Ματιές στον Κόσμο
Άσχημο Ξεκίνημα για το 1991
Μια σειρά καταστροφών που έπληξαν όλο τον κόσμο τους πρώτους λίγους μήνες του έτους έθεσαν σε δοκιμασία τις δυνατότητες των οργανισμών παροχής βοήθειας. «Από το τέλος του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου έχουν να αντιμετωπίσουν τόσο πολλοί άνθρωποι και σε τόσο πολλές διαφορετικές χώρες τέτοιον όλεθρο», έγραψε το περιοδικό Νέα των Η.Π.Α. και Παγκόσμιες Ειδήσεις (U.S.News & World Report). Τρεις σεισμοί έπληξαν τη Γεωργία της Σοβιετικής Ένωσης. Ακόμα ένας έπληξε την Κόστα Ρίκα και τον Παναμά. Τυφώνες στις Ηνωμένες Πολιτείες ισοπέδωσαν περιοχές του Κάνσας και της Οκλαχόμα. Ένας κυκλώνας, με ανέμους ταχύτητας 230 χιλιομέτρων την ώρα, σφυροκοπούσε το Μπαγκλαντές επί οχτώ ώρες· σκότωσε τουλάχιστον 125.000 ανθρώπους και άφησε εκατομμύρια άστεγους. «Οι καινούριες αυτές τραγωδίες, σε συνδυασμό με τις ανάγκες που προέκυψαν στην περιοχή του Περσικού Κόλπου και στην Αφρική, όπου και μόνο στην Αιθιοπία και στο Σουδάν η λιμοκτονία απειλεί ήδη 14 εκατομμύρια ανθρώπους, έχουν κάνει αυτούς τους οργανισμούς να τρέχουν και να μην προλαβαίνουν», αναφέρει το ίδιο περιοδικό. Ένα υπεύθυνο στέλεχος του Ερυθρού Σταυρού είπε: «Δεν ξέρω τι θα μου ξημερώσει το αύριο».
Θύματα των Σεισμών
Πέρσι, οι σεισμοί προκάλεσαν σχεδόν τόσους θανάτους όσους προκάλεσαν σε ολόκληρη την προηγούμενη δεκαετία. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Γεωλογικών Ερευνών των Η.Π.Α., αναφέρθηκαν πάνω από 52.000 θάνατοι από σεισμούς το 1990, σε σύγκριση με τους περίπου 57.500 ανθρώπους που πέθαναν από σεισμούς μεταξύ του 1980 και του 1989. Αυτός ο απολογισμός θυμάτων ήταν ο μεγαλύτερος μετά το 1976. Οι περισσότεροι θάνατοι σημειώθηκαν σε έναν και μοναδικό σεισμό μεγέθους 7,7 ο οποίος έπληξε το Ιράν τον Ιούνιο, σκοτώνοντας γύρω στους 50.000 και τραυματίζοντας άλλους 60.000. Η έκθεση περιείχε στον κατάλογο του περσινού έτους 68 μεγάλους σεισμούς, 8 περισσότερους απ’ ό,τι το προηγούμενο έτος.
Φοιτητές Φαρμακευτικής και Χρήση Ναρκωτικών
Στους φοιτητές φαρμακευτικής του πρώτου έτους που φοιτούν στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, στο Όστεν των Ηνωμένων Πολιτειών, ειπώθηκε ότι, σε ολόκληρη τη χώρα, οι φοιτητές της φαρμακευτικής έχουν το υψηλότερο ποσοστό χρήσης ναρκωτικών απ’ όλες τις συναφείς σχολές. Γιατί; «Στ’ αλήθεια δεν ξέρω», λέει ο Άρλιν Κλόσελ, βοηθός κοσμήτορα της Φαρμακευτικής. «Αλλά τα κοινωφελή επαγγέλματα έχουν την τάση να προσελκύουν τέτοιου είδους άτομα. Και δεν μιλάμε για τους αδύνατους φοιτητές. Συνήθως είναι οι καλοί, οι πρώτοι φοιτητές . . . εκείνοι που τελικά καταλήγουν να έχουν αυτό το πρόβλημα». Η συμβουλή που δόθηκε στους φοιτητές ήταν ότι, προτού μπορέσουν να βοηθηθούν κατάλληλα οι ναρκομανείς ή οι αλκοολικοί, πρέπει να παραδεχτούν ότι έχουν πρόβλημα και μετά να είναι πρόθυμοι να λάβουν βοήθεια.
Τα Βίαια Εγκλήματα Ανέρχονται στα Ύψη στις Η.Π.Α.
«Τα βίαια εγκλήματα, πολλά από τα οποία σχετίζονται με τα ναρκωτικά, αυξάνονται κυριολεκτικά σε κάθε πόλη της Αμερικής», λέει το περιοδικό Νιούζγουικ (Newsweek). «Όπλα, περιλαμβανομένων και παραστρατιωτικών επιθετικών όπλων, φαίνεται να υπάρχουν παντού—μέχρι και στα χέρια των παιδιών». Οι φόνοι έφτασαν σε νέο ρεκόρ πέρσι. Υπολογίζεται ότι σκοτώθηκαν 23.200 άνθρωποι, το 60 τοις εκατό των οποίων σκοτώθηκαν από πυροβόλα. «Ανά 100 ώρες, χάνουμε στους δρόμους μας τριπλάσιους νεαρούς απ’ όσους σκοτώθηκαν σε 100 ώρες χερσαίου πολέμου στον Περσικό Κόλπο», είπε με θλίψη ο Λούις Σάλιβαν, υπουργός υγείας και κοινωφελών υπηρεσιών. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν το υψηλότερο ποσοστό κρατούμενων στον κόσμο—426 κρατούμενους ανά 100.000 κατοίκους. Ο φόνος είναι τώρα η κύρια αιτία θανάτου για τους μαύρους άντρες ηλικίας 15 ως 24 ετών. Γιατί έχει σημειώσει τέτοια άνοδο το έγκλημα; Σύμφωνα με ειδικούς, «τα ποσοστά που αφορούν το έγκλημα ανεβαίνουν όταν οι ανασταλτικοί παράγοντες της κοινωνίας—η οικογένεια, η εκκλησία, οι καλές σχέσεις με τον πλησίον και όλοι οι αόρατοι δεσμοί μιας συνδεδεμένης κοινότητας—φθείρονται», δηλώνει το ίδιο περιοδικό.
Ιατρική Περίθαλψη για τα Ζώα
Ο κόσμος της κτηνιατρικής περιλαμβάνει από «πολύπλοκες χειρουργικές επεμβάσεις μέχρι προγράμματα ελέγχου του βάρους υπό επιτήρηση, οδοντιατρική περίθαλψη και συμβουλές σε θέματα συμπεριφοράς», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τορόντο Σταρ (The Toronto Star). «Το να έχεις σήμερα κάποιο ζώο είναι πάρα πολύ δαπανηρό», είπε μια νοσοκόμα. Η ιατρική παρακολούθηση του σπασμένου ποδιού ενός μεγάλου σκύλου μπορεί να ξεπεράσει τα 700 δολάρια (Καναδά) (περ. 115.000 δρχ.). Για τη θεραπευτική αγωγή ενός ερεθισμένου συκωτιού να είστε έτοιμοι να πληρώσετε πάνω από 800 δολάρια (περ. 130.000 δρχ.). Η μεταμόσχευση νεφρού μπορεί κάλλιστα να ξεπεράσει τα 5.000 δολάρια (περ. 825.000 δρχ.). Οι συμβουλές σε θέματα συμπεριφοράς κοστίζουν 100 δολάρια (περ. 16.000 δρχ.) την ώρα. Οι υπηρεσίες ιατρικής περίθαλψης για τα ζώα περιλαμβάνουν ακόμα θαλάμους τοκετού, εγκαταστάσεις εντατικής θεραπείας, χρήση βελονισμού, ηλεκτροκαρδιογραφήματα, αφαίρεση καταρράκτη, οδοντιατρικές επεμβάσεις στο ριζικό σωλήνα, ακόμα και ασφάλιση των κατοικίδιων ζώων.
Τα Δάση Εξαφανίζονται Γρηγορότερα
«Τα τροπικά δάση της γης εξαφανίζονται με ρυθμό κατά 50% γρηγορότερο απ’ αυτόν που είχε υπολογιστεί πρωτύτερα», αναφέρει το ενημερωτικό δελτίο Προοπτικές (Perspectives), του Διεθνούς Ινστιτούτου για το Περιβάλλον και την Ανάπτυξη. Αντί για 108 εκατομμύρια στρέμματα το χρόνο, όπως υπολογιζόταν, τα στοιχεία που συγκέντρωσε το Ινστιτούτο Παγκόσμιων Πόρων δείχνουν τώρα ότι «160 με 200 εκατομμύρια στρέμματα τροπικών δασών απογυμνώνονται κάθε χρόνο».
Τέλος του Αριθμού 666
«Η Βρετανία αφαίρεσε το σατανικό αριθμό 666 από τις πινακίδες των αυτοκινήτων», αναφέρει το περιοδικό Λίντερς (Leaders). Σύμφωνα με την Ανέτ Γουέλς, αντιπρόσωπο του Υπουργείου Συγκοινωνιών της Βρετανίας, ορισμένοι οδηγοί παραπονέθηκαν ότι ο αριθμός αυτός ευθυνόταν για τα ατυχήματα που τους συνέβαιναν. Κάποιος Ουαλός είπε ότι μια εβδομάδα μετά την έκδοση του αριθμού του, δηλητηριάστηκε το νερό στο δίκτυο του σπιτιού του, λήστεψαν το σπίτι του και καταστράφηκε το αυτοκίνητό του από ένα φορτηγό. Στην πραγματικότητα, το εδάφιο Αποκάλυψις 13:18 εφαρμόζει τον αριθμό 666 σ’ ένα συμβολικό θηρίο, το οποίο αντιπροσωπεύει το παγκόσμιο πολιτικό σύστημα, και δεν συνδέει τον αριθμό αυτό με ατυχήματα ή με παρόμοια προσωπικά συμβάντα.
Αύξηση στο AIDS
Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας δημοσίευσε πρόσφατα τις πιο δυσάρεστες προβλέψεις που έχουν γίνει μέχρι σήμερα για το AIDS. Μέχρι το 2000, όπως δείχνουν οι υπολογισμοί, 10 εκατομμύρια παιδιά και 30 εκατομμύρια ενήλικοι θα έχουν προσβληθεί από τον ιό του AIDS παγκόσμια. Υπολογίζεται ότι, μέχρι τότε, δέκα εκατομμύρια άνθρωποι θα βρίσκονται ήδη σε προχωρημένο στάδιο του AIDS και ότι οι θάνατοι από την αρρώστια αυτή θα έχουν αφήσει ορφανά γύρω στα δέκα εκατομμύρια παιδιά. Μόλις πριν από ένα χρόνο, η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας υπολόγιζε ότι ο αριθμός των κρουσμάτων του AIDS θα ανερχόταν σε 5 εκατομμύρια παιδιά και 25 εκατομμύρια ενηλίκους. Οι προβλέψεις αυτές αναθεωρήθηκαν όταν κάποιες έρευνες έδειξαν ότι ο ιός εξαπλωνόταν με ανησυχητικό ρυθμό σε μέρη της Αφρικής νότια της Σαχάρας και στην Ασία.
Αύξηση Βάρους σ’ Αυτούς που Κόβουν το Κάπνισμα
Εκείνο που φοβούνται περισσότερο πολλοί καπνιστές όταν σκέφτονται να κόψουν το κάπνισμα είναι μήπως πάρουν βάρος. Ερευνητές στα Κέντρα Ελέγχου των Ασθενειών στις Ηνωμένες Πολιτείες διαπίστωσαν ότι ο μέσος καπνιστής που κόβει το κάπνισμα παίρνει από τρία ως τέσσερα κιλά σε διάστημα πέντε ετών. «Από την άποψη της υγείας, η αύξηση του βάρους είναι μέτρια», είπε ο επικεφαλής αυτής της έρευνας. Ωστόσο, τα οφέλη που προκύπτουν για την υγεία από το κόψιμο του καπνίσματος υπερβαίνουν κατά πολύ οποιονδήποτε κίνδυνο από το επιπλέον βάρος.
Η Ελάττωση του Αλατιού Ωφελεί
Αν οι άνθρωποι των χωρών της Δύσης τρώνε τρία γραμμάρια λιγότερο αλάτι την ημέρα, μπορεί να μειωθεί το ποσοστό εμφάνισης των καρδιοπαθειών κατά 16 τοις εκατό και των εγκεφαλικών επεισοδίων κατά 22 τοις εκατό σ’ αυτές τις χώρες, λένε Λονδρέζοι ερευνητές. Η ελάττωση αυτή θα μπορούσε να αποδειχτεί πιο αποτελεσματική από τη φαρμακευτική αγωγή. Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Νοσοκομείου Σεντ Μπαρθόλομιου, στο Λονδίνο, δημοσίευσαν τα πορίσματά τους στο Βρετανικό Ιατρικό Περιοδικό (British Medical Journal), όπου συνιστούν στους παρασκευαστές να μειώσουν την ποσότητα αλατιού στα προϊόντα τους. Αν δεν έβαζαν αλάτι στα επεξεργασμένα φαγώσιμα προϊόντα, λένε οι ίδιοι, θα μπορούσαν να μειωθούν οι καρδιακές προσβολές κατά 30 τοις εκατό και οι θάνατοι από εγκεφαλικά επεισόδια κατά 39 τοις εκατό, γεγονός που θα κατέληγε στην πρόληψη 65.000 θανάτων το χρόνο στη Βρετανία και μόνο. Στους ανθρώπους δίνεται η συμβουλή να ελαττώσουν την ποσότητα αλατιού που τρώνε, με το να πάψουν να βάζουν επιπλέον αλάτι στα γεύματά τους και με το να αποφεύγουν τα αλμυρά φαγητά.
Τρομοκρατία στις Αεροπορικές Γραμμές—Καμιά Λύση Μέχρι Τώρα
«Η τεχνολογία που είχε ως στόχο την εξάλειψη των τρομοκρατικών επιθέσεων στα επιβατηγά αεροσκάφη εξακολουθεί να μην πετυχαίνει αυτό που έλπιζαν οι επιστήμονες», σημειώνει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). «Έπειτα από αρκετά χρόνια πειραματισμών, κανένα σύστημα ανίχνευσης δεν πληρεί τις στοιχειώδεις απαιτήσεις που έχουν οριστεί από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των Η.Π.Α.». Η υπηρεσία αυτή ήθελε ένα σύστημα το οποίο να ανιχνεύει δέκα βαλίτσες το λεπτό, να εντοπίζει «αρκετά κιλά» εκρηκτικών υλών στη μέγιστη πλειονότητα των περιπτώσεων και ωστόσο η συχνότητα των εσφαλμένων συναγερμών «να πλησιάζει» το 1 με 2 τοις εκατό. Εντούτοις, τα μηχανήματα με ακτίνες Χ και οι ανιχνευτές μετάλλων δεν μπορούν να εντοπίσουν τα «όπλα που προτιμούν τώρα τελευταία οι τρομοκράτες»—τις πλαστικές εκρηκτικές ύλες. Πλαστική εκρηκτική ύλη χρησιμοποιήθηκε για την ανατίναξη ενός αεροσκάφους της Παν Αμέρικαν πάνω από το Λόκμπερι της Σκοτίας, το 1988.
Άλλος Ένας Λόγος για να Μην Καπνίζετε
Είναι ήδη γνωστό ότι το κάπνισμα τσιγάρων αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών. Ορισμένες μελέτες δείχνουν τώρα ότι μπορεί «επίσης να συντελεί στο να μην εκδηλώνεται η δυσφορία η οποία αποτελεί ένδειξη καρδιοπάθειας», λέει το περιοδικό Υγεία (Health), και να μειώνει το αίσθημα του πόνου. «Αν τα τσιγάρα επιβραδύνουν το αίσθημα του πόνου, πιθανώς θα προκληθεί εκτεταμένη βλάβη στην καρδιά σας προτού λάβετε ιατρική βοήθεια», λέει ο Δρ Μάικλ Κρόφορντ, πρόεδρος του Συμβουλίου του Αμερικανικού Συλλόγου Καρδιοπαθειών σε θέματα Κλινικής Καρδιολογίας.