Συγκρουόμενες Πορείες Πτήσης
Οι 266 επιβάτες της πτήσης της Κονέρ επέστρεφαν στη Δανία μετά τις διακοπές στο ισπανικό νησί Ιβίθα. Το δικινητήριο «Αίρμπας» είχε μόλις σηκωθεί από τον διάδρομο όταν έγινε μια έκρηξη στον αριστερό κινητήρα. Το λαβωμένο αεροπλάνο προσπαθούσε να κερδίσει ύψος, μ’ ένα μόνο κινητήρα να λειτουργεί. Χάρη στην επιδεξιότητα του πιλότου, ύστερα από μια εφιαλτική πτήση 24 λεπτών, το αεροπλάνο κατάφερε να κάνει αναγκαστική προσγείωση.
Είχε αποφευχθεί μια τραγωδία. Παρ’ όλα αυτά, τους υπευθύνους για την ασφάλεια στις πτήσεις τούς ενδιέφερε ζωηρά να μάθουν τι είχε προκαλέσει την έκρηξη του κινητήρα στην τόσο κρίσιμη στιγμή της απογείωσης. Η πιθανή αιτία της έκρηξης; Ένας γλάρος.
Πριν από χρόνια ο ουρανός ανήκε στα πουλιά. Ωστόσο, στο τελευταίο μέρος αυτού του αιώνα, υπάρχει ολοένα και μεγαλύτερος συνωστισμός στον εναέριο χώρο τους εξαιτίας του όγκου της εναέριας κυκλοφορίας. Δεν προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, πως αυτό έχει οδηγήσει σε μια αξιοσημείωτη αύξηση του αριθμού των συγκρούσεων μεταξύ πουλιών και αεροπλάνων. Ο κίνδυνος για τους επιβάτες είναι σοβαρότατος όταν συμβεί να απορροφηθούν πουλιά από έναν αεραγωγό του κινητήρα, όπως προφανώς συνέβη στην Ιβίθα.
Επειδή οι περισσότερες συγκρούσεις με πουλιά λαβαίνουν χώρα κοντά σε αεροδρόμια, οι αρχές των αεροδρομίων έχουν δαπανήσει μεγάλα χρηματικά ποσά σε διάφορες μεθόδους που έχουν σκοπό να κρατούν τα πουλιά σε απόσταση. Σ’ ένα αεροδρόμιο στο Βίγο, στη βορειοδυτική ακτή της Ισπανίας, δοκιμάζουν μια πρωτότυπη αντιμετώπιση του προβλήματος. Αυτή περιλαμβάνει τη χρήση αρπακτικών πουλιών, κυρίως ορνιθοφάγων κίρκων, τα οποία περιπολούν τους διαδρόμους. Για να αυξηθεί η αποτελεσματικότητα αυτής της μεθόδου, την ώρα που οι ορνιθοφάγοι κίρκοι πετούν ψηλά μεταδίδονται μαγνητοφωνημένες κραυγές γλάρων που σημαίνουν συναγερμό. Η απειλητική θέα του γερακιού που πετάει ψηλά, σε συνδυασμό με τις διαπεραστικές κραυγές συναγερμού, πείθει τους γλάρους να αναζητήσουν ασφαλέστερο καταφύγιο κάπου αλλού.
Μέχρι τώρα, οι ορνιθοφάγοι κίρκοι έχουν αξιοσημείωτη επιτυχία στο να κρατούν τους γλάρους μακριά. Υπάρχει ελπίδα πως μ’ αυτό το πρωτοποριακό σύστημα θα καταστεί δυνατόν να πετούν ανενόχλητα τα αεροπλάνα, επιτρέποντας και στους γλάρους να πετούν επίσης. Σε τελική ανάλυση, τα πουλιά ήταν αυτά που πέταξαν πρώτα.