Ματιές στον Κόσμο

Οι Λοιμώδεις Ασθένειες Επανέρχονται

«Ο κίνδυνος από τις λοιμώδεις ασθένειες δεν έχει εξαλειφτεί. Μεγαλώνει», λέει ο Ρόμπερτ Σόουπ του Πανεπιστημίου του Γέιλ σχετικά με μια έκθεση που έδωσε στη δημοσιότητα η Εθνική Ακαδημία Επιστημών των Η.Π.Α. «Αν δεν δραστηριοποιηθούμε και πάλι ώστε να θέσουμε υπό έλεγχο την κατάσταση, μπορεί να έρθουμε αντιμέτωποι με καινούριες κρίσιμες καταστάσεις παρόμοιες με την πανδημία του ιού HIV ή την επιδημία γρίπης του 1918-1919». Ήδη τέσσερις ασθένειες «ξεπήδησαν, φαινομενικά από το πουθενά, επιφέροντας μεγάλη δυστυχία και θάνατο», προσθέτει ο Τζόσουα Λέντερμπεργκ, ο οποίος προεδρεύει μαζί με τον Σόουπ στην επιτροπή που ετοίμασε την έκθεση. Οι ασθένειες είναι η φυματίωση που παρουσιάζει αντίσταση στα φάρμακα, το AIDS, η νόσος Λάιμ και μια θανατηφόρα νέα μορφή στρεπτοκοκκίασης. Αν και στη διάρκεια των τριών προηγούμενων δεκαετιών παρασκευάστηκαν πολλά φάρμακα και αντιβιοτικά, τα μικρόβια αναπτύσσουν αντίσταση σε αυτά με ποικίλους τρόπους. Τα βακτήρια, για παράδειγμα, μπορούν να μεταλλάξουν το γενετικό τους υλικό, περιλαμβανομένων και των γονιδίων για την προβολή αντίστασης στα αντιβιοτικά. Συνεπώς, τα νοσοκομεία, οι βρεφονηπιακοί σταθμοί και τα καταλύματα για αστέγους έχουν γίνει φυτώρια λοιμωδών ασθενειών που παρουσιάζουν αντίσταση στα φάρμακα. Και με τα αυξανόμενα διεθνή ταξίδια έχουν εξαπλωθεί σε όλη την υφήλιο μικρόβια που παρουσιάζουν αντίσταση στα φάρμακα. Ο Μπάρι Μπλουμ, από το Ιατρικό Κολέγιο Άλμπερτ Αϊνστάιν της Νέας Υόρκης, λέει: «Αναφορικά με τις λοιμώδεις ασθένειες, δεν υπάρχει μέρος από το οποίο να είμαστε απομακρυσμένοι και άτομο με το οποίο να μην έχουμε κάποια επαφή».

Το Βίαιο Έγκλημα στον Καναδά

«Νομίζετε πως ο Καναδάς είναι ειρηνικό μέρος; Ξανασκεφτείτε το», λέει η εφημερίδα Δε Τορόντο Σταρ (The Toronto Star). «Ο Καναδάς κατατάσσεται δεύτερος σε ποσοστό βίαιων εγκλημάτων στο δυτικό κόσμο», μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια διεθνής μελέτη έδειξε ότι το ποσοστό εγκλήματος στον Καναδά ήταν δύο με τρεις φορές υψηλότερο από το αντίστοιχο ποσοστό στη Δυτική Ευρώπη, το οποίο, με τη σειρά του, ήταν τριπλάσιο από αυτό της Ιαπωνίας. Στις πρόσφατες δεκαετίες το έγκλημα στον Καναδά διπλασιάστηκε ή και τριπλασιάστηκε, και οι πόλεις Βανκούβερ, Έντμοντον και Οτάβα διαθέτουν τα υψηλότερα ποσοστά εγκλήματος. Ακολουθεί το Λάντον του Οντάριο, και εν συνεχεία το Τορόντο και το Μόντρεαλ. Σύμφωνα με τον εγκληματολόγο Ίρβιν Γουόλερ του Πανεπιστημίου της Οτάβα, το βίαιο έγκλημα μπορεί να επιδεινωθεί αν δεν γίνουν περισσότερα για να φτάσουμε στις ρίζες του προβλήματος που είναι η φτώχεια, η στέγαση, η παραμέληση, η ανεργία και η χρήση εθιστικών ουσιών.

Ποιμενικές Συμφωνίες

Οι γαλακτοπαραγωγοί στην Ιαπωνία ψάχνουν κάποιον πιο αποδοτικό και λιγότερο χρονοβόρο τρόπο για να μαζεύουν τις αγελάδες από τους λόφους στους οποίους διασκορπίζονται, όπου η ορατότητα είναι περιορισμένη. Έτσι έκαναν ένα πείραμα για να δουν αν θα μπορούσαν να μαζέψουν τις αγελάδες με μουσική υπόκρουση. Επί 13 μέρες έπαιζαν την ιαπωνική μελωδία Χάρου νο Ογκάβα (Ανοιξιάτικο Ρυάκι) σε 16 αγελάδες, επί τρία λεπτά κάθε φορά, δύο ως τέσσερις φορές τη μέρα. Αμέσως μετά, τους έδιναν το αγαπημένο τους φαγητό. Έπειτα από ένα χειμερινό διάλειμμα στη διάρκεια του οποίου οι αγελάδες γέννησαν, έβγαλαν για βοσκή δέκα «εκπαιδευμένες» αγελάδες μαζί με τα εννιά μοσχαράκια τους. Έπαιξαν ξανά την ίδια μελωδία. «Σε δυο λεπτά», αναφέρει η εφημερίδα Ασάχι Ίβνινγκ Νιουζ (Asahi Evening News), «είχε καταφτάσει ολόκληρο το κοπάδι, το οποίο συγκεντρώθηκε στο άκουσμα της μουσικής που δεν είχε ακούσει εδώ και τέσσερις περίπου μήνες».

Καλοφυλαγμένο Ιατρικό Μυστικό

Ένα από τα πιο καλοφυλαγμένα μυστικά του ιατρικού κόσμου της Δανίας φέρθηκε στο φως από την καθηγήτρια Μαργκαρίτα Μίκελσεν, ειδική σύμβουλο. Αυτή αποκάλυψε ότι το ιατρικό προσωπικό που εξετάζει ασθενείς για κληρονομικές ασθένειες ανακαλύπτει τακτικά ότι ο άντρας που έχει δηλωθεί ως ο πατέρας ενός παιδιού δεν μπορεί να είναι ο βιολογικός του πατέρας λόγω ασυμβατότητας των χρωμοσωμάτων. Σύμφωνα με την εφημερίδα Ζουντόιτσε Τσάιτουνγκ (Süddeutsche Zeitung), το 5 έως 8 τοις εκατό των πατέρων στη Δανία δεν είναι βιολογικοί πατέρες των παιδιών τους. Αυτό σημαίνει ότι, ετήσια, από τις 60.000 γεννήσεις τουλάχιστον οι 3.000 αποδίδονται σε απιστία. Ωστόσο, δεν ανακοινώνουν στους άντρες τη διαπίστωση, από φόβο μήπως διαλυθεί η οικογένεια.

«Τραγωδία επί Τραγωδίας»

Ένα πρόσφατο σεμινάριο που διοργανώθηκε στη Ρώμη από την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας και το Διεθνές Κέντρο Έρευνας και Βοήθειας αποκάλυψε ένα «μακρύ κατάλογο τερατουργημάτων, σπατάλης και αδιανόητων λαθών τα οποία βαρύνουν σε τακτική βάση τον ισχυρό διεθνή μηχανισμό βοήθειας», αναφέρει το Εκονομία (Economia), συμπληρωματική έκδοση της εφημερίδας Κοριέρε ντέλα Σέρα (Corriere della Sera). Ο κατάλογος περιλαμβάνει ζαχαρωτά διαίτης που στάλθηκαν στην Αιθιοπία που λιμοκτονεί· θερινές σκηνές που στάλθηκαν έπειτα από ένα σεισμό στην Ανατολία της Τουρκίας όπου το θερμόμετρο έδειχνε 12 βαθμούς Κελσίου υπό το μηδέν· ληγμένα φάρμακα· και εμβόλια που χρειάζονται ψυγείο και στάλθηκαν σε μέρη όπου δεν υπάρχει ηλεκτρισμός. Τα εφόδια που αποστέλλονται ως βοήθεια μένουν συχνά στις αποθήκες χωρίς να διανέμονται ή δεν φτάνουν σε εκείνους που τα χρειάζονται. Γιατί συνεχίζονται αυτά τα χονδροειδή λάθη; Η ίδια έκδοση αναφέρει: «Η διεθνής βοήθεια πρέπει να έχει ορατά, και αν είναι δυνατόν, θεαματικά αποτελέσματα». Επίσης, δήλωσε: «Η κοινή γνώμη το απαιτεί αυτό, οπότε δεν πειράζει αν, σχεδόν πάντα, απλώς πετιούνται χρήματα». Οι ειδικοί το ονομάζουν αυτό «τραγωδία επί τραγωδίας».

Φύκια Δολοφόνοι

Η αυξανόμενη μόλυνση των πηγών νερού είναι υπεύθυνη για τον πολλαπλασιασμό των τοξικών φυκιών που απειλούν τα ψάρια παγκόσμια, λένε οι επιστήμονες. Σύμφωνα με μια έκθεση της εφημερίδας Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune), τα δινομαστιγωτά, ένα είδος φυκιών, παράγουν μια τοξίνη που σκοτώνει τα ψάρια. Κατόπιν αυτά προσκολλώνται σε κομμάτια της σάρκας του ψαριού, με ένα στέλεχος, και μέσω αυτού εκκρίνουν πεπτικούς χυμούς που ρευστοποιούν τη σάρκα προτού αρχίσουν να την απομυζούν. Όσον αφορά αυτή τη μαζική θανάτωση ψαριών, οι ερευνητές έχουν μετρήσει μέχρι και 175.000 δινομαστιγωτά σε μια κουταλιά νερό. Η παρουσία 1.500 και μόνο δινομαστιγωτών σε μια κουταλιά είναι αρκετή για να σκοτώσει ψάρια σε ενυδρεία. Τα δινομαστιγωτά συχνά εξαπολύονται σε καινούριες περιοχές μέσω απόρριψης του υδάτινου έρματος από τα πλοία.

Αύξηση του Ποσοστού Διαζυγίων στον Κλήρο

«Ένας στους τρεις γάμους στη Γερμανία καταλήγει σε διαζύγιο», επισημαίνει η εφημερίδα Δε Τζέρμαν Τρίμπιουν (The German Tribune). Και αντίστοιχα, «ολοένα και περισσότεροι γάμοι Προτεσταντών διακόνων διαλύονται». Ο Χανς-Μάρτιν Χόιζελ, αναπληρωτής του προέδρου της Προτεσταντικής Εκκλησίας στην Έση και στο Νάσαου, παραδέχεται ότι «το ποσοστό διαζυγίων ανάμεσα στους άντρες και στις γυναίκες διακόνους είναι τώρα εξίσου υψηλό όσο και στον υπόλοιπο πληθυσμό γενικά». Ενώ η εκκλησία διδάσκει ότι η γαμήλια ένωση θα πρέπει να είναι άρρηκτη, δηλώνει η ίδια εφημερίδα, «η πραγματικότητα, ακόμη και για τους ίδιους τους κληρικούς, είναι εντελώς διαφορετική. Η προσωπική Χριστιανική ομολογία παρουσιάζει μεγάλη απόκλιση από τις διδασκαλίες της Εκκλησίας στην περίπτωση των παστόρων που παίρνουν διαζύγιο». Με ελάχιστες εξαιρέσεις, «ένας διαζευγμένος πάστορας μπορεί να διατηρήσει το αξίωμά του είτε στη θέση που κατείχε είτε κάπου αλλού».

«Μεταμφιεσμένη Κατάθλιψη»

Ένας αυξανόμενος αριθμός Ιαπώνων υπαλλήλων γραφείου οι οποίοι βρίσκονται σε ηλικία συνταξιοδότησης υποφέρουν από κάποια συμπτώματα που ποικίλλουν από στομαχικούς πόνους μέχρι παράλυση. Όσο πλησιάζει η συνταξιοδότησή τους, αυτοί οι εργασιομανείς χάνουν την επιρροή τους στη δουλειά, και στο σπίτι η οικογένειά τους, την οποία είχαν παραμελήσει, τους συμπεριφέρεται σαν να ήταν βάρος. «Αν και καταθλίβονται», αναφέρει η εφημερίδα Ασάχι Σιμπούν (Asahi Shimbun), «προσπαθούν να το κρύψουν και συμπεριφέρονται χαρούμενα. Σε λίγο αρχίζουν τα συμπτώματα όπως οι στομαχικοί πόνοι». Οι εξετάσεις δεν αποκαλύπτουν κανένα σωματικό πρόβλημα. Ο Δρ Τόουρου Σέκιγια, ο οποίος αποκάλεσε αυτά τα συμπτώματα «μεταμφιεσμένη κατάθλιψη πριν από τη συνταξιοδότηση», λέει για τον αντιπροσωπευτικό τύπο ασθενούς: «Παραχαϊδεύει τον εαυτό του νομίζοντας ότι ο μόνος τρόπος για να τον αποδέχονται θα ήταν το να αρρωστήσει, και αυτό φυσιολογικά οδηγεί σε διάφορα συμπτώματα». Τι μπορεί να γίνει; «Ανακαλύψτε αξίες σε κάτι άλλο εκτός από τη δουλειά, σε ένα χόμπι για παράδειγμα», συμβουλεύει ο Δρ Τακάσι Σουμιόκα, ο οποίος νοσηλεύει πολλούς τέτοιους ασθενείς στο Τόκιο, και «κάντε το συνήθειά σας να περιβάλλετε με στοργή την οικογένειά σας πάντοτε».

Το Μεξικό και η Καθολική Εκκλησία

Στις 21 Σεπτεμβρίου 1992, 130 και πλέον χρόνια μετά τη ρήξη που είχε μεσολαβήσει, το Μεξικό και το Βατικανό αποκατέστησαν πλήρως τις διπλωματικές τους σχέσεις. Αυτό έγινε μετά την πρόταση του Προέδρου Κάρλος Σαλίνας δε Γκορτάρι να αναθεωρηθεί το Σύνταγμα και να επιστραφούν στις θρησκευτικές ομάδες τα δικαιώματα που τους αφαιρέθηκαν μετά την επανάσταση του 1910. «Τα περισσότερα από αυτά τα δικαιώματα είχαν αρχικά ανακληθεί μεταξύ του 1856 και του 1861, όταν μερικοί στασιαστές φιλελεύθεροι, οι οποίοι πάσχιζαν να μειώσουν την τεράστια δύναμη της Καθολικής Εκκλησίας, απέκοψαν τους δεσμούς της χώρας με την Αγία Έδρα», παρατηρεί η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Ωστόσο, οι περισσότερες από αυτές τις απαγορεύσεις αγνοούνται εδώ και καιρό. Το Σύνταγμα παρέμεινε αναλλοίωτο, παρ’ όλα αυτά, καθώς πολλοί Μεξικανοί εξακολουθούν να βλέπουν με καχυποψία τη δύναμη της Καθολικής Εκκλησίας. Όλες οι εκκλησίες τώρα έχουν καθορισμένη νομική υπόσταση, έχουν το δικαίωμα να παρέχουν θρησκευτική εκπαίδευση και μπορούν να έχουν υπό την κατοχή τους ιδιοκτησία.

Αναθεώρηση της Θερμοκρασίας του Σώματος

Επί έναν και πλέον αιώνα, η γενικώς αποδεκτή μέση θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος ήταν 37 βαθμοί Κελσίου, και αυτό ήταν το συμπέρασμα μιας διατριβής που δημοσίευσε ο Καρλ Βούντερλιχ το 1868, με βάση ένα εκατομμύριο μετρήσεις της θερμοκρασίας του σώματος σε 25.000 ενηλίκους. Αυτό αποτελούσε πραγματικό άθλο, αφού τα θερμόμετρα εκείνης της εποχής χρειάζονταν 15 με 20 λεπτά για να καταγράψουν τη θερμοκρασία, και η ένδειξη έπρεπε να διαβαστεί με το θερμόμετρο στη μασχάλη. Ωστόσο, ο Φίλιπ Α. Μακόουβιακ της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ αναφέρει ότι ο αριθμός αυτός πρέπει να αλλάξει, επειδή οι εργασίες του αποκάλυψαν ότι οι 37 βαθμοί Κελσίου «δεν ήταν γενικά η μέση θερμοκρασία ούτε η μέση θερμοκρασία για κάποια από τις χρονικές περιόδους στη διάρκεια των οποίων πήρε ενδείξεις ούτε η διάμεσος τιμή θερμοκρασίας ούτε η πιο συχνή θερμοκρασία που κατέγραψε». Στην πραγματικότητα, αναλογούσε μόνο στο 8 τοις εκατό των 700 μετρήσεων που έκανε. Η μέση θερμοκρασία του σώματος, λέει ο ίδιος, θα πρέπει να είναι 36,8 βαθμοί Κελσίου.