Μήπως Πρέπει να Επανέλθωμε στο Κάρβουνο;

ΜΕΧΡΙ το 1940, το κάρβουνο ήταν η κύρια εμπορική πηγή ενέργειας στον κόσμο. Από τότε, η ποσότητα κάρβουνου που εξορύσσεται δεν έχει αλλάξει και πολύ, αλλά η χρήσις του πετρελαίου και του φυσικού αερίου έχει αυξηθή τόσο γρήγορα ώστε το κάρβουνο παρέχει τώρα μόνο το 30 τοις εκατό της παγκόσμιας ενέργειας. Αυτό δεν οφείλεται σε κάποιο πρόβλημα παροχής κάρβουνου, αλλά βασικά επειδή το πετρέλαιο ήταν φθηνότερο. Αν το πετρέλαιο ακριβήνη πάρα πολύ και τελικά εκλείψη, δεν μπορούμε να επιστρέψωμε στο κάρβουνο;

Υπάρχει ασφαλώς πολύ κάρβουνο. Υπάρχουν αρκετά γνωστά αποθέματα για την παροχή όλης της απαιτούμενης ενέργειας για 150 τουλάχιστον χρόνια. Πολλά νέα ορυχεία θα χρειαζόταν ν’ ανοίξουν, και θα χρειαζόταν να επεκταθούν οι εγκαταστάσεις μεταφοράς μέσω σιδηροδρόμων και ατμοπλοίων για ν’ ανταποκριθούν στις ανάγκες, αλλά το κάρβουνο υπάρχει.

Για την παραγωγή ηλεκτρισμού και για τη βιομηχανία, το κάρβουνο αποτελεί ένα πρακτικό υποκατάστατο του πετρελαίου. Αλλά για τη θέρμανσι του σπιτιού, προφανώς μειονεκτεί.

Η Θέρμανσις των Σπιτιών Μας

Πολλοί από τους γηραιότερους αναγνώστες μας θα θυμούνται την καθημερινή χειμωνιάτικη αγγαρεία του φτυαρίσματος κάρβουνου μέσα στη σόμπα από ένα μαύρο, σκονισμένο κασόνι και, αργότερα, το φτυάρισμα της ακόμη πιο σκονισμένης στάχτης σε βαρέλια για να μεταφερθούν σε κάποιο σκουπιδότοπο. Και χρειαζόταν κάποια επιδεξιότητα και υπομονή για να ξανανάψουν τα κάρβουνα όταν η φωτιά είχε σβήσει. Όταν αυτές οι ενοχλητικές αγγαρείες συγκριθούν με την ευκολία της απλής ρυθμίσεως ενός θερμοστάτη, που αυτόματα ανάβει το αέριο ή τη συσκευή εκχύσεως πετρελαίου και την πυροδοτεί από την ενδεικτική λυχνία, λίγοι θα ευχαριστούντο αν επέστρεφαν στην «εποχή του κάρβουνου.»

Μη ξεχνάτε, επίσης, πως σε μικρές και μεγάλες πόλεις, όπου όλοι θερμαίνονταν με κάρβουνο, μόλις έπεφτε ένα στρώμα χιονιού, γρήγορα μαύριζε από τον καπνό που έβγαινε από εκατοντάδες καπνοδόχους. Μια γενιά συνηθισμένη στην καθαρότητα και την ευκολία του πετρελαίου δεν θα είναι πρόθυμη να τοποθετήση πάλι στο σπίτι ένα κασόνι για κάρβουνα.

Τι θα Λεχθή για τα Αυτοκίνητα;

Σχετικά με τη λειτουργία των αυτοκινήτων μας χωρίς βενζίνη, το κάρβουνο αποκλείεται. Μόνο υγρά καύσιμα ή καύσιμα αέρια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μια μηχανή εσωτερικής καύσεως. Αλλά, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το κάρβουνο διαφέρει από το πετρέλαιο πάρα πολύ στην περιεκτικότητα του σε υδρογόνο. Το κάρβουνο μπορεί να υδρογονωθή ή να μετατραπή σε υγρό καύσιμο ή καύσιμο αέριο. Αυτό γινόταν σε μεγάλη κλίμακα για την κάλυψι των αναγκών της Γερμανίας για βενζίνη στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, και η μέθοδος αυτή χρησιμοποιείται σήμερα στη Νότια Αφρική. Ωστόσο, θα απαιτηθή μεγαλύτερη κινητοποίησις των βιομηχανιών πετρελαίου και χημικών στοιχείων, πιθανώς με κυβερνητική επιχορήγησι, για την παραγωγή συνθετικών καυσίμων, στην απαιτούμενη κλίμακα, για την αντικατάστασι του πετρελαίου. Στο εγγύς μέλλον, αυτά τα καύσιμα θα είναι διαθέσιμα μόνο σε μικρές ποσότητες και σε πολύ υψηλές τιμές.

Μια πιο άμεση πιθανότητα είναι να θέσωμε σε λειτουργία τα αυτοκίνητα με ηλεκτρικές μπαταρίες. Το ηλεκτρικό αυτοκίνητο είναι ήδη κάτι πολύ συνηθισμένο σε μερικές πόλεις, και παρέχει τοπική μεταφορά σε άτομα και οικογένειες. Οι μπαταρίες φορτίζονται με το να συνδέωνται με μια κοινή πρίζα στο γκαράζ. Ωστόσο, η ταχύτητα, η απόδοσις και η χωρητικότητα αυτών των αυτοκινήτων είναι πολύ πιο μικρή από τις απαιτήσεις του μέσου αυτοκινητιστή σήμερα.

Μεγαλύτερα ηλεκτροκίνητα αυτοκίνητα ή τραίνα είναι πολύ κατάλληλα για την ομαδική μεταφορά. Ηλεκτρικά τρόλλεϋ, που παίρνουν ηλεκτρισμό από ένα εναέριο καλώδιο, συνηθίζονταν σε αστικά και υπεραστικά ταξίδια προτού αντικατασταθούν από αυτοκίνητα και λεωφορεία. Ηλεκτρικά τραίνα μεγάλης ταχύτητας χρησιμοποιούνται ακόμη στην Ευρώπη και την Ιαπωνία, καθώς επίσης και σε μητροπολιτικούς υπόγειους σιδηροδρόμους. Όλα αυτά συμβιβάζονται με ενέργεια που παράγεται, σε κεντρικά εργοστάσια από κάρβουνο, αλλά προϋποθέτουν μια αλλαγή από το ατομικό αυτοκίνητο στα μέσα ομαδικής μεταφοράς.

Τα Προβλήματα Μολύνσεως Συνεχίζονται

Με την αλλαγή από το πετρέλαιο στο κάρβουνο, η μόλυνσις του αέρα θα αλλάξη, αλλά δεν θα εξαλειφθή. Ένας από τους κύριους παράγοντες που συμβάλλουν στην καπνομίχλη, οι ατελώς καιόμενοι υδρογονάνθρακες από τα καυσαέρια των αυτοκίνητων, θα παύσουν ν’ αποτελούν πρόβλημα, αλλά τα οξείδια του αζώτου και του θείου μπορεί να είναι εξ ίσου επιβλαβή ή και χειρότερα με το κάρβουνο. Θα πρέπει να επιτευχθή πιο αποτελεσματική καύσις για την αποφυγή της γεμάτης από καπνό ατμόσφαιρας των βιομηχανικών πόλεων, που υπήρχε πριν από 50 περίπου χρόνια.

Ένα άλλο είδος μολύνσεως είναι αναπόφευκτο και αμετάκλητο καθ’ ον χρόνον χρησιμοποιείται κάποιο ορυκτό καύσιμο. Αυτή είναι η σύστασις του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Από την έναρξι της βιομηχανικής επαναστάσεως, έχομε πάρει τόσο πολύ άνθρακα από τη γη και το έχομε εναποθέση στην ατμόσφαιρα σαν διοξείδιο του άνθρακα, ώστε η παγκόσμια περιεκτικότητα του στην ατμόσφαιρα έχει αυξηθή κατά 5 τοις εκατό. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι το κλίμα μπορεί να εξισορροπηθή με λεπτεπίλεπτο τρόπο, αν η περιεκτικότητα σε άνθρακα επανέλθη σε φυσιολογικά επίπεδα, και αν το κλίμα επηρεασθή πάρα πολύ, ολόκληρη η γη είναι πιθανόν να θερμανθή αρκετά ώστε να λειώσουν οι πάγοι της Αρκτικής και της Ανταρκτικής. Διατυπώνεται, επίσης η ανησυχία ότι η ατμόσφαιρα θα γίνη πάρα πολύ ζεστή ώστε θα εμποδίζη τη διατήρησι της ζωής.

Μολονότι άλλες πήγες ενέργειας μπορεί, σε τελευταία ανάλυσι, να καλύπτουν τη σωρεία των ανθρωπίνων αναγκών, προφανώς καμμιά απ’ αυτές δεν μπορεί ν’ αναπτυχθή τόσο σύντομα ώστε ν’ αντισταθμίση τα ραγδαίως εξαφανιζόμενα αποθέματα πετρελαίου. Η μόνη πηγή ενεργείας που μπορεί να εκμεταλλευθή ο άνθρωπος πολύ σύντομα για να καλύψη το κενό, είναι το κάρβουνο.

Αλλά θα μπορούσε, τότε, η χρήσις του κάρβουνου, ν’ αποτελέση πραγματικά τη «λύσι» στο πρόβλημα της ενέργειας; Η Αγία Γραφή δείχνει ότι ο σκοπός του Θεού είναι να γίνη όλη η γη παράδεισος. Η εξάρτησις από μια πηγή ενέργειας που μολύνει το περιβάλλον δεν συμβιβάζεται μ’ αυτό. Επί πλέον, οι Γραφές δηλώνουν ότι ο Θεός έκανε τη γη να κατοικήται για πάντα, από ευσεβή άτομα που θα απολαμβάνουν αιώνια ζωή σ’ αυτήν. (Ησ. 45:18· Ψαλμ. 96:10-13· Ιωάν. 17:3) Ασφαλώς, λοιπόν, πρέπει ο Θεός να έχη κάνει διαθέσιμα, αποθέματα κατάλληλης ενέργειας που θα μπορέσουν να διαρκέσουν πέρα από τη δεκαετία του 1980—ναι, πέρα από τα επόμενα 150 χρόνια.

Ποιες πηγές ενέργειας ταιριάζουν σ’ αυτή την περιγραφή; Πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν; Μελλοντικά άρθρα του Ξύπνα! θα εξετάσουν αυτά τα ερωτήματα, καθώς επίσης τι κάνουν οι άνθρωποι για ν’ αντιμετωπίσουν το άμεσο πρόβλημα τους.