Πολλές Θρησκείες—Η Επιρροή τους Σήμερα

ΑΠΟ το στοχασμό ενός Βουδιστή Ζεν στην Ιαπωνία μέχρι τον αυτοβασανιζόμενο Ινδουιστή άγιο στην Ινδία, από την ψαλμωδία ενός Ισλαμικού μουεζίνη στη Μέση Ανατολή μέχρι τις εκστατικές εκφράσεις ενός Πεντηκοστιανού στην Κεντρική Αμερική, από την ομαδική αυτοκτονία στη Τζώουνστάουν της Γουιάνα, μέχρι τον ομαδικό γάμο στη Σεούλ της Κορέας, η ποικιλία των θρησκευτικών πεποιθήσεων και συνηθειών σ’ όλο τον κόσμο είναι πραγματικά καταπληκτική. Άσχετα με το ποιος είστε ή πού ζείτε, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο η ζωή σας επηρεάζεται από τη θρησκεία.

Πόσες ακριβώς θρησκείες υπάρχουν; Φαίνεται ότι υπάρχουν τόσες απαντήσεις σ’ αυτήν την ερώτηση όσοι ερευνητές και άνθρωποι που ασχολούνται με τις στατιστικές που έχουν μελετήσει το πρόβλημα. Υπολογίζοντας όλα τα δόγματα, τους ομίλους, τις υποδιαιρέσεις των ομίλων και τις αιρέσεις, ο συνολικός αριθμός θα πρέπει να φτάνει στις δεκάδες χιλιάδες.

Ζείτε σε μια χώρα του λεγόμενου Χριστιανικού κόσμου; Έχει λεχθεί ότι υπάρχουν 10.000 θρησκεύματα και αιρέσεις. Ωστόσο, η Γουόρλντ Κρίστιαν Ενσαϊκλοπήντια που εκδόθηκε πρόσφατα ισχυρίζεται ότι υπάρχουν 2.050 Χριστιανικά δόγματα στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο, και ότι παγκόσμια ο αριθμός τους φτάνει τις 20.000. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του, ο Χριστιανικός κόσμος έχει σχεδόν ενάμισι δισεκατομμύριο μέλη ή περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού, και είναι το μεγαλύτερο θρησκευτικό σώμα στον κόσμο.

Ίσως ζείτε σε μια χώρα όπου κυριαρχεί το Ισλάμ, ο Ινδουισμός ή ο Βουδισμός. Με τους πολλούς ομίλους τους και τις διαιρέσεις τους, κι αυτοί επίσης ισχυρίζονται ότι έχουν εκατοντάδες εκατομμύρια μέλη. Και υπάρχουν οι Σιντοϊστές, οι Σιχ, οι Ζαϊνιστές οι οπαδοί του Ζωροαστρισμού, οι Ταοϊστές, οι Κομφουκιανοί και οι Μπαχάι, για να αναφέρουμε λίγες από τις πιο γνωστές θρησκείες. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με την παραπάνω εγκυκλοπαίδεια όλοι εκτός από το 20 τα εκατό των ανθρώπων του κόσμου ισχυρίζονται ότι ανήκουν στη μια ή στην άλλη θρησκεία. (Δείτε το συνοδευτικό διάγραμμα).

Μειώνονται ή Ακμάζουν;

Αλλά ίσως νομίζετε ότι στη σύγχρονη κοινωνία μας του 20ου αιώνα η θρησκεία δεν παίζει πια έναν σπουδαίο ρόλο στη ζωή των ανθρώπων. Σε μερικά μέρη του κόσμου φαίνεται πως αυτό αληθεύει. Οι άνθρωποι φαίνεται να είναι τόσο πολυάσχολοι επιδιώκοντας έναν υλιστικό τρόπο ζωής, ώστε δείχνουν λίγο ή καθόλου ενδιαφέρον για τα θρησκευτικά ζητήματα. Ίσως γνωρίζετε ανθρώπους σαν κι αυτούς. Και ίσως επίσης να έχετε δει μεγάλες, παμπάλαιες, ιστορικές εκκλησίες που κλείνουν ή μετατρέπονται σε θέατρα, αίθουσες χορού, αγορές ή για άλλες εμπορικές χρήσεις. Φαίνεται σαν η θρησκεία να εξαφανίζεται.

Από την άλλη μεριά, μπορεί να ζείτε εκεί που γίνεται πολλή συζήτηση για τη θρησκευτική αναζωπύρωση. Για παράδειγμα, μια έκθεση απ’ τη Ναϊρόμπι, της Κένυα, που αναφέρεται στην επέκταση των εκκλησιών στην Αφρική, λέει: «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Χριστιανοσύνη έχει μεγάλη επιτυχία εδώ. Κάθε χρόνο, 6 εκατομμύρια νέοι πιστοί ενώνονται με τα 180 εκατομμύρια Χριστιανούς που τώρα αποτελούν περίπου το 40 τα εκατό του πληθυσμού της ηπείρου. Οι Χριστιανοί, αυξάνονται γρηγορότερα από τους αντιπάλους τους Μουσουλμάνους, και κάνουν τόσο πολλούς προσήλυτους και ανατρέφουν τόσο πολλά παιδιά, ώστε η Αφρική θα μπορούσε να έχει τα περισσότερα εκκλησιαστικά μέλη μέσα σε 20 χρόνια».

Ακόμη και σε κομμουνιστικές χώρες όπως η Ρωσία και η Κίνα, οι εκθέσεις δείχνουν ότι μετά από δεκαετίες επίσημου αθεϊσμού, η θρησκεία έχει ακόμη μια ισχυρή επιρροή στο λαό. «Υπολογίζεται ότι μέχρι 77 εκατομμύρια Σοβιετικοί πολίτες, από έναν πληθυσμό 267 εκατομμύρια, θεωρούν τους εαυτούς τους πιστούς—οι περισσότεροι στη Ρωσική Ορθόδοξη, Μουσουλμανική, Ρωμαιοκαθολική, Βαφτιστική, Ιουδαϊκή και Λουθηρανή πίστη», λέει το Η. Π. Νιους εντ Γουόρλντ Ρηπόρτ.

Στην Κίνα, εκτός από τα τέσσαρα περίπου εκατομμύρια ανθρώπους που σύμφωνα με τους επίσημους υπολογισμούς γεμίζουν τις λίγες εκκλησίες που έχουν ανοίξει πάλι από το τέλος της δεκαετίας του 1970, «υπάρχουν ανάμεσα στα 25 με 50 εκατομμύρια πιστοί στις οικιακές εκκλησίες», σύμφωνα με το Κινεζικό Κέντρο Εκκλησιαστικών Ερευνών στο Χονγκ Κονγκ. Και μια είδηση από το Πεκίνο που δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα της Νέας Ζηλανδίας Δη Ώκλαντ Σταρ λέει: «Ο επίσημος Κινεζικός τύπος περιγράφει την ύπαιθρο των 800 εκατομμυρίων χωρικών σαν μακάβριο, μεσαιωνικό κόσμο όπου 30 χρόνια κομμουνισμού δεν είχαν σχεδόν καμιά επίδραση στην προσκόλληση του κόσμου στη λαϊκή θρησκεία».

Σαφώς, λοιπόν, ακόμη και στο τελευταίο τέταρτο του 20ου αιώνα, υπάρχουν ακόμη πολλές θρησκείες σ’ όλο τον κόσμο και συνεχίζουν να ασκούν έντονη επιρροή στη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων. Αναπόφευκτα, έρχονται στο νου οι εξής ερωτήσεις: Γιατί υπάρχουν τόσο πολλές θρησκείες; Σε όλο τον κόσμο, ποια καρποφορία έχουν φέρει; Και, το πιο σπουδαίο, πώς όλα αυτά επηρεάζουν τον καθένα από μας;

[Διάγραμμα/Χάρτης στη σελίδα 4]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Θρησκείες του Κόσμου

(Οι αριθμοί σε εκατομμύρια)

Χριστιανοί (1.433)

Βουδιστές (274)

Κομφουκιανοί και Ταοϊστές (198)

Άλλοιa (252)

Άθρησκοι (911)

Ινδουιστές (583)

Μουσουλμάνοι (723)

[Footnotes]