Γιατί η Έλλειψις Βενζίνης;

ΕΛΛΕΙΨΙΣ βενζίνης στις Ηνωμένες Πολιτείες! Μια τέτοια δήλωσις θα φαινόταν απίστευτη πριν λίγους μήνες. Αλλ’ όχι τώρα. Τα αποθέματα μερικών διυλιστηρίων είναι κατά 200 τοις εκατό χαμηλότερα του κανονικού γι’ αυτή την εποχή του έτους. Εξ αιτίας περιωρισμένης παροχής μερικοί σταθμοί βενζίνης κλειδώνουν τις πόρτες των. Άλλοι ανοίγουν για λίγες μόνον ώρες την ημέρα. Ναι, η έλλειψις βενζίνης είναι πραγματική.

Τι σημαίνει αυτό για σας;

Εν πρώτοις, σημαίνει ότι λιγώτερη βενζίνη είναι διαθέσιμη για μετακίνησι στην περίοδο του ύψους του καλοκαιριού. Επίσης, μπορεί να γίνη Ομοσπονδιακή διανομή με δελτία. Ακόμη και αν δεν πραγματοποιηθούν κρατικοί περιορισμοί σε ωρισμένες περιοχές, τα πρακτορεία βενζίνης ήδη περιορίζουν τη διανομή.

Εξ άλλου, εκείνη η βενζίνη που είναι διαθέσιμη ακριβαίνει περισσότερο σε λιανικό κόστος. Η μέση τιμή απλής βενζίνης σε όλη την επικράτεια των Η.Π.Α. στις αρχές της ανοίξεως ήταν 37 σεντς το γαλλόνι. Οι εμπειρογνώμονες προλέγουν τιμές 55 σεντς το γαλλόνι για μερικές περιοχές σύντομα. Και η λιανική τιμή αναμένεται να συνεχίση την άνοδο. Ο πρόεδρος μιας εταιρίας πετρελαίων λέγει: «Θα με ξάφνιαζε πολύ αν δεν επρόκειτο να πληρώσω, και μάλιστα σύντομα, $1.25 το γαλλόνι.»

Οι Αμερικανοί είναι συνηθισμένοι να πιστεύουν ότι ο ανεφοδιασμός ακατέργαστου πετρελαίου, από τα οποία γίνεται η βενζίνη, είναι απεριόριστος. Οποιαδήποτε φαινομενική ‘έλλειψις βενζίνης’ στο παρελθόν ανέβαζε τις τιμές μόνον προσωρινά. Νέα αποθέματα πετρελαίου έφθαναν γρήγορα στην αγορά, και το κόστος γινόταν πάλι σταθερό.

Αλλά τώρα τα αποθέματα ακατέργαστου πετρελαίου Αμερικανικής παραγωγής έχουν εξαντληθή! Και όπως δείχνει το διάγραμμα αυτού του άρθρου, οι Η.Π.Α. όπως και άλλα εξέχοντα βιομηχανικά έθνη, καταναλώνουν πολύ περισσότερο πετρέλαιο καθημερινώς απ’ ό,τι πράγματι παράγουν.

Η κατάστασις ακατέργαστου πετρελαίου για τις Η.Π.Α. επιδεινώθηκε από την έλλειψι θερμαντικού πετρελαίου του περασμένου χειμώνος. Πετρέλαιο που θα διυλίζετο σε βενζίνη για το εφετεινό καλοκαίρι διοχετεύθηκε στην παραγωγή θερμαντικού πετρελαίου. Αν, πάλι, διατεθή πάρα πολύ ακατέργαστο πετρέλαιο για την παραγωγή βενζίνης αυτό το καλοκαίρι, σε λίγους μήνες θα μπορούσε να επαναληφθή η κρίσις θερμαντικού πετρελαίου του περασμένου χειμώνος.

Αλλά γιατί, θα μπορούσε κανείς να ρωτήση, οι εταιρίες πετρελαίων των Ηνωμένων Πολιτειών δεν επεκτείνουν τις γεωτρήσεις για περισσότερο πετρέλαιο; Απαντούν ότι το κόστος τώρα καθιστά τις γεωτρήσεις σχεδόν απρόσιτες. Το πετρέλαιο δεν βρίσκεται πια σε ευκολοπρόσιτα μέρη. Κι ένας άλλος λόγος: το οικιακής χρήσεως πετρέλαιο αποδίδει μικρά κέρδη. Αυτό δύσκολα αποτελεί κίνητρον εκτεταμένων γεωτρήσεων για τις εταιρίες. Γι’ αυτούς τους λόγους οι Η.Π.Α. ώφειλαν να βγουν έξω από τα όριά τους για την εισαγωγή πετρελαίου.

Οι παραδοσιακοί προμηθευταί των Η.Π.Α., όπως ο Καναδάς και η Βενεζουέλα, δεν μπόρεσαν ν’ ανταποκριθούν στην αυξημένη ζήτησι πετρελαίου των Η.Π.Α. Έτσι η χώρα στρέφεται όλο και περισσότερο στις χώρες της Μέσης Ανατολής για την αγορά πετρελαίου. Αλλ’ ούτε και αυτό το βήμα δεν έλυσε τα άμεσα προβλήματα της χώρας. Γιατί;

Και άλλα έθνη επίσης ζητούν πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής με συνέπεια την άνοδο της τιμής του. Τα τελευταία χρόνια επίσης οι πολιτικές και οικονομικές αναταραχές στη Μέση Ανατολή προκάλεσαν περαιτέρω σταθερές αυξήσεις στις τιμές του πετρελαίου.

Έτσι το ακατέργαστο πετρέλαιο δεν είναι πια για τις Ηνωμένες Πολιτείες τόσο εύκολα διαθέσιμο όσο ήταν κάποτε· αυτό συνετέλεσε πάρα πολύ στην έλλειψι της βενζίνης. Αλλ’ υπάρχουν επίσης και τα προβλήματα των διυλιστηρίων των βιομηχανιών.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν φαίνεται να έχουν την απαιτουμένη ικανότητα διυλίσεως για την παραγωγή περισσότερης βενζίνης, ακόμη και αν ήταν διαθέσιμο άφθονο ακατέργαστο πετρέλαιο. Και οι υπεύθυνοι των πετρελαίων λέγουν ότι δεν έχουν τη δυνατότητα να κατασκευάσουν τα αναγκαία νέα διυλιστήρια. Κανένα δεν είναι υπό κατασκευήν επί του παρόντος.

Υποδεικνύουν επίσης έναν ακόμη παράγοντα που περιορίζει την κατασκευή διυλιστηρίων. Ένας εκπρόσωπος της Σαν Όιλ Κόμπανυ λέγει: «Κάθε φορά που μια εταιρία πετρελαίων επιθυμεί να ανεγείρη ένα νέο διυλιστήριο, κάποιος άλλος όμιλος προστασίας του περιβάλλοντος προβάλλει αντιρρήσεις.»

Από την άλλη μεριά, οι κριτικοί διατείνονται ότι οι εταιρίες πετρελαίων μπορούσαν να διυλίσουν περισσότερη βενζίνη με τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις των. Κατηγορούν τις εταιρίες ότι σκοπίμως δημιουργούν έλλειψι πετρελαίου και βενζίνης για ν’ αποκτήσουν οικονομικά οφέλη και να κατασιωπήσουν τους ενδιαφερομένους για την προστασία του περιβάλλοντος.

Αλλά η έλλειψις βενζίνης είναι κάτι περισσότερο από ένα πρόβλημα που προκάλεσε η διεθνής πολιτική και οι μεγάλες επιχειρήσεις. Το κοινόν, επίσης, πρέπει να θεωρηθή εν μέρει υπεύθυνο για την παρούσα κατάστασι.

Το κοινόν, εν πρώτοις, επέμενε ν’ αγοράζη περισσότερα και μεγαλύτερα αυτοκίνητα. Οι Αμερικανοί έχουν τώρα 85 εκατομμύρια αυτοκίνητα. Πολλά τελευταία μοντέλα, με τις μεγάλες μηχανές των, κάνουν πολύ λιγώτερα μίλια με ένα γαλλόνι βενζίνης από όσα έκαναν με τα παλαιότερα μοντέλα. Γνωρίζοντας ότι η βενζίνη ήταν φθηνή, αγόραζαν περισσότερη και ωδηγούσαν περισσότερο.

Το κοινόν συνεπώς μπορεί να κάμη το μέρος του για τη μείωσι κατά κάποιον τρόπο της θερινής ελλείψεως βενζίνης. Τι μπορείτε να κάμετε;

Όταν ταξιδεύετε στους αυτοκινητοδρόμους, να οδηγήτε με 50 μίλια την ώρα αντί 60, αυτό απαιτεί περίπου 10 τοις εκατό λιγώτερη βενζίνη. Αποφεύγετε τα γρήγορα και απότομα ξεκινήματα. Μη αφήνετε πολλή ώρα τη μηχανή στο ρελαντί. Να διατηρήτε το αυτοκίνητό σας σε καλή κατάστασι: με τη μηχανή καλά ρυθμισμένη, τα ελαστικά κατάλληλα φουσκωμένα και τους τροχούς ευθυγραμμισμένους. Αποφεύγετε, όπου είναι δυνατόν, τη χρήσι των «έξτρα» που καταναλίσκουν ηλεκτρικό, όπως ο κλιματισμός.

Προγραμματίστε τη χρήσι του αυτοκινήτου σας, συνδυάζοντας διάφορες υποθέσεις που μπορούν να τακτοποιηθούν με ένα ταξίδι. Όταν είναι δυνατόν, χρησιμοποιείτε τη δημόσια συγκοινωνία. Ή, βαδίστε—θα σας κάμη καλό!

Τέτοιες υποδείξεις ίσως να βοηθήσουν να ανακουφίσουν την έλλειψι της βενζίνης, ή ίσως όχι. Αλλά ασχέτως αν το επιτύχουν αυτό ή όχι, μπορούν να σας βοηθήσουν προσωπικώς ν’αντιμετωπίσετε ένα καλοκαίρι που θα υπάρχη έλλειψις βενζίνης.

[Γράφημα στη σελίδα 3]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Ημερήσια Κατανάλωσις Πετρελαίου

Ημερήσια Παραγωγή Πετρελαίου

Η.Π.Α.

Δυτική Ευρώπη

Ιαπωνία

0 5 10 15

(Εκατομμύρια βαρελιών)