Ένα Ροζ Θαύμα

Φλεγόμενο πουλί! Έτσι περιέγραψαν οι αρχαίοι Έλληνες το φοίνικα, ένα μυθικό πουλί που παρέδιδε τη ζωή του στις φλόγες και το οποίο αργότερα αναδυόταν πάλι μέσ’ από την τέφρα. Πριν από αιώνες, το όνομα του φοίνικα δόθηκε σ’ ένα πραγματικό πουλί, το φλαμίγκο. Το πουλί αυτό φέρει πιο επάξια το όνομα από οποιοδήποτε θρυλικό πουλί. Ένα σμήνος από φλαμίγκους που διασχίζουν τον αέρα είναι κάτι παραπάνω από θεαματικό—είναι μια «πύρινη θύελλα» με ροζ, μαύρο και βαθυκόκκινο χρώμα, η οποία βουίζει και κραυγάζει διαπεραστικά, καθώς γεμίζει τον ουρανό.

Ο κάθε φλαμίγκος αποτελεί ένα θαύμα σχεδίασης, από την κορυφή ως τα νύχια. Εξετάστε μόνο το ράμφος του, αυτό το μακρόστενο, κουπωμένο κουτί, που είναι γυρισμένο στο κάτω μέρος, έτσι ώστε να είναι παράλληλο με το βυθό της λιμνούλας, καθώς το κεφάλι κινείται μπρος-πίσω, αναζητώντας τροφή μέσα στα ρηχά νερά. Στο εσωτερικό του ράμφους βρίσκεται μια σειρά από σκληρές τρίχες που εμποδίζουν την είσοδο μεγαλύτερων αντικειμένων, ενώ παγιδεύουν τα φαγώσιμα μικροσκοπικά φύκια και τα παρόμοια, τα οποία χρησιμεύουν ως τροφή, καθώς η γλώσσα μια ρουφάει και μια απωθεί το νερό. Μόνο οι φάλαινες τρέφονται με παρόμοιο τρόπο, καθώς μικροσκοπικά γαριδάκια διαπερνούν τις μπανέλες τους.

Ο λαιμός και τα πόδια του φλαμίγκου είναι, σε αναλογία με το σώμα του, τα πιο μακριά από οποιοδήποτε πουλί. Ο φλαμίγκος φτάνει όρθιος πάνω από 1,8 μέτρα ύψος. Τα πόδια του, που μοιάζουν με ξυλοπόδαρα, είναι κατάλληλα για τη ζωή σε ρηχές, αλμυρές λίμνες. Ο φλαμίγκος μάλιστα αναπαύεται όρθιος στο νερό, όπου είναι ασφαλής από τα αρπακτικά ζώα, παίρνοντας μια πολύ παράξενη στάση—στηρίζεται μόνο στο ένα του πόδι! Οι ειδικοί λένε πως ο φλαμίγκος στηρίζεται στο ένα του πόδι προκειμένου να ξεκουράσει το άλλο. Ένας ειδικός τένοντας δίνει στο πουλί την ικανότητα να κλειδώνει την άρθρωση του ποδιού του σφιχτά, με αποτέλεσμα αυτό να παραμένει αλύγιστο σαν πάσσαλος. Βοηθιέται επίσης από την εξαιρετική του αίσθηση ισορροπίας.

Οι εξελικτές δυσκολεύονται να προσδιορίσουν την προέλευση του φλαμίγκου. Γι’ αυτούς μοιάζει, από μερικές απόψεις με χήνα, από άλλες απόψεις με πελαργό και από άλλες πάλι, με ερωδιό. Μπορούμε να προσθέσουμε ότι το πουλί αυτό τρώει σαν φάλαινα και όταν κοιμάται μοιάζει με λαμπατέρ. Αλλά δεν χρειάζεται να απορούμε από πού ήρθε. Μόνο ένας νοήμονας Σχεδιαστής θα μπορούσε να είχε επινοήσει ένα τέτοιο θαύμα.