Ματιές στον Κόσμο

Το Έγκλημα Κοστίζει

Το μέσο κόστος φυλάκισης ενός εγκληματία στις Ηνωμένες Πολιτείες κυμαίνεται μεταξύ 12.000 δολαρίων (περ. 1,6 εκατ. δρχ.) και 24.000 δολαρίων (περ. 3,2 εκατ. δρχ.) το χρόνο για τις πολιτειακές ή τις ομοσπονδιακές φυλακές. «Μ’ αυτά τα λεφτά μπορείς να στείλεις το παιδί σου στο Χάρβαρντ», παρατηρεί το περιοδικό Forbes. Ωστόσο, σε πόλεις σαν τη Νέα Υόρκη το κόστος μπορεί να φτάνει τα 35.000 δολάρια (περ. 4,7 εκατ. δρχ.) ετησίως. Στις ανησυχίες γι’ αυτή τη δαπανηρή φυλάκιση έρχεται να προστεθεί ο «μεγάλος αριθμός κρατουμένων», οι οποίοι προστίθενται κάθε χρόνο. Οι διαθέσιμες στατιστικές δείχνουν ότι υπάρχουν περίπου 550.000 άντρες και γυναίκες στις φυλακές, ολόκληρων των Ηνωμένων Πολιτειών. «Ένας στους 450 Αμερικανούς είναι στη φυλακή», αναφέρει το Forbes, «η μεγαλύτερη αναλογία στο Δυτικό Κόσμο». Ωστόσο, εκείνο που αυξάνει το φορτίο είναι ότι προστίθενται κάθε χρόνο 35.000 ως 40.000 τρόφιμοι, πράγμα που ισοδυναμεί με μια καινούρια φυλακή κάθε τέσσερις μέρες».

Κέρδισε Αλλά δεν Βρήκε Ευτυχία

Το όνειρο πολλών άνεργων είναι να κερδίσουν μερικά εκατομμύρια στο λαχείο. Αυτό το όνειρο έγινε πραγματικότητα για έναν 27χρονο άνεργο, όταν αυτός κέρδισε 6,4 εκατομμύρια δολάρια (περ. 857 εκατ. δρχ.) στο λαχείο. Αλλά, από τότε που κέρδισε, ο εκατομμυριούχος Μπομπ Κάμπελ δηλώνει: «Αυτό δεν εύχομαι να συμβεί σε κανέναν». Γιατί δεν το εύχεται; Σύμφωνα με την The Toronto Star, αυτός ανακάλυψε ότι η αγορά υλικών πραγμάτων δεν του έφερε αρκετή χαρά και ικανοποίηση. «Θα ήμουν το ίδιο ευτυχισμένος και χωρίς αυτά», παρατηρεί ο Κάμπελ. Παραδέχεται βέβαια ότι τα χρήματα τον απάλλαξαν από την πίεση που είχε να βρει δουλειά, όμως «αυτό είν’ όλο», εξηγεί. Προειδοποιεί τους άλλους ότι δεν έρχεται αυτόματα η ευτυχία όταν κερδίζεις ένα μεγάλο χρηματικό ποσό.

Το Ερώτημα Παραμένει

Το πώς έγιναν τα εκατομμύρια είδη που υπάρχουν είναι ένα ερώτημα που βασανίζει τους εξελικτές εδώ και πολύ καιρό. Ένα είδος, για να είναι είδος, δεν μπορεί να διασταυρωθεί με κάποιο άλλο—ούτε και μ’ εκείνο από το οποίο υποτίθεται ότι εξελίχτηκε. Αν υπάρξουν απόγονοι, είτε είναι στείροι (όπως συμβαίνει με τα μουλάρια) είτε πεθαίνουν πριν φτάσουν στην ωριμότητα. Σύμφωνα με το επιστημονικό περιοδικό Discover, οι γενετιστές λένε τώρα ότι έχουν βρει «ένα γονίδιο διάσωσης, ένα μικρό ρήγμα στο φραγμό που χωρίζει τα είδη» το οποίο, ενώ εξασθενεί τις μύγες που το έχουν, κατέστησε ορισμένα υβρίδια αρσενικών δροσόφιλων ικανά να επιζήσουν. «Ωστόσο, το γονίδιο αυτό δεν διαπέρασε εντελώς το φραγμό που χωρίζει τα είδη· δεν μπόρεσε να κάνει γόνιμα τα αρσενικά», παρατηρεί το άρθρο. Αυτό εγείρει ένα «βασανιστικό ερώτημα», λέει το Discover. «Αν οι γονείς που το έχουν δεν ωφελούνται απ’ αυτό και οι απόγονοι που το κληρονομούν δεν μπορούν να το μεταβιβάσουν, πώς θα ήταν δυνατό να έχει εξελιχθεί το γονίδιο»;

Φτιαγμένο για να Διαρκεί

Η The Japan Times αναφέρει ότι ορισμένοι Ιάπωνες ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οκαγιάμα έχουν κατασκευάσει ένα τεχνητό αιμοφόρο αγγείο που «αναπτύσσεται» μαζί με το άτομο στο οποίο τοποθετείται. Τα νέα αγγεία παράγονται από κάποιο τύπο πρωτεΐνης, γνωστής ως κολλαγόνο, η οποία παίρνεται από ελαττωματικά αιμοφόρα αγγεία που αφαιρούνται κατά την εγχείρηση. Τα νέα αγγεία τοποθετούνται μέσα σε συνθετικό ινώδες περιτύλιγμα και στερεώνονται με μια ειδική κόλλα. Για να εμποδιστεί η θρόμβωση του αίματος, αυτή η κόλλα παράγει ένα λεπτό στρώμα νερού στο εσωτερικό του προσαρμοσμένου αγγείου, το οποίο δεν αφήνει να εμφανιστούν ανεπιθύμητα θρομβωτικά ένζυμα. Αναμένεται ότι θα υπάρξει πολύ μεγάλο όφελος για τα μωρά που έχουν μη φυσιολογικές καρδιακές αρτηρίες και φλέβες, αφού αυτά τα αγγεία έχουν τη μοναδική ικανότητα να «αναπτύσσονται» μαζί με τον ασθενή.

Αποδοχή του Ξυλοδαρμού των Γυναικών

Τα εκπληκτικά αποτελέσματα μιας έρευνας, που έγινε σε 1.500 άντρες και γυναίκες απ’ όλη την Αυστραλία χωρίς διάκριση, αποκάλυψε ότι κατά μέσο όρο το 20 τοις εκατό αυτών που ρωτήθηκαν (το 17 τοις εκατό των γυναικών και το 22 τοις εκατό των αντρών) αποδέχονταν τον ξυλοδαρμό της γυναίκας. Ενώ υπήρχαν διαφορές σχετικά με το βαθμό στον οποίο πίστευαν ότι μπορεί να φτάνει η σωματική βία, τόσο οι άντρες όσο και οι γυναίκες θεωρούσαν αποδεκτό για τον άντρα να σπρώχνει, να κλωτσάει και να χτυπάει τη γυναίκα του, «αν εκείνη δεν τον υπακούει, αν σπαταλάει χρήματα, αν δεν έχει το σπίτι καθαρό, αν αρνιέται να κοιμηθεί μαζί του ή αν παραδεχτεί ότι κοιμάται με κάποιον άλλο», αναφέρει η The Australian. Η έρευνα αποκάλυψε επίσης ότι μερικοί άνθρωποι διστάζουν να αναφέρουν στην αστυνομία οποιεσδήποτε περιπτώσεις βίας που παρατηρούν στα σπίτια των γειτόνων τους. Τουλάχιστο το ένα τρίτο εκείνων που ρωτήθηκαν θεωρούσαν τη βία στο σπίτι ιδιωτικό ζήτημα.

Τεστ για AIDS σε Μοναχούς

Οι μοναχοί στα 20 μοναστήρια της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, στο Όρος Άθως (της Ελλάδας), βρίσκονται σε «κατάσταση φοβερής αναστάτωσης», αναφέρει το γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων AFP. Ο λόγος; Έμαθαν ότι ένας από τους πρώην δόκιμους μοναχούς τους «είναι φορέας του ιού του Aids». Οι ηγούμενοι των μοναστηριών τώρα «σκέφτονται να κάνουν τεστ για Aids σ’ όλους τους μοναχούς και τους ασκητές, που ανέρχονται περίπου σε 2.000».

Ύπουλος Κίνδυνος για την Υγεία

Ενώ οι έρευνες δείχνουν ότι οι κατσαρίδες είναι τα πιο αντιπαθητικά πλάσματα για τους ανθρώπους, ο επιστήμονας-ερευνητής Δρ Μπαν Κανγκ εξήγησε σ’ ένα πρόσφατο σεμινάριο εντομολογίας που έγινε στην Ουάσιγκτον D.C. ότι οι κατσαρίδες είναι επίσης επικίνδυνες για την υγεία. Σύμφωνα μ’ ένα δημοσίευμα της The New York Times, ο Κανγκ είπε ότι οι αλλεργίες που οφείλονται στις κατσαρίδες είναι πολύ πιο κοινές απ’ όσο νομίζαμε και ότι «τα υψηλά ποσοστά άσθματος στο εσωτερικό των αμερικανικών πόλεων μπορεί να προκαλούνται από την πληθώρα των κατσαρίδων που λυμαίνονται αυτές τις περιοχές». Λέγεται ότι οι μύκητες, τα πρωτόζωα, τα βακτήρια και οι ιοί μεταφέρονται όλα από τις κατσαρίδες. Ο Δρ Στίβεν Σ. Φραντς, που είναι επιστήμονας-ερευνητής του Τμήματος Υγείας στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, δήλωσε τα εξής, σχολιάζοντας σχετικά με την αύξηση των κατσαρίδων στις πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές: «Ως επί το πλείστον, αντιμετωπίζουμε αυτά τα προβλήματα, επειδή εμείς δημιουργούμε τις καταστάσεις που επιτρέπουν σ’ αυτά τα πλάσματα να ζουν μαζί μας».

Μονάχα Επί Μέρους Λύσεις

«Προφανώς η τεχνολογία δεν θα καταφέρει ποτέ να μιμηθεί στο πλήρες την περίπλοκη φύση των φυσικών οργάνων», ειπώθηκε στο διεθνές συνέδριο για τα τεχνητά όργανα που έγινε στο Μόναχο. Σύμφωνα με το δημοσίευμα του Süddeutsche Zeitung του Μονάχου, «το μειονέκτημα των μηχανικών οργάνων» είναι ότι μειώνουν «τη φυσική δραστηριότητα σε μια και μόνο λειτουργία, έστω κι αν αυτή είναι η κύρια και η κρίσιμη λειτουργία». Για παράδειγμα, η ανθρώπινη καρδιά κάνει περισσότερα από το να αντλεί αίμα και τα νεφρά κάνουν περισσότερα από το να φιλτράρουν και να αφαιρούν τις τοξίνες—παράγουν και ορμόνες. Μολονότι μια τεχνητή καρδιά μπορεί να αντλεί αίμα στο κυκλοφορικό σύστημα, δεν μπορεί να αντιδράσει στα ερεθίσματα των ορμονών και των νεύρων ούτε μπορεί να ‘επηρεάσει τα περίπλοκα κυκλοφορικά συστήματα που διατηρούν την κυκλοφορία σε ισορροπία’, παρατηρεί το άρθρο. Η διάλυση επίσης, δεν καταφέρνει να αντικαθιστά «το πολύπλοκο φυσικό σύστημα των κυτταρικών μεμβρανών» στο ανθρώπινο νεφρό: «Μέχρι σήμερα οι γιατροί δεν γνωρίζουν με σιγουριά ποιες ακριβώς ουσίες πρέπει να αφαιρεθούν από το πλάσμα του αίματος για να αποφευχθεί η δηλητηρίαση του οργανισμού».

Απειλή για τις Μέλισσες

«Οι Καναδοί μελισσοκόμοι ζουν με το φόβο μιας σιωπηλής εισβολής ασιατικών ακάρεων [varroa jacobsoni], η οποία ήδη απειλεί τις μέλισσες», αναφέρει η The Sunday Star, μια καναδική εφημερίδα. Όταν η μέλισσα είναι ακόμη νύμφη, το έντομο αυτό της επιτίθεται, απορροφώντας «το χυμό από τις μέλισσες» και μειώνοντας τη ζωή της μέλισσας κατά το ήμισυ. Μια αυθεντία στις μέλισσες χαρακτηρίζει την απειλή των ασιατικών ακάρεων ως «την πιο σοβαρή» κρίση για τους μελισσοκόμους, εδώ και 300 χρόνια. «Οι ειδικοί στις μέλισσες προβλέπουν ότι κάθε κυψέλη στις Ηνωμένες Πολιτείες . . . θα υποστεί επίθεση μέσα στα επόμενα δύο χρόνια και η επίδραση στη γεωργία θα είναι τεράστια», παρατηρεί η Star. Μια σημαντική μείωση του πληθυσμού των μελισσών θα ελάττωνε την απαραίτητη γονιμοποίηση των σοδειών.

Εγχείρηση με Σφαίρα

Ένας 22χρονος άντρας που «βασανιζόταν από μια παρόρμηση να πλένεται εκατοντάδες φορές την ημέρα», κατά λάθος «έκανε μια επιτυχημένη νευροχειρουργική επέμβαση στον εαυτό του» την ώρα που προσπαθούσε να αυτοκτονήσει, αναφέρει η Daily News της Νέας Υόρκης. Απελπισμένος καθώς ήταν από την ψυχαναγκαστική-καταναγκαστική συμπεριφορά του, «έβαλε ένα 22άρι τουφέκι στο στόμα του και πυροβόλησε χτυπώντας τον αριστερό πρόσθιο λοβό του εγκεφάλου του», εξηγεί η News. Ο νεαρός, αντί να σκοτωθεί, στην πραγματικότητα αφαίρεσε το μέρος του εγκεφάλου που πιστεύεται ότι ελέγχει την ψυχαναγκαστική συμπεριφορά, ανέφερε η Δρ Λέσλι Σόλιομ στο British Journal of Phychiatry. Αυτό το άτομο, αφού απαλλάχτηκε από την καταναγκαστική συμπεριφορά του, έπιασε καινούρια δουλειά και πρόσφατα άρχισε να πηγαίνει στο πανεπιστήμιο.

Αναίσθητοι Αλλά Ξύπνιοι;

«Οι ασθενείς που είναι σε αναισθησία χάνουν τις αισθήσεις τους, αλλά δεν είναι κατ’ ανάγκη κουφοί», αναφέρει το περιοδικό Geo. Ορισμένες μελέτες αποκάλυψαν ότι παραμένει αμείωτη η ικανότητα του εγκεφάλου να καταγράφει ακουστικούς ερεθισμούς, ακόμη κι όταν ο ασθενής έχει αναισθητοποιηθεί αρκετά. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι ασθενείς που βρίσκονται σε αναισθησία ακούνε μερικές φορές αυτά που λέγονται στο χειρουργείο και αργότερα τα θυμούνται. Ένας γιατρός από το Μόναχο προτείνει: «Πρέπει να συμπεριφέρεσαι στον αναισθητοποιημένο ασθενή σαν να ήταν ξύπνιος». Αυτό περιλαμβάνει να γίνονται αισιόδοξα σχόλια και να αποφεύγονται οι κυνικές και προσβλητικές παρατηρήσεις για τον ασθενή.