Ένα Πλοίο Εισέρχεται

Από τον ανταποκριτή του «Ξύπνα!» στη Γερμανία

ΌΤΑΝ ένα πλοίο εισέρχεται, υπάρχουν πολύ περισσότερα ζητήματα απ’ όσα βλέπουν τα μάτια. Αυτό το γνωρίζω, επειδή πρόσφατα είχα την ευκαιρία να ταξιδέψω από το Αμβούργο στην ηπειρωτική πόλι της Βρέμης, που απέχει σαράντα περίπου μίλια από τη Βόρειο Θάλασσα. Το φορτηγό στο οποίον εφιλοξενούμην ήταν το Βάισενμπουργκ, που είχε έλθει από την Κολομβία της Νοτίου Αμερικής στο Αμβούργο της Γερμανίας. Και τώρα αποπλέαμε από το Αμβούργο στις 7 π.μ. περίπου, γλιστρώντας στον ποταμό Έλβα προς την Βόρειο Θάλασσα.

Αφού ταξιδέψαμε για λίγο στη Βόρειο Θάλασσα, μας πλησίασε μια πλοηγίς, και ανέβηκε στο πλοίο ένας πλοηγός πεπειραμένος στο να διασχίζη τα νερά κοντά στο Μπρέμερχαφεν. Αλλά πώς εγνώριζε η πλοηγίς ότι το φορτηγό μας ερχόταν και την ακριβή ώρα που θα έφθανε; Ο λιμενάρχης είχε ειδοποιήσει τον πλοίαρχο της πλοηγίδος.

Καθώς πλησιάζαμε στο Μπρέμερχαφεν, το εξωτερικό λιμάνι της Βρέμης, ο ασυρματιστής ειδοποίησε τον γιατρό της υγειονομικής υπηρεσίας στην ξηρά: «Δεν υπάρχουν στο πλοίο επιδημίες ή μεταδοτικές ασθένειες.» Ο ασυρματιστής μού έδειξε μια δήλωσι υγείας πλοίου που ζητεί ο υγειονομικός αξιωματικός του λιμανιού της Βρέμης.

Πόσοι άλλοι ακριβώς ζητούν πληροφορίες; Η λιμενική αστυνομία ενδιαφέρεται για τα ονόματα των επιβατών και του πληρώματος. Μόλις αράξωμε στη Βρέμη αυτοί οι κατάλογοι θα συγκριθούν με τους καταλόγους των «καταζητουμένων.»

Επάνω στη Γέφυρα

Αλλ’ αυτό που ελάμβανε χώρα στη γέφυρα ήταν για μένα το πιο ενδιαφέρον. Τρία άτομα παρατηρούσαν την πορεία του πλοίου: Ο πλοίαρχος, ο πλοηγός που είχε ανεβή στο πλοίο και ο πηδαλιούχος. Ποιος έχει την ευθύνη επάνω στο πλοίο; Ακόμη και όταν ο πλοηγός βρίσκεται επάνω στο πλοίο, ο πλοίαρχος εξακολουθεί να είναι υπεύθυνος για το πλοίο του. Ο πλοηγός είναι απλώς σύμβουλος του πλοιάρχου.

«Είσθε υποχρεωμένος να πάρετε έναν πλοηγό στο πλοίο;» ρώτησα τον πλοίαρχο.

«Όχι,» απήντησε, «αλλ’ είναι πολύ επικίνδυνο να εισέλθη κανείς χωρίς πλοηγό, διότι σε διάστημα ωρών το βάθος και τα ρεύματα μπορούν ν’ αλλάξουν πολύ. Κανένας δεν γνωρίζει τους κινδύνους αυτούς καλύτερα από τον πλοηγό. Αυτός διασχίζει τα νερά αυτά κάθε μέρα. Εγώ έρχομαι εδώ μόνο μια φορά κάθε τρεις ή τέσσερις μήνες.»

Εν τω μεταξύ άρχισε να σκοτεινιάζη. Καθώς πλησιάζαμε στο Μπρέμερχαφεν μπορούσαμε να βλέπωμε το φως του μεγάλου φάρου στην πλευρά του λιμανιού. Το πλοίο ελάττωσε την ταχύτητα και περάσαμε γλιστρώντας τη γιορταστικά φωτισμένη προκυμαία Κολόμπους.

Τώρα ένας πλοηγός του ποταμού Βέζερ αντικατέστησε τον πρώτο πλοηγό που μας είχε βοηθήσει να φθάσωμε στο Μπρέμερχαφεν. Είχε φέρει μαζί του έναν ακριβή χάρτη για τη θέσι που θα πλευρίζαμε στο λιμάνι της Βρέμης, ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια της Γερμανίας.

Ένα Κουραστικό Ταξίδι του Βέζερ

Πλέομε ακολουθώντας το ρεύμα του Βέζερ προς τα άνω με ταχύτητα δεκατεσσάρων περίπου κόμβων. (Ένας κόμβος είναι μια μονάς ταχύτητος ίση με ένα διεθνές ναυτικό μίλι ή 6.076,10 πόδια την ώρα.) Για τους άνδρες στη γέφυρα ασφαλώς δεν είναι «ταξίδι αναψυχής,» όπως φαίνεται από το τεταμένο βλέμμα των προσώπων τους. Ένας από το πλήρωμα μάς βεβαιώνει ότι το ταξίδι στον ποταμό είναι πιο κουραστικό από το δεκαοκταήμερο υπερπόντιο ταξίδι από την Καρθαγένη της Κολομβίας. Ο ποταμός είναι γεμάτος στροφές και καμπές. Σε μια απ’ αυτές τις καμπές συναντούμε ένα πλοίο που κατεβαίνει τον ποταμό και κατόπιν άλλα τρία, το ένα ακριβώς πίσω από τ’ άλλο. Τα περνούμε γλιστρώντας σε απόστασι μόνο δέκα περίπου μέτρων (γύρω στα τριάντα πόδια.) Φαίνεται τόσο απλό, αλλά στην πραγματικότητα είναι πιο επικίνδυνο από το να οδηγής αυτοκίνητο.

Συνεχίζομε το ταξίδι μας στο σκοτάδι σαν να βρισκώμεθα σ’ ένα δρόμο που διασχίζει την εξοχή. Σε μια περίπου ώρα θα πρέπη να πλευρίσωμε στην προβλήτα αριθμό 13 στο Υπερπόντιο Λιμάνι της Βρέμης. Από το Μπρέμερχαφεν ως τη Βρέμη η απόστασις είναι περίπου εξήντα πέντε χιλιόμετρα.

Δέκα περίπου χιλιόμετρα πριν από την είσοδο του λιμανιού, ο ασυρματιστής του πλοίου εκπέμπει την τελική αναγγελία αφίξεως. Κινούμεθα αργά, το φορτηγό μας πλησιάζει την προβλήτα του λιμανιού. Εμπρός μας σε απόστασι διακοσίων περίπου μέτρων, αρχίζουν να κινούνται τέσσερα μικρά ισχυρά ρυμουλκά. Η ραδιοεπικοινωνία ειδοποίησε τον πλοίαρχο πότε θα έφθανε το πλοίο. Οι μηχανές μας σβήνουν. Γλιστράμε ήσυχα.

Στην ξηρά οι προετοιμασίες για την άφιξι του πλοίου μας έχουν σχεδόν συμπληρωθή. Το κάθε τι βρίσκεται σε ετοιμότητα: η ρυμούλκησις, ο εργολάβος εκφορτώσεως, ο χειριστής του γερανού, οι καταμετρηταί των εμπορευμάτων, ο μεσίτης, ανώτεροι υπάλληλοι από τον λιμενάρχη, το υγειονομικό κέντρο, το τελωνείο και η λιμενική αστυνομία.

Τα ισχυρά μικρά ρυμουλκά μάς έχουν πλευρίσει. Πετούν επάνω στο πλοίο τα σχοινιά ρυμουλκήσεως. Κοιτάζω το ρολόι μου. Σε τέσσερα ακριβώς λεπτά έχουν δέσει το πλοίο μας. Στη λεκάνη στροφής, πριν από το Υπερπόντιο Λιμάνι, τα ρυμουλκά τραβούν και σπρώχνουν τον γίγαντά μας σε στροφή 180° έως ότου η πρύμνη βλέπη προς την κατεύθυνσι του λιμανιού. Γνωρίζετε γιατί το πλοίο σύρεται προς τα πίσω στην προβλήτα; Για λόγους ασφαλείας που παίρνουν οι λιμενικοί υπάλληλοι! Σε περίπτωσι επειγούσης ανάγκης—ας πούμε ενάρξεως μιας μεγάλης πυρκαϊάς—όλα τα φορτηγά θα μπορούσαν ν’ αδειάσουν το λιμάνι με τη δική τους κίνησι.

Το λιμάνι στη Βρέμη είναι γνωστό ως ένα «γρήγορο λιμάνι.» Εδώ δεν χάνεται καιρός· η διεκπεραίωσις για κάθε πλοίο γίνεται όσο το δυνατόν γρηγορώτερα. Από τη γέφυρα μπορώ να βλέπω μεγάλη δραστηριότητα κάτω στην πλώρη. Ο δεύτερος αξιωματικός, που είναι συνήθως υπεύθυνος για το φορτίο, αφήνει το βίντσι να αιωρήται στο πλάι για να έχη ο γερανός του λιμανιού αρκετό χώρο. Γίνονται προετοιμασίες για το άνοιγμα των αμπαριών.

Πόσο ακριβώς κοστίζει για ένα πλοίο να παραμείνη στην προβλήτα μια ολόκληρη μέρα; Για ένα φορτηγό μεταξύ 9.000 και 11.000 τόννων, το σύνολο των εξόδων κυμαίνεται μεταξύ 8.000 και 15.000 Γερμανικών μάρκων (γύρω στα $2.400 έως $4.600). Μ’ άλλα λόγια, όσο κοστίζουν δύο ή τρία Φόλκσβαγκεν! Όσο λιγώτερο μένει το πλοίο στο λιμάνι, τόσο περισσότερα χρήματα εξοικονομεί.

Εμείς Εισερχόμεθα και ο Πλοηγός Φεύγει

Από τη γέφυρα φαίνεται σαν να αγγίξαμε ήδη την προκυμαία, αλλά στην πραγματικότητα απέχομε δυο μέτρα. Μας μανουβράρουν ακριβώς στον χώρο που θα πλευρίσωμε. Παλαιά λάστιχα αυτοκινήτων προφυλάσσουν τις πλευρές του πλοίου να γδαρθούν στην προκυμαία. Δίνονται διαταγές σ’ αυτούς που βοηθούν στην αποβίβασι στην προκυμαία. Η διαβάθρα χαμηλώνει. Ο πλοηγός μάς αποχαιρετά και αποβιβάζεται.

Πόσο γρήγορα πέρασαν αυτές οι τρεις ώρες από την ώρα που ο πλοηγός ανέβηκε στο πλοίο μας στο Μπρέμενχαφεν! Γι’ αυτόν ήταν ένα μικρό μέρος ενός κύκλου. Οι αμοιβές των πλοηγών μπαίνουν όλες σ’ ένα λογαριασμό για τον σύλλογο των πλοηγών, και αργότερα διανέμονται μεταξύ τους εξ ίσου.

Από τους πλοηγούς ως τον εργολάβο εκφορτώσεως, από τον ασυρματιστή ως τον πλοίαρχο, όλοι παίζουν σπουδαίο ρόλο για να οδηγήσουν το πλοίο στο λιμάνι. Ήμουν ευτυχής που συνάντησα μερικούς απ’ αυτούς εκείνη την αξιομνημόνευτη μέρα του Νοεμβρίου. Όλα φαίνονται τόσο απλά, αλλά τώρα εκτιμώ λίγη από την πολλή εργασία και τον προγραμματισμό που πρέπει να γίνουν όταν ένα πλοίο εισέρχεται στο λιμάνι.

[Χάρτης στη σελίδα 18]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

North Sea

Jade Bay

Elbe River

Weser River

Bremerhaven

Hamburg

Bremen