Ματιές στον Κόσμο

Ρωμαϊκός Θησαυρός Βρέθηκε στη Βρετανία

Ένας θησαυρός που αποτελούνταν από 14.780 χρυσά, ασημένια και χάλκινα νομίσματα καθώς και από μια χρυσή αλυσίδα 90 εκατοστών, 15 χρυσά βραχιόλια και περίπου 100 ασημένια κουτάλια ανακαλύφτηκε σε ένα αγρόκτημα στο Σάφολκ της Αγγλίας. Το θησαυρό ανακάλυψε ένας συνταξιούχος κηπουρός που χρησιμοποιούσε έναν ανιχνευτή μετάλλων για να βρει κάποιο σφυρί που είχε χάσει. Κάποιος ειδικός έχει υπολογίσει ότι η αξία των ευρημάτων ανέρχεται σε τουλάχιστον 15 εκατομμύρια δολάρια (περ. 3 δισ. δρχ.). Ένα ορκωτό δικαστήριο αποφάσισε ότι ο θησαυρός ανήκει στο Στέμμα, πράγμα που σημαίνει ότι ο 70χρονος Έρικ Λόουζ, που βρήκε το θησαυρό, θα πάρει ως δώρο ποσό ίσο με την τρέχουσα αξία της συλλογής στην αγορά. Ο θησαυρός εκτίθεται τώρα στο Βρετανικό Μουσείο, αναφέρει η εφημερίδα Γκάρντιαν Γουίκλι (Guardian Weekly).

Θανατηφόρος Σεισμός στην Ινδία

«Ο Γκανέσα, με κεφάλι ελέφαντα και σώμα χοντρού άντρα, είναι μια από τις πιο αγαπητές θεότητες του Ινδουισμού, θεός των νέων ξεκινημάτων και της καλής τύχης», δηλώνει το περιοδικό Τάιμ (Time). Αλλά λίγες μόλις ώρες μετά το τέλος μιας δεκαήμερης γιορτής προς τιμήν αυτού του θεού της καλής τύχης, έπληξε τη νοτιοδυτική περιοχή της Ινδίας ένας σεισμός που έκανε να καταρρεύσουν σπίτια σε περισσότερα από 50 χωριά και κωμοπόλεις. Το κοντινότερο χωριό στο επίκεντρο του σεισμού, που ήταν μεγέθους 6,4 της κλίμακας Ρίχτερ, το Κιλάρι, ισοπεδώθηκε κατά 90 τοις εκατό. Μερικοί υπολογισμοί ανεβάζουν τους νεκρούς σε πάνω από 20.000, κάνοντάς τον να είναι ο χειρότερος σεισμός που έπληξε την περιοχή της Ινδίας τα τελευταία 58 χρόνια. Οι περισσότεροι θάνατοι αποδίδονται, όχι στη δύναμη του σεισμού, αλλά στην πρωτόγονη κατασκευή των περισσότερων σπιτιών, φτιαγμένων από συμπιεσμένη λάσπη ή πλίθους, τα οποία κατέρρευσαν και πλάκωσαν τους ενοίκους τους. Ο σεισμός του Σαν Φρανσίσκο που συνέβη πριν από λίγα χρόνια, για παράδειγμα, ήταν μεγέθους 6,9 της κλίμακας Ρίχτερ. Ωστόσο αναφέρθηκαν μόνο 67 θάνατοι, περιλαμβανομένων και αυτών που αποδόθηκαν σε καρδιακή προσβολή.

Προβλήματα Ικανότητας Ανάγνωσης και Γραφής στον Καναδά και στις Ηνωμένες Πολιτείες

Μια ομοσπονδιακή μελέτη που διήρκεσε τέσσερα χρόνια και αφορούσε την ικανότητα ανάγνωσης και γραφής στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει δείξει ότι «σχεδόν οι μισοί από τους 191 εκατομμύρια ενήλικους πολίτες του κράτους δεν γνωρίζουν τόσο καλά την αγγλική ώστε να μπορούν να γράψουν μια επιστολή σχετικά με κάποια λάθος χρέωση που τους έγινε ή να υπολογίσουν το μήκος κάποιας διαδρομής λεωφορείου από έναν τυπωμένο πίνακα δρομολογίων», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Αυτό σημαίνει ότι αντιμετωπίζουν δυσκολίες σε καθημερινά ζητήματα, όπως το να πάρουν σωστά πληροφορίες από μια εφημερίδα, να συμπληρώσουν ένα έντυπο τραπεζικής κατάθεσης, να διαβάσουν έναν πίνακα δρομολογίων λεωφορείων ή να καθορίσουν από μια ετικέτα τη σωστή δόση φαρμάκου που θα δώσουν σε κάποιο παιδί. Μια παρόμοια επίσημη μελέτη στον Καναδά κατέδειξε ότι «η ικανότητα ανάγνωσης του 16 τοις εκατό των ενηλίκων στον Καναδά είναι τόσο περιορισμένη ώστε τους είναι απρόσιτα τα περισσότερα από τα γραπτά κείμενα που συναντούν στην καθημερινή ζωή» και ότι ένα επιπλέον 22 τοις εκατό μπορούν μόνο να διαβάσουν έντυπη ύλη που περιγράφει σαφώς μια απλή εργασία και έχει γνώριμα συμφραζόμενα, σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail). Η χαμένη παραγωγικότητα, τα σφάλματα και τα ατυχήματα εξαιτίας της ανεπαρκούς ικανότητας ανάγνωσης και γραφής κοστίζουν στις επιχειρήσεις πολλά δισεκατομμύρια δολάρια.

Η Δημόσια Εικόνα των Κληρικών Υποβιβάζεται

«Κάθε χρόνο από το 1988 και έπειτα, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι είναι περισσότεροι οι άνθρωποι που πιστεύουν πως η θρησκεία χάνει την επιρροή της από αυτούς που πιστεύουν ότι η επιρροή της θρησκείας έχει αυξηθεί», παρατηρεί η εφημερίδα Λος Άντζελες Τάιμς (Los Angeles Times). Ένας λόγος είναι ότι το σώμα των κληρικών χάνει την εκτίμηση του κοινού. Πριν από οχτώ χρόνια, το 67 τοις εκατό των Αμερικανών κατέταξε τους κληρικούς «ψηλά» ή ακόμη και «πολύ ψηλά» όσον αφορά την εντιμότητα και τις ηθικές αρχές. Μια έρευνα του 1993 έδειξε πτώση στο 53 τοις εκατό. Γιατί; Τα σκάνδαλα που αφορούσαν εσφαλμένη σεξουαλική διαγωγή από ευαγγελιστές της τηλεόρασης, Προτεστάντες πάστορες και Καθολικούς ιερείς αμαύρωσαν την εικόνα των κληρικών, όπως έκαναν και οι διαμάχες για τη διεκδίκηση εσόδων από συνεισφορές. Ήδη το 1988 η κοινή γνώμη έδωσε στους φαρμακοποιούς την πρώτη θέση όσον αφορά την ηθική, εκτοπίζοντας από αυτήν τους κληρικούς. Μια άλλη έρευνα μάλιστα έδειξε ότι ανεξάρτητες επιχειρήσεις, καθώς και οι κομπιούτερ και η τεχνολογία, βρίσκονταν σε υψηλότερες θέσεις από τις εκκλησίες ως επιρροές προς το καλό. Αλλά το κοινό εξακολουθεί να πιστεύει ότι οι κληρικοί είναι πιο έντιμοι από τους πολιτικούς και τους δημοσιογράφους.

Απειλείται η Άγρια Ζωή της Ινδίας

Οι αξιωματούχοι στο Υπουργείο Περιβάλλοντος της Ινδίας ήταν έτοιμοι πέρυσι να ανακοινώσουν τα επιτεύγματά τους ως προς τη διάσωση της ινδικής τίγρης όταν ανακάλυψαν ότι ίσχυε το αντίθετο: Η τίγρη κοντεύει να εξαφανιστεί. Περίπου 1.500 από τις 4.500 τίγρεις που βρίσκονται στο φυσικό τους περιβάλλον έχουν θανατωθεί από λαθροθήρες μετά το 1988. Ουσιαστικά όλα τα μέρη της σκοτωμένης τίγρης—το δέρμα, τα οστά, το αίμα, ακόμη και τα γεννητικά όργανα—πουλιούνται στη μαύρη αγορά σε εξωφρενικές τιμές. Το παράνομο εμπόριο ωθεί επίσης στην εξαφάνιση πολλά άλλα ζώα της Ινδίας. Ο αριθμός των ρινόκερων που σκοτώνονται για τα κέρατά τους έχει διπλασιαστεί. Οι αρσενικοί ελέφαντες σφαγιάζονται και αυτοί σε μεγάλους αριθμούς για τους χαυλιόδοντές τους. Όλα τα είδη λεοπάρδαλης θανατώνονται για το δέρμα τους, ο μόσχος ο μοσχοφόρος κατακρεουργείται για τον αρωματισμένο θύλακα που έχει μέσα στην κοιλιά του, και οι μαύρες αρκούδες σφάζονται για τη χοληδόχο κύστη τους. Επιπλέον, φίδια και σαύρες θανατώνονται για το δέρμα τους και οι μαγκούστες για το σκληρό τρίχωμά τους, από το οποίο φτιάχνονται βούρτσες. Άλλα ζώα, όπως χελώνες και γεράκια, τα στέλνει στο εξωτερικό το παράνομο εμπόριο οικιακών ζώων. Οι δασοφύλακες φοβούνται για τη ζωή τους εξαιτίας των βαριά οπλισμένων λαθροθήρων.

Έκθεση για την Παγκόσμια Υγεία

Σκιαγραφώντας μια ζοφερή εικόνα της παγκόσμιας μάχης κατά των ασθενειών, η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, στην όγδοη έκθεσή της για την κατάσταση της παγκόσμιας υγείας, δηλώνει: «Οι τροπικές ασθένειες φαίνεται να μαίνονται ανεξέλεγκτες, εφόσον η χολέρα εξαπλώνεται στην Αμερική για πρώτη φορά αυτόν τον αιώνα, επιδημίες κίτρινου πυρετού και δάγγειου πυρετού πλήττουν ακόμη μεγαλύτερους αριθμούς και η κατάσταση με την ελονοσία επιδεινώνεται . . . Η πανδημία του AIDS εξαπλώνεται παγκόσμια . . . η πνευμονική φυματίωση αυξάνεται . . . Στον αναπτυσσόμενο κόσμο, ο αριθμός των περιπτώσεων καρκίνου πρώτη φορά ξεπέρασε τον αριθμό περιπτώσεων καρκίνου στις αναπτυγμένες χώρες. Ο διαβήτης αυξάνεται παντού». Καλύπτοντας την περίοδο 1985-1990, η έκθεση δείχνει ότι 46,5 εκατομμύρια από τους 50 εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο οφείλονται σε ασθένειες και ότι σχεδόν 4 εκατομμύρια από τα 140 εκατομμύρια μωρά που γεννιούνται κάθε χρόνο πεθαίνουν μέσα σε ώρες ή μέρες μετά τη γέννησή τους. Εφτά εκατομμύρια νέες περιπτώσεις καρκίνου εμφανίζονται κάθε χρόνο, και πάνω από ένα εκατομμύριο άνθρωποι το χρόνο μολύνονται από τον ιό HIV που προκαλεί AIDS. Στη φωτεινή πλευρά, ορισμένες παιδικές ασθένειες, όπως η ιλαρά και ο κοκίτης, μειώνονται, και η μέση αναμενόμενη διάρκεια ζωής έχει αυξηθεί κατά ένα με δύο χρόνια. Ο παγκόσμιος μέσος όρος είναι τώρα 65 χρόνια.

Οι Θάνατοι που Σχετίζονται με το Κάπνισμα στις Ηνωμένες Πολιτείες Μειώνονται

Τα Κέντρα για τον Έλεγχο και την Πρόληψη των Ασθενειών στις Η.Π.Α. (CDC) ανακοίνωσαν μείωση στον αριθμό των θανάτων που σχετίζονται με το κάπνισμα—την πρώτη από τότε που άρχισαν να κρατούν αρχείο το 1985. Ο αριθμός των Αμερικανών που πεθαίνουν κάθε χρόνο από το κάπνισμα τσιγάρων μειώθηκε κατά 15.000, φτάνοντας τις 419.000 το 1990, κυρίως λόγω μιας μείωσης των καρδιοπαθειών που προκαλούνται από το κάπνισμα. Περίπου το 42,4 τοις εκατό των Αμερικανών ενηλίκων κάπνιζαν το 1965. Το 1990 το ποσοστό ήταν 25,5 τοις εκατό. Ωστόσο, το κάπνισμα παραμένει η μεγαλύτερη αιτία ασθενειών και θανάτων που μπορούν να προληφτούν και αυξάνει τα έξοδα ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης κατά 20 περίπου δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 4 τρισ. δρχ.) το χρόνο. Ενώ η κυβέρνηση δαπανά περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια (περ. 200 εκατ. δρχ.) το χρόνο σε αντικαπνιστικές διαφημίσεις, η καπνοβιομηχανία δαπανά 4 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 800 δισ. δρχ.) σε εκστρατείες και διαφημίσεις για να προωθήσει το κάπνισμα. Το κάπνισμα προκαλεί μέση μείωση πέντε χρόνων στην αναμενόμενη διάρκεια ζωής του καπνιστή, αναφέρουν τα CDC.

Η Απελπισία και η Καρδιά

«Η βασανιστική απόγνωση και η συναισθηματική πίεση τινάζουν στα ύψη τις πιθανότητες κάποιου να παρουσιάσει καρδιοπάθεια και να πεθάνει από τις συνέπειές της», δηλώνει το περιοδικό Επιστημονικά Νέα (Science News). «Η απελπισία και η λύπη που συνεχίζονται επί χρόνια, ωστόσο δεν γίνονται ‘βαριά κατάθλιψη’, μπορούν να εξασθενίσουν τη λειτουργία της καρδιάς», λένε οι ερευνητές. Αυτοί μελέτησαν 2.832 ενηλίκους, ηλικίας 45 ως 77 ετών, επί 12 χρόνια κατά μέσο όρο. Όλοι άρχισαν χωρίς καρδιοπάθεια και άλλες χρόνιες ασθένειες. Τα πορίσματα σε σχέση με τα άτομα που πήραν μέρος στη μελέτη έδειξαν ότι οι θάνατοι από καρδιοπάθειες ήταν τέσσερις φορές συχνότεροι μεταξύ αυτών που ανέφεραν βαριά απελπισία παρά μεταξύ εκείνων που δεν ανέφεραν απελπισία και ότι περιπτώσεις μη θανατηφόρας καρδιοπάθειας εμφανίστηκαν και αυτές συχνότερα σε εκείνους που ήταν καταθλιμμένοι. Η αναλογία θανάτων από καρδιοπάθειες ήταν σημαντικά μεγαλύτερη ακόμη και ανάμεσα στα άτομα που υπέφεραν από ήπια κατάθλιψη και μέτρια απελπισία σε σύγκριση με εκείνους που δεν ανέφεραν απελπισία.

Δεν Φαίνεται Τέλος

Το 1989, ο Κρέιγκ Σέργκολντ, ένα εφτάχρονο αγόρι από τη Βρετανία, υπέφερε από όγκο στον εγκέφαλο και δεν αναμενόταν να ζήσει. Η επιθυμία του ήταν να καταρρίψει το παγκόσμιο ρεκόρ του παραλήπτη των περισσότερων ευχητήριων καρτών. Δόθηκε δημοσιότητα σε αυτό από τα μέσα ενημέρωσης και το Διεθνές Ίδρυμα Επιθυμιών των Παιδιών, που εδρεύει στην Ατλάντα, και το ρεκόρ καταρρίφτηκε μέσα σε λίγους μήνες. Το αγόρι έλαβε πάνω από 16 εκατομμύρια ευχητήριες κάρτες τον πρώτο χρόνο, 33 εκατομμύρια ως το 1992. Εξακολουθεί να λαβαίνει κάρτες με ρυθμό 300.000 την εβδομάδα παρά το γεγονός ότι πριν από δυο χρόνια έγιναν εκκλήσεις να μη σταλούν άλλες. Σταμάτησαν το μέτρημα στις 60 εκατομμύρια κάρτες. «Έχουμε μια αποθήκη 900 τετραγωνικών μέτρων που είναι γεμάτη ως το ταβάνι με αλληλογραφία που δεν έχει ακόμη ανοιχτεί», λέει ο Άρθουρ Στάιν, ο πρόεδρος του ιδρύματος. Μέσω της βοήθειας ενός δωρητή, ο Κρέιγκ υποβλήθηκε σε εγχείρηση στις αρχές του 1991, και αφαιρέθηκε το 90 τοις εκατό του όγκου.