Ματιές στον Κόσμο

Μεγαλώνει το Χάσμα Πλουσίων-Φτωχών

Το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών έχει διπλασιαστεί τα περασμένα 30 χρόνια, λέει η Έκθεση για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη του 1992 (Human Development Report 1992), που εκδίδεται για το Αναπτυξιακό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών. Με βάση τους εθνικούς μέσους όρους, το 1960 το πλουσιότερο 20 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού ήταν 30 φορές πιο πλούσιο από το φτωχότερο 20 τοις εκατό. Ως το 1989 αυτοί ήταν σχεδόν 60 φορές πιο πλούσιοι. Σε ατομική βάση, το πλουσιότερο δισεκατομμύριο ανθρώπων στον κόσμο είναι τουλάχιστον 150 φορές πιο πλούσιο από το φτωχότερο δισεκατομμύριο ανθρώπων.

Εργαζόμενες Μητέρες

Ποιο είναι το μεγαλύτερο και πιο γοργά αυξανόμενο τμήμα του γυναικείου εργατικού δυναμικού στις Ηνωμένες Πολιτείες; Οι γυναίκες με παιδιά ηλικίας μικρότερης των 18 ετών, λέει η Εθνική Ένωση Εργαζόμενων Γυναικών. Οι μητέρες με παιδιά στο σπίτι αντιπροσωπεύουν τα δύο τρίτα των εργαζόμενων γυναικών. Έχουν αυξηθεί και ανέρχονται συνολικά σε 21 εκατομμύρια από τα 6,6 εκατομμύρια που αριθμούσαν το 1960. Οι γυναίκες με παιδιά ηλικίας κάτω των δύο ετών αποτελούν την πιο γοργά αυξανόμενη υποομάδα. Από το 1970 έχουν αυξηθεί κατά 129 τοις εκατό, και ανέρχονται σε 3,1 εκατομμύρια. Τι επιφυλάσσει το μέλλον; Η ένωση υπολογίζει ότι, μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990, το 65 τοις εκατό των γυναικών με παιδιά προσχολικής ηλικίας και το 77 τοις εκατό των γυναικών με παιδιά σχολικής ηλικίας θα είναι εργαζόμενες μητέρες.

Η Νιγηρία Μετράει τους Κατοίκους Της

Στις 20 Μαρτίου 1992 όλες οι μεγάλες εφημερίδες της Νιγηρίας είχαν τον ίδιο αριθμό ως επικεφαλίδα—88,5 εκατομμύρια. Αυτός ο αριθμός, για την ακρίβεια 88.514.501, ανακοινώθηκε στο έθνος ως ο συνολικός αριθμός ανθρώπων που καταμετρήθηκαν στην εθνική απογραφή της Νιγηρίας το Νοέμβριο του 1991. Τα αποτελέσματα της απογραφής επιφύλαξαν δυο εκπλήξεις. Η μια ήταν ότι, σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες χώρες, οι άντρες είναι λίγο περισσότεροι από τις γυναίκες. Η δεύτερη ήταν ότι ο συνολικός αριθμός των Νιγηριανών ήταν πολύ μικρότερος από τα 100 ως 120 εκατομμύρια—εκτίμηση που είχε βασιστεί στην προηγούμενη απογραφή του 1963. Αλλά ενώ ο συνολικός αριθμός ήταν κατά 20 και πλέον τοις εκατό μικρότερος από τις κοινές εκτιμήσεις, η Νιγηρία παραμένει το πολυπληθέστερο κράτος της αφρικανικής ηπείρου.

Προειδοποιήσεις για Ψεύτικα Φάρμακα

Κάθε χρόνο, δισεκατομμύρια δολάρια πηγαίνουν στις τσέπες ασυνείδητων οι οποίοι διακινούν ψεύτικα φάρμακα. Αλλά, ανόμοια με τα περισσότερα από τα άλλα προϊόντα-απομιμήσεις, «τα ψεύτικα φάρμακα μπορούν να βλάψουν σοβαρά την υγεία και μάλιστα να σκοτώσουν», προειδοποιεί ένα δελτίο τύπου της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας. Πολλά, επειδή έχουν μηδαμινή ή καμιά ιατρική αξία, δεν μπορούν να βοηθήσουν κάποιο άτομο που πάσχει από μια σοβαρή ασθένεια, όπως η ελονοσία ή ο διαβήτης. Μερικά μάλιστα περιέχουν μη εγκεκριμένες ή τοξικές ουσίες. «Οι θάνατοι που αναφέρθηκαν πρόσφατα και αφορούσαν παιδιά στη Νιγηρία τα οποία είχαν προηγουμένως πάρει κάποιο υποτιθέμενο αντιβηχικό φάρμακο επιβεβαιώνουν με τραγικό τρόπο τη σοβαρότητα αυτού του είδους διακίνησης», αναφέρει η έκθεση. Το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα σοβαρό για τους φτωχούς ανθρώπους στον αναπτυσσόμενο κόσμο, οι οποίοι πιστεύουν ότι αγοράζουν σε τιμή ευκαιρίας αυτό που φαίνεται να είναι ένα καλό φάρμακο κατασκευασμένο από κάποια αξιόπιστη εταιρία. Ούτε η ετικέτα ούτε η συσκευασία εγγυώνται ότι κάποιο προϊόν είναι γνήσιο. Μπορεί και αυτές να είναι ψεύτικες, όπως και το ίδιο το φάρμακο.

Η Μοντέρνα Τέχνη Αποτυχαίνει

Ο κόσμος της τέχνης είναι ταραγμένος με την απροσδόκητη απειλή που αντιμετωπίζουν πολλοί πίνακες σύγχρονων καλλιτεχνών—αποσυντίθενται. Πίνακες καλλιτεχνών όπως ο Ντέιβιντ Χάκνεϊ, ο Τζάκσον Πόλακ και ο Μαρκ Ρόθκο αποχρωματίζονται ή σκάνε, ενώ τα έργα τέχνης άλλων ξεφλουδίζουν και πέφτουν από το μουσαμά, αναφέρει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τάιμς (The Sunday Times) του Λονδίνου. Τα ακριλικά χρώματα που χρησιμοποιήθηκαν στη δεκαετία του 1960 κατηγορούνται ως ο κύριος υπαίτιος. Αν και τα σύγχρονα υλικά χημικής βάσης χαιρετίστηκαν όταν πρωτοεμφανίστηκαν στην αγορά το 1962, η Κάρολ Στρινιάρι, βοηθός συντηρήτρια στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης στην Πόλη της Νέας Υόρκης είπε: «Την πρώτη φορά που κάποιοι προσπάθησαν να βγάλουν λίγη βρωμιά από έναν πίνακα με ακριλικά χρώματα, συνειδητοποίησαν ότι δεν έβγαινε. Απλώς δεν ξέρουμε ακόμη πώς να το κάνουμε αυτό».

Σεισμός στο Ρήνο

Τον περασμένο Απρίλιο η λεκάνη του Κάτω Ρήνου στη Γερμανία υπέστη τον πιο σφοδρό σεισμό από το 1756. Ο σεισμός, που είχε ένταση 5,5 ως 5,8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, τραυμάτισε ανθρώπους και προκάλεσε καταστροφές οι οποίες σύμφωνα με υπολογισμούς ανέρχονται σε εκατομμύρια γερμανικά μάρκα. Οι δονήσεις μάλιστα είχαν ως αποτέλεσμα να κλείσει εν μέρει ένας πυρηνικός αντιδραστήρας που βρισκόταν εκεί κοντά. Στο σεισμολογικό σταθμό κοντά στην Κολωνία, τα όργανα «είτε τρελάθηκαν είτε στριφογύριζαν τόσο έντονα που οι δείκτες τους λύγισαν και το μελάνι χύθηκε έξω από την άκρη του χαρτιού», ανέφερε το περιοδικό φυσικής επιστήμης ΖΕΟ (GEO). Η ένταση του σεισμού εξέπληξε τους επιστήμονες, που ακόμη δεν είναι σε θέση να προβλέψουν τις δονήσεις με ικανοποιητική ακρίβεια.

Αμφιβολίες των Γάλλων Καθολικών

Μολονότι το 84 τοις εκατό των Γάλλων λένε ότι είναι Ρωμαιοκαθολικοί, η έρευνα δείχνει ότι μόνο μια μικρή μειονότητα είναι ενεργά μέλη του Καθολικισμού. Μόλις το 12 τοις εκατό ισχυρίζεται ότι παρακολουθεί τη Θεία Λειτουργία τακτικά, ενώ το 24 τοις εκατό λέει ότι παρακολουθεί περιστασιακά τη Θεία Λειτουργία στις αργίες. Το γαλλικό περιοδικό Λ’Εξπρές (L’Express) πρόσφατα διεξήγαγε μια έρευνα για να διαπιστώσει ακριβώς τι πιστεύει μια μειονότητα ενεργών Καθολικών όσον αφορά μερικές από τις θεμελιώδεις διδασκαλίες της εκκλησίας. Τα αποτελέσματα ήταν αποκαλυπτικά: το 25 τοις εκατό δεν πιστεύει στην ανάσταση του Ιησού Χριστού, το 30 τοις εκατό αμφισβητεί την αφήγηση της Αγίας Γραφής για τα θαύματα που επιτέλεσε ο Ιησούς και το 38 τοις εκατό δεν πιστεύει στην Τριάδα. Επιπλέον, το 59 τοις εκατό δεν δέχεται τις διδασκαλίες της εκκλησίας σχετικά με το καθαρτήριο, το 60 τοις εκατό δεν πιστεύει σε μια πύρινη κόλαση και το 62 τοις εκατό αμφισβητεί την ύπαρξη του Σατανά.

Οι Εκκλησίες Γίνονται Στόχος

«Οι Απατεώνες Στρέφονται σε ‘Ιερούς’ Στόχους», προειδοποίησε μια επικεφαλίδα στην εφημερίδα Δε Σταρ (The Star) του Γιοχάνεσμπουργκ στη Νότια Αφρική. Πρόσφατες ειδήσεις δείχνουν ότι οι εκκλησίες και οι οργανισμοί κοινωνικής πρόνοιας είναι εύκολοι στόχοι για τους απεγνωσμένους εγκληματίες. Έπειτα από δυο ένοπλες ληστείες σε τόπους λατρείας μέσα σε μια εβδομάδα, δόθηκαν συμβουλές στις εκκλησίες ώστε «να λάβουν πρόσθετα μέτρα ασφαλείας». Σε μια από τις ληστείες, αφαίρεσαν υπό την απειλή όπλου ένα μεγάλο χρηματικό ποσό από μια εκκλησία όπου μια ομάδα από ηλικιωμένους έπαιρναν τη σύνταξή τους. Οι αρχές αποδίδουν αυτή την εξέλιξη στη σταδιακή ηθική κατάρρευση της κοινωνίας. Ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας είπε τα εξής: «Το γεγονός ότι οι άνθρωποι αρχίζουν να κλέβουν εκκλησίες δείχνει ότι δεν θα σταματήσουν μπροστά σε τίποτα απολύτως».

Αίμα από Μέλη της Οικογένειας Μπορεί να Σκοτώσει

Ο Ιαπωνικός Ερυθρός Σταυρός «ζητάει από τους γιατρούς να κάνουν το καλύτερο που μπορούν για να αποφύγουν τη μετάγγιση αίματος το οποίο έχει δωρηθεί από μέλη της ίδιας οικογένειας, ειδικά αν ο αιμοδότης είναι γονέας ή παιδί του αιμολήπτη», λέει η εφημερίδα Ασάχι Σιμπούν (Asahi Shimbun). Η χρήση αίματος που έχει δωρηθεί από μέλη της ίδιας οικογένειας, αναφέρει η έκθεση του Ερυθρού Σταυρού, μπορεί να πυροδοτήσει το σύνδρομο του ξενιστή (Graft-Versus-Host Disease), διαταραχή που προκύπτει όταν τα λεμφοκύτταρα του μεταγγισμένου αίματος επιτίθενται στο μυελό των οστών, στο συκώτι και στο δέρμα του αιμολήπτη. Επηρεάζεται το ανοσολογικό σύστημα του σώματος, και η αναλογία θανάτων είναι υψηλή. Επιπλέον, στην έκθεση περιλαμβάνεται ισχυρή προειδοποίηση ενάντια στη χρήση φρέσκου αίματος λόγω της ανακάλυψης ότι το αίμα που χρησιμοποιείται μέσα σε 72 ώρες από τη λήψη του μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτό το σύνδρομο. Η έκθεση βασίζεται σε μια εκτεταμένη διετή μελέτη εκατοντάδων ασθενών με διάγνωση του συνδρόμου του ξενιστή και σε μια έρευνα που περιλάμβανε 14.083 γιατρούς. Σχεδόν οι μισοί γιατροί πίστευαν ότι αυτό το σύνδρομο εκδηλώνεται μόνο όταν η ανοσία του σώματος έχει εκφυλιστεί και ότι η ασθένεια δεν σχετίζεται με τις μεταγγίσεις αίματος—αλλά έκαναν λάθος.

Βιοδιασπάσιμες Μπάλες του Γκολφ

Το γκολφ, που είναι σπορ της ξηράς, δεν θεωρείται συνήθως απειλή για τη θαλάσσια ζωή. Αλλά η εξάσκηση στο γκολφ πάνω σε κρουαζιερόπλοια είναι δημοφιλής απασχόληση εδώ και πολύ καιρό. «Μέχρι το 1989 οι παίκτες του γκολφ χτυπούσαν και έριχναν στη θάλασσα από τα καταστρώματα των κρουαζιερόπλοιων περίπου μισό εκατομμύριο μπάλες του γκολφ το μήνα», δηλώνει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist), «και πολλές από αυτές κατέληγαν στα στομάχια χελωνών, φαλαινών και δελφινιών». Έτσι, όταν η παγκόσμια ρυθμιστική υπηρεσία ναυτιλίας (MARPOL) απαγόρεψε τη ρίψη πλαστικών απορριμμάτων στους ωκεανούς το 1989, αυτό περιλάμβανε και τις μπάλες του γκολφ. Από τότε, όσοι παίζουν γκολφ πάνω σε πλοία πρέπει να χρησιμοποιούν ένα δίχτυ που περιορίζει τις βολές τους. Τώρα ένας εφευρέτης από το Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας παρουσίασε μια πλήρως βιοδιασπάσιμη μπάλα του γκολφ, η οποία τόσο στην εμφάνιση όσο και στο παιχνίδι είναι όπως ακριβώς η κανονική. Αλλά αντί για πλαστικό πάνω από το καουτσούκ, η επιφάνειά της αποτελείται από χαρτοπολτό, ζελατίνη ή φύκια, με πυρήνα από όξινο ανθρακικό νάτριο και κιτρικό νάτριο—συστατικά που έχει και το Άλκα Σέλτζερ.

Έλλειψη Δημητριακών

Περίπου δέκα εκατομμύρια τόνοι καλαμπόκι θα πρέπει να εισαχτούν στο νοτιότερο τμήμα της Αφρικής το επόμενο έτος, αναφέρει η Διάσκεψη για το Συντονισμό της Ανάπτυξης στη Νότια Αφρική, μια τοπική ομάδα έγκαιρης προειδοποίησης. Το δελτίο της δηλώνει τα εξής: «Υπάρχει πολύ σοβαρή ανησυχία σχετικά με την ικανότητα της διαθέσιμης υποδομής στα λιμάνια, στους σιδηροδρόμους, στους δρόμους και στις αποθήκες μέσα σε αυτή την περιοχή ώστε να αντεπεξέλθει με επιτυχία στις μετακινήσεις των δημητριακών, οι οποίες αναμένεται να είναι τεράστιες». Αν και η παραγωγή του περασμένου έτους ήταν κάτω από το μέσο όρο, η παραγωγή καλαμποκιού φέτος προβλέπεται να είναι 40 τοις εκατό χαμηλότερη από πέρσι. Η ξηρασία είναι πιθανότατα η χειρότερη που έχει πλήξει το νοτιότερο τμήμα της Αφρικής αυτόν τον αιώνα.

Η Φυματίωση Ξαναχτυπά

Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (WHO) αναφέρει ότι η παλιά μάστιγα, η φυματίωση, τώρα αφαιρεί τρία εκατομμύρια ζωές κάθε χρόνο. Η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail) του Τορόντο στον Καναδά εξηγεί περαιτέρω ότι το 96 τοις εκατό των οχτώ εκατομμυρίων νέων περιστατικών κάθε χρόνο εμφανίζονται στις αναπτυσσόμενες χώρες εξαιτίας της έλλειψης ιατρικής φροντίδας και εφοδίων. «Η φυματίωση γίνεται μια κοινωνικοοικονομική ασθένεια η οποία πλήττει σκληρότερα τους μη προνομιούχους», εξήγησε ο Χιρόσι Νακατζίμα, γενικός διευθυντής της WHO. Στις πλουσιότερες χώρες πλήττει κυρίως τα ηλικιωμένα άτομα, τις εθνικές μειονότητες και τους μετανάστες. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας αρμόδιος σε ιατρικά θέματα της WHO είπε ότι πολλές περιπτώσεις αφορούν ασθενείς των οποίων το ανοσολογικό σύστημα έχει εξασθενίσει από τη χρήση ναρκωτικών ή από το AIDS.