Ματιές στον Κόσμο

«Νέοι Παράγοντες Αστάθειας»

Έχει φέρει η νεοαποκτημένη θρησκευτική ελευθερία που υπάρχει στην Ανατολική Ευρώπη κάποιο μέτρο ειρήνης και αρμονίας στην πολιτική αναστάτωση που επικρατεί σε εκείνη την περιοχή; «Ο Ρωμαιοκαθολικός και ο Ορθόδοξος κλήρος στη Ρουμανία, στην Ουκρανία και στα ανατολικά σύνορα της Πολωνίας μάχονται μεταξύ τους για την ιδιοκτησία των εκκλησιών», παρατηρεί η γαλλική εφημερίδα Λε Μοντ (Le Monde). Η εφημερίδα πρόσθεσε: «Όμως, υπάρχει κάτι πολύ παράλογο σε αυτή τη διαμάχη. . . . Αυτές οι ενδείξεις ενός θρησκευτικού πολέμου ο οποίος πλανάται και πάλι πάνω από την Ευρώπη και στον Καύκασο, σε συνδυασμό με όλες τις εθνικιστικές αναταραχές, δημιουργούν νέους παράγοντες αστάθειας και δεν προμηνύουν τίποτα καλό».

1991—Έτος Ρεκόρ για την Αγία Γραφή

Σύμφωνα με την Οικουμενική Υπηρεσία Τύπου, η ετήσια Έκθεση Γλωσσών στις Οποίες Υπάρχει η Γραφή (Scripture Language Report) των Ενωμένων Βιβλικών Εταιριών δείχνει ότι στη διάρκεια του 1991 «για πρώτη φορά . . . , εκδόθηκε τουλάχιστον ένα βιβλίο της Αγίας Γραφής σε τριάντα δύο γλώσσες», αυξάνοντας το συνολικό αριθμό γλωσσών στις οποίες έχει μεταφραστεί τουλάχιστον ένα βιβλίο της Αγίας Γραφής σε 1.978. Το ίδιο έτος, αναφέρει το ολλανδικό περιοδικό Φαντάαρ (Vandaar), οι εκατό και πλέον εθνικές Βιβλικές εταιρίες πούλησαν 16 εκατομμύρια Άγιες Γραφές παγκόσμια, αριθμός ρεκόρ που αποτελεί αύξηση 3,5 τοις εκατό επί του 1990. Οι αποστολές Αγίων Γραφών στην πρώην Σοβιετική Ένωση (πάνω από 700.000 αντίτυπα), στη Ρουμανία (σχεδόν 340.000 αντίτυπα) και στη Βουλγαρία (140.000 αντίτυπα) είχαν ως αποτέλεσμα μια αύξηση 34 τοις εκατό στη διανομή της Αγίας Γραφής στην Ευρώπη, ενώ οι αποστολές στην Κίνα (σχεδόν ένα εκατομμύριο αντίτυπα) και στη Δημοκρατία της Κορέας (1,8 εκατομμύρια αντίτυπα) οδήγησαν σε μια αύξηση 13 τοις εκατό στην Ασία. Ταυτόχρονα, όμως, η διανομή της Αγίας Γραφής μειώθηκε πάνω από 10 τοις εκατό στην Αφρική και κατά 11 τοις εκατό στην Αμερική. Το ίδιο περιοδικό προσθέτει ότι στις αναπτυσσόμενες χώρες η τιμή πώλησης της Αγίας Γραφής αντιστοιχεί με ένα μέσο ημερομίσθιο.

Γειτονιές Μολυσμένες με Ναρκωτικά

Στην Ισπανία, όπου υπάρχουν περίπου 100.000 ηρωινομανείς, το εμπόριο ναρκωτικών έχει διεισδύσει σε πολλές αστικές συνοικίες—με καταστροφικά αποτελέσματα. Σύμφωνα με ένα περιοδικό που εκδίδεται στη Μαδρίτη, το Κάμπιο 16 (Cambio 16), «όλοι γνωρίζουν» για την κατάσταση η οποία συνεχώς χειροτερεύει, «όλοι υποφέρουν και όλοι περιμένουν λύσεις που δεν έρχονται». Στην πόλη Βαλένθια οι ηρωινομανείς και οι έμποροι ναρκωτικών έχουν αυξηθεί τόσο φανερά, ώστε χιλιάδες κάτοικοι διαδηλώνουν κάθε βράδυ διαμαρτυρόμενοι για αυτή τη μόλυνση στις γειτονιές τους. Ένας κάτοικος είπε στο περιοδικό Κάμπιο 16: «Δεν μπορούμε να πάμε τα παιδιά μας στα πάρκα για να παίξουν, επειδή είναι γεμάτα σύριγγες. Κάθε μέρα γίνονται ληστείες». Παρόμοια, η εφημερίδα Ελ Παΐς (El País) αναφέρει ότι, σε κάποια φτωχογειτονιά έξω από τη Μαδρίτη, σχεδόν καθημερινά γίνονται ανταλλαγές πυροβολισμών.

Κυνήγι Μαγισσών

Πολλοί άνθρωποι στη Βέντα, στα βόρεια της Νότιας Αφρικής, πιστεύουν ότι ο κόσμος δεν πεθαίνει από φυσικά αίτια. Όπως ανέφερε το περιοδικό Δείκτης της Νότιας Αφρικής (Indicator South Africa), αυτοί πιστεύουν ότι ο θάνατος είναι αποτέλεσμα της μαγείας ή της παρέμβασης των προγονικών πνευμάτων. Από την άλλη μεριά, πολλοί νεαροί της φυλής Βέντα, που είναι υπέρμαχοι των αλλαγών, είναι αποφασισμένοι να ξεριζώσουν τις παραδοσιακές πεποιθήσεις. Έχουν εξαπολύσει ένα κύμα κυνηγητού κατά των μαγισσών. Το ίδιο περιοδικό δήλωσε: «Μέσα σε ένα κλίμα αυξανόμενου τρόμου, απλώς σκότωναν επιτόπου όποια κατηγορούνταν ότι είναι μάγισσα, παρά τις διαμαρτυρίες ότι είναι αθώα. . . . Ο Μάρτιος του 1990 ήταν ένας μήνας γεμάτος από νυχτερινές πυρπολήσεις αυτών που κατηγορούνταν για άσκηση μαγείας. Σε μερικά χωριά, έως πέντε ή και περισσότερες γυναίκες που είχαν κατηγορηθεί ότι ήταν μάγισσες είτε καίγονταν είτε διώχνονταν από τα σπίτια τους κάθε βράδυ».

Αλματώδης Αύξηση στις Πωλήσεις Όπλων

«Οι έμποροι όπλων σε όλο τον κόσμο απολαμβάνουν μια αλματώδη αύξηση στις επιχειρήσεις τους», αναφέρει το αγγλικό περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). Τι υποκινεί την ανθηρότητα αυτού του εμπορίου; Ο ερευνητής του διεθνούς εμπορίου όπλων Κρις Σμιθ λέει ότι το τέλος της Σοβιετικής Ένωσης και η αστάθεια που περιέβαλλε τον πρόσφατο πόλεμο στον Περσικό Κόλπο έχουν τροφοδοτήσει τον κύκλο προσφοράς και ζήτησης για πολλά φτηνά, μεταχειρισμένα όπλα σε όλη τη Μέση Ανατολή και την Ανατολική Ευρώπη. Σύμφωνα με τον Σμιθ και τον Άντριου Ρος του Ναυτικού Πολεμικού Κολεγίου των Η.Π.Α., η ανησυχητική τάση είναι ότι «τα έθνη του Τρίτου Κόσμου γίνονται πιο σημαντικοί προμηθευτές όπλων».

Αναζήτηση Διαρκούς Νεότητας

Ένας μεγάλος αριθμός προϊόντων στην αγορά φημίζονται ότι επιβραδύνουν τη διαδικασία του γήρατος. Δυστυχώς, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που επιβεβαιώνουν αυτούς τους ισχυρισμούς, σύμφωνα με το περιοδικό Ο Καταναλωτής Αναφέρει (Consumer Reports). Επιπλέον, αυτά τα ακριβά προϊόντα μπορεί να κρύβουν βλαβερές παρενέργειες. Ο Κέιλεμπ Φιντς, καθηγητής της νευροβιολογίας του γήρατος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, είπε: «Παράξενα πράγματα συμβαίνουν όταν συσσωρεύει κανείς χημικές ουσίες στο σώμα του. Η καθεμιά από αυτές ασκεί τη δική της επίδραση, και δεν υπάρχει κανένας τρόπος να προβλέψουμε τις αλληλεπιδράσεις ή τις μακροχρόνιες επιπτώσεις». Το ίδιο περιοδικό δήλωσε: «Ελάχιστοι ερευνητές αναμένουν ότι στο κοντινό μέλλον θα μπορέσουν να αυξήσουν τη μέγιστη διάρκεια ζωής του ανθρώπου». Το περιοδικό σχολίασε ότι η σωστή διατροφή, η τακτική άσκηση, η αποφυγή του καπνού και της υπερβολικής ποσότητας αλκοόλ και η διατήρηση του σωστού βάρους μπορούν να «παράγουν τα ίδια αποτελέσματα τα οποία κάποιοι ισχυρίζονται ότι παράγουν τα προϊόντα για την παράταση της ζωής».

Πεταμένα Βρέφη

«Απελπισμένες μητέρες έχουν αρχίσει να εγκαταλείπουν τα παιδιά τους—μερικά, μάλιστα, ηλικίας μόνο λίγων μηνών—σε νοσοκομεία ολόκληρης της Νότιας Αφρικής», γράφει η εφημερίδα Σάτερντεϊ Σταρ (Saturday Star) του Γιοχάνεσμπουργκ. «Καταβεβλημμένες από ένα συνδυασμό φτώχειας, ανεργίας, έλλειψης στέγης και απελπισίας, ολοένα και περισσότερες μητέρες απλώς πηγαίνουν τα παιδιά σε νοσοκομεία, δίνουν ψεύτικο όνομα, δηλώνουν κάποια ανύπαρκτη αρρώστια, και τα αφήνουν εκεί». Μερικά παιδιά αναγκάστηκαν να μείνουν στα νοσοκομεία πάνω από ένα χρόνο και δεν μπορούσαν να υιοθετηθούν ή να μεταφερθούν σε ορφανοτροφεία, επειδή αυτά ήταν υπερπλήρη. Σε μερικά νοσοκομεία τα περισσότερα από τα εγκαταλειμμένα παιδιά ήταν βρέφη. «Άντρες από τις αγροτικές περιοχές επιδίδονται σε σεξουαλικές σχέσεις (στις πόλεις), αφήνουν έγκυες τις νεαρές κοπέλες και κατόπιν ξαναγυρνούν στα μέρη τους και στις οικογένειές τους. Οι κοπέλες δεν έχουν άλλη επιλογή από το να εγκαταλείψουν το βρέφος», αναφέρεται ότι είπε η Δρ Αντέλ Τόμας, υπεύθυνη για την προστασία των παιδιών στο Γιοχάνεσμπουργκ. Οι πολιτικές αναταραχές είναι ένας άλλος λόγος. «Παρατηρήσαμε μια αύξηση πέρσι, όταν η κατάσταση ήταν ιδιαίτερα βίαιη και πολλοί άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους», είπε ένας διευθυντής νοσοκομείου.

Εντιμότητα στην Ευρώπη

Διαφέρει το ήθος των πολιτών από το ένα κράτος της Ευρώπης στο άλλο; Η Ευρωπαϊκή Ομάδα Μελέτης των Συστημάτων Αξιών ζήτησε τη γνώμη 19.000 ατόμων από 13 κράτη με σκοπό να το ανακαλύψει. Ρώτησαν τον καθένα αν δικαιολογούνται πράγματα όπως η φοροδιαφυγή, η δωροδοκία, η ρύπανση και η διεκδίκηση παροχών από την πολιτεία από άτομα που δεν πληρούν τις απαραίτητες προϋποθέσεις. Η εφημερίδα Δε Γιουροπίαν (The European) αναφέρει ότι οι Σκανδιναβοί είναι οι πιο έντιμοι. Γιατί; Οι άνθρωποι εκεί αισθάνονται ότι μπορούν να εμπιστεύονται τους επίσημους θεσμούς, ενώ σε άλλες χώρες το χαμηλό ήθος των πολιτών αντανακλά μια κριτική θεώρηση της Πολιτείας από μέρους τους. Έτσι, φαίνεται ότι η εντιμότητα αντανακλά τη στάση κάποιου προς την κοινωνία. «Όταν οι άνθρωποι είναι αρνητικοί προς την πολιτεία, είναι αρνητικοί προς οτιδήποτε σχετίζεται με την κοινωνία», είπε ο Γιαν Κέρκοφ, ομότιμος καθηγητής κοινωνικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Λουβέν στο Βέλγιο.

Το Υψηλό Κόστος του Αλκοολισμού

Ο αλκοολισμός κοστίζει. Κοστίζει τόσο στον αλκοολικό όσο και στην κοινωνία με αμέτρητους τρόπους, ανάμεσα στους οποίους είναι τα αυξανόμενα προβλήματα υγείας, οι διαλυμένες οικογένειες, τα ατυχήματα και οι θάνατοι. Ωστόσο, το κόστος που συχνά παραβλέπεται είναι το πραγματικό χρηματικό ποσό το οποίο δαπανά ένας αλκοολικός για να συντηρήσει τον εθισμό του. Σύμφωνα με την εφημερίδα Λε Φιγκαρό (Le Figaro) του Παρισιού, μια μελέτη που διεξάχθηκε στη Γαλλία δείχνει ότι ένας αλκοολικός δαπανά κατά μέσο όρο πάνω από 3.000 φράγκα (περ. 99.000 δρχ.) το μήνα για τη συνήθειά του να πίνει. Επιπλέον, η έρευνα αποκαλύπτει ότι η κατανάλωση αλκοόλ συνήθως απορροφά το 50 τοις εκατό του οικογενειακού προϋπολογισμού του αλκοολικού—ποσοστό που φτάνει το 80 τοις εκατό για αυτούς που ζουν μόνοι. Έπειτα από ένα έτος ολοκληρωτικής αποχής, σχεδόν όλοι οι αλκοολικοί που έλαβαν μέρος στη μελέτη είχαν βελτιώσει το γενικό βιοτικό τους επίπεδο. Έτρωγαν καλύτερα και ντύνονταν καλύτερα. Μάλιστα, οι μισοί από αυτούς μπόρεσαν να αποταμιεύσουν χρήματα.

Ταχύτερο Τεστ Ελονοσίας

Μια ταχύτερη και ακριβέστερη μέθοδος για την ανίχνευση της ελονοσίας χρησιμοποιείται με επιτυχία στην αφρικανική χώρα της Κένυας. Το περιοδικό Πανοσκόουπ (Panoscope) αναφέρει ότι χρησιμοποιώντας «ένα φυγοκεντρωτή, έναν τριχοειδή σωλήνα, ένα φλοτέρ από πολυστυρόλιο και υπεριώδη ακτινοβολία, τα παράσιτα μπορούν να ανιχνευθούν σε 45 δευτερόλεπτα, ενώ με την τωρινή μέθοδο αυτό γίνεται σε τέσσερα λεπτά». Αυτή η νέα μέθοδος, σημειώνει το περιοδικό, θα ελαττώσει την κόπωση των τεχνικών και συνεπώς θα μειώσει τον αριθμό των διαγνωστικών σφαλμάτων. Πάνω από 150 εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο πάσχουν από ελονοσία. Κάθε χρόνο, η ασθένεια σκοτώνει ένα εκατομμύριο και πλέον ανθρώπους—κατά κύριο λόγο παιδιά.

Επικίνδυνη Αλιεία

Πρόσφατα, το Εθνικό Συμβούλιο Ερευνών των Η.Π.Α. έδωσε στη δημοσιότητα τα αποτελέσματα μιας μελέτης, σύμφωνα με την οποία η εμπορική αλιεία συγκαταλέγεται στις πιο επικίνδυνες επιχειρήσεις στη χώρα. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times), η μελέτη κατέδειξε ότι «η αλιεία, με 47 θανάτους για κάθε 100.000 εργάτες, και η εργασία στα ορυχεία είναι τα πιο επικίνδυνα επαγγέλματα στις Ηνωμένες Πολιτείες». Στην πολιτεία Μέιν και μόνο, σημειώνονται κατά μέσο όρο έξι θανατηφόρα εργατικά δυστυχήματα κάθε χρόνο με θύματα ψαράδες. Στη διάρκεια του 1991 αυτός ο αριθμός σχεδόν διπλασιάστηκε. Καθώς η τιμή του αστακού πέφτει, μερικοί ψαράδες οι οποίοι φυσιολογικά ποτέ δεν θα πήγαιναν να ψαρέψουν αστακούς το χειμώνα, τώρα διαπιστώνουν πως είναι απαραίτητο να το κάνουν αυτό. Η ίδια εφημερίδα παρατήρησε ότι το χειμώνα «οι βάρκες στις οποίες έχουν κολλήσει πάγοι, η ταραγμένη θάλασσα και οι σφοδροί άνεμοι καθιστούν αυτό το ήδη επικίνδυνο εγχείρημα ακόμη πιο επικίνδυνο».