Ματιές στον Κόσμο

Επιδημία Δολοφονιών

Ο αριθμός των ανθρωποκτονιών στις Ηνωμένες Πολιτείες συνέχισε να αυξάνει το 1991. Το περιοδικό Τάιμ (Time) πρόβλεψε ότι όταν συγκεντρωθούν όλα τα στοιχεία, θα δείξουν περίπου 25.000 δολοφονίες γι’ αυτό το έτος, αριθμός που ξεπερνά κατά πολύ το ρεκόρ του 1990 που ήταν 23.440. Αυτό το φοβερό σύνολο, σύμφωνα με το περιοδικό Τάιμ, κάνει το ποσοστό δολοφονιών στις Η.Π.Α. «το υψηλότερο, μέχρι σήμερα, ποσοστό στο Δυτικό κόσμο», με αναλογία περίπου 10 ανθρωποκτονίες ανά 100.000 πολίτες. Στη Βρετανία η αναλογία είναι 5,5 δολοφονίες ανά 100.000 πολίτες· στην Ιαπωνία είναι μόνο 1,3. Δεν είναι παράξενο που τα Ομοσπονδιακά Κέντρα για τον Έλεγχο των Ασθενειών τώρα θεωρούν τη δολοφονία επιδημία· κάθε 22 λεπτά χάνεται άλλη μια ζωή από πυροβολισμό, μαχαίρωμα, στραγγαλισμό ή ξυλοκόπημα. Για τις γυναίκες, η δολοφονία είναι τώρα η κύρια αιτία θανάτου στον τόπο εργασίας. Η αστυνομία ασχολείται με τόσο πολλές υποθέσεις, ώστε δεν μπορεί να αντιμετωπίσει την επιδημία. Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, 9 δολοφόνοι στους 10 περνούσαν από δίκη· στις μέρες μας η αστυνομία εντοπίζει και συλλαμβάνει λιγότερους από 7 στους 10.

Τραγωδία σε Εκκλησία στο Μεξικό

Τραγωδία έπληξε πρόσφατα μια Πεντηκοστιανή εκκλησία στην πόλη Ελ Τσαρκίγιο του Μεξικού. Αναθυμιάσεις βουτανίου—πιθανώς από μια λάμπα φωταερίου την οποία άναψαν για την απογευματινή λειτουργία της εκκλησίας—έγιναν αποπνικτικές και σκότωσαν 30 άτομα στην εκκλησία. Σύμφωνα με μια έκθεση στο περιοδικό Ο Χριστιανικός Αιώνας (The Christian Century), τρεις άντρες που επέζησαν από την καταστροφή ισχυρίζονται ότι ο πάστορας της εκκλησίας δεν άφησε το εκκλησίασμα να εγκαταλείψει το κτίριο παρά το γεγονός ότι μερικοί αισθάνονταν λιποθυμία, αδιαθεσία και σύγχυση εξαιτίας των αναθυμιάσεων. Ο πάστορας, σύμφωνα με πληροφορίες, είπε στο αδιάθετο ποίμνιό του πως τα όσα αισθάνονταν δεν οφείλονταν σε ασθένεια αλλά στην παρουσία του Χριστού ή στο πνεύμα του Θεού που έμπαινε στα σώματά τους.

Ασφαλέστερη Ποδηλασία

Πέρυσι, 710 ποδηλάτες σκοτώθηκαν σε δυστυχήματα που συνέβησαν στο δυτικό μόνο τμήμα της Γερμανίας και άλλοι 64.000 τραυματίστηκαν. Σύμφωνα με την εφημερίδα Ράινισε Ποστ (Rheinische Post) του Ντίσελντορφ, ο επιστήμονας Ντέτμαρ Ότε ήταν επικεφαλής μιας έρευνας που αφορούσε 1.200 ποδηλατικά ατυχήματα που συνέβησαν σε χρονικό διάστημα πέντε χρόνων. Περίπου τα μισά ατυχήματα περιλάμβαναν τραυματισμό στο κεφάλι. Ο Ότε δείχνει ότι τα κράνη για ποδηλάτες θα μπορούσαν να είχαν μειώσει τη σοβαρότητα των μισών τραυματισμών ή να τους είχαν αποτρέψει εντελώς. Ίσως όμως τα κράνη να είναι ακόμη πιο αποτελεσματικά. Μια έκθεση που δημοσιεύτηκε στο Περιοδικό του Ιατρικού Αμερικανικού Συλλόγου (The Journal of the American Medical Association) διαπίστωσε ότι από το 1984 ως το 1988, τα ποδηλατικά ατυχήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες προκάλεσαν σχεδόν ένα εκατομμύριο τραυματισμούς στο κεφάλι. Απ’ αυτούς, οι 2.985 ήταν θανατηφόροι. Σύμφωνα με το ίδιο περιοδικό, «η γενικευμένη χρήση κράνους απ’ όλους τους ποδηλάτες θα μπορούσε να είχε αποτρέψει ως και . . . ένα θάνατο κάθε μέρα και έναν τραυματισμό στο κεφάλι κάθε 4 λεπτά». Τα κράνη είναι ιδιαίτερα ωφέλιμα για τα παιδιά επειδή είναι πιο ευπρόσβλητα σε σοβαρότερους τραυματισμούς στο κεφάλι απ’ ό,τι οι ενήλικοι.

Μόνο στο Όνομα

Μολονότι υπάρχουν περίπου 45 εκατομμύρια Καθολικοί στη Γαλλία, για τους περισσότερους το να είναι Καθολικοί σημαίνει απλώς βάφτισμα, γάμος και κηδεία στην εκκλησία τους. Μια πρόσφατη έρευνα, την οποία χρηματοδότησε το περιοδικό Μαντάμ Φίγκαρο (Madame Figaro), αποκαλύπτει ότι 2 στους 3 Γάλλους που λένε ότι είναι Καθολικοί δεν συμμετέχουν ποτέ στη Μετάληψη· οι 4 στους 5 δεν εξομολογούνται ποτέ και μόλις 1 στους 10 παρακολουθεί τακτικά τη Θεία Λειτουργία. Όσον αφορά την προσευχή, το 36 τοις εκατό σπάνια προσεύχεται και το 34 τοις εκατό δεν προσεύχεται καθόλου. Σχολιάζοντας την έρευνα, το περιοδικό δηλώνει: «Ο Καθολικισμός είναι περισσότερο θρησκεία της παράδοσης παρά θρησκεία της πραγματικής ζωής». Αφού παραθέτει τα λόγια του Γάλλου καρδινάλιου Λουστιζέ, ο οποίος είπε ότι «ο άνθρωπος είναι θρησκευόμενο ζώο», το περιοδικό Μαντάμ Φίγκαρο προσθέτει: «Χωρίς αμφιβολία είναι. Προφανώς, όμως, το συνειδητοποιεί ολοένα και λιγότερο».

Η Μετάφραση της Αγίας Γραφής Εξαπλώνεται

Σύμφωνα με στατιστικές των Ενωμένων Βιβλικών Εταιριών, τις οποίες παραθέτει η Γερμανική Βιβλική Εταιρία, μέρη της Αγίας Γραφής μεταφράστηκαν σε 32 νέες γλώσσες το 1991. Έτσι, τα Βιβλικά κείμενα τώρα είναι διαθέσιμα συνολικά σε 1.978 γλώσσες, αναφέρει η γερμανική εφημερίδα Βετεράουερ Τσάιτουνγκ (Wetterauer Zeitung). (Σύμφωνα με μια άλλη πηγή ο αριθμός των γλωσσών ανέρχεται στις 1.982). Ολόκληρη η Αγία Γραφή έχει μεταφραστεί σε 322 γλώσσες, οι Χριστιανικές Ελληνικές Γραφές σε 758 γλώσσες και άλλα μέρη της Αγίας Γραφής σε 898 γλώσσες. Στην Αφρική, τα Βιβλικά κείμενα είναι διαθέσιμα σε 566 γλώσσες. Στην Ασία σε 490 γλώσσες, στην Αμερική σε 411, στην περιοχή του Ειρηνικού σε 321 και στην Ευρώπη σε 187.

Παραμένουν Θανάσιμες

Δυο χρόνια μετά τον τερματισμό του πολέμου με τη Νότια Αφρική, οι νάρκες ξηράς εξακολουθούν να αφαιρούν ζωές παιδιών στη Ναμίμπια. Το Δεκέμβριο του 1991, η εφημερίδα Λεσότο Τουντέι (Lesotho Today) ανέφερε ότι «πάνω από 40 άτομα σκοτώθηκαν τους τελευταίους 18 μήνες και περίπου 100 τραυματίστηκαν». Αυτό συνέβη παρά τις προειδοποιήσεις από την τηλεόραση και τις εφημερίδες. Μια μητέρα, που έχασε τρία από τα οχτώ παιδιά της εξαιτίας αυτών των εκρηκτικών, είπε με θλίψη: «Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι δυο χρόνια μετά το τέλος του πολέμου εξακολουθούμε να χάνουμε τα παιδιά μας». Μολονότι χιλιάδες νάρκες ξηράς έχουν απομακρυνθεί, ίσως να μην είναι δυνατόν να εντοπιστούν και να εξουδετερωθούν όλες, επειδή είναι διασκορπισμένες σε μια μεγάλη έκταση και πολλές είναι καλά κρυμμένες κάτω από το έδαφος.

Κλοπές από Σπείρες Τραβεστί

Ένα ασυνήθιστο κύμα εγκλήματος σαρώνει τη Φλόριντα των Η.Π.Α. στα πρόσφατα χρόνια. Τραβεστί—άντρες ντυμένοι σαν γυναίκες—ληστεύουν μπουτίκ ρούχων σε δεκάδες πόλεις. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal), η αστυνομία υπολογίζει ότι σ’ αυτές τις σπείρες ανήκουν πάνω από εκατό τραβεστί. Ο ντετέκτιβ Μάικλ Ρόγκεν είπε στην ίδια εφημερίδα ότι το περασμένο έτος αυτές οι συμμορίες ευθύνονταν για περίπου 25 ληστείες που έγιναν στην πόλη Γουέστ Παλμ Μπιτς και μόνο, όπου έκλεψαν ρούχα αξίας περίπου 400.000 δολαρίων (περ. 72 εκατ. δρχ.). Λήστεψαν μια μπουτίκ έξι φορές μέσα σε οχτώ μήνες, και όταν ο ιδιοκτήτης τοποθέτησε ένα μεταλλικό πλέγμα μέσα από τη βιτρίνα του καταστήματος, αυτοί προσπάθησαν να το σπάσουν μ’ ένα αυτοκίνητο και να μπουν μέσα. Ωστόσο, παρά τη φανταχτερή τους εμφάνιση, αυτοί οι κακοποιοί είναι δύσκολο να συλληφθούν. «Αν αυτό συνέβαινε πριν από 20 χρόνια, θα ξεχώριζαν σαν τη μύγα μες στο γάλα», εξήγησε στην ίδια εφημερίδα ένας υπαρχιφύλακας της αστυνομίας. «Στη σημερινή κοινωνία, όμως, είναι πια πολύ συνηθισμένο να βλέπει κανείς να τριγυρίζουν κάθε είδους άνθρωποι».

Απωθητικό για Κλέφτες Καταστημάτων

Απηυδισμένος από τις συχνές κλοπές στο κατάστημά του, ένας ιδιοκτήτης βιβλιοπωλείου στην πόλη Ιβάκι της Ιαπωνίας σκέφτηκε ένα νέο τρόπο για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα. «Αποφάσισε να μοντάρει και να πουλήσει τις εικόνες που κατέγραψαν οι κάμερες ασφαλείας οι οποίες είναι εγκατεστημένες σε πέντε σημεία μέσα στο κατάστημά του», αναφέρει η εφημερίδα του Τόκιο Μαϊνίτσι Ντέιλι Νιουζ (Mainichi Daily News). Οι βιντεοκασέτες, μετά το μοντάζ, δείχνουν καθαρά εννέα άτομα, περιλαμβανομένων και πέντε ανηλίκων, τη στιγμή που κλέβουν πράγματα από το κατάστημα. Το κατάστημα διαφήμισε τις ταινίες με τα εξής λόγια: «Αγοράστε τώρα για 280 γιεν [περ. 400 δρχ.] την ταινία που δείχνει κλέφτες σ’ αυτό το κατάστημα». Παρ’ όλο που οι αρχές τον προειδοποίησαν ότι ίσως καταπατά τα δικαιώματα των πελατών, ο ιδιοκτήτης του καταστήματος σκοπεύει να συνεχίσει την τακτική του ενάντια σ’ αυτού του είδους τις κλοπές. «Είναι ένα μάθημα γι’ αυτούς», λέει. Η πρώτη παρτίδα κασετών πουλήθηκε γρήγορα—και τερμάτισε απότομα τις κλοπές από το βιβλιοπωλείο.

Η Μάστιγα που Πλήττει το Βραζιλιάνικο Καφέ

Οι καλλιεργητές καφέ ήδη αντιμετώπιζαν δυσκολίες εξαιτίας της πτώσης των τιμών—και τώρα προστέθηκε κι αυτό. Το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist) αναφέρει ότι «οι γρύλοι έχουν πάρει διαστάσεις μάστιγας σε μια από τις σπουδαιότερες καφεπαραγωγούς περιοχές της Βραζιλίας». Οι γρύλοι, καθώς πέφτουν κατά εκατομμύρια πάνω στα χωράφια, γεννούν τα αβγά τους στις ρίζες των καφεόδεντρων. Τα μικρά που έχουν μόλις εκκολαφτεί, οι λεγόμενες νύμφες, τρώνε τις ρίζες και σκοτώνουν το φυτό. Εκεί όπου υπάρχουν σμήνη γρύλων, οι φυτείες του καφέ είναι πιθανό να χάσουν ως και το 60 τοις εκατό της σοδειάς. Τα έξι τελευταία χρόνια, αυτή η μάστιγα επιδεινώνεται σταθερά. Σύμφωνα με το ίδιο περιοδικό, το Ινστιτούτο Βραζιλιάνικου Καφέ επιρρίπτει την ευθύνη για τη μάστιγα στη βλάβη που επιφέρουν οι άνθρωποι στο περιβάλλον. Μεταξύ άλλων, η ανθρωπότητα έχει εξαλείψει τους φυσικούς εχθρούς του γρύλου, ειδικά το αρμαδίλιο.

Αναξιόπιστοι Αστρολόγοι

Στην αρχή του 1991, ο Σύλλογος για την Επιστημονική Έρευνα των Ανεξήγητων Φαινομένων στη Γερμανία συγκέντρωσε 152 προβλέψεις από 27 αστρολόγους. Κατόπιν, στο τέλος του έτους, τα μέλη του συλλόγου έκαναν τις εκτιμήσεις τους. Η εφημερίδα Βετεράουερ Τσάιτουνγκ (Wetterauer Zeitung) ανέφερε ότι 103 από τις προβλέψεις «ήταν απολύτως εσφαλμένες». Για το 1991, λόγου χάρη, οι αστρολόγοι πρόβλεψαν μια πυρηνική καταστροφή και τη θεραπεία του AIDS. Οι 14 προγνώσεις που επαληθεύτηκαν ήταν απλώς γενικές δηλώσεις. Άλλες ήταν τόσο πολύ ασαφείς που δεν μπορούσαν να κριθούν ως προς την ακρίβειά τους, ενώ, μάλιστα, μερικές ήταν αντιφατικές μεταξύ τους. Από την άλλη μεριά, κανένας αστρολόγος δεν είπε κάτι για αρκετά από τα βαρυσήμαντα γεγονότα που έλαβαν χώρα το 1991. «Αν έστω κι ένας αστρολόγος ήξερε τι έκανε», σχολίασε ο διευθυντής του συλλόγου, «θα είχε προβλέψει, για παράδειγμα, την παραίτηση του Γκορμπατσόφ ή την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης».

Αυτοκαταστροφική Τεχνολογία

Σχεδόν το 25 τοις εκατό των Αμερικανών που σκοτώθηκαν στον πόλεμο του Περσικού Κόλπου και το 15 τοις εκατό αυτών που τραυματίστηκαν ήταν θύματα αυτών που οι στρατιωτικοί αποκαλούν φιλικά πυρά—δηλαδή χτυπήθηκαν από τις δικές τους ένοπλες δυνάμεις. Σε προηγούμενους πολέμους, τέτοιου είδους πυρά ευθύνονταν για λιγότερο από το 2 τοις εκατό των θυμάτων που είχαν οι Αμερικανοί. Μεγάλο μέρος του προβλήματος έχει προκύψει εξαιτίας της αυξημένης χρήσης υψηλής τεχνολογίας. Πιο εξελιγμένα όπλα έχουν δώσει τη δυνατότητα σε άρματα μάχης και ελικόπτερα να χτυπούν στόχους σε απόσταση μέχρι και οχτώ χιλιόμετρα με μεγάλη ακρίβεια. Αυτό μπορεί να μειώνει τις επιθέσεις αντιποίνων, αλλά είναι πέρα από τις δυνατότητες της σημερινής τεχνολογίας να ξεχωρίζει τους φίλους από τους εχθρούς όταν κάποια οχήματα βρίσκονται σε μακρινή απόσταση αλλά κοντά το ένα με το άλλο—ιδιαίτερα σε μάχες που εξελίσσονται με ταχύ ρυθμό ενώ η ορατότητα δεν είναι καλή.