Ναμίμπια—Απέραντη, Μοναχική, Ελκυστική
Από τον ανταποκριτή του Ξύπνα! στην Νοτιοδυτική Αφρική
«ΛΙΟΝΤΑΡΙ! Λιοντάρι στην κατασκήνωση!»
Καθώς αντηχεί αυτή η κραυγή, κοιτάζω μέσα από το παράθυρο του τροχόσπιτού μας και βλέπω τους εργάτες να σπρώχνονται προς όλες τις κατευθύνσεις για να ξεφύγουν. Γεμάτος έκπληξη φωνάζω την οικογένειά μου, και ξεμυτίζουμε προσεκτικά—πολύ προσεκτικά. Μάλιστα, νάτος. Ένα μεγάλο λιοντάρι με μαύρη χαίτη περπατάει ανάλαφρα δίπλα στο φράχτη ασφαλείας—αλλά από τη δική μας μεριά! Έρχονται, όμως, γρήγορα οι φύλακες του πάρκου και τον στριμώχνουν σε μια γωνιά όπου έχουν ανοίξει μια τρύπα στο φράχτη. Βγαίνει από την τρύπα, κι απ’ ό,τι φαίνεται αισθάνεται την ίδια ανακούφιση μ’ εκείνη που αισθανόμαστε κι εμείς καθώς τον βλέπουμε να απομακρύνεται!
Είμαστε στον καταυλισμό του Ναμουτόνι στο Εθνικό Πάρκο Ετόσα, ένα μεγάλο πάρκο διατήρησης θηραμάτων στη Ναμίμπια (Νοτιοδυτική Αφρική). Αλλά δεν ήταν η επιθυμία να απολαύσουμε τις χαρές της φύσης που μας έφερε εδώ, σ’ έναν τόπο που μερικές φορές καταντάει ανυπόφορος. Μάλλον, οι άνθρωποι είναι εκείνοι που μας τράβηξαν εδώ.
Αν και η Ναμίμπια είναι περισσότερο από τρεις φορές μεγαλύτερη από την Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, η πληθυσμιακή της πυκνότητα είναι από τις χαμηλότερες στον κόσμο—αντιστοιχεί σε λιγότερο από έναν κάτοικο ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Παρ’ όλα αυτά, εδώ κι εκεί υπάρχουν μικρά ‘νησιά’ ανθρώπινης παρουσίας. Ως Μάρτυρες του Ιεχωβά, είχαμε τη φλογερή επιθυμία να φτάσουμε σε αυτούς τους απομονωμένους ανθρώπους με το μήνυμα των ‘καλών νέων της βασιλείας’. (Ματθαίος 24:14, ΜΝΚ) Για χρόνια η οικογένειά μου κι εγώ κηρύτταμε ανάμεσα στους Ινδουιστές, τους Ταμίλ και τους Μουσουλμάνους του Νατάλ, στη Νότια Αφρική. Αυτή η περιοχή βρίσκεται πάνω από 1.600 χιλιόμετρα μακριά προς την αντίθετη πλευρά της ηπείρου. Αλλά όταν και η μικρότερη κόρη μας τέλειωσε το γυμνάσιο, εκμεταλλευτήκαμε την ευκαιρία να υπηρετήσουμε σε μια χώρα όπου υπήρχε ανάγκη για περισσότερους κήρυκες της Βασιλείας.
Έτσι, βρεθήκαμε σε αυτήν την απέραντη και μοναχική χώρα. Γρήγορα, όμως, ανακαλύψαμε ότι η Ναμίμπια έχει τη δική της ομορφιά. Να, για παράδειγμα, εδώ στην Ετόσα, μπορείς να δεις μια ατέλειωτη ποικιλία άγριων ζώων: κοπάδια από 12 ή περισσότερα λιοντάρια, σμήνη από εκατοντάδες χιλιάδες φλαμίνγκο, αγέλες από 50 μέχρι 100 γκνου, και αμέτρητες ζέβρες, αντιδορκάδες και ιμπάλα. Και δίπλα σε μια λιμνούλα βλέπουμε τρεις «οικογένειες» ελεφάντων—μητέρες και μικρά ελεφαντάκια—51 τον αριθμό!
Κοιτάξτε! Ψηλά πάνω από την κορφή αυτού του δέντρου αλωνίδα, εμφανίζεται ο μακρύς, γεμάτος χάρη λαιμός μιας καμηλοπάρδαλης. Κι εκεί στο πλάτωμα ένας γατόπαρδος (τσίτα) περνάει σαν αστραπή κυνηγώντας το θήραμα που διάλεξε. Ένα τεράστιο αρσενικό κούντου ξεπροβάλλει από τη φυλλωσιά με τα όμορφα ελικοειδή του κέρατα και τα μεγάλα, κρυστάλλινα μάτια του. Ένας όρυξ, είδος αντιλόπης, με τα ίσια, λογχοειδή του κέρατα, στέκεται λες κι έχει βγει από οικόσημο του Μεσαίωνα. Εδώ, επίσης, κατοικοεδρεύει ο μεγαλοπρεπής ταυρότραγος, η μεγαλύτερη αντιλόπη της γης. Δίπλα του, η αντιλόπη ντικ-ντικ της Νταμάρα ύψους μόλις 30 εκατοστών, φαίνεται απλώς σαν παιχνιδάκι! Η Ετόσα φιλοξενεί επίσης τα σπάνια αλλά όμορφα ιμπάλα με το μαύρο κεφάλι.
Φυσικοί Θησαυροί
Το όνομα Ναμίμπια προέρχεται από την Έρημο Ναμίμπ, η οποία εκτείνεται σε μήκος 1.300 χιλιομέτρων στη δυτική ακτή της Αφρικής. Εδώ, σε πόλεις-φαντάσματα στέκουν ακόμα τα αμμοδαρμένα κουφάρια των κάποτε ευρύχωρων σπιτιών που είχαν χτίσει οι εταιρίες, απομεινάρια ενός σύντομου πυρετού αναζήτησης διαμαντιών. Ξεπλυμένα κόκαλα και σκελετοί προσαραγμένων πλοίων στολίζουν τις βραχώδεις ακτές. Οι αμμόλοφοι—οι ψηλότεροι του κόσμου—παίρνουν συνεχώς καινούριο σχήμα, μεταβάλλοντας σε πραγματικότητα τα πιο φιλόδοξα όνειρα ενός φωτογράφου.
Η Ναμίμπια είναι γεμάτη φυσικούς θησαυρούς. Κάτω από τις αμμουδιές της ακτής υπάρχουν ακόμα μεγάλες ποσότητες διαμαντιών. Στην ενδοχώρα, σε ένα αγρόκτημα που ονομάζεται Χόμπα, υπάρχει ο μεγαλύτερος μετεωρίτης που έχει βρει ο άνθρωπος, μια μάζα σιδήρου και νικελίου πάνω από 60 τόνους. Στο Τσουμέμπ υπάρχει ένα ορυχείο όπου έχουν καταγραφεί πάνω από 184 διαφορετικά ορυκτά—μερικά από τα οποία δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο!
Στο νότο, ένα βραχώδες οροπέδιο τελειώνει απότομα, δίνοντας τη θέση του στο θεαματικό Φαράγγι του Ποταμού Φις, ένα φαράγγι που είναι δεύτερο σε μέγεθος μετά το Γκραντ Κάνυον των Η.Π.Α. Από τις πλευρές του φαραγγιού εξέχουν κοκκινωποί βράχοι. Αυτοί οι βράχοι είναι τα επιφανειακά δείγματα ορυκτού κρυστάλλου ρουμπινιού και υπάρχει μια ολόκληρη κορυφή λόφου που αποτελείται από αυτόν τον όμορφο κρύσταλλο. Στα νότια αυτού του φαραγγιού υπάρχουν κι άλλοι θησαυροί, αλλά η περιοχή είναι ανυπόφορα ζεστή και ξερή. «Οι μόνοι άνθρωποι που, απτόητοι από αυτές τις εχθρικές συνθήκες, κατάφεραν να περάσουν απ’ αυτή την περιοχή είναι οι Βουσμάνοι και οι χρυσοθήρες», σύμφωνα με το Illustrated Guide to Southern Africa (Εικονογραφημένος Οδηγός της Νότιας Αφρικής).
Η Ναμίμπια έχει πολλά διαφορετικά είδη θησαυρών, ένας από τους οποίους είναι και τα «μαύρα διαμάντια» της, ένα παρατσούκλι που έχει δοθεί στα πρόβατα Καρακούλ. Ο Ατλαντικός Ωκεανός αποτελεί, επίσης, την πηγή πολλών θησαυρών. Τα δίχτυα των ψαράδων γεμίζουν με σαρδέλες και αντσούγιες που καταλήγουν στο αλιευτικό λιμάνι του Βάλβις Μπέυ. Στο Λούντεριτς εκτρέφονται καραβίδες του γλυκού νερού και εξάγονται με τους τόνους σε όλα τα μέρη του κόσμου. Κατά μήκος της παραλίας υπάρχουν «νησιά» (ξύλινες εξέδρες) όπου κουρνιάζουν τα θαλασσοπούλια και απ’ όπου μαζεύεται πολύτιμη κοπριά και χρησιμοποιείται ως λίπασμα.
Υπάρχουν ακόμα πολλά θαύματα και πολλοί θησαυροί της φύσης: πανύψηλοι βραχώδεις σχηματισμοί και πανέμορφοι πολύτιμοι λίθοι όπως ο αμέθυστος, ο ακουαμαρίνης, ο τουρμαλίνης, ο ίασπης και ο τιγριόφθαλμος. Ναι, αυτά και άλλα άφθονα ορυκτά ουράνιο και χαλκός, κάνουν τη Ναμίμπια μια τεράστια αποθήκη φυσικών θησαυρών.
Πνευματικοί Θησαυροί
Από τότε που υπηρετούμε ως οικογένεια εδώ στη Ναμίμπια, δεν έχουμε ψάξει για χρυσάφι ούτε έχουμε σκάψει για ορυκτά ή πολύτιμους λίθους. Αλλά έχουμε ανακαλύψει έναν πραγματικό θησαυρό ανθρώπων εδώ. Τώρα ζούμε στο Τσουμέμπ και αποτελούμε μέρος μιας μικρής εκκλησίας που περιλαμβάνει εννιά διαφορετικές εθνικότητες Μαρτύρων του Ιεχωβά. Στην εκκλησία μας μιλιούνται οχτώ γλώσσες. Είναι μεγάλη απόλαυση να υπηρετούμε μαζί τους!
Βέβαια, το κήρυγμα σε μια τέτοια χώρα έχει τα προβλήματά του. Όταν εργαζόμαστε από σπίτι σε σπίτι—ή από καλύβα σε καλύβα—συνήθως πρέπει να κουβαλάμε βιβλικά έντυπα σε διάφορες γλώσσες: αγγλική, αφρικανική, κβανγιάμα, νάμα, ν’ντόγκα, γερμανική, χερέρο, πορτογαλική και κβανγκάλι. Αυτό δεν είναι μικρό φορτίο, ειδικά όταν η θερμοκρασία είναι γύρω στους 38 βαθμούς Κελσίου! Και σχεδόν ποτέ δεν λείπει εκείνος που θα μας ρωτήσει: «Μήπως έχετε κανένα έντυπο στην τσιμπούντου;»
Αυτά, όμως, δεν είναι μεγάλα προβλήματα. Η Ναμίμπια είναι διαιρεμένη πολιτικά, και όπως και ο υπόλοιπος κόσμος, οι άνθρωποι ενδιαφέρονται για το μέλλον. Μας δίνει μεγάλη ικανοποίηση το ότι μπορούμε να φέρνουμε σε αυτούς τους ανθρώπους το μήνυμα ελπίδας και παρηγοριάς που προσφέρει η Αγία Γραφή. Μας κάνει να αισθανόμαστε σαν στο σπίτι μας μέσα σε αυτή την απέραντη, μοναχική, κι όμως ελκυστική χώρα.
[Εικόνα στη σελίδα 17]
Αυτά τα φυτά, που υπάρχουν μόνο στη Ναμίμπ, μπορούν να ζήσουν 2.000 χρόνια
Βελβιτσχία μιραμπίλις
[Εικόνα στη σελίδα 18]
Οι φώκιες αφθονούν στις ακτές της Ναμίμπια προς τον Ατλαντικό