Η Πρακτική Χριστιανοσύνη Γίνεται Φανερή στις Συνελεύσεις «Θεία Υπηρεσία»
ΜΕ θέμα «Θεία Υπηρεσία,» οι συνελεύσεις περιφερείας αυτού του έτους των Μαρτύρων του Ιεχωβά οπωσδήποτε έκαμαν να γράφουν μεγάλα κύρια άρθρα στις εφημερίδες ανά τον κόσμο. Οι Τάιμς της Πόλεως της Οκλαχόμα ανέφεραν σχετικά με τη συνέλευσι που έγινε εκεί τα εξής: «Χιλιάδες Μάρτυρες του Ιεχωβά, κρατώντας τις Γραφές των, συνέρρευσαν στην Πόλι της Οκλαχόμα σήμερα για να παρακολουθήσουν μια από τις μεγαλύτερες συνελεύσεις οποιουδήποτε είδους που έγινε ποτέ στο κέντρο συνελεύσεων του Μύριαντ.»
Σχετικά με τη συνέλευσι στο Μπίλλινγκς της Μοντάνα, μια πόλι από 60.000 περίπου κατοίκους, η τοπική εφημερίς Γκαζέττ έγραψε τα εξής: «Μπορεί να μην έχουν σκοπό να κυβερνήσουν την πόλι, αλλά το σύνολο των Μαρτύρων του Ιεχωβά που ήλθαν στην πόλι για τη Συνέλευσι της Σκοπιάς στο Μήτρα, έφερε αυτό το αποτέλεσμα στην πόλι του Μπίλλινγκς όπου . . . 8.500 άνθρωποι παρακολούθησαν τη συνέλευσί των.»
Στη μια πόλι κατόπιν της άλλης δημοσιεύθηκαν παρόμοιες εκθέσεις σχετικά με τις περιφερειακές συνελεύσεις «Θεία Υπηρεσία» των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Εκατόν δύο έγιναν στις Ηνωμένες Πολιτείες τους πρόσφατους μήνες με ένα συνολικό ανώτατο όριο παρευρεθέντων 982.283! Αυτό αποτελεί κατά μέσον όρο ένα πλήθος από 9.600 άτομα σε κάθε συνέλευσι.
Εν τούτοις, συγχρόνως, αυτό το τετραήμερο πρόγραμμα της συνελεύσεως παρουσιάσθηκε και σε πολλές άλλες χώρες. Μια εφημερίς των Αθηνών, στην Ελλάδα, ανέφερε σχετικά με μια μόνο από τις συνελεύσεις που έγιναν σ’ αυτή τη χώρα, τα εξής: «Περίπου 20.000 άτομα κάθε ηλικίας—ολόκληρες οικογένειες με τα παιδιά των σε καροτσάκια—παρακολούθησαν την ‘Περιφερειακή Συνέλευσι’ των Μαρτύρων του Ιεχωβά.»—Τα Νέα, 25 Ιουνίου 1976.
Στον Καναδά έγιναν δεκαοκτώ συνελεύσεις το περασμένο καλοκαίρι, τις οποίες παρηκολούθησαν 105.270 άτομα. Έξη συνελεύσεις έγιναν στις Βρεταννικές Νήσους, με σύνολο παρευρεθέντων 110.298. Στις δεκαοχτώ συνελεύσεις που έγιναν στη Γερμανία παρευρέθηκαν 133.863 άτομα· 84.740 παρηκολούθησαν τις εικοσιμία συνελεύσεις που έγιναν στη Γαλλία· 66.005 παρευρέθησαν στις έξη συνελεύσεις στην Ιαπωνία και ούτω καθεξής.
Μέχρι τώρα, οι εκθέσεις που ελήφθησαν από τριάντα τέσσερις μόνο χώρες, εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, δείχνουν ότι 971.928 άτομα παρηκολούθησαν αυτές τις συνελεύσεις. Και εκατοντάδες χιλιάδες ακόμη άτομα θα παρακολουθήσουν τις πολλές επί πλέον συνελεύσεις «Θεία Υπηρεσία» που είτε γίνονται τώρα είτε πρόκειται να γίνουν σε άλλες χώρες ανά τη γη.
Γιατί τόσες πολλές χιλιάδες ανθρώπων προσέρχονται σ’ αυτές τις Χριστιανικές συνελεύσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά; Τι τους ελκύει;
Ένα Άγγελμα που Βοηθεί στην Αντιμετώπισι των Προβλημάτων της Ζωής
Πολλά άτομα ήλθαν για να εξακριβώσουν. Ο Τόνυ Λάιος, αρχισυντάκτης της Τζώρναλ-Μπούλλετιν, της Πρόβιντενς του Ροντ Άιλαντ, ερώτησε τα εξής: «Ποιοι είναι όλοι αυτοί οι άνθρωποι, αυτοί οι 8.000 κάτοικοι της Νέας Αγγλίας που ονομάζονται Μάρτυρες του Ιεχωβά . . . Τι κάνουν εκεί;»
Ο Λάιος συνέχισε για να παρατηρήση τα εξής:
«Η συνέλευσις που βρίσκεται στη δεύτερη μέρα της σήμερα, δεν είναι τίποτε άλλο παρά ένα υπαίθριο θέαμα κατάλληλο να γραφή με εντυπωσιακούς τίτλους. . . . η ομάδα άκουγε ομιλίες που εβασίζοντο πολύ περισσότερο στη λογική παρά στη θρησκευτική απάτη.
«Η τελετουργική, ‘Μαγική Μυστηριώδης’ ατμόσφαιρα που επικρατεί ακόμη και σε μερικές ‘παραδεδεγμένες’ θρησκείες απουσίαζε ουσιαστικά. Στη σκηνή, άνδρες με κοστούμια και γραβάτες εξεφώνησαν λογικές ομιλίες, και στο ακροατήριο οι άνθρωποι εκάθηντο ήσυχα και άκουγαν κρατώντας σημειώσεις.
«Το όλο πρόγραμμα δεν είχε καμμιά σχέσι με τις επανειλημμένες φράσεις δοξολογίας προς χάριν του Κυρίου που γίνονται τόσο συχνά. Αντιθέτως, εφιστούσε την προσοχή στα προβλήματα της ζωής του 20ου αιώνος.»—Δη Ήβνινγκ Μπούλλετιν, 23 Ιουλίου, 1976.
Χωρίς αμφιβολία θα συμφωνήσετε ότι η έλλειψις στοργικότητος και καλών τρόπων είναι ένα από τα προβλήματα σήμερα, ιδιαίτερα εκεί όπου συγκεντρώνονται μεγάλοι αριθμοί ανθρώπων. Σε αναγνώρισι του προβλήματος, ο πρώτος ομιλητής της συνελεύσεως ετόνισε ότι οι παρευρισκόμενοι στη συνέλευσι ήσαν, στην πραγματικότητα, επισκέπται σε μια πνευματική πανδαισία στο τραπέζι του Θεού. Έτσι, όλοι παρωτρύνθηκαν να δείξουν καλούς τρόπους σ’ αυτό το τραπέζι. Τα παιδιά θα έπρεπε να κάθωνται με τους γονείς των και έπρεπε να δοθή προσοχή στους ομιλητάς.
Η Πάολα Μπίγκερσταφ, αρχισυντάκτης της Χέραλντ-Λήντερ, του Λέξινγκτον στο Κεντάκυ, ρωτούσε τα εξής: «Υπήκουσαν οι Μάρτυρες τη συμβουλή;» Απήντησε παραθέτοντας τα σχόλια μιας από τις υπαλλήλους στο Κέντρο Αγοράς και Εκθέσεως του Κεντάκυ:
«Η Τζούντυ Κης, μια υπάλληλος στο Γραφείο Πληροφοριών του Κέντρου, είπε ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ήταν ‘η πιο ωργανωμένη ομάδα που είχαμε εδώ όλο το έτος. . . . Συνήθως μ’ ένα πλήθος αυτών των διαστάσεων, τα παιδιά είναι άγρια, αλλά τα παιδιά σας είχαν καλούς τρόπους.’»—1 Αυγούστου 1976.
Τέτοια σχόλια ήσαν ο κανόνας. Μολονότι κατά καιρούς εσημειώθησαν εξαιρέσεις, επανειλημμένως παρετηρήθη ότι οι Μάρτυρες ως σύνολο εφήρμοζαν αυτά που κηρύττουν. Η εφημερίς Νέα των Αθηνών, στην Ελλάδα, ανέφερε τα εξής: «Οι αρμόδιες αστυνομικές αρχές των Αθηνών εντυπωσιάσθηκαν επίσης αυτό το έτος από την παραδειγματική τάξι με την οποίαν συναθροίσθηκαν 20.000 περίπου άτομα, κυρίως από την περιφέρεια των Αθηνών . . . επί τέσσερις ημέρες με μια σεμνή, σκεπτική και ευτυχή διάθεσι.»—29 Ιουνίου 1976.
Η εφημερίς Πρεςς-Γκαζέττ της Γκρην Μπέυ του Ουισκόνσιν, ανέφερε τα εξής:
«Εκείνοι που χειρίζονται πανδοχεία . . . θα χαρούν αν οι Μάρτυρες επιστρέψουν πάλι. Ένας διευθυντής σχολίαζε τα εξής: ‘Είναι θαυμάσιοι και θερμοί άνθρωποι. Δεν χρειάζεται ν’ ανησυχούμε για καμμιά φασαρία, ζημιά ή κλοπή. Συμπεριφέρονται πολύ καλά, έχουν κατανόησι όταν η παροχή εξυπηρετήσεως ‘κολλήση’ προσωρινά και όλα βρίσκονται σε τέλεια τάξι όταν φεύγουν. Οι Μάρτυρες είναι ευπρόσδεκτοι οποτεδήποτε.’»—10 Ιουλίου 1976.
Αντιμετώπισις των Προβλημάτων της Νεολαίας
Τι θα λεχθή για τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η νεολαία; Δεν θα συμφωνήσετε με τον υποψήφιο πρόεδρο των Η.Π.Α., ο οποίος υπέδειξε εκείνο πού ωνόμασε «διάβρωσι και εξασθένισι στο οικογενειακό οικοδόμημα,» και είπε, «πρέπει να κάνωμε κάτι για τις εγκυμοσύνες των εφήβων»; Αλλά τι μπορεί να γίνη;
Οι επισκέπται είδαν ότι το πρόγραμμα της συνελεύσεως εσχολίαζε αυτό ακριβώς το πρόβλημα την πρώτη κιόλας μέρα. Ένας από τους ομιλητάς παρέθεσε αυτό το πρόσφατο δημοσιογραφικό τηλεγράφημα από το Πρακτορείο «Διεθνής Ηνωμένος Τύπος»: «Ένα κύμα από εγκυμοσύνες των εφήβων σαρώνει το έθνος και μικρά κορίτσια στην ηλικία των 9 ετών ζητούν χάπια για τον έλεγχο των γεννήσεων.» Ποια είναι η λύσις;
Οι ομιληταί της συνελεύσεως εξήγησαν ότι η απάντησις βρίσκεται αν αποβλέπωμε στον Δημιουργό μας, τον Ιεχωβά Θεό, για καθοδήγησι. Στην πραγματικότητα, ο Τζαίημς Άνταμς της Τζώρναλ του Έντμοντον του Καναδά έβαλε την εξής επικεφαλίδα στο άρθρο του που σχολίαζε το πρόγραμμα της πρώτης ημέρας: «ΣΤΟΥΣ ΜΑΡΤΥΡΕΣ ΕΛΕΧΘΗ Ν’ ΑΚΟΛΟΥΘΟΥΝ ΤΗ ΒΙΒΛΟ ΣΤΟΝ ΤΡΟΠΟ ΤΗΣ ΖΩΗΣ ΤΩΝ.» Στη διάρκεια του απογευματινού προγράμματος εζητήθη απ’ όλους τους νεαρούς εφήβους να καθήσουν σ’ ένα ειδικό τμήμα μπροστά για ν’ ακούσουν την ομιλία που απευθύνθηκε ειδικά σ’ αυτούς, με τον τίτλο: «Τι Επιθυμούν οι Νέοι από τη ζωή;»
Στη διάρκεια της ομιλίας, ο ομιλητής παρουσίασε το νέο βιβλίο 192 σελίδων Η Νεότης Σας—Επωφεληθήτε απ’ Αυτήν, το οποίο είναι γραμμένο με τέτοιο τρόπο ώστε να βοηθήση τους νεαρούς ν’ αντιμετωπίσουν τα προβλήματα της καθημερινής ζωής και να επιτύχουν στη ζωή τους. Ο ομιλητής εξήγησε πώς η βασισμένη στη Γραφή καθοδηγία που παρέχει το βιβλίο σε θέματα όπως «Αυνανισμός και Ομοφυλοφιλία,» «Έχει Σημασία η Σεξουαλική Ηθική;» και «Ραντεβού και Ερωτοτροπία» θα τους βοηθήσουν ν’ αποφύγουν τις τραγωδίες που έχουν φέρει τόση θλίψι σε τόσο πολλές οικογένειες. Κάθε νεαρός που ήταν παρών πήρε ένα αντίτυπο δωρεάν.
Πίστευαν οι νεαροί ότι το άγγελμα αυτό ήταν πρακτικό και τους βοηθούσε ν’ αντιμετωπίσουν τα προβλήματά τους; Πολλοί άρχισαν να διαβάζουν το βιβλίο αμέσως και το τελείωσαν μάλιστα πριν τελειώση η συνέλευσις. Ένας νεαρός από την Ινδιανάπολι της πολιτείας Ινδιάνα, παρετήρησε τα εξής: «Το βιβλίο πραγματεύεται με προβλήματα που πραγματικά αντιμετωπίζομε.» Ένας έφηβος από τις Νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες είπε τα εξής: «Είναι σαν να πήραν όλα τα πράγματα που είχα στο μυαλό μου και μου έδωσαν τις απαντήσεις στο βιβλίο. Μερικές φορές αυτό είναι τρομακτικό, διότι είναι σαν να γνωρίζη κάποιος ό,τι σκέπτεσαι.» Ένας δεκαεπτάχρονος νεαρός από το Κλήβελαντ του Οχάιο εσχολίασε τα εξής: «Το κεφάλαιο σχετικά με τα ναρκωτικά είναι ιδιαίτερα καλό διότι έχει ζωτικά σημεία που θα βοηθήσουν εμένα και άλλους εφήβους ν’ αποκρούσωμε τις ιδέες των συμμαθητών μας.»
Στην Αγγλία, μια Μάρτυς, μια γυναίκα με παιδιά, είχε επιστρέψει από τη συνέλευσι του Σέφηλντ. Ήταν στο μπάνιο όταν ήλθε η μητέρα της, μια Καθολική καθηγήτρια θεολογίας, να την δη. Ενώ περίμενε, η μητέρα της παρετήρησε το καινούργιο βιβλίο Νεότης στο τραπέζι και άρχισε να το διαβάζη, μολονότι προηγουμένως αντετίθετο στις εκδόσεις των Μαρτύρων. Όταν η κόρη της τελείωσε το μπάνιο της, η μητέρα της τής είπε πόσο θαυμάσιο βιβλίο ήταν και την ρώτησε: «Μπορώ ν’ αγοράσω ένα από σένα; Είναι ακριβώς το πράγμα εκείνο που θα βοηθήση τους νεαρούς στην τάξι μου στο σχολείο.»
Αντιμετώπισις Άλλων Οικογενειακών Προβλημάτων
Μια άλλη απόδειξις της σημερινής διαβρώσεως του οικογενειακού οικοδομήματος είναι οι αναλογίες διαζυγίων που βρίσκονται στα ύψη—σημειώθηκαν ένα εκατομμύριο διαζύγια στις Η.Π.Α. το περασμένο έτος—καθώς επίσης και μια χαρακτηριστική αύξησις στον αριθμό των συζύγων που εγκαταλείπουν τις οικογένειές των. Το 1960 ο αριθμός των Αμερικανών που εγκατέλειψαν τα σπίτια τους ήταν περίπου 300 φορές μεγαλύτερος από τον αριθμό των γυναικών που έφυγαν. Αλλά το 1974 ο αριθμός των γυναικών που εγκατέλειψαν τα σπίτια τους ήσαν σχεδόν ίσος με τον αριθμό των ανδρών. Κατόπιν, το περασμένο έτος, ελέχθη ότι εγκατέλειψαν τα σπίτια τους σχεδόν διπλάσιος αριθμός γυναικών από τον αριθμό των ανδρών.
Το πρόγραμμα της πρώτης ημέρας ησχολείτο μ’ αυτό το πρόβλημα. Η εφημερίς Σαν, του Βανκούβερ, σχολιάζοντας το πρόγραμμα, παρατηρούσε τα εξής: «Η οικογένεια και η ευημερία της αποτελούν ένα κύριο ενδιαφέρον αυτού του δόγματος, όπως ακριβώς και η Βίβλος, η οποία παρέχει τις αρχές οι οποίες πρέπει να διέπουν την οικογενειακή ζωή—αλλά και τη ζωή γενικά.» Η πρακτική Γραφική καθοδηγία που εδόθη στις ομιλίες, η οποία περιέγραφε τους καταλλήλους ρόλους τόσο των ανδρών όσο και των γυναικών στην οικογένεια, εκτιμήθηκε πολύ.
«Ήταν ένα πολύ μεγάλο μάθημα για την οικογενειακή μονάδα,» είπε ένας Χριστιανός πρεσβύτερος. Μια ζωηρή δωδεκάχρονη παρετήρησε τα εξής: «Μου άρεσε το μέρος αυτό σχετικά με τον ρόλο της γυναίκας στην οικογένεια. Η Αγία Γραφή δεν την υποτιμά. Έχει πολλά να κάνη μια γυναίκα στην οικογένεια και στο σπίτι, μολονότι πρέπει να υποτάσσεται στον σύζυγό της.» Μια Χριστιανή σύζυγος εξήγησε: «Μου άρεσε το σημείο που έλεγε ότι ο Ιεχωβά δεν είναι μεροληπτικός. Εξέλεξε τόσο άνδρες όσο και γυναίκες για ν’ αποτελέσουν τον αριθμό των 144.000 οι οποίοι πηγαίνουν στον ουρανό. (Αποκάλ. 14:1, 3) Αυτό βεβαιώνει τις αδελφές, ότι δεν αποτελούν δευτερεύοντες πολίτες.»
Η κυρία ομιλία της συνελεύσεως, «Θα Λύση τα προβλήματά Σας η Υπηρεσία Σας στον Θεό;» ησχολείτο σε αξιοσημείωτο βαθμό με τα συζυγικά προβλήματα. Συζητήθηκαν τα εδάφια Εφεσίους 5:28 και 1 Πέτρου 3:7, όπου λέγεται στους συζύγους να «αγαπώσι» τας συζύγους των και να τους αποδίδουν «τιμήν.» Ο ομιλητής ανέφερε τα εξής: «Όταν ρώτησαν μια γυναίκα ποια ιδιότητα εκτιμούσε περισσότερο στον σύζυγό της, απήντησε: ‘Την τρυφερότητά του προς εμένα.’ Αντίθετα απ’ ό,τι νομίζουν πολλοί άνδρες σ’ αυτόν τον κόσμο, οι συνετές γυναίκες δεν εκτιμούν τους άνδρες που τους φέρονται ως αφεντικά, που τους επιβάλλονται, που τις μεταχειρίζονται σκληρά και αφιλάγαθα.»
Αφού ετόνισε επίσης τη Γραφική συμβουλή που δίδεται στις συζύγους, στα εδάφια 1 Πέτρου 3:1, 2, ο ομιλητής έκαμε την εξής ενδιαφέρουσα παρατήρησι: «Τώρα, μήπως ισχυριζόμεθα ότι η εφαρμογή των οδών του Θεού θα παράγη τέλειους γάμους στον παρόντα καιρό; Όχι, όχι τώρα, διότι είμεθα ακόμη ατελείς. Αλλά παράγει πάρα πολύ καλύτερους γάμους. Έτσι, αν επρόκειτο να πάρετε 100 γάμους και να εφαρμόσετε σ’ αυτούς τις οδούς του Θεού, πολλοί περισσότεροι απ’ αυτούς θα ήσαν επιτυχείς από τους 100 γάμους όπου ούτε το ένα ούτε το άλλο μέλος δεν σέβεται τις Βιβλικές αρχές.»
Τα αποτελέσματα που έχει η εφαρμογή αυτών που κηρύττει ο Λόγος του Θεού έγιναν έκδηλα στους επισκέπτες της συνελεύσεως. Και σε μια περίπτωσι σχολίασαν για το πόσο καλά ο ένας συνενοείται με τον άλλο. Ένας πρώην Καθολικός εξήγησε ότι είχε διαβάσει τις εκδόσεις της Εταιρίας Σκοπιά και ελκύσθηκε από τα πράγματα που μάθαινε, αλλά πίστευε ότι εφαίνοντο πάρα πολύ καλά ώστε να είναι αληθινά. Είπε τα εξής:
«Κατόπιν θυμήθηκα ότι ο Ιησούς είχε πει στο εδάφιο Ιωάννης 13:35 σχετικά με την αγάπη, ότι θ’ αποτελούσε το χαρακτηριστικό γνώρισμα των ακολούθων του. Απεφάσισα ν’ αφήσω τους Μάρτυρας ν’ αποδείξουν ότι ήσαν πράγματι λαός του Θεού.» Έτσι, παρακολούθησε μια συνέλευσι των Μαρτύρων, καθώς εξήγησε, «με τον μόνο σκοπό να παρακολουθήσω τους ανθρώπους. Καθώς αναπολώ τα αισθήματα που ένοιωσα μετά τη μικρή αυτή επαφή, ακόμα εκπλήσσομαι. Ήταν σαν ένα σύντομο αναψυκτικό διάλειμμα σε μια όασι μετά από ένα μεγάλο ταξίδι σε μια ζεστή και εχθρική έρημο.»
Αυτό το άτομο ήταν ένας από τους 1.076 που συμβόλισαν την αφιέρωσί τους να υπηρετούν τον Ιεχωβά Θεό με το εν ύδατι βάπτισμα στις συνελεύσεις «Θεία Υπηρεσία» που έγιναν στον Καναδά το περασμένο καλοκαίρι.
Βάπτισμα—Αποκορυφωτικό Σημείο των Συνελεύσεων
Στις Η.Π.Α. 10.253 άτομα βαπτίσθηκαν στις συνελεύσεις. Αλλά συνολικά, 27.717 άτομα βαπτίσθηκαν στις συνελεύσεις «Θεία Υπηρεσία,» από τις οποίες έχομε λάβει μέχρι τώρα εκθέσεις. Κυρίως οι νέοι δέχονται τις Βιβλικές αλήθειες, όπως φαίνεται από μια έρευνα που έγινε σε μια συνέλευσι και η οποία απεκάλυψε ότι το 70 τοις εκατό εκείνων που βαπτίσθηκαν ήσαν ηλικίας από ένδεκα μέχρι τριάντα ετών.
Ήταν μεγαλειώδες ν’ ακούη κανείς το θαυμάσιο αποτέλεσμα που είχε η εκμάθησις και η εφαρμογή του Λόγου του Θεού σε πολλούς απ’ αυτούς τους ανθρώπους. Μια γυναίκα που βαπτίσθηκε στο Λονδίνο της Αγγλίας εξήγησε τα εξής:
«Έκανα θεραπεία από ένα ψυχίατρο επί τέσσερα έτη και είχα πάρει πολλά φάρμακα για θεραπεία των νεύρων. Εν τούτοις, τα φάρμακα δεν με βοήθησαν. Αλλά η Βιβλική αλήθεια πράγματι με βοήθησε! Δεν παίρνω φάρμακα πια. Ολόκληρη η ζωή μου έχει αλλάξει τόσο ώστε ο σύζυγός μου απεφάσισε να ερευνήση κι αυτός την Αγία Γραφή και τώρα κάνει μελέτη.»
Ένα άτομο που βαπτίσθηκε στην Ίνγκλεγουντ της Καλιφόρνιας είπε την πείρα του: «Εργαζόμουν ως θεραπεύτρια σ’ ένα άσυλο ψυχοπαθών και γνωρίσθηκα πολύ καλά με μια από τις ασθενείς. Ο ψυχίατρος παραδέχθηκε ότι δεν μπορούσαν να την βοηθήσουν κι έτσι την άφησε να φύγη. Στο νοσοκομείο δεν έτρωγε καλά και δεν μιλούσε· κάποτε μάλιστα κατάπιε ένα μπουκαλάκι με χλώριο κάνοντας απόπειρα ν’ αυτοκτονήση.
«Δυο μήνες αργότερα, όμως, μ’ επεσκέφθη και η βελτίωσίς της ήταν τρομακτική. Εξήγησε ότι είχε γίνει Μάρτυς του Ιεχωβά. Η αλλαγή που είδα σ’ αυτήν ήταν τόσο έκδηλη ώστε πείσθηκα ότι υπάρχει κάτι μεγαλύτερο από την επιστήμη και υποκινήθηκα να μελετήσω την Αγία Γραφή και ν’ αφιερώσω τη ζωή μου στο να υπηρετώ τον Ιεχωβά Θεό.»
Μερικοί απ’ αυτούς που βαπτίσθηκαν είχαν προηγουμένως σοβαρά συζυγικά προβλήματα, ήσαν ναρκομανείς, αλκοολικοί, εγκληματίαι ή ησχολούντο συνεχώς με απολαύσεις του σεξ. Αλλά, όταν άρχισαν να εφαρμόζουν αυτά που μελετούσαν στην Αγία Γραφή, η ζωή τους άλλαξε. Η εφημερίς Τζώρναλ του Κέννεμπεκ ανέφερε για έναν άνδρα ο οποίος βρισκόταν στη φυλακή για φόνο και στον οποίον εδόθη μιας ημέρας μόνο άδεια για να βαπτισθή στη συνέλευσι της Αυγούστα, της Πολιτείας Μέιν. Ένα άλλο άτομο που βαπτίσθηκε στο Μπώφφαλο της Νέας Υόρκης, εξήγησε:
«Τα περασμένα 15 χρόνια ενασχολούμην με επιχειρήσεις σχετικές με την ψυχαγωγία, χωρίς καμμιά μεγάλη επιτυχία. Από τότε που ήμουν 13 ετών ήμουν ομοφυλόφιλος. Στην πραγματικότητα, δεν απελάμβανα τη ζωή· ήμουν πολύ δυστυχισμένος και δεν ήθελα να γνωρίζουν οι άνθρωποι τα σχετικά με τη ζωή μου.
«Ήθελα ν’ αλλάξω και γνώριζα ότι μερικοί από την οικογένειά μου ήσαν Μάρτυρες του Ιεχωβά. Εγνώριζα ότι υπήρχε μια καλύτερη ζωή κάπου. Το περασμένο έτος άκουσα στην τηλεόρασι ότι επρόκειτο να γίνη μια συνέλευσις στο Μπώφφαλο και απεφάσισα αμέσως να πάω.
«Η μητέρα μου και μια φίλη της μ’ επεσκέφθησαν. Πήρα μια Αγία Γραφή απ’ αυτήν και απήντησε σε πολλά ερωτήματα που είχα. Άρχισα να μελετώ και να διορθώνω τον ανήθικο τρόπο της ζωής μου ο οποίος έγινε καθαρός. Αυτό με ωδήγησε στο ν’ αφιερώσω τη ζωή μου να υπηρετώ τον Ιεχωβά.»
Άλλα Χαρακτηριστικά των Συνελεύσεων
Κάθε μέρα της συνελεύσεως είχε ένα θέμα. Μετά το θέμα της πρώτης ημέρας «Θεία Υπηρεσία ως Οικογένεια,» υπήρχε το θέμα «Θεία Υπηρεσία στην Εκκλησία,» κατόπιν, την τρίτη ημέρα «Θεία Υπηρεσία στον Αγρό,» και το θέμα της τετάρτης ημέρας ήταν «Εγκαρτέρησις στη Θεία Υπηρεσία.» Πολλοί παρευρισκόμενοι εξέφρασαν την εκτίμησί τους για το ότι το πρόγραμμα κάθε ημέρας είχε οργανωθή γύρω από ένα θέμα, επειδή τους βοηθούσε να θυμούνται τις πληροφορίες που είχαν λάβει.
Το χαρακτηριστικό κάθε ημέρας της συνελεύσεως ήταν ένα Βιβλικό δράμα που ενετύπωνε ωραία ένα σημείο διδαχής. Το πρώτο δράμα, με τον τίτλο «Έχετε Προσηλώσει την Καρδιά Σας στη Λατρεία του Ιεχωβά;» περιεστρέφετο γύρω στις προσπάθειες του νεαρού Βασιλέως Ιωσία του αρχαίου Ιούδα να υπηρετήση τον Ιεχωβά Θεό και στην ταλαντευόμενη στάσι των ανθρώπων γύρω του. (2 Βασ. κεφ. 22 και 23) Έκαμε πολλούς απ’ εκείνους που το παρακολούθησαν να εξετάσουν αν πραγματικά ήταν η επιθυμία της καρδιάς τους να υπηρετούν τον Ιεχωβά.
Τα δύο δράματα «Προλαμβάνοντας το να Τιμάτε Αλλήλους» και «Είσθε Ένας Τύπος του Ποιμνίου;» περιείχαν σπουδαία εκπαίδευσι για τους Χριστιανούς επισκόπους. Και το δράμα της τελευταίας ημέρας, «Διακράτησις Ακεραιότητος ως το Τέλος» έδειχνε την πιστότητα των τριών νεαρών Εβραίων οι οποίοι αρνήθησαν να υποκλιθούν στη χρυσή εικόνα του Βασιλέως Ναβουχοδονόσορ. Η παρουσίασις ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντική για τους νεαρούς Χριστιανούς οι οποίοι συχνά αντιμετωπίζουν ζητήματα εθνικισμού στο σχολείο.—Δαν. κεφ. 3.
Ποια δύναμις είναι εκείνη που υποστηρίζει τους δούλους του Ιεχωβά και τους βοηθεί να τον υπηρετούν; Η χαρακτηριστική ομιλία τη δεύτερη μέρα «Το Άγιον Πνεύμα εν Δράσει,» έδειξε ότι αυτή η δύναμις είναι η αόρατος ενεργός δύναμις—το άγιο πνεύμα του. Στο τέλος της ομιλίας παρουσιάσθηκε το καινούργιο βιβλίο 192 σελίδων Άγιο Πνεύμα—η Δύναμις Πίσω από την Ερχομένη Νέα Τάξι!
Το πρόγραμμα της τρίτης ημέρας της συνελεύσεως έδινε μεγάλη έμφασι στην ευθύνη που έχει ο Χριστιανός να έχη συμμετοχή στην επίδοσι μαρτυρίας σε άλλους σχετικά με τη βασιλεία του Θεού, ακριβώς όπως έκαμε και ο Ιησούς Χριστός. (Λουκ. 4:43· 8:1) Έγιναν ομιλίες με τίτλους όπως οι εξής: «Είσθε Έτοιμοι να Μιλάτε από τη Γραφή;» «Επεκτείνετε τη Θεία Υπηρεσία Σας» και «Ποτέ μη Λησμονείτε ότι Είσθε ένας Μάρτυς.» Και σχετικά με την εφαρμογή αυτών που άκουσαν να κηρύττωνται, η εφημερίς Τζώρναλ του Έντμοντον παρετήρησε τα εξής: «Ένα είναι βέβαιο σχετικά με τους Μάρτυρες: δεν μπορούν ποτέ να κατηγορηθούν ότι είναι ‘Χριστιανοί της Κυριακής.’» Πράγματι, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν τη φήμη, που με κόπο απέκτησαν, ότι δραστήρια δίδουν μαρτυρία στους άλλους σχετικά με τις πεποιθήσεις των που είναι βασισμένες στην Αγία Γραφή.
Στη διάρκεια της κυρίας ομιλίας της τρίτης ημέρας, «Εξαγγέλλοντας τα Αγαθά Νέα σ’ Όλη τη Γη,» παρουσιάσθηκε το καινούργιο βιβλίο 192 σελίδων Αγαθά Νέα που θα Σας Κάμουν Ευτυχείς. Είναι γραμμένο ιδιαίτερα για να χρησιμοποιηθή και να φέρη το άγγελμα της Βασιλείας σε κατοίκους της Ανατολής και άλλους οι οποίοι ίσως γνωρίζουν πολύ λίγα ή και καθόλου σχετικά με τις διδασκαλίες της Αγίας Γραφής.
Το πρόγραμμα της τελευταίας μέρας, εκτός από ένα Βιβλικό δράμα και τη δημοσία ομιλία, «Θα Λύση τα Προβλήματά σας η υπηρεσία Σας στον Θεό;», παρουσίασε μια σειρά ομιλιών που ενεθάρρυναν την εγκαινίασι στην υπηρεσία του Θεού.
Εφαρμογή Αυτών που Κηρύττονται
Οι παρευρισκόμενοι σε μια συνέλευσι στο ιπποδρόμιον του Μπέλμοντ στο Έλμοντ της Νέας Υόρκης εχρειάζοντο ενθάρρυνσι. Αυτό συνέβη όταν ο τυφών Μπελ σάρωσε το μέρος της συνελεύσεως νωρίς τα ξημερώματα της τρίτης ημέρας της συνελεύσεως. Μερικοί Μάρτυρες αναγκάσθηκαν να περάσουν τη νύχτα στις τοπικές Αίθουσες Βασιλείας. Αλλά το πρόγραμμα άρχισε το επόμενο πρωί, όπως είχε προγραμματισθή, με 16.000 περίπου παρόντας στο ακροατήριο. Κανείς από τους Μάρτυρες δεν έπαθε τίποτε αλλά τα σπίτια μερικών υπέστησαν βλάβες.
Το να υπηρετή κανείς τον Θεό και να βοηθή άλλους είναι θεμελιώδες στη Χριστιανοσύνη και έτσι ήταν πολύ κατάλληλο το θέμα των συνελεύσεων αυτού του έτους, «Θεία Υπηρεσία.» (Ματθ. 4:10· 20:28) Αλλά, πραγματικά, οι Μάρτυρες βοηθούσαν άλλους; Η εφημερίς Ήβνιγκ Μπούλλετιν της Φιλαδελφείας σχολίασε τα εξής:
«Λίγες ώρες μετά τον αγώνα [της Κυρίας Ομάδος Όλσταρ] το στάδιο ήταν άνω κάτω, όπως την ημέρα που άρχισε ο αγών. . . . Στη διάρκεια της νύχτας, περίπου 2.000 μέλη των Μαρτύρων του Ιεχωβά κατέβηκαν στο γήπεδο και το καθάρισαν μέχρι την τελευταία γωνιά και την τελευταία χαραμάδα.»—14 Ιουλίου 1976.
Η Αρένα Κέμπερ, το μέρος όπου έγινε η Δημοκρατική Εθνική Συνέλευσις τον Αύγουστο, χρησιμοποιήθηκε για τη συνέλευσι των Μαρτύρων στην πόλι Κάνσας. Οι Τάιμς της πόλεως Κάνσας εξήγησαν:
«Πριν αρχίση η συνέλευσις το πρωί της Πέμπτης, οι Μάρτυρες—μητέρες, πατέρες και παιδιά—έπλυναν τα καθίσματα της αρένας και έτριψαν το πάτωμα. Κατόπιν, όταν τελείωσε η συνέλευσις χθες, αρκετοί από τους 12.509 Μάρτυρες επέστρεψαν για το καθάρισμα. . . .
Και αυτή τη στάσι την εκτιμούν πολύ οι αξιωματούχοι, της πόλεως . . . Δείχνοντας την εκτίμησί τους, ενεθάρρυναν τους Μάρτυρες να συνεχίσουν να κάνουν τις συνελεύσεις των εδώ. Πάντοτε.»—14 Ιουνίου 1976.
Στη μια πόλι κατόπιν της άλλης οι εφημερίδες περιείχαν παρόμοιες εκθέσεις. Εν τούτοις, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δωρεάν προσέφεραν τις υπηρεσίες των, όχι μόνο για να καθαρίσουν τα μέρη όπου έγιναν οι συνελεύσεις. Ασχολήθηκαν και με πολλές άλλες απαραίτητες υπηρεσίες, περιλαμβανομένης και της εξασφαλίσεως καταλυμάτων για τους επισκέπτας που θα ήρχοντο από άλλες πόλεις, της προετοιμασίας τροφής και του σερβιρίσματος της τροφής στους παρευρισκομένους. Η Σάντεϋ Τζώρναλ της Πρόβιντενς ανέφερε τα εξής:
«Είναι ένα πρόβλημα στο οποίο θα προσέκρουε και ο διοικητής της περιφερείας, ένα λογικό αίνιγμα που θ’ ανησυχούσε και τους καλύτερους σχεδιαστάς.
«Πώς μπορείτε και τρέφετε 10.000 ανθρώπους συγχρόνως, παρέχοντας ποικιλία τροφίμων και όλα αυτά μ’ ένα δολλάριο το γεύμα;
«Χρησιμοποιώντας μεθόδους δοκιμασμένες από τον χρόνο και μια εμπιστοσύνη στον εαυτό τους, που σπανίως βρίσκεται αλλού, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν βρει την απάντησι. . . .
«Πριν ακόμη αρχίση η συνέλευσις, εκατοντάδες εθελοντές προσήλθαν και κατασκεύασαν τραπέζια που θα σερβίρετο η τροφή, καθώς επίσης και τραπέζια όπου θα έτρωγαν οι παρευρισκόμενοι και κάδους που θα έπλεναν τα λαχανικά και τα φρούτα. Κατόπιν, στην αρχή της πρώτης από τις δύο τετραήμερες συνελεύσεις—την κάθε μια από τις οποίες παρακολούθησαν 9.500 άτομα—εκατοντάδες περισσότεροι ήλθαν για να κάνουν το μαγείρευμα.»—25 Ιουλίου 1976.
Αυτό το στοργικό ενδιαφέρον για τα συμφέροντα των άλλων έγινε έκδηλο με πολλούς διαφορετικούς τρόπους στις συνελεύσεις. Επανειλημμένως, παραδείγματος χάριν, όταν εχάνοντο πολύτιμα αντικείμενα, οι Μάρτυρες που τα εύρισκαν τα πήγαιναν στα Τμήμα Απολεσθέντων και Ανευρεθέντων, όπου θα μπορούσαν εκείνοι που τα είχαν χάσει να τα βρουν. Πόσο ευτυχής ήταν ένας νέος ο οποίος παρακολούθησε τη συνέλευσι που έγινε στο Τάιγκερ Στάντιουμ του Ντητρόιτ στο Μίσιγκαν, όταν βρήκε το δακτυλίδι των αρραβώνων του που είχε χάσει! Του είχε πέσει από τον τρίτο εξώστη στο πιο χαμηλό σημείο όταν το έδειχνε στον εξάδελφό του. Την επομένη ημέρα, όμως, του επεστράφη από ένα νεαρό Μάρτυρα ο οποίος το είχε βρη.
Ένα πολύ διαφορετικό είδος υπηρεσίας που προσφέρουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προς χάριν άλλων είναι οι εκκλήσεις που κάνουν στην κυβέρνησι της Μαλάουι να σταματήση να διώκη τους συγχριστιανούς των σ’ εκείνη τη χώρα. Σε μερικές συνελεύσεις διετέθησαν αερογράμματα —29.000 απ’ αυτά αγοράσθηκαν μόνο από τα άτομα εκείνα που παρακολουθήσαν τη συνέλευσι Ρένο! Υπήρχε ένα μέρος όπου θα μπορούσαν να γράφουν επιστολές και μάλιστα υπήρχαν και μερικές επιστολές ως υποδείγματα.
Αν αισθάνεσθε την επιθυμία να συνταυτισθήτε με τον λαό που έχει την αγάπη και προσφέρει την υπηρεσία, την οποία προτρέπει ο Λόγος του Θεού, σας προσκαλούμε να εξακριβώσετε αν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι αυτός ο λαός ή όχι. Τους μήνες που έρχονται θα έχουν μικρότερες συνελεύσεις, ίσως και στη δική σας περιοχή, καθώς και εβδομαδιαίες συναθροίσεις στην τοπική τους Αίθουσα Βασιλείας. Γιατί να μη σχεδιάσετε να επισκεφθήτε και να εξετάσετε μόνος σας;
[Εικόνα στη σελίδα 17]
Οι παρευρισκόμενοι στη συνέλευσι «Θεία Υπηρεσία» στας Αθήνας της Ελλάδος. Από τις εκθέσεις που έχουν ληφθή τώρα από τις διάφορες συνεδριάσεις ο συνολικός αριθμός παρευρεθέντων είναι 1.954.211
[Εικόνα στη σελίδα 18]
Οι νεαροί ακούν την ομιλία «Τι Επιθυμούν οι Νέοι από τη Ζωή;»
[Εικόνα στη σελίδα 19]
Συνολικά, 27.717 άτομα βαπτίσθηκαν στις συνελεύσεις από τις οποίες έχουν ληφθή μέχρι τώρα εκθέσεις
[Εικόνα στη σελίδα 20]
Τα τέσσερα Βιβλικά δράματα απετέλεσαν χαρακτηριστικό των συνελεύσεων. Ιδού μια σκηνή από ένα δράμα
[Εικόνα στη σελίδα 21]
Το νέο βιβλίο Αγαθά Νέα που θα Σας Κάμουν Ευτυχείς βοηθεί ιδιαίτερα τους κατοίκους της Ανατολής
[Εικόνα στη σελίδα 22]
Χιλιάδες άτομα, περιλαμβανομένων και τριών ατόμων στην εικόνα, προσέφεραν εθελοντικά τις υπηρεσίες τους για να επιτύχουν οι συνελεύσεις
[Εικόνα στη σελίδα 23]
Μεταξύ των υπηρεσιών για τους παρευρισκομένους στη συνέλευσι ήταν η παροχή καταλυμάτων