Ο Πυρετός των Λαχείων—Το Παγκόσμιο Παιχνίδι
«ΤΟ ΜΟΝΟ που χρειάζεσαι είναι ένα δολάριο και ένα όνειρο». Το όνειρο ήταν ο πρώτος λαχνός στο λαχείο της Νέας Υόρκης—45 εκατομμύρια δολάρια (περ. 6,8 δισ. δρχ.). Με ένα δολάριο μπορούσε να αγοράσει κανείς μια ευκαιρία για να κερδίσει. Κατά εκατομμύρια εμφανίστηκαν οι άνθρωποι που είχαν αυτό το όνειρο. Περιμένοντας στην ουρά για να αγοράσουν λαχνούς, συζητούσαν για σκάφη αναψυχής, για γούνες και για βίλες—πράγματα που θα αγόραζαν αν κέρδιζαν το λαχείο. Σε μια δεδομένη περίοδο, σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, άρπαζαν τα λαχεία με ρυθμό 28.000 το λεπτό. Στις τελευταίες τρεις ημέρες πριν από την κλήρωση, αγόρασαν 37,4 εκατομμύρια λαχεία.
Στην Ιαπωνία η κίνηση είναι πάντα μεγάλη στα 10.000 εξουσιοδοτημένα πρακτορεία, όπου οι άνθρωποι συρρέουν για να αγοράσουν λαχνούς για το Μεγάλο Τακαρακούτζι (Λαχείο), που κληρώνει στο τέλος του χρόνου. Σε ένα πρακτορείο του Τόκιο όπου αναφέρθηκε ότι τα προηγούμενα έτη είχαν πουληθεί πέντε λαχεία που κέρδισαν τον πρώτο λαχνό, περίπου 300 άνθρωποι στέκονταν ήδη στην ουρά όταν άνοιξε το πρακτορείο. Μια νεαρή, η οποία πίστευε ότι η τύχη ευνοεί αυτόν που ξεκινάει νωρίς, περίμενε εκεί από τη 1:00 π.μ. Ο πολυπόθητος πρώτος λαχνός για πέρσι ήταν ένα ποσό ρεκόρ: 100 εκατομμύρια γεν (περ. 107 εκατ. δρχ.).
Στην πρωτεύουσα μιας δυτικοαφρικανικής χώρας, η περιοχή την οποία ονομάζουν οι ντόπιοι Κολέγιο των Λαχείων είναι πάντα συνωστισμένη με ανθρώπους που έχουν έρθει για να αγοράσουν δελτία και να ποντάρουν σε πιθανούς αριθμούς. Μεγάλοι κατάλογοι με αριθμούς που είχαν κερδίσει παλιότερα πουλιούνται σε άτομα που ελπίζουν να βρουν σε αυτούς κάποια στοιχεία για να υπολογίσουν πιθανούς συνδυασμούς. Για εκείνους που πιστεύουν στην απόκρυφη γνώση, υπάρχουν οι προφήτες του λόττο, έτοιμοι να προφητέψουν, με πληρωμή, σε ποιους αριθμούς να στοιχηματίσει κανείς.
Μήπως πρόκειται για μεμονωμένες περιπτώσεις; Όχι ασφαλώς. Ο πυρετός των λαχείων είναι πανδημία. Σαρώνει όλες τις ηπείρους. Πλήττει και τις πλούσιες και τις φτωχές χώρες. Συνεπαίρνει νέους και ηλικιωμένους σε κάθε οικονομικό, κοινωνικό και εκπαιδευτικό επίπεδο της κοινωνίας.
Ναι, το λαχείο είναι μεγάλη επιχείρηση, και μάλιστα ανθηρή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, τα κρατικά λαχεία απέδωσαν το 1989 18,5 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 2,8 τρισ. δρχ.). Πριν από 27 μόνο χρόνια, αυτός ο αριθμός ήταν μηδέν. Τώρα όμως τα λαχεία είναι το δεύτερο σε μέγεθος τυχερό παιχνίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες, και οι επιχειρήσεις των λαχείων αναπτύσσονται με ρυθμό 17,5 τοις εκατό κάθε χρόνο, τόσο γρήγορα όσο και οι επιχειρήσεις των κομπιούτερ.
Οι πωλήσεις λαχείων σε όλο τον κόσμο το 1988, σύμφωνα με τους πιο πρόσφατους αριθμούς που παρουσίαζε το περιοδικό Η Επιχείρηση των Παιχνιδιών και των Στοιχημάτων (Gaming and Wagering Business), ανέρχονταν στα 56,38 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 8,46 τρισ. δρχ.), ένα τεράστιο ποσό. Αυτό αντιστοιχεί με περισσότερο από δέκα δολάρια (περ. 1.500 δρχ.) για τον κάθε άντρα, την κάθε γυναίκα και το κάθε παιδί στη γη! Και αυτά σε ένα μόνο έτος!
Μολονότι κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί ότι τα λαχεία αποτελούν επικερδή επιχείρηση, πολλοί είναι εκείνοι που αντιδρούν έντονα σε αυτά. Τα επόμενα δυο άρθρα εξετάζουν την αυξανόμενη δημοτικότητα των λαχείων, καθώς και την αντιπαράθεση που υπάρχει σχετικά με αυτά. Καθώς θα αναλογίζεστε τα γεγονότα, θα είστε σε θέση να αποφασίσετε αν τα λαχεία είναι για εσάς. Είναι σοφό να παίζει κανείς λαχεία; Πόσο εύκολο είναι να κερδίσει κανείς; Μήπως υπάρχει πιθανότητα να χάσετε κάτι σπουδαιότερο από χρήματα;