Σόμπα με Καυσόξυλα—Κάνει για Σας;
«ΘΑ καθόμαστε στη φωτιά τα κρύα βράδυα, με μια τσαγιέρα να σιγοβράζει πάνω της, ή μια κατσαρόλα με σούπα ή πιπεριά και θα είναι θαυμάσια!»
Ρομαντικές ιδέες σαν κι αυτή, μαζί με την πρωτοφανή αύξηση του καύσιμου πετρελαίου, έχουν κάνει πολλούς οικοδεσπότες να δουν πιο προσεκτικά τις σόμπες με καυσόξυλα σαν εναλλακτικό μέσο για τη θέρμανση των σπιτιών τους. Οι βιομηχανικοί υπολογισμοί δείχνουν ότι 5.000.000 Αμερικάνικα σπίτια, δηλαδή το 7 τοις εκατό περίπου, είναι ήδη εφοδιασμένα με κάποιο είδος σόμπας ή φούρνου με ξύλα και ο αριθμός αυξάνεται περίπου ενάμισι εκατομμύριο το χρόνο. Στον Καναδά, τη Ρωσία και τη Σκανδιναυΐα, οι σόμπες με καυσόξυλα είναι δημοφιλείς όσο ποτέ άλλοτε, και στην Αγγλία μάλιστα, οι ειδήσεις δείχνουν ότι οι σόμπες με ξύλα «έχουν πωληθεί σε περισσότερο από 100.000 Βρεταννικά σπίτια τα τελευταία λίγα χρόνια.»
Νέα Γενιά από Σόμπες
Ανόμοια με τα πρώτα πρώτα μοντέλα, οι σύγχρονες σόμπες είναι αεροστεγείς και καίνε το ξύλο αργά-αργά, χωρίς να χρειάζεται αμέσως ανεφοδιασμός. Έξυπνα σχέδια βοηθούν στο να παρεμποδίζεται να φύγει πολλή από τη θερμότητα από την καπνοδόχο· έτσι είναι περίπου 50 ως 60 τοις εκατό αποδοτική. Συγκρίνεται ευνοϊκά με την αποδοτικότητα 60 ως 75 τοις εκατό που έχει η σόμπα με αέριο ή πετρέλαιο. Μια τέτοια σόμπα, όμως, δεν είναι φτηνή και η εγκατάσταση μπορεί να είναι επίσης δαπανηρή.
Η εύρεση και το κόστος του ξύλου είναι επίσης σπουδαίοι παράγοντες στον υπολογισμό των οικονομικών πλεονεκτημάτων της σόμπας με ξύλα. Συγκριτικά, ένα δεμάτι ξύλα, που είναι στοιβαγμένα σφιχτά τέσσερα επί τέσσερα επί οκτώ πόδια, δηλ. 3,6 κυβικά μέτρα (128 κυβικά πόδια) έχει περίπου την ίδια θερμαντική αξία όσο τα 200 γαλλόνια (757 λίτρα) του οικιακού θερμαντικού πετρελαίου. Σε μερικές αγροτικές περιοχές και μικρές πόλεις, υπάρχει άφθονη ξυλεία και είναι σχετικά φτηνή. Στη Νέα Αγγλία, για παράδειγμα, μέχρι το 50 τοις εκατό των σπιτιών στηρίζονται, εξ ολοκλήρου ή μερικά, στο ξύλο σαν καύσιμο. Σε μεγάλες πόλεις, όμως, η τιμή του ξύλου και τα προβλήματα που υπάρχουν για την εύρεση και την αποθήκευση του μπορεί να κάνουν τις σόμπες με ξύλα μη πρακτικές. Επίσης, συνήθως, υπάρχουν πολύ αυστηροί νόμοι πυρασφαλείας και κανόνες για την ασφάλεια που πρέπει να τηρούνται.
Κίνδυνοι
Δεν υπάρχει ακόμα καμιά επίσημη πληροφορία αναφορικά με τη σχετική ασφάλεια της σόμπας με καυσόξυλα κι εκείνης με πετρέλαιο, αέριο ή ηλεκτρική θέρμανση. Αλλά, σύμφωνα με μια είδηση ενός ασφαλιστικού εμπορικού συνδέσμου, το 15 τοις εκατό των πυρκαϊών στο Νιου Χαμπσάιρ προέρχεται από την ακατάλληλη χρήση και συντήρηση στις σόμπες με ξύλα και θεωρείται σαν η τρίτη αιτία των πυρκαγιών στα σπίτια στην Όρεγκον. Τα πρόσφατα χρόνια έχουν αυξηθεί πάρα πολύ τα εγκαύματα και οι θάνατοι που συνδέονται με τις σόμπες με ξύλα.
Όσο περισσότεροι άνθρωποι στρέφονται στις σόμπες με ξύλα, τόσο η μόλυνση του αέρα γίνεται ένα ολοένα και σοβαρότερο πρόβλημα. Σε μερικά χωριά στη Βέρμοντ, αναφέρεται ότι «μόλις που μπορείς να δεις απ’ όλο αυτό τον καπνό.» Στο Πόρτλαντ της Όρεγκον, ένα τεστ αποκαλύπτει ότι το 36 τοις εκατό όλου του μοριακού υλικού στον αέρα που μπορεί να εισπνεύσει είναι από τον καπνό από ξύλα, ο οποίος μοιάζει στη χημική σύνθεση με τον καπνό από τα τσιγάρα—ένας κίνδυνος για την υγεία. Πολλά κράτη έχουν ήδη θεσπίσει νόμους που απαγορεύουν αυστηρά τη χρήση σόμπας με καυσόξυλα, και ο Νόμος για Καθαρό Αέρα στην Αγγλία απαγορεύει την καύση ξύλων στο Λονδίνο και σε άλλες πόλεις.
Έτσι, την επόμενη φορά που θα ενθουσιαστείτε με το ξύλο, είτε δελεαζόμενοι από το ρομαντικό τζάκι ή εξ αιτίας του αυξημένου λογαριασμού σας πετρελαίου, εξετάστε προσεκτικά τα υπέρ και τα κατά και δείτε αν κάνει πράγματι για σας μια σόμπα με καυσόξυλα.