Πώς θα τα έβγαζε πέρα ο Αντόνιο; «Έκτοτε», αφηγείται, «έχω δει πώς ο Ιεχωβά δεν εγκαταλείπει τους υπηρέτες του αλλά παρέχει την απαιτούμενη βοήθεια. Η εκκλησία διευθέτησε να με φροντίζει ένας αδελφός, και ορισμένοι αδελφοί συνεισφέρουν για τις βασικές ανάγκες μου». Ο Αντόνιο λαχταράει να έρθει ο καιρός οπότε όλες οι υποσχέσεις της Βασιλείας θα εκπληρωθούν.

«ΚΑΝΕ ΠΙΟ ΕΥΡΥΧΩΡΟ ΤΟΝ ΤΟΠΟ ΤΗΣ ΣΚΗΝΗΣ ΣΟΥ»

«Κάνε πιο ευρύχωρο τον τόπο της σκηνής σου. Και ας τεντώσουν τα υφάσματα του μεγαλειώδους καταλύματός σου». (Ησ. 54:2) Η θεαματική εκπλήρωση αυτών των προφητικών λόγων μπορεί να φανεί στη διαρκώς αυξανόμενη ανάγκη που υπάρχει για περισσότερους χώρους λατρείας και πιο εκτεταμένα συγκροτήματα γραφείων τμήματος. Εκτός από όλο το υπόλοιπο οικοδομικό έργο που έλαβε χώρα παγκόσμια τον περασμένο χρόνο, οι αφιερώσεις που έγιναν για τα παρακάτω έξι γραφεία τμήματος, ιδιαίτερα, αποτέλεσαν πηγή μεγάλης χαράς για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά.

Πόρτο Ρίκο

Μόλις 13 χρόνια αφότου ολοκληρώθηκαν οι τελευταίες εγκαταστάσεις του γραφείου τμήματος, χρειάστηκε να γίνει επέκταση επειδή το προσωπικό ορισμένων επιμέρους τμημάτων είχε αυξηθεί. Η ομιλία αφιέρωσης εκφωνήθηκε από τον Ντέιβιντ Σπλέιν, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, το Σάββατο 16 Σεπτεμβρίου 2006.

Κολομβία

Αδελφοί και αδελφές από 30 χώρες συγκεντρώθηκαν στο γραφείο τμήματος της Κολομβίας στις 11 Νοεμβρίου 2006, προκειμένου να απολαύσουν την αφιέρωση των διευρυμένων εγκαταστάσεων στη Φακατατιβά, 42 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Μπογκοτά. Παρευρέθηκαν 3.605 άτομα. Πολλά άτομα που είχαν να συναντηθούν 30 ή 40 χρόνια αγκαλιάζονταν τρυφερά, και όλοι απόλαυσαν την ομιλία αφιέρωσης που παρουσιάστηκε από τον Γκέριτ Λος, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος.

Φίτζι

Το υπέροχο γραφείο τμήματος, που έχει θέα προς το λιμάνι, απέχει μόλις πέντε λεπτά με τα πόδια από το κέντρο της πρωτεύουσας των Φίτζι, της Σούβα. Το Σάββατο 11 Νοεμβρίου 2006, ο Τζέφρι Τζάκσον, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης σε ένα ακροατήριο 410 ατόμων.

Μπουρούντι

Η 25η Νοεμβρίου 2006 ήταν μια αξέχαστη μέρα για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σε αυτή την όμορφη χώρα της κεντρικής Αφρικής. Οι 1.141 παρόντες από 11 χώρες συμμετείχαν με χαρά μαζί με τον Γκάι Πιρς, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, στην αφιέρωση των ωραίων νέων εγκαταστάσεων του γραφείου τμήματος. Η ευλογία του Ιεχωβά είναι φανερή, και υπάρχουν καλές προοπτικές να ενωθούν πολλοί ακόμη μαζί μας στη λατρεία του Ιεχωβά.

Ρουάντα

Ύστερα από 30 χρόνια πολυτάραχης ιστορίας, με απαγορεύσεις και εμφύλιες συρράξεις, οι αδελφοί και οι αδελφές μας στη Ρουάντα φιλοξένησαν με μεγάλο ενθουσιασμό τον Γκάι Πιρς για την αφιέρωση του όμορφου καινούριου γραφείου τμήματος το οποίο είναι καλαίσθητα χτισμένο μέσα σε ωραίους κήπους.

Παρά τα τραγικά γεγονότα της γενοκτονίας, κατά την οποία ορισμένοι αδελφοί σκοτώθηκαν, το έργο του Ιεχωβά εξακολουθεί να ευημερεί σε αυτή τη χώρα που είναι γνωστή ως «Η Χώρα των Χιλίων Λόφων». Στα 553 άτομα που απόλαυσαν το πρόγραμμα της αφιέρωσης το Σάββατο 2 Δεκεμβρίου 2006 περιλαμβάνονταν 112 εκπρόσωποι από 15 χώρες.

Ουγκάντα

Η αφιέρωση του νέου γραφείου τμήματος στα νότια προάστια της πρωτεύουσας, της Καμπάλα, έγινε το Σάββατο 20 Ιανουαρίου 2007. Στους 665 παρόντες συγκαταλέγονταν 170 εκπρόσωποι από 20 περίπου γραφεία τμήματος, καθώς επίσης ο Άντονι Μόρις, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, ο οποίος εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης.

«Ο ΙΕΧΩΒΑ ΜΕΓΑΛΟΥΡΓΗΣΕ»

Αναμφίβολα, έχουμε κάθε λόγο να χαιρόμαστε όταν αναλογιζόμαστε τις θαυμαστές ενέργειες του Ιεχωβά τον περασμένο χρόνο. Με μια φωνή, επαναλαμβάνουμε τα λόγια ευγνωμοσύνης του ψαλμωδού, ο οποίος είπε: «Ο Ιεχωβά μεγαλούργησε με αυτό που έκανε για χάρη μας. Γεμίσαμε χαρά».—Ψαλμ. 126:3.

[Πλαίσιο/​Εικόνα στη σελίδα 9]

Μια Πραγματικά Παγκόσμια Εκστρατεία

Ορισμένοι άνθρωποι σε διάφορα μέρη αναρωτήθηκαν αν η διανομή του φυλλαδίου Νέα της Βασιλείας ήταν πραγματικά παγκόσμια. Κάποιος επιφυλακτικός οικοδεσπότης στη Βραζιλία, για παράδειγμα, είπε στον ευαγγελιζόμενο να περιμένει για να τηλεφωνήσει σε έναν φίλο του στις Ηνωμένες Πολιτείες και να μάθει αν εκείνος είχε λάβει το φυλλάδιο. «Ναι», αποκρίθηκε ο φίλος του, «πήρα ένα αντίτυπο πριν από δέκα λεπτά». Εντυπωσιασμένος, ο οικοδεσπότης δέχτηκε το φυλλάδιο και υποσχέθηκε να το διαβάσει με προσοχή.

[Εικόνα στη σελίδα 12]

Στο γραμματοκιβώτιο της εκκλησίας βρέθηκε μόνο μία πρόσκληση

[Εικόνα στη σελίδα 25]

Ο Αντόνιο έτοιμος να βγει στη διακονία

[Εικόνες στη σελίδα 28, 29]

Αφιερώσεις Γραφείων Τμήματος

Πόρτο Ρίκο

Ρουάντα

Κολομβία

Μπουρούντι

Φίτζι

Ουγκάντα