Ματιές στον Κόσμο
Ο ΟΗΕ Αποτυχαίνει στη Βαθμολογία
«Σαράντα χρόνια από την ίδρυσή του, ο ΟΗΕ βαθμολογείται κάτω από τη βάση στις προσπάθειές του να επιλύσει τις παγκόσμιες διαμάχες», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τορόντο Σταρ. Μια σφυγμομέτρηση Γκάλλοπ πάνω από 20.000 ατόμων σε 17 μη κομμουνιστικά έθνη αποκάλυψε ότι μόνο γύρω στο ένα τρίτο των ανθρώπων πίστευαν ότι ο ΟΗΕ τα πήγαινε καλά «στην προσπάθεια να επιλύσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζει».
Απογοήτευση ακούστηκε επίσης και από εκείνους που είναι υπεύθυνοι για τον οργανισμό. «Όπως τόσοι πολλοί απογοητευμένοι γονείς», δηλώνει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς, «πολλοί από αυτούς που συμμετείχαν στη διήμερη διάσκεψη για τα ‘σαράντα χρόνια του ΟΗΕ’ εξέφρασαν απογοήτευση, θυμό και πικρία ότι το παιδί που είχαν συλλάβει δεν αποδείχτηκε όπως το ήθελαν». Η διάσκεψη, που έγινε στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, συγκέντρωσε έναν αριθμό από παλαίμαχους παρατηρητές του ΟΗΕ, καθηγητές του δικαίου, και τέως πρέσβεις—ανάμεσα στους οποίους και τον μοναδικό που ζει από τους Αμερικανούς που είχαν υπογράψει τον καταστατικό χάρτη του ΟΗΕ. Ο ΟΗΕ επικρίθηκε επειδή ήταν κάτι περισσότερο από «ένας τόπος συζητήσεων».
Δαπανηρή Αποτέφρωση
Το σώμα της Βασίλισσας Ραμπχάι Μπαρνί της Ταϋλάνδης αποτεφρώθηκε τον περασμένο Απρίλιο—σχεδόν ένα πλήρες έτος αφότου πέθανε. Η εξεζητημένη τελετή, που συμπληρωνόταν από σαλπιγκτές, τυμπανιστές, και σαλπιγκτές βούκινου με την επίσημη ενδυμασία τους, κόστισε πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια (ΗΠΑ) και απαίτησε περισσότερο από έξι μήνες προετοιμασίας. Στο τέλος, πολύτιμοι λίθοι αξίας διακοσίων πενήντα χιλιάδων δολαρίων τοποθετήθηκαν μέσα στην τεφροδόχο υδρία μαζί με την τέφρα της βασίλισσας. Ο σύζυγός της, ο Βασιλιάς Πρατζαντχίποκ, ήταν ο τελευταίος απόλυτος μονάρχης της Ταϋλάνδης.
Γενετικά «Δακτυλικά Αποτυπώματα»
«Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει το γενετικό ισοδύναμο των δακτυλικών αποτυπωμάτων», αναφέρει η εφημερίδα Δε Γκλομπ εντ Μέηλ του Τορόντο του Καναδά, «έτσι ώστε ένα ανθρώπινο κύτταρο θα μπορούσε να εξακριβώσει τον ένοχο σε μια περίπτωση βιασμού, τον πατέρα σε μια αγωγή πατρότητας, και την ταυτότητα ενός σώματος». Ο ανιχνευτής αυτός είναι ένα «φαινομενικά ασήμαντο μόριο» του DNA που αποκαλείται ιντρόνη, αντίγραφα του οποίου βρίσκονται σε όλα τα ανθρώπινα χρωμοσώματα. Η πιθανότητα να έχουν δυο διαφορετικά άτομα το ίδιο πρότυπο από αυτά τα αντίγραφα σε μια κλωστή του DNA τους είναι μία στα δέκα πεντάκις εκατομμύρια. Την ανακάλυψη έκαναν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Λέιτσεστερ.
Πρόβλημα Πληθυσμού
Ο ρυθμός αύξησης στην Κένυα, με ποσοστό 4 τοις εκατό, είναι ο υψηλότερος του κόσμου και πιθανόν θα αυξηθεί σε 4,5 τοις εκατό στο τέλος του αιώνα. «Σε ένα έθνος όπου μόνο το ένα πέμπτο της γης καλλιεργείται», δηλώνει η εφημερίδα Δε Σάντεη Σταρ του Τορόντο του Καναδά, «οι περισσότερες οικογένειες παράγουν διπλάσια παιδιά από τον μέσο όρο του υπόλοιπου Τρίτου Κόσμου—και δεν δείχνουν σημεία πτώσης». Προσπάθειες για να καμφθεί η ανάπτυξη δεν έχουν πετύχει, εν μέρει εξαιτίας του υψηλού ποσοστού αναλφαβητισμού των ενήλικων και μιας πτώσης στο ποσοστό θνησιμότητας των βρεφών. Επιπρόσθετα, μεγάλες οικογένειες από παράδοση θεωρούν τη γέννηση πολλών παιδιών απαραίτητη για να διατηρείται το εισόδημά τους, και ο έλεγχος γεννήσεων θεωρείται ότι οδηγεί σε μικρές φυλές οι οποίες θα πέσουν κάτω από τον έλεγχο των μεγαλύτερων φυλών. Σύμφωνα με μια μελέτη, ο μισός πληθυσμός της Κένυας ήδη ζει σε φτώχεια.
Για Καλό και για Κακό
Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνικές πηγές βρίσκεται σε αύξηση, αναφέρει η Διεθνής Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας. Ένα σύνολο 344 ατομικών αντιδραστήρων—33 περισσότεροι από πέρυσι—βρίσκονταν σε λειτουργία στο τέλος του 1984, παράγοντας ηλεκτρισμό για 26 χώρες. Η Γαλλία, με 58,7 τοις εκατό, είχε την υψηλότερη χρήση, ακολουθούμενη από το Βέλγιο, τη Φιλανδία, και τη Σουηδία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παίρνουν το 13,5 τοις εκατό του ηλεκτρισμού τους από την πυρηνική δύναμη, λέει η υπηρεσία. Για τη Σοβιετική Ένωση οι υπολογισμοί είναι 9 τοις εκατό.
Ένας αυξανόμενος αριθμός εθνών επιταχύνουν επίσης τις προσπάθειές τους να αποκτήσουν τη δυνατότητα κατασκευής πυρηνικών όπλων. «Το Ίδρυμα Κάρνεγκυ για τη Διεθνή Ειρήνη . . . έχει στον κατάλογό του οχτώ έθνη τα οποία έχουν κάνει ‘σημαντικά βήματα’ από το 1983 και μετά για να γίνουν μέλη με καλή υπόληψη στον πυρηνικό όμιλο», δηλώνει το περιοδικό Σάιενς Ντάιτζεστ. Τα έθνη που αναφέρονται είναι: η Νότια Αφρική, το Πακιστάν, η Ινδία, το Ισραήλ, το Ιράκ, η Λιβύη, η Αργεντινή, και η Βραζιλία.
Βίβλος για τους Ιθαγενείς Αυστραλούς
Οι Αυστραλοί ιθαγενείς σύντομα θα έχουν στη διάθεσή τους μέρη της Βίβλου σε μια από τις πολλές γλώσσες τους, σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Κούριερ Μέηλ του Μπρίσμπεϊν. Η Κριόλ, που μιλιέται από τη μεγαλύτερη ομάδα των ιθαγενών, επιλέχθηκε σαν η πιο κατάλληλη γλώσσα. Το έργο απαίτησε δέκα χρόνια προετοιμασίας. Αποκαλείται Χόλι Μπάιμπουλ, περιέχει τα βιβλία της Γένεσης και της Ρουθ, και επίσης επιλεγμένα μέρη από τους Κριτές, τα τέσσερα Ευαγγέλια, την επιστολή στον Φιλήμονα, και την Αποκάλυψη.
Χρονική Ακρίβεια
Για 11η φορά από το 1972, προστέθηκε ένα παραπάνω δευτερόλεπτο στα ατομικά ρολόγια που χρησιμοποιούνται σαν κανόνες για την τήρηση χρόνου από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Για την περίπτωση που δεν το σημειώσατε, το παραπάνω δευτερόλεπτο γλίστρησε ανάμεσα στο τέλος της 30ης Ιουνίου και στην αρχή της 1ης Ιουλίου. Ο λόγος είναι, όπως λέει το Παρατηρητήριο του Ναυτικού στην Ουάσινγκτον, ότι ο ηλιακός χρόνος, που βασίζεται στον ρυθμό περιστροφής της γης, δεν είναι τόσο ακριβής όσο τα ατομικά ρολόγια, που βασίζονται στην αντιηχητική συχνότητα του ατόμου του κεσίου. Ενώ η περιστροφή της γης «έχει ακρίβεια ενός χιλιοστού του δευτερολέπτου την ημέρα», δηλώνει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς, το σύστημα ατομικού ρολογιού «έχει ακρίβεια ενός δισεκατομμυριοστού του δευτερολέπτου την ημέρα».
Μπύρα και Μπέιζμπωλ
Μια σειρά από μεγάλες ομάδες έχουν θέσει περιορισμούς στην κατανάλωση οινοπνευματωδών ποτών στη διάρκεια των παιχνιδιών μπέιζμπωλ. Γιατί; «Εξαιτίας ανερχόμενης ανησυχίας σχετικά με τους φανατικούς οπαδούς οι οποίοι εμπλέκονται σε μάχες, φωνάζουν αισχρολογίες ή ρίχνουν μπάλες και μπουκάλια μέσα στο γήπεδο», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. Στο Στάδιο Τίγρη του Ντητρόιτ, σερβίρουν μόνο μία μπύρα με πολύ χαμηλό ποσοστό οινοπνεύματος. Στο Στάδιο Γιάνκη της Νέας Υόρκης πουλάνε μόνο μέχρι την έβδομη σειρά καθισμάτων. Στο Πάρκο Κομίσκυ του Σικάγου, τυπωμένα αγγέλματα πάνω στα μπουκάλια της μπύρας προειδοποιούν τους φανατικούς οπαδούς να μην κάνουν υπερβολική χρήση της μπύρας. Στην Ατλάντα, ορισμένα τμήματα που είναι κοντά στο γήπεδο αποκλείονται γι’ αυτούς που πίνουν. Όπως λέει ο Ρικ Τσερόνε, βοηθός του επιτρόπου στο μπέιζμπωλ: «Τον καιρό αυτό που όλοι φοβούνται τα επεισόδια μέσα στα γήπεδα, θέλουμε να γνωρίζουν οι άνθρωποι ότι τα γήπεδα δεν είναι ένας τόπος για να μεθούν ή για να εκτραχύνονται.
Μολυσμένος Αέρας
Χιλιάδες τόννοι τοξικών υλικών—ανάμεσά τους και παράγοντες που προξενούν καρκίνο—εκτοξεύονται στον αέρα από χημικές βιομηχανίες, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα επίπεδα των ρυπαντών βρέθηκε ότι ήταν πολύ υψηλότερα και πολύ πιο εκτεταμένα από ό,τι υποπτεύονταν ως τότε. «Λάβαμε πληροφορίες ότι σχεδόν κάθε χημικό εργοστάσιο εκτόξευε εκπληκτικά υψηλότερα ποσοστά επιβλαβών χημικών ουσιών, ακόμη και στα καθημερινά του απόβλητα», λέει ο Χένρυ Α. Γουόξμαν, πρόεδρος της Υποεπιτροπής της Γερουσίας για την Υγεία και το Περιβάλλον. Οι εθνικοί κανόνες για τους ρυπαντές που περιέχονται στον αέρα υπάρχουν μόνο για πέντε τοξικές ουσίες: αμίαντος, βενζόλιο, βηρύλλιο, υδράργυρος, και χλωρίδιο του βινυλίου. Οι κανόνες για τις άλλες ουσίες αφήνονται σε καθεμιά πόλη ή πολιτεία, και γενικά ποικίλλουν.
Λαφυραγωγώντας το Παρελθόν
Η παγκόσμια λαφυραγώγηση των ιστορικών τοποθεσιών «φτάνει σε αναλογίες άνευ προηγουμένου», λέει το Αμερικανικά Νέα και Παγκόσμιες Ειδήσεις. «Οι αρχές φοβούνται ότι ο βανδαλισμός σύντομα θα απογυμνώσει όλες τις γνωστές αρχαιολογικές τοποθεσίες στην Αμερική και σ’ όλο τον κόσμο». Με τα μεγάλα χρηματικά ποσά που διατίθενται από τους πλούσιους συλλέκτες, οι κλέφτες έχουν λαφυραγωγήσει τους τάφους των Αζτέκων και των Μάγιας, τις τοποθεσίες ταφής των Αμερικανών Ινδιάνων, και τα βουλιαγμένα πλοία—συχνά αφήνοντας τις τοποθεσίες κατεστραμμένες και καθιστώντας την ακαδημαϊκή μελέτη σ’ αυτές αδύνατη. «Πολλοί θέτουν τη μομφή για τη λαφυραγώγηση πάνω στα δημοφιλή αρχαιολογικά φιλμ που προβλήθηκαν τελευταία όπως ‘Λαφυραγωγώντας την Χαμένη Κιβωτό’ και ‘Ανατρέχοντας στο Παρελθόν του Λίθου’», λέει το περιοδικό.
Απειλή Καρκίνου
«Ένα παιδί που γεννιέται στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1985 έχει περισσότερο από μια στις τρεις πιθανότητες να πάθει τελικά καρκίνο», δηλώνει το Περιοδικό του Καρκίνου για τους Κλινικούς που δημοσιεύτηκε από την Αμερικανική Καρκινολογική Εταιρία. Σύμφωνα με την ΑΚΕ, για τους άρρενες που γεννήθηκαν το 1985, οι πιθανότητες να πεθάνουν από καρκίνο είναι σχεδόν μία στις τέσσερις. Για τα κορίτσια, οι πιθανότητες είναι μία στις πέντε. Η προφανής αύξηση στη δυνατότητα θανάτου από καρκίνο οφείλεται, εν μέρει, στο γεγονός ότι οι άνθρωποι ζουν περισσότερο, εφόσον άλλες αιτίες θανάτου, όπως είναι οι καρδιακές παθήσεις, έχουν μειωθεί. Αυτή η περίσταση, με τη σειρά της, δίνει σε περισσότερους ανθρώπους περισσότερο χρόνο για να εκτεθούν σε κινδύνους καρκίνου, λέει η ΑΚΕ. Σε μια πιο θετική πλευρά, μια πρόσφατη έκθεση της ΑΚΕ δείχνει «πενταετή ποσοστά επιβίωσης ουσιαστικά 50 τοις εκατό για τους καρκινοπαθείς που διαγνώστηκε πρόσφατα η ασθένειά τους».
Δεύτερη σε Σειρά
«Μια έρευνα Γκάλλοπ κατάταξε πρόσφατα τη Βραζιλία σαν τη δεύτερη πιο βίαιη χώρα του κόσμου, μετά την Κολομβία», δηλώνει η εφημερίδα Δε Γουώλ Στρητ Τζέρναλ. «Στα περασμένα πέντε χρόνια, όπως βρήκε η έρευνα, τα 34% των οικογενειών της Βραζιλίας γεύτηκαν κάποιο είδος εγκλήματος. Ο αντίστοιχος αριθμός για τις ΗΠΑ ήταν 13%». Όπως λέει η έκθεση το έγκλημα έχει τέτοια ύψη «ώστε τα νέα για τη βία απλώς δεν συγκινούν πια κανέναν». Πωλήσεις όπλων και υπηρεσίες σωματοφυλακής είναι κάτι που ακμάζει. Η αστυνομία στο Σάο Πάολο και στο Ρίο ντε Τζανέιρο συμβουλεύουν τους νυχτερινούς οδηγούς να μη σταματούν ούτε καν στα κόκκινα της τροχαίας για να μη ληστευτούν. Οι περισσότερες ληστείες αποδίδονται σε νεαρούς φτωχών οικογενειών οι οποίοι, σύμφωνα μ’ έναν ιερέα, αισθάνονται «τελείως δικαιωμένοι που παίρνουν από τους πλούσιους» και «ούτε καν ομολογούν την κλοπή σαν αμαρτία».
Καμιά Δικαιολογία για την Κυριακή
Σε μια προσπάθεια να φέρει τους ανθρώπους της στο ναό μια Κυριακή, η Ενωμένη Μεθοδιστική Εκκλησία της Βηθλεέμ προσπάθησε να καλύψει όλες τις δικαιολογίες που θα πρόβαλαν. Όπως ανέφερε η εφημερίδα Δε Λάφκιν Ντέηλυ Νιουζ του Τέξας, δόθηκαν κρεβάτια σ’ εκείνους που πίστευαν ότι η Κυριακή είναι η μόνη μέρα για να κοιμηθούν, τηλεόραση σ’ εκείνους που δεν θέλουν να χάσουν κάποιο αγαπημένο πρόγραμμα, και σκληρά καπέλα για εκείνους που λένε ότι «θα πέσει το ταβάνι αν θα έρθω εγώ στην εκκλησία». Κουβέρτες και ανεμιστήρες προμηθεύτηκαν για εκείνους που πιστεύουν ότι το κτίριο είτε είναι πολύ ζεστό είτε είναι πολύ κρύο, κονκάρδες με ονόματα δόθηκαν για εκείνους που δεν γνώριζαν κανένα, εξαρτήματα για σπορ δόθηκαν σ’ εκείνους που παίζουν την Κυριακή, και ρούχα σ’ εκείνους που δεν είχαν τίποτα να φορέσουν. Ανάμεσα στη σειρά άλλων πραγμάτων που προμηθεύτηκαν ήταν ίσιες και άνετες καρέκλες, ένα πικ-απ και υπηρεσίες παράδοσης και κάρτες για τα σκορ «για να κρατήσουν παρόντες όλους αυτούς τους υποκριτές».