Ποπ-κορν—Ένα Χορταστικό Έδεσμα

ΤΟ ποπ-κορν δεν είναι «άχρηστη τροφή.» Είναι ένα θρεπτικό πρόχειρο έδεσμα με όλα τα συστατικά των δημητριακών.

Ο πυρήνας ουσιαστικά αποτελείται από σκληρό άμυλο, αλλά μέσα σ’ αυτόν υπάρχει μια μικροσκοπική ποσότητα υγρασίας που μετατρέπεται σε ατμό όταν ζεσταθή και εκρήγνυται για να μεταβληθή σε μια χνουδωτή, αρωματισμένη, λευκή σφαίρα 30 ως 40 φορές μεγαλύτερη του αρχικού της μεγέθους. Συγχρόνως, ένα έντονο, προκλητικό άρωμα γεμίζει το δωμάτιο.

Η Θρεπτική του Αξία σαν Τροφή

Ο ειδικός σε ζητήματα διατροφής, Κέυ Μάνσεν του Κρατικού Πανεπιστημίου της Ιόβα, λέει: «Το καθαρό ποπ-κορν αποτελεί ένα ιδανικό πρόχειρο έδεσμα. Δεν είναι ζαχαρωτό, ούτε γλυκό, ούτε λιπαρό, ούτε πολύ αλμυρό, ούτε ακριβό, ούτε παχυντικό.» Και η Δρ Μπέττυ Άλφορντ, εισηγήτρια των επιστημών διατροφής και τροφίμων στο Πανεπιστήμιο Γυναικών του Τέξας, δήλωσε ότι ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα του να τρώγη κανείς ποπ-κορν είναι ότι «φουσκώνει, αλλά δεν εισάγει πολλές θερμίδες.» Στην πραγματικότητα, ένα φλυτζάνι αβουτύρωτου ‘ποπ-κορν’ έχει 23 θερμίδες, σε σύγκρισι με τις 230 θερμίδες που έχει ένα φλυτζάνι κορν-τσιπς.

Αν δεν πίνετε τίποτα καθ’ όλη τη διάρκεια που το τρώτε, το ξηρό ‘ποπ-κορν’ τραβά τα υγρά του στομάχου, και απομακρύνει την καούρα και τη δυσπεψία.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των Η.Π., το ‘ποπ-κορν’ αποτελείται κατά 77 τοις εκατό από υδατάνθρακες, 12 τοις εκατό από πρωτεΐνες, 5 τοις εκατό από λίπος και 2 τοις εκατό από μεταλλικά στοιχεία. Οι μικροσκοπικοί πυρήνες περιέχουν το σύμπλεγμα των βιταμινών Β—νιασίνη, θειαμίνη και ριβοφλαβίνη, καθώς επίσης και τη βιταμίνη Ε.

Ο Αμερικανικός Οδοντιατρικός Σύνδεσμος συνιστά το ποπ-κορν σαν πρόχειρο έδεσμα επειδή είναι τραγανό, δεν κολλάει, και δεν περιέχει ζάχαρη. Επειδή χρειάζεται πολύ μάσημα, για να διασπασθή, το να τρώη κανείς ποπ-κορν αποτελεί καλή άσκησι για τα δόντια και τα ούλα κι’ έχει μια ωρισμένη ποσότητα εκκαθαριστικής δράσεως.

Το ποπ-κορν εισήχθηκε στις πρώτες Αμερικανικές αποικίες από τους Ινδιάνους. Σήμερα συνηθίζεται στους κινηματογράφους, στα πάρκα, στους ζωολογικούς κήπους, στα τσίρκα και σ’ όλα τα είδη αθλητικών αγώνων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όμως, 85 τοις εκατό περίπου του ποπ-κορν που καταναλώνεται παρασκευάζεται στο σπίτι.

Μερικές Συμβουλές για την Παρασκευή Του

Το ψήσιμο των μικρών στρογγυλών κόκκων ή πυρήνων είναι τόσο απλό ώστε τα παιδιά χαίρονται ν’ ασχολούνται μ’ αυτό. Το ψήσιμο μπορεί να γίνη σ’ ένα συρμάτινο καλάθι το οποίο πρέπει να κουνάτε πάνω από τη φωτιά, σε μια κατσαρόλα, σ’ ένα αυτόματο τηγάνι, σ’ ένα φούρνο, ή σε μια πιο περίπλοκη ηλεκτρική κατσαρόλα.

Προσέξτε να μη βάλετε πάρα πολύ καλαμπόκι στην κατσαρόλα! Περίπου μισό φλυτζάνι κόκκων με τρεις κουταλιές της σούπας λάδι (το βούτυρο θα καή) θα γεμίσουν μια κατσαρόλα χωρητικότητας ενός περίπου κιλού.

Ένας καλός τρόπος για να δοκιμάσετε ένα δοχείο είναι να βάλετε πρώτα το λάδι κι’ ένα κόκκο. Όταν ο κόκκος ‘σκάση’, ξέρετε ότι το λάδι έχει κάψει κατάλληλα. Προσθέστε το υπόλοιπο καλαμπόκι και σκεπάστε το. Προσέξτε να μην καή. Και βεβαιωθήτε ότι μπορεί να διαφύγη από μέσα ο ατμός, γιατί αλλιώς το ‘σκασμένο’ καλαμπόκι θα γίνη σκληρό και υγρό. Όταν βάζετε αλάτι πριν από το ‘σκάσιμο’, το καλαμπόκι γίνεται πιο σκληρό. Αν δεν χρησιμοποιήτε ηλεκτρική κατσαρόλα, κουνάτε το δοχείο συνέχεια για να είσθε βέβαιοι ότι όλοι οι κόκκοι ψήνονται εξ ίσου και κανένας δεν ξεφεύγει.

Αν το ποπ-κορν που αγοράζετε βρίσκεται σ’ ένα γυάλινο βάζο ή άλλο αεροστεγές δοχείο, είναι καλό να διατηρήτε το δοχείο ερμητικά κλειστό για να διατηρηθή ο βαθμός υγρασίας που βρίσκεται το καλαμπόκι. Μην το βάζετε στο ψυγείο, αλλά διατηρείτε το στη θερμοκρασία τον δωματίου. Αν είναι χαμηλή η περιεκτικότητα σε υγρασία, επειδή είναι μπαγιάτικο ή δεν είναι καλά σφραγισμένο, τότε βάλτε το σε μια τσάντα από τουλουπάνι, βουτήξτε τη στο νερό, στραγγίστε τη και κρεμάστε τη σ’ ένα ψυχρό κελλάρι για 24 τουλάχιστον ώρες προτού το ψήσετε.

Το φρεσκοσκασμένο καλαμπόκι, ζεστό και αρωματισμένο, είναι το καλύτερο. Αλλά αν έχει κακή εμφάνισι, είναι δυνατόν να χρησιμοποιηθή με πολλούς συνδυασμούς και να φανή σαν γλυκό. Σε ποιον δεν αρέσουν οι καραμέλλες ή τα μπαλάκια ‘ποπ-κορν’ από μελάσσα; Υπάρχουν συνταγές για την κατασκευή χαλβαδόπιττας από βούτυρο φυστικιού, σοκολάτες με μέντα και ποπ-κορν, ακόμη και πίττες από ποπ-κορν. Ή, αν προτιμάτε, είναι εύκολο να προσθέσετε στο βουτυρωμένο ποπ-κορν λίγο αλάτι από σκόρδο και κρεμμύδι και μερικά κομμάτια από τυρί Σένταρ, λειωμένα και καλά χτυπημένα για να δημιουργήσετε ένα πρόχειρο έδεσμα που διεγείρει τα γαστρικά υγρά!

Αυτό είναι κάτι που ξεπερνά το απλό μπωλ του ελαφρά βουτυρωμένου ποπ-κορν με το οποίο αρχίσαμε. Αλλά, όπως κι’ αν το χρησιμοποιήσετε, ένα μεγάλο μπωλ από ποπ-κορν μπορεί ν’ αποτελέση ένα αρωματισμένο, χορταστικό πρόχειρο έδεσμα.