Η Πρώτη Διεθνής Συνέλευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία

Η ΑΓΙΑ ΠΕΤΡΟΥΠΟΛΗ της Ρωσίας είναι ευρέως γνωστή για αυτό που οι κάτοικοι εκεί αποκαλούν «λευκές νύχτες»—μια περίοδο περίπου τριών εβδομάδων του Ιουνίου στη διάρκεια της οποίας ο ουρανός δεν σκοτεινιάζει ποτέ πλήρως. Αλλά η 26η ως και η 28η Ιουνίου 1992 ήταν ξεχωριστές μέρες.

Εκείνες τις μέρες οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διεξήγαν μια συνέλευση που έστρεψε την προσοχή, όχι στο κατά γράμμα φως το οποίο λούζει την Αγία Πετρούπολη όλο το 24ωρο, αλλά στο πνευματικό φως που αντανακλούν οι αληθινοί Χριστιανοί. Αυτό ήταν και το θέμα της συνέλευσης: «Φορείς Φωτός».

Αυτή ήταν η πρώτη διεθνής συνέλευση των Μαρτύρων στην πρώην Σοβιετική Ένωση. Υπήρχαν εκπρόσωποι από 30 περίπου χώρες όλου του κόσμου, στις οποίες περιλαμβάνονταν η Βρετανία, η Γερμανία, η Δανία, η Ελβετία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ιαπωνία, η Ιταλία, ο Καναδάς, η Νορβηγία, η Ολλανδία, η Σουηδία και η Φινλανδία.

Επιπλέον, παρευρέθηκαν περίπου 29.000 Μάρτυρες από την πρώην Σοβιετική Ένωση. Μερικοί ήρθαν από τη Γεωργία, την Εσθονία, τη Λατβία, τη Λιθουανία, τη Μολδαβία και την Ουκρανία. Το αποτέλεσμα ήταν αξιοσημείωτο αν ληφτεί υπόψη ότι η Ρωσία διέρχεται περίοδο δύσκολων οικονομικών προσαρμογών. Ξεχωριστή ήταν η παρουσία Ρώσων εκπροσώπων που ταξίδεψαν περίπου 8.000 χιλιόμετρα από το Βλαδιβοστόκ και άλλα μέρη της ανατολικής ακτής της Ρωσίας.

Η μεγαλύτερη ομάδα ξένων εκπροσώπων, πάνω από 10.000 άτομα, ήρθε από τη γειτονική Φινλανδία. Το στάδιο ήταν χωρισμένο σε δύο τμήματα—το ρωσόφωνο και το φινλανδόφωνο, και το καθένα είχε τη δική του εξέδρα από όπου εκφωνούνταν το πρόγραμμα.

Προετοιμασίες

Ο χώρος της συνέλευσης ήταν το στάδιο Κίροφ το οποίο κατασκευάστηκε πριν από 42 χρόνια και βρίσκεται στο νησί Κρεστόφσκι, λίγα μόλις χιλιόμετρα έξω από το κέντρο της Αγίας Πετρούπολης. Έχει χωρητικότητα περίπου 60.000 θέσεων και είναι το δεύτερο σε μέγεθος στάδιο της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Στο βάθος φαίνονταν τα νερά του ποταμού Νέβα τα οποία χύνονται στον Κόλπο της Φινλανδίας.

Ωστόσο, το στάδιο χρειαζόταν επισκευή. Οι αγωγοί της αποχέτευσης καθαρίστηκαν και χτίστηκαν πρόσθετες εγκαταστάσεις αποχωρητηρίων. Τα καθίσματα στις κερκίδες του σταδίου, που είχαν συνολικό μήκος 30 χιλιόμετρα, έπρεπε να βαφτούν. Επιπλέον, κλαδεύτηκαν οι θάμνοι που βρίσκονταν γύρω από το στάδιο και κουρεύτηκε το γρασίδι. Χρειάστηκαν πολλές εβδομάδες για να ολοκληρωθεί αυτό το έργο.

Ταξίδι και Καταλύματα

Εφόσον είχαν προσκληθεί περίπου 17.000 ξένοι εκπρόσωποι, οι διευθετήσεις για το ταξίδι και τα καταλύματα αποτελούσαν κολοσσιαίο εγχείρημα. Οι ρωσικές αρχές ήταν πολύ συνεργατικές όχι μόνο στα διάφορα προξενεία, αλλά επίσης και στα σύνορα και στο διεθνές αεροδρόμιο της Αγίας Πετρούπολης.

Έγιναν συμφωνίες με 32 ξενοδοχεία προκειμένου να φιλοξενηθούν οι περισσότεροι από τους 17.000 ξένους εκπροσώπους. Οι 29.000 εκπρόσωποι από τα διάφορα μέρη της πρώην Σοβιετικής Ένωσης στεγάστηκαν σε 132 σχολεία και παιδικούς σταθμούς. Οι εκπρόσωποι χρειάζονταν επίσης καθημερινή μεταφορά στο χώρο της συνέλευσης, και για αυτόν το σκοπό νοικιάστηκαν περίπου 390 λεωφορεία.

Πολλοί ξένοι εκπρόσωποι έτρωγαν στα ξενοδοχεία τους. Ωστόσο, αρκετούς μήνες πριν από τη συνέλευση, οι αρχές της Αγίας Πετρούπολης εξέφρασαν ανησυχία για το πρόβλημα του πώς θα τρέφονταν οι πολλές χιλιάδες εκπρόσωποι που θα έρχονταν από διάφορα μέρη της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Δήλωσαν ότι δεν θα υπήρχαν αρκετά τρόφιμα στην πόλη και ότι οι Μάρτυρες θα έπρεπε να φέρουν τρόφιμα από αλλού.

Και αυτό ακριβώς έκαναν. Αρκετά τμήματα της Εταιρίας Σκοπιά συνεισέφεραν μεγάλες ποσότητες τροφίμων. Το τμήμα της Φινλανδίας και μόνο δώρισε 200 τόνους τρόφιμα για τη συνέλευση! Επιπλέον, οι περισσότεροι ξένοι εκπρόσωποι έφεραν στη χώρα μικρά δέματα με κρέας σε κονσέρβες, ξηρούς καρπούς και φρούτα, ψωμί και άλλα βασικά είδη διατροφής. Την τελευταία μέρα της συνέλευσης, φορτία που αποτελούνταν από κιβώτια με τρόφιμα διανεμήθηκαν μέσα στο στάδιο στους εκπροσώπους από την πρώην Σοβιετική Ένωση, ώστε να έχουν τροφή για το ταξίδι της επιστροφής.

Διαφημιστική Εκστρατεία με Κάθε Διαθέσιμο Μέσο

Η Αγία Πετρούπολη είναι η δεύτερη σε μέγεθος πόλη της Ρωσίας, με περίπου πέντε εκατομμύρια κατοίκους. Πρώτη φορά στην ιστορία, επιτράπηκε στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Ρωσία να ξεκινήσουν μια διαφημιστική εκστρατεία επωφελούμενοι από κάθε διαθέσιμο μέσο.

Αυτή η άνευ προηγουμένου εκστρατεία άρχισε αρκετές εβδομάδες πριν από τη συνέλευση. Περίπου ένα εκατομμύριο διαφημιστικά τυπώθηκαν στη ρωσική γλώσσα και διανεμήθηκαν. Στο μπροστινό μέρος του διαφημιστικού βρισκόταν η πρόσκληση για τη δημόσια ομιλία το απόγευμα του Σαββάτου. Στο πίσω μέρος υπήρχε μια περιγραφή του προγράμματος της Κυριακής. Επιπλέον, διανεμήθηκαν περίπου 750.000 αντίτυπα του φυλλαδίου Τι Πιστεύουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά; στους κατοίκους της Αγίας Πετρούπολης. Αυτό τους εξοικείωσε με τις διδασκαλίες των Μαρτύρων.

Οι περισσότεροι εκπρόσωποι έφτασαν στην Αγία Πετρούπολη μία ως τέσσερις μέρες πριν από τη συνέλευση. Στη διάρκεια εκείνων των ημερών, χιλιάδες εκπρόσωποι βρίσκονταν στους δρόμους, μοίραζαν διαφημιστικά και πρόσφεραν φυλλάδια και άλλα έντυπα στη ρωσική γλώσσα. Επιπλέον, αρκετά μεγάλα ταμπλό με γιγαντοαφίσες ετοιμάστηκαν και τοποθετήθηκαν κατά μήκος των πιο πολυσύχναστων κεντρικών δρόμων της Αγίας Πετρούπολης. Είχαν ύψος περίπου 3 μέτρα και πλάτος 1,5 μέτρο, με μια πολύχρωμη πρόσκληση για τη δημόσια ομιλία, τόσο στο μπροστινό όσο και στο πίσω μέρος τους. Μερικά εγκαταστάθηκαν ακριβώς μπροστά στις εισόδους των πιο πολυσύχναστων σιδηροδρομικών σταθμών.

Το Πρόγραμμα

Τελικά, η πρώτη μέρα της συνέλευσης έφτασε, με αριθμό παρόντων που ξεπέρασε τις 45.000! Το πρόγραμμα τροποποιήθηκε προς όφελος των πολλών εκπροσώπων που δεν μιλούσαν τη ρωσική ή τη φινλανδική γλώσσα. Για παράδειγμα, αρκετές ομιλίες εκφωνήθηκαν στην αγγλική και μεταφράστηκαν στη φινλανδική και στη ρωσική γλώσσα. Εφτά μέλη του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά εκφώνησαν αρκετές από αυτές τις ομιλίες.

Κάθε μέρα της συνέλευσης παρουσιάζονταν εκθέσεις και εμπειρίες από άλλες χώρες που τόνιζαν πώς ευλογεί ο Ιεχωβά το έργο κηρύγματος σε εκείνες τις χώρες. Αυτές οι εκθέσεις επίσης, μαζί με πολλές εμπειρίες, εκφωνήθηκαν στην αγγλική και μεταφράστηκαν στη ρωσική και στη φινλανδική γλώσσα.

Η δημόσια ομιλία για το ρωσικό τμήμα ασχολήθηκε με ένα ζήτημα μεγάλου ενδιαφέροντος για πολλούς Ρώσους σήμερα. Ο τίτλος ήταν «Ενδιαφέρεται Πραγματικά ο Θεός για Εμάς;» Μετά την ομιλία οι εκπρόσωποι χάρηκαν που έλαβαν το νέο βιβλιάριο Ενδιαφέρεται Πραγματικά ο Θεός για Εμάς; στη ρωσική και στη φινλανδική γλώσσα.

Το υμνολόγιο που χρησιμοποιούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στις συναθροίσεις τους δεν είναι ακόμη διαθέσιμο στη ρωσική. Γι’ αυτό, η Εταιρία Σκοπιά ετοίμασε ένα ειδικό βιβλιάριο το οποίο περιείχε τα λόγια όλων των ύμνων που θα ψάλλονταν στη διάρκεια της συνέλευσης. Οι Ρώσοι εκπρόσωποι πήραν τα προσωπικά τους αντίτυπα καθώς έμπαιναν στο στάδιο. Πόσο συγκινητικό ήταν να ακούει κανείς 46.000 ανθρώπους από περίπου 30 διαφορετικές χώρες να ψάλλουν αίνους στον Ιεχωβά Θεό ο καθένας στη γλώσσα του, περιλαμβανομένης και της ρωσικής!

Επί δεκαετίες, η θεωρία της εξέλιξης διδάσκεται σε πολλά μέρη του κόσμου, περιλαμβανομένων και περιοχών της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε αυτά τα μέρη είναι τώρα καλύτερα εφοδιασμένοι για να εκθέτουν τις πλάνες αυτής της θεωρίας και να διαδίδουν την αλήθεια σχετικά με τον Δημιουργό της ζωής. Πόσο συγκινήθηκαν οι εκπρόσωποι στο τέλος του πρωινού προγράμματος της Κυριακής όταν ένα μέλος του Κυβερνώντος Σώματος παρουσίασε το βιβλίο Ζωή—Πώς Βρέθηκε Εδώ; Από Εξέλιξη ή από Δημιουργία; στη ρωσική γλώσσα! Ένα αντίτυπο δόθηκε ως δώρο στον καθένα.

Οι ξένοι εκπρόσωποι είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων ότι πολλοί από τους Μάρτυρες στη Ρωσία δεν έχουν Άγιες Γραφές. Έτσι, αυτοί έφεραν μαζί τους ως δώρα χιλιάδες Άγιες Γραφές στη ρωσική γλώσσα. Οι Άγιες Γραφές συγκεντρώθηκαν σε κάποιο κύριο σημείο συλλογής για να μεταφερθούν αργότερα στις εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά και να διανεμηθούν σε εκείνους που χρειάζονταν ένα αντίτυπο.

Έμειναν Έκπληκτοι!

Το Σάββατο, όλο το πρωί μέχρι το μεσημέρι, παρατηρήθηκε στο στάδιο αθρόα εισροή επισκεπτών οι οποίοι δεν ήταν Μάρτυρες. Είχαν περιέργεια και ήθελαν να δουν με τα μάτια τους τι γινόταν. Πολλοί έμειναν έκπληκτοι. Οι περισσότεροι δεν είχαν ακούσει ποτέ για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά προτού λάβουν πρόσκληση για τη δημόσια ομιλία. Μερικοί πληροφορήθηκαν για τη συνέλευση από τις ειδήσεις στην τηλεόραση. Το ανώτατο όριο παρόντων στη συνέλευση ήταν 46.214 άτομα.

Μια νεαρή γυναίκα η οποία ανήκει στη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία σχολίασε: «Εντυπωσιάστηκα πολύ από τους Μάρτυρες. Είναι ειρηνικοί, ευγενικοί και αξιοπρεπείς άνθρωποι». Κάποιος άλλος επισκέπτης είπε: «Ελπίζουμε ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θα διεξάγουν πολλές ακόμη συνελεύσεις εδώ στην Αγία Πετρούπολη». Κάποιος αρχιφύλακας της ρωσικής αστυνομίας, της μιλίτσια, ο οποίος είχε διοριστεί να επιτηρεί το χώρο της συνέλευσης είπε ότι ήταν «συναρπαστικό να βρίσκομαι εδώ στη συνέλευση».

Ένας υπεύθυνος των δημοτικών αρχών σχολίασε ότι ‘μερικοί νομίζουν πως οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ανήκουν σε κάποιο είδος αίρεσης που δρα υπό την επιφάνεια, ότι παραμένουν στην αφάνεια και κακομεταχειρίζονται τα παιδιά και τον εαυτό τους. Αλλά εγώ βλέπω φυσιολογικούς, χαμογελαστούς ανθρώπους, και μάλιστα καλύτερους από πολλούς ανθρώπους που ξέρω. Είναι ειρηνικοί και ήσυχοι και αγαπούν πολύ ο ένας τον άλλον’. Και πρόσθεσε: «Πραγματικά δεν καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι λένε τέτοια ψέματα για εσάς».

Το απόγευμα του Σαββάτου, μερικοί ενάντιοι προσπάθησαν να προκαλέσουν αναστάτωση στη συνέλευση. Μετέφεραν μεγάλα πανό με ψεύτικες κατηγορίες εναντίον των Μαρτύρων. Καθώς ο όχλος των διαδηλωτών μεγάλωνε και γινόταν πιο θορυβώδης, η αστυνομία κάλεσε ενισχύσεις για να προστατέψουν τους εκπροσώπους της συνέλευσης. Οι διαδηλωτές ποτέ δεν κατάφεραν να περάσουν από τις μπροστινές πύλες. Στο τέλος της μέρας απλώς έφυγαν, απογοητευμένοι.

Κάποιος από τους εκπροσώπους της συνέλευσης που είδε τι έλαβε χώρα εντυπωσιάστηκε βαθιά από το συνεργατικό πνεύμα της αστυνομίας. «Δεν μπορώ να πιστέψω στα μάτια μου καθώς βλέπω την αστυνομία να καταβάλλει ιδιαίτερες προσπάθειες για να μας προστατέψει. Μόλις πριν από δυο χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θεωρούνταν εχθροί του κράτους. Αλλά τώρα η αστυνομία πράγματι μας προστατεύει!» Ένας αξιωματικός της αστυνομίας εξέφρασε με ειλικρίνεια τα αισθήματά του όταν είπε σε κάποια ομάδα εκπροσώπων: «Δεν θέλουμε να μας φοβάστε. Βρισκόμαστε εδώ για να σας προστατέψουμε και να διασφαλίσουμε το γεγονός ότι όλα θα πάνε καλά».

Πράγματι, όλα πήγαν καλά. Ακόμη και ο καιρός ήταν ιδανικός. Κάθε μέρα της συνέλευσης ο καιρός ήταν ξηρός, ζεστός και η ατμόσφαιρα ήταν πολύ καθαρή.

Χιλιάδες Βαφτίζονται

Για πολλούς, το κύριο χαρακτηριστικό της συνέλευσης ήταν το βάφτισμα χιλιάδων ατόμων. Μια εκκλησία στην Αγία Πετρούπολη που είχε 254 ευαγγελιζομένους ανέφερε ότι βαφτίστηκαν 108 άτομα! Είναι δύσκολο να περιγραφτούν με λόγια τα συγκλονιστικά συναισθήματα που ένιωσαν οι εκπρόσωποι όταν είδαν 3.256 υποψηφίους για βάφτισμα να σηκώνονται. Ο ομιλητής έκανε δυο ερωτήσεις που αφορούσαν την αφιέρωσή τους στον Ιεχωβά, και αυτοί απάντησαν με ένα βροντερό «ντα» (ναι).

Μετά την προσευχή, οι γυναίκες υποψήφιοι οδηγήθηκαν από τη μια πλευρά στα αποδυτήριά τους, και οι άντρες υποψήφιοι οδηγήθηκαν από την άλλη πλευρά στα δικά τους αποδυτήρια. Καθώς χιλιάδες υποψήφιοι για βάφτισμα έφευγαν από το χώρο του σταδίου, αυτοί και το ακροατήριο χαιρετιούνταν μεταξύ τους κουνώντας τα χέρια τους.

Πολλοί στο ακροατήριο έκλαιγαν από χαρά. Άλλοι χειροκροτούσαν αδιάκοπα επί 45 και πλέον λεπτά. Κάποιος Φινλανδός εκπρόσωπος δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα συναισθήματά του και άρχισε να κλαίει. Ο ίδιος εξηγεί: «Το 1943, στρατολογήθηκα στο φινλανδικό στρατό για να πολεμήσω εναντίον των Ρώσων. Ήταν φοβερός πόλεμος. Και τώρα, σε αυτή τη συνέλευση, είδα χιλιάδες Ρώσους να αφιερώνουν τη ζωή τους στον Ιεχωβά! Όταν είδα μερικούς από αυτούς σε αναπηρικά καροτσάκια και άλλους να κουτσαίνουν, έκλαψα. Αναρωτήθηκα: ‘Μήπως ήταν και αυτοί βετεράνοι του πολέμου; Μήπως τραυματίστηκαν από Φινλανδούς στρατιώτες;’ Ίσως ο Ιεχωβά μπορέσει να με βοηθήσει τώρα να συμπαρασταθώ στους Ρώσους αδελφούς μου».

Εκτίμησαν οι ρωσόφωνοι αδελφοί την προμήθεια του Ιεχωβά όσον αφορά αυτό το τριήμερο πνευματικό συμπόσιο που ετοιμάστηκε για αυτούς, αυτή την πρώτη μεγάλη συνέλευση στην Αγία Πετρούπολη; Όταν ο τελευταίος ομιλητής έκανε τα τελικά του σχόλια, είπε: «Πάνω από όλα ευχαριστούμε τον Ιεχωβά Θεό για αυτή τη θαυμάσια συνέλευση». Το ακροατήριο σηκώθηκε όρθιο και χειροκροτούσε με ενθουσιασμό επί πέντε και πλέον λεπτά. Με τις επευφημίες τους τιμούσαν τον Ιεχωβά!

Ο Ιεχωβά Θεός, η Πηγή του φωτός, υποστηρίζει πραγματικά τους χιλιάδες φορείς φωτός σε αυτά τα μέρη που προηγουμένως ανήκαν στη Σοβιετική Ένωση. Έπειτα από 70 και πλέον χρόνια περιορισμών και διωγμού, τώρα γίνεται φανερό ότι όλο αυτόν τον καιρό ο Ιεχωβά εκπλήρωνε την υπόσχεσή του που αναγράφεται στο εδάφιο Ησαΐας 60:22, όπου λέει: ‘Το ελάχιστον θέλει γείνει χίλια· και το ολιγοστόν ισχυρόν έθνος· εγώ ο Ιεχωβά θέλω επιταχύνει τούτο κατά τον καιρόν αυτού’.

[Πλαίσιο στη σελίδα 27]

Άλλες Συνελεύσεις

Συνολικά, έξι συνελεύσεις διεξάχτηκαν το περασμένο καλοκαίρι σε ολόκληρη την πρώην Σοβιετική Ένωση. Παρευρέθηκαν συνολικά 91.673 άτομα και βαφτίστηκαν 8.562. Αυτό σημαίνει ότι το 9,3 τοις εκατό του αριθμού των παρόντων βαφτίστηκε σε αυτές τις συνελεύσεις. Φυσικά, αυτό το ποσοστό θα ήταν ακόμη μεγαλύτερο αν δεν ήταν παρόντες περίπου 17.000 ξένοι εκπρόσωποι στη διεθνή συνέλευση της Αγίας Πετρούπολης.

Η εφημερίδα Βισόκι Ζάμοκ (Visoki Zamok) που εκδίδεται στην πόλη Λβιφ (πρώην Λβοφ) παρατήρησε: «Η καλοσύνη και η ειλικρίνεια πραγματικά βασίλεψαν στο στάδιο στη διάρκεια των τριών ημερών της συνέλευσης. Παρά το μεγάλο αριθμό παρόντων, οι χώροι εξακολουθούν να είναι τόσο καθαροί όσο ήταν και πριν από τη συνέλευση. Υποδειγματική τάξη και ειρήνη επικρατούσαν παντού».

Τώρα που οι Μάρτυρες του Ιεχωβά απολαμβάνουν ελευθερία να λατρεύουν τον Θεό χωρίς περιορισμούς στην πρώην Σοβιετική Ένωση, πολλοί εκεί έχουν την ευκαιρία να δουν από πρώτο χέρι τι είναι οι Μάρτυρες. Η εφημερίδα Κρασνογιάρσκι Κομσομόλιετς (Krasnoyarskii Komsomolets) της Ρωσίας έγραψε τα εξής: «Είναι πολύ συμπαθητικοί, πολύ φιλικοί και εντελώς χωρισμένοι από την πολιτική· ενθαρρύνουν την εργατικότητα, όχι την επιδίωξη του ‘εύκολου χρήματος’».

Συνελεύσεις στην Πρώην Σοβιετική Ένωση

10-12 Ιουλίου Λβιφ, Ουκρανία 15.011 1.326

Άλμα-Ατά, Καζαχστάν 6.605 829

Τάλιν, Εσθονία 1.367 38

ΣΥΝΟΛΟ 91.673 8.562

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Ταμπλό με γιγαντοαφίσες διαφήμιζαν τη συνέλευση

[Εικόνες στη σελίδα 25]

Χρησιμοποιήθηκαν ειδικά βιβλιάρια με ύμνους

[Εικόνες στη σελίδα 26]

Ένας εντυπωσιακός αριθμός 3.256 ατόμων βαφτίστηκαν