Το Fax του Εικοστού Αιώνα

ΑΠΟ ΤΗ Νέα Υόρκη στο Τορόντο σε λιγότερο από ένα λεπτό. Αυτή είναι η ταχύτητα του fax (φαξ). Τι είναι το fax; Για να το περιγράψουμε απλά, είναι φωτοαντιγραφή που γίνεται από απόσταση—επικοινωνία χωρίς να ειπωθεί λέξη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, αγοράζονται περισσότερες από εκατό χιλιάδες συσκευές fax (συσκευές τηλεομοιοτυπίας) το μήνα.

Οι γιατροί στέλνουν ιατρικές εκθέσεις, οι δικηγόροι μεταβιβάζουν νομικά έγγραφα, οι παντοπώλες κάνουν παραγγελίες τροφίμων και οι ακροατές ζητάνε από τους ραδιοφωνικούς σταθμούς τα τραγούδια που θέλουν να ακούσουν—κι όλα αυτά με fax. Μάλιστα, μέσα σε μια ώρα μετά τη γέννηση του μωρού της, μια μητέρα από την Καλιφόρνια έστειλε με fax το αποτύπωμα του ποδιού του βρέφους στους παππούδες του που ζουν σε μια άλλη πολιτεία.

Πώς Λειτουργεί;

Είναι πολύ απλό. Χρειάζεστε μόνο ένα τηλέφωνο, μια πρίζα και μια συσκευή fax. Το έγγραφο τοποθετείται στη συσκευή, όπου ένα σύστημα σάρωσης διαβάζει όλους τους σκούρους τόνους της σελίδας, τους μετατρέπει σε ηλεκτρικούς παλμούς και εκπέμπει αυτούς τους παλμούς μέσω της τηλεφωνικής γραμμής. Το fax που λειτουργεί ως δέκτης ξαναμετατρέπει τους παλμούς σε σκούρους τόνους και τυπώνει ένα ακριβές αντίγραφο.

Από πού Προέρχεται Αυτή η Τεχνολογία;

Το 1843, ένας Σκοτσέζος κατασκευαστής ρολογιών και εφευρέτης, που ονομαζόταν Αλεξάντερ Μπέιν, έφτιαξε και κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το πρώτο fax. Εκείνο το fax ήταν μια πρωτόγονη, με τα σημερινά δεδομένα, συσκευή σάρωσης. Μια γραφίδα, που είχε συνδεθεί σε ηλεκτρικό κύκλωμα και ήταν στερεωμένη στο άκρο ενός εκκρεμούς το οποίο εκτελούσε ταλαντώσεις, σάρωνε μπρος-πίσω μια μεταλλική τυπογραφική πλάκα κι έστελνε ηλεκτρικούς παλμούς μέσω τηλεγραφικών καλωδίων. Ένα άλλο εκκρεμές, που ήταν επίσης συνδεδεμένο στο κύκλωμα, μετέτρεπε κάθε παλμό σε μια σκούρα κουκκίδα πάνω σε ηλεκτροστατικό χαρτί.

Το 1907 φτιάχτηκαν fax τα οποία χρησιμοποιούσαν ένα περιστρεφόμενο τύμπανο και ένα φωτοκύτταρο που μπορούσε να διαβάσει τα συνήθη τυπωμένα στοιχεία απευθείας από ένα κομμάτι χαρτί που ήταν τυλιγμένο γύρω από το τύμπανο. Ωστόσο, η μετάδοση με ραδιοσήματα ήταν αργή και συχνά υπόκειντο σε παρεμβολές.

Η τεχνολογία της δεκαετίας του 1980, με τη χρήση οπτικών ινών, ψηφιακής εκπομπής και συμπίεσης σήματος, έδωσε τη δυνατότητα να κατασκευαστούν fax που μπορούν να διαβάσουν και να εκπέμψουν με ταχύτητα τριών μόλις δευτερολέπτων ανά σελίδα κάτω από ειδικές συνθήκες. Σήμερα, η κατηγορία των fax που χρησιμοποιείται ως επί το πλείστον έχει πραγματική ταχύτητα εκπομπής περίπου 45 δευτερόλεπτα ανά σελίδα.

Πώς Χρησιμοποιείται το Fax;

Οι επείγουσες πληροφορίες, οι οποίες συνήθως μεταφέρονταν με ειδικό ταχυδρομείο επείγουσας προτεραιότητας ή με την ταχυδρομική υπηρεσία, μπορούν τώρα να μεταφερθούν σε διάστημα λίγων μόλις λεπτών. Σημαντικά έγγραφα μπορούν να σταλούν με fax και να βρίσκονται στα χέρια του παραλήπτη στον ίδιο ουσιαστικά χρόνο που χρειάζεται για να γραφτεί η διεύθυνση στο φάκελο του γράμματος, να μπει το γραμματόσημο και να ταχυδρομηθεί.

Στον Καναδά, η διάγνωση που έγινε πρόσφατα σ’ ένα παιδί έδειξε ότι αυτό είχε μια σοβαρή ιατρική επιπλοκή, που απειλούσε τη ζωή του και η οποία απαιτούσε θεραπεία με χρήση αίματος. Ως Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι γονείς του ήταν σταθεροί στις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις, ότι δηλαδή σε καμιά περίπτωση δεν έπρεπε να χρησιμοποιηθεί αίμα. Ήρθαν σε επαφή με ιατρικούς ερευνητές, οι οποίοι μέσα σε λίγα λεπτά έστειλαν μέσω fax στον υπεύθυνο γιατρό άρθρα που θα βοηθούσαν την ιατρική ομάδα να αξιολογήσει διάφορες εναλλακτικές μεθόδους θεραπείας χωρίς αίμα. Η επιθυμία των γονέων έγινε σεβαστή, και η θεραπεία του μωρού ήταν πετυχημένη. Η οικογένεια εντυπωσιάστηκε που είδε ότι οι ιατρικές ομάδες των νοσοκομείων χρησιμοποιούν τώρα το fax ως μέσο ανταλλαγής ιατρικού πρωτοκόλλου.

Ακόμη και τα μέσα ενημέρωσης έχουν χρησιμοποιήσει με αποτελεσματικό τρόπο το fax. Το 1989, όταν ο κινεζικός στρατός κατέπνιξε την εξέγερση των φοιτητών στην Πλατεία Τιεναμέν στο Πεκίνο της Κίνας, η κυβέρνηση απαγόρευσε την κάλυψη των γεγονότων από την τηλεόραση, το ραδιόφωνο και τον Τύπο. Επειδή όμως οι τηλεφωνικές γραμμές έμειναν ανοιχτές για να διατηρηθεί το διεθνές εμπόριο, οι ανταποκριτές έστειλαν τις ειδήσεις και τις φωτογραφίες των συμβάντων με fax τόσο σε ανθρώπους μέσα στην Κίνα όσο και στον υπόλοιπο κόσμο.

Η διαφημιστική βιομηχανία έχει, επίσης, εκμεταλλευτεί αυτή την τεχνολογία. Ένας διευθυντής πωλήσεων δήλωσε ότι όταν στέλνονται διαφημίσεις με fax, «τα μηνύματα παρουσιάζονται περισσότερο άμεσα και επείγοντα. Οι παραλήπτες τα διαβάζουν στη στιγμή». Αλλά όσον αφορά τους ιδιοκτήτες των fax, αυτά τα άχρηστα μηνύματα δεσμεύουν άσκοπα τις συσκευές τους και παρεμβαίνουν στη λήψη πληροφοριών που είναι ζωτικές για τις επιχειρήσεις τους.

Όπως φαίνεται από τα παραπάνω, η χρήση του fax περιορίζεται μόνο από τη φαντασία σας. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα μέσα της νέας τεχνολογίας, υπάρχουν άτομα που κάνουν κακή χρήση αυτών των μέσων.

Τι Επιφυλάσσει το Μέλλον για το Fax;

Ένας μηχανικός ηλεκτρονικών υπολογιστών προβλέπει ότι τα fax θα γίνουν γρηγορότερα και εξυπνότερα. Καθώς οι συσκευές γραφείων γίνονται κάτι το συνηθισμένο στις επιχειρήσεις, η επικοινωνία με fax στο εσωτερικό αυτών των χώρων θα αντικαταστήσει το εσωτερικό ταχυδρομείο. Έγχρωμες, καθώς επίσης και φορητές, συσκευές fax βρίσκονται υπό κατασκευή. Επίσης, μια μελλοντική προοπτική είναι η συσκευή που θα αποτελεί συνδυασμό φωτοαντιγραφικού, εκτυπωτή και fax, και θα κατευθύνεται από προσωπικό υπολογιστή. Ένας μεγάλος κατασκευαστής προβλέπει ακόμη ότι θα υπάρχουν προς διάθεση προσωπικές συσκευές fax στο μέγεθος σημειωματαρίου στην τιμή των 100 δολαρίων (περ. 15.000 δρχ.).

Ενώ το τηλέφωνο εξακολουθεί να παρέχει άμεση προφορική επικοινωνία, μερικές φορές αυτά τα μηνύματα δεν μεταβιβάζονται σωστά ή δεν κατανοούνται σωστά. Το fax μπορεί να μεταφέρει το πραγματικό μήνυμα τυπωμένο—και μάλιστα γρήγορα. Έχει γίνει μια σημαντική συσκευή επικοινωνίας στη ζωή μας. Το fax «μεγάλωσε» πια και είναι αποφασισμένο να μείνει μαζί μας.