Η Τίγρις—Μοναχική Νυχτερινή Κυνηγός

ΕΝΑ ΠΛΑΣΜΑ εξαιρετικής ομορφιάς και δυνάμεως, ένα δημιούργημα με δυναμική μορφή—αυτή η περιγραφή ταιριάζει στην τίγρι. Οι μαύρες λωρίδες της κάνουν το τρίχωμα της, που ποικίλλει σε χρώμα από κιτρινωπό καφέ μέχρι πυρρόξανθο, να διακρίνεται. Αυτές οι σκούρες λωρίδες, βοηθούν, επίσης, την τίγρι να ‘καμουφλάρεται θαυμάσια,’ επειδή εναρμονίζονται πολύ ωραία με το υψηλό γρασίδι ή το φως και τις σκιές των δασών και της ζούγκλας. Σε αντίθεσι με τον γενικό χρωματισμό του ζώου είναι τα υπόλευκα μέρη—η κοιλιά, ο λαιμός, τα εσωτερικά μέρη των ποδών και τμήματα της κεφαλής.

Η τίγρις σχετίζεται τόσο πολύ με το λιοντάρι ώστε στους ζωολογικούς κήπους τα δύο αυτά ζώα έχουν ζευγαρωθή με επιτυχία. Το ζώο που προέρχεται από την ένωσι μιας τίγρεως και ενός θηλυκού λιονταριού είναι γνωστό ως τίγλων ή τίγων. Ο απόγονος ενός λέοντος και μιας θηλυκής τίγρεως καλείται υβρίδιον.

Μια ενήλικη αρσενική τίγρις μπορεί να έχη μήκος περιλαμβανομένης και της ουράς, μέχρι εννέα πόδια (3 μέτρα) και να ζυγίζη μεταξύ 400 και 500 πάουντς (180 και 225 κιλών). Η θηλυκή τίγρις έχει λιγώτερο μήκος κατά ένα περίπου πόδι και ζυγίζει περίπου εκατό πάουντς (45 κιλά) λιγώτερο. Εκτός από το μέγεθος, μια πλήρως ανεπτυγμένη αρσενική τίγρις μπορεί να διακριθή από τη θηλυκή από ένα περιλαίμιο με μακρύ τρίχωμα που έχει στις παρειές της.

Οι τίγρεις, που είναι θαυμάσιοι κολυμβηταί, απολαμβάνουν το νερό στις ζεστές ημέρες. Κάτω από ωρισμένες περιστάσεις, μια τίγρις μπορεί να καλύψη κολυμπώντας μεγάλη απόστασι από ένα νησί μέχρι ένα άλλο προς αναζήτησι τροφής.

Η δύναμις της τίγρεως είναι καταπληκτική. Είναι γνωστό ότι οι τίγρεις έχουν σύρει σε απόστασι εκατοντάδων ποδών πτώματα ζώων που ζυγίζουν περίπου 500 πάουντς (225 κιλά) ή περισσότερο. Επίσης, η ικανότης αυτού του ζώου να πηδά είναι καταπληκτική. Μ’ ένα πήδημα, η τίγρις μπορεί να καλύψη απόστασι δεκαπέντε ποδών (σχεδόν 5 μέτρων). Όπως αναφέρεται, μια τίγρις πήδηξε ένα εμπόδιο επτά ποδών (δύο μέτρων) και άρπαξε έναν άνθρωπο. Κατόπιν, με το θύμα στο στόμα της, το ζώο δρασκέλισε πάλι τον φράκτη χωρίς καμμιά δυσκολία.

Οι τίγρεις συνήθως κυνηγούν μόνες τη νύχτα. Το ζώο μπορεί να επιτεθή σε άγριους ταύρους, άγριους χοίρους, ελάφια, αντιλόπες και μερικές φορές ακόμη και σε μικρά ελεφάντων. Αλλά δεν περιορίζεται μόνο σε μεγάλα ζώα. Το διαιτολόγιο της τίγρεως μπορεί να περιλαμβάνη επίσης πιθήκους, ψάρια, βατράχους, χελώνες και ακρίδες.

Η προτίμησις του ζώου για τους σκαντζόχοιρους μερικές φορές καταλήγει σε σοβαρή βλάβη. Τα αγκάθια του σκαντζόχοιρου, αν καρφωθούν στα πέλματα ή στα χαμηλότερα μέρη των ποδών, μπορεί να κάνουν την τίγρι ανίκανη να νικήση πια και να φονεύση μεγάλα ζώα. Όταν τα αγκάθια αυτά εισχωρήσουν στις σιαγόνες της, η τίγρις είναι καταδικασμένη να πεθάνη από πείνα.

Για να ικανοποιήση την ανάγκη της για τροφή, η τίγρις πρέπει να κάνη μεγάλο κυνήγι. Ακόμη και τα ζώα που ζουν σε κλουβιά στους ζωολογικούς κήπους καταναλίσκουν μεγάλες ποσότητες κρέατος. Μολονότι απλώς περπατά επάνω κάτω στο κλουβί της, η τίγρις χρειάζεται περίπου δέκα πάουντς (4,5 κιλά) κρέας κάθε μέρα.

Μολονότι είναι μοναχικοί κυνηγοί, οι τίγρεις δείχνουν φιλικότητα προς τα άλλα ζώα του είδους των. Δύο τίγρεις, όταν συναντηθούν, μπορεί να τρίψουν τα κεφάλια των μαζί προς ένδειξι χαιρετισμού και μετά η κάθε μια να συνεχίση το δικό της δρόμο.

Ανθρωποφάγοι

Εκτός από σπάνιες εξαιρέσεις, οι τίγρεις αποφεύγουν τον άνθρωπο. Η Παγκόσμιος Εγκυκλοπαιδεία Αγρίων Ζώων λέγει: «Οι τίγρεις έχουν ένα σεβασμό και φόβο για τον άνθρωπο που είναι δύσκολο να εξηγηθή. Ακόμη και αν ενοχλήται από περίεργους ανθρώπους ή από κυνηγούς, η τίγρις κανονικά δεν θ’ αντιδράση μέχρις ότου εξαντληθή όλη η υπομονή της. Κανονικά ένας άνθρωπος μπορεί να φθάση μέχρι την κατοικία της τίγρεως χωρίς φόβο ή εμπόδιο.»—Τόμ. 18, σελ. 2416.

Είναι ενδιαφέρον να σημειωθή ότι ο συνήθης φόβος της τίγρεως για τον άνθρωπο εναρμονίζεται με αυτό που λέγει η Αγία Γραφή στο εδάφιο Γένεσις 9:2: «Ο φόβος σας και ο τρόμος σας θέλει είσθαι επί πάντα τα ζώα της γης.» Έτσι, λοιπόν, ο φόβος και ο σεβασμός για τον άνθρωπο αποτελούν μέρος της ιδίας της φύσεως των αγρίων ζώων, περιλαμβανομένης και της τίγρεως.

Μερικές τίγρεις, φυσικά, φονεύουν ανθρώπους. Αλλά, όπως αποδεικνύεται, οι ίδιοι οι άνθρωποι φταίνε κατά μεγάλο ποσοστό. Ένας ταριχευτής ζώων που εξήτασε τα κρανία πενήντα περίπου ανθρωποφάγων τίγρεων ανεκάλυψε ότι σαράντα απ’ αυτές είχαν πληγές από σφαίρες. Επίσης, η εξάντλησις συνήθως τροφής της τίγρεως λόγω του κυνηγίου του ανθρώπου ή άλλων ενεργειών, μπορεί να κάνη το ζώο να επιτεθή στον άνθρωπο και στα κατοικίδια ζώα του. Η τίγρις που αρχίζει να επιτίθεται στους ανθρώπους μπορεί να είναι πολύ σοβαρή απειλή. Ένα ζώο είναι γνωστό ότι εφόνευσε 127 άτομα· ένα άλλο κατέβαλε 436 άτομα.

Οικογενειακή Ζωή

Στη διάρκεια της εποχής του ζευγαρώματος, το αρσενικό και το θηλυκό μένουν μαζί για ένα μικρό σχετικώς χρονικό διάστημα—λιγώτερο από δύο εβδομάδες, σύμφωνα με μερικούς φυσιοδίφες. Μετά από μια περίοδο κυήσεως που διαρκεί περισσότερο από τρεις μήνες, γεννώνται τρία έως τέσσερα μικρά. Είναι τυφλά και πολύ μικρά, και ζυγίζουν μόνο δύο έως τρία πάουντς (ένα έως ενάμισυ κιλό). Δύο εβδομάδες μετά τη γέννησί τους, τα μάτια τους ανοίγουν.

Όταν τα μικρά φθάσουν περίπου την ηλικία των δύο ετών, αφήνονται συνήθως μόνα τους. Εν τω μεταξύ, η μητέρα τα έχει διδάξει πώς να κυνηγούν. Γι’ αυτό τον σκοπό, μπορεί να ακρωτηριάση ένα μεγάλο ζώο και ν’ αφήση τα μικρά της να το σκοτώσουν. Η αναλογία επιβιώσεως των μικρών, όμως, δεν είναι ικανοποιητική. Περίπου τα μισά δεν επιζούν πέραν του πρώτου έτους.

Ένα Ζώο που Βρίσκεται υπό Εξαφάνισι

Στη θέσι της, ανενόχλητη από τον άνθρωπο, η τίγρις παίζει σπουδαίο ρόλο στη διατήρησι της παρούσης ισορροπίας της ζωής των ζώων. Δυστυχώς, όμως, η ύπαρξις αυτού του ωραίου ζώου απειλείται. Ο άνθρωπος έχει ελαττώσει τη φυσική τροφή της τίγρεως και έχει εισβάλει στη φυσική κατοικία του ζώου. Όπως αναφέρεται, έξη από τις οκτώ ποικιλίες της τίγρεως τείνουν να εξαφανισθούν.

Οι φυσιοδίφες δικαίως ανησυχούν. Δεν θέλουν να δουν αυτό το δημιούργημα με τη δυναμική μορφή να καταστρέφεται από την ιθαγενή του κατοικία. Ομοίως, τα άτομα που εκτιμούν τα δημιουργικά έργα του Θεού δεν θέλουν να δουν την τίγρι, ούτε κανένα άλλο ζώο, να εξαφανίζεται από το πρόσωπο της γης.