Ματιές στον Κόσμο

Δυσπιστία προς την Κυβέρνηση

«Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο χάνουν την πίστη τους στο σύστημα», ισχυρίστηκε πρόσφατα η εφημερίδα Δε Ουάσινγκτον Ποστ (The Washington Post), προσθέτοντας: «Παντού, η λέξη κυβέρνηση θεωρείται βρώμικη λέξη». Σχολιάζοντας μερικές δημοσκοπήσεις που έγιναν τα πρόσφατα χρόνια, η εφημερίδα παρατηρούσε: «Από τον Καναδά ως την Ιαπωνία και σε ενδιάμεσες τοποθεσίες, η πλειονότητα των πολιτών, που μερικές φορές είναι εκπληκτικά μεγάλη, λέει στους δημοσκόπους ότι δεν μπορούν να εμπιστευτούν την κυβέρνηση της χώρας τους, ότι η οικονομία του κράτους τους έχει σχεδόν εξοκείλει και ότι απλώς τα πράγματα θα χειροτερέψουν και δεν θα καλυτερέψουν». Στη Γαλλία, για παράδειγμα, περίπου το 60 τοις εκατό εκείνων που πήραν μέρος στη δημοσκόπηση περίμεναν ότι τα πράγματα θα χειροτερέψουν στο μέλλον, ενώ σχεδόν το ίδιο ποσοστό εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για τον τρόπο με τον οποίο κυβερνιέται η χώρα. Στην Ιταλία περίπου το 75 τοις εκατό πίστευε ότι η Πολιτεία δεν λειτουργούσε τόσο καλά όσο λειτουργούσε πέντε ή δέκα χρόνια νωρίτερα. Στον Καναδά οι μισοί και πλέον πίστευαν ότι η επόμενη γενιά θα είναι σε ακόμα χειρότερη οικονομική κατάσταση από τη δική τους.

Η Δύναμη των Εικονικών Φαρμάκων (Πλασέμπο)

Ιατρικοί ερευνητές επί πολύ καιρό είχαν την άποψη ότι περίπου το ένα τρίτο των ασθενών τείνει να παρουσιάζει κάποια βελτίωση όταν τους δίνεται ένα εικονικό φάρμακο, μια θεραπεία χωρίς πραγματική ιατρική αξία. Ωστόσο, μια καινούρια μελέτη έχει δείξει ότι τα εικονικά φάρμακα μπορεί να έχουν πολύ πιο δραστικά αποτελέσματα. Η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times) ανέφερε πρόσφατα ότι επιστήμονες στη Λα Χόγια της Καλιφόρνιας των Η.Π.Α. εξέτασαν σχεδόν 7.000 ασθενείς στους οποίους είχαν εφαρμοστεί καινούριες, πειραματικές θεραπείες που όπως αποδείχτηκε αργότερα ήταν ιατρικά άχρηστες. Η μελέτη έδειξε ότι τα δύο τρίτα των ασθενών βελτιώθηκαν, τουλάχιστον προσωρινά, σε ανταπόκριση στις θεραπείες. Ενώ η επίδραση των εικονικών φαρμάκων μπορεί, σε μερικές περιπτώσεις, να περιλαμβάνει μια πραγματική βιολογική βελτίωση, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτή μερικές φορές αντανακλά την επιθυμία του ίδιου του ασθενούς να ευχαριστήσει το γιατρό με το να αναφέρει κάποια βελτίωση. Συνεπώς, μερικοί ερευνητές παραθέτουν αυτή τη μελέτη ως λόγο για την επιβολή αυστηρότερου ελέγχου στα καινούρια φάρμακα.

Μυρίζονται τις Διαρροές

Οι πολύ μικρές διαρροές σε υπόγειους αγωγούς μπορεί να μην παίρνουν τη δημοσιότητα που συγκεντρώνουν οι μεγάλες ρωγμές και διαρροές, αλλά παρ’ όλα αυτά κοστίζουν στη βιομηχανία εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο και προκαλούν «ύπουλη, αόρατη μόλυνση», αναφέρει το περιοδικό Νάσιοναλ Τζεογκράφικ (National Geographic). Κάποια καναδική εταιρία έχει βρει μια ασυνήθιστη λύση σε αυτό το πρόβλημα—χρησιμοποιεί σκυλιά, Λαμπραντόρ ρητρήβερ, για να μυρίζονται τέτοιου είδους διαρροές από μικροσκοπικές τρύπες στους αγωγούς που μεταφέρουν πετρέλαιο, φυσικό αέριο και χημικές ουσίες. Αρχικά, διοχετεύεται μια ιδιαίτερα δύσοσμη χημική ουσία σε ένα τμήμα του αγωγού για το οποίο υπάρχουν υποψίες εκροής. Στη συνέχεια τα σκυλιά πιάνουν δουλειά. Το ίδιο περιοδικό αναφέρει: «Μπορούν να μυρίσουν τη χημική ουσία που διαφεύγει από αγωγούς οι οποίοι είναι θαμμένοι σε βάθος 5 μέτρων. Σε ένα βάλτο στη Λουιζιάνα [τα] σκυλιά στέκονταν μέσα σε μικρές βάρκες και εντόπισαν τη μυρωδιά που προερχόταν από αγωγούς χημικών οι οποίοι είχαν διαρροή και βρίσκονταν κάτω από 1,8 μέτρα νερού και 1,5 μέτρα γης». Το περιοδικό προσθέτει: «Τα σκυλιά διατίθενται κατόπιν αίτησης σε όλο τον κόσμο»

Οι Θεοί της Βροχής Φέρνουν Απογοήτευση

Αντιμετωπίζοντας σοβαρή ξηρασία, η κυβέρνηση της πολιτείας Άντρα Πραντές στη νοτιοανατολική Ινδία πρόσφατα κατέφυγε σε μια ασυνήθιστη τακτική για να φέρει βροχή. Σύμφωνα με το περιοδικό Η Ινδία Σήμερα (India Today), η πολιτειακή κυβέρνηση υποστήριξε οικονομικά «την αρχαία Βεδική τελετουργία του εξευμενισμού των θεών της βροχής». Ο συλλογισμός που έκανε ο υπουργός πολιτισμού της πολιτείας ήταν ο εξής: «Ο Θεός θα μας σώσει». Ιερείς από 50 επιλεγμένους ναούς εκτελούσαν τις τελετές επί 11 μέρες. Το αποτέλεσμα; Το ίδιο περιοδικό αναφέρει: «Προφανώς οι θεοί δεν εντυπωσιάστηκαν. . . . Εφόσον η θρησκεία απέτυχε, η κυβέρνηση τώρα έχει αποφασίσει να ακολουθήσει την επιστημονική οδό. Έχει κάνει ενέργειες για να δημιουργήσει τεχνητή βροχή» μέσω ενός πειράματος ψεκασμού των σύννεφων με χημικές ουσίες.

Συμβιβασμός επί Συμβιβασμού

Τόσο οι Λουθηρανοί στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και οι Μεθοδιστές στη Βρετανία ασχολήθηκαν πρόσφατα με το θέμα της ομοφυλοφιλίας. Στη Βρετανία, μια Σύνοδος των Μεθοδιστών πήρε κάποια απόφαση, αν μπορούμε να την πούμε έτσι. Αποφάσισαν να μη χειροτονούν ομοφυλόφιλους και λεσβίες ως διακόνους· ωστόσο, ταυτόχρονα διακήρυξαν ότι η εκκλησία «αναγνωρίζει, επικυρώνει και επιδοκιμάζει τη συμμετοχή και τη διακονία λεσβιών και ομοφυλοφίλων στην Εκκλησία». Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια ειδική επιτροπή της Λουθηρανικής Εκκλησίας εξέδωσε μια αναφορά 21 σελίδων με προορισμό να σταλεί στους 19.000 ιερείς της εκκλησίας για να εκφράσουν τη γνώμη τους. Σύμφωνα με το Ασοσιέιτεντ Πρες, η αναφορά διαβεβαιώνει ότι η Αγία Γραφή υποστηρίζει τις ομοφυλοφιλικές σχέσεις. Η αναφορά επίσης ισχυρίζεται ότι ο αυνανισμός είναι «σε γενικές γραμμές κατάλληλος και υγιής». Με αυτή τη διαβεβαίωση και αυτόν τον ισχυρισμό, η αναφορά έρχεται σε αντίθεση με τη θέση της Αγίας Γραφής σε αυτά τα ζητήματα.—Ρωμαίους 1:26, 27· 1 Κορινθίους 6:9, 10· Κολοσσαείς 3:6, 7.

Οι Πωλήσεις Τσιγάρων Ανθούν στη Ρωσία

Οι πωλήσεις τσιγάρων σημειώνουν εκρηκτική αύξηση στη Ρωσία και σε άλλες πρώην σοβιετικές περιοχές, αναφέρει το περιοδικό Μακλίνς (Maclean’s) του Καναδά. Υπάρχουν περίπου 70 εκατομμύρια καπνιστές στην πρώην Σοβιετική Ένωση, δηλαδή περίπου το 25 τοις εκατό του πληθυσμού, και αυτοί καταναλώνουν 350 δισεκατομμύρια τσιγάρα το χρόνο. Μάλιστα, από τότε που οι πρώην σοβιετικοί νόμοι οι οποίοι απαγόρευαν τις διαφημίσεις τσιγάρων δεν ισχύουν πια, οι καπνοβιομηχανίες της Δύσης έχουν κατακλύσει τα μέσα ενημέρωσης—το ραδιόφωνο, την τηλεόραση, τις εφημερίδες, τα περιοδικά και τις γιγαντοαφίσες—με διαφημίσεις των προϊόντων τους. Αν και οι μάρκες της Δύσης μπορεί να κοστίζουν από δύο ως τέσσερις φορές περισσότερο από τις τοπικές μάρκες, συχνά οι άνθρωποι τις ζητάνε επειδή τις θεωρούν σύμβολα γοήτρου. Το ίδιο περιοδικό παρατηρεί: «Οι στατιστικές της κυβέρνησης δείχνουν ότι περίπου 500.000 Ρώσοι πεθαίνουν κάθε χρόνο από καρκίνο του πνεύμονα και άλλες ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα».

Νοσοκομείο Πάνω σε Ρόδες

Ένα ασυνήθιστο νοσοκομείο βοηθάει τα άρρωστα άτομα στην Ινδία: ένα τρένο που ονομάζεται Εξπρές Διάσωσης της Ζωής. Επανδρωμένο με εθελοντές γιατρούς, το τρένο είναι «ένα πραγματικό νοσοκομείο πάνω σε ρόδες», αναφέρει το περιοδικό Έζιαγουίκ (Asiaweek). Πηγαίνει στα χωριά και μένει εκεί επί ένα ή ενάμιση μήνα, δίνοντας έτσι στους χειρουργούς του το χρόνο για να νοσηλέψουν τουλάχιστον 600 ασθενείς προτού προχωρήσει στο επόμενο χωριό. Το κινητό νοσοκομείο διευθύνεται από μια μη κερδοσκοπική ομάδα που ονομάζεται Ίμπακτ Ίντια Φαουντέισον, και μέχρι σήμερα έχει βοηθήσει περίπου 400.000 ανθρώπους. Η Ζέλμα Λάζαρους της Ίμπακτ Ίντια αναφέρει: «Αυτό το σχέδιο έχει αναπτυχτεί ταχύτατα και έχει πάρει μεγάλες διαστάσεις. Άλλες χώρες μάς ζητάνε τώρα να ιδρύσουμε ένα παρόμοιο κινητό νοσοκομειακό σύστημα».

Υπολόγισαν Πόσοι θα Πάνε στην Κόλαση

Οι Νότιοι Βαπτιστές της Αλαμπάμα των Η.Π.Α. έγιναν το επίκεντρο επικρίσεων όταν πρόσφατα δημοσίευσαν έναν επίσημο υπολογισμό υπονοώντας ότι το 46,1 τοις εκατό του πληθυσμού εκείνης της πολιτείας μπορεί να πάει στην κόλαση, όπως αυτή διδάσκεται από τους Βαπτιστές. Η έκθεσή τους, η οποία δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα Δε Μπέρμιγχαμ Νιουζ (The Birmingham News), περιείχε μια ταξινόμηση της πολιτείας κατά κομητεία, στην οποία φαινόταν το ποσοστό εκείνων από κάθε κομητεία που ήταν «καταδικασμένοι». Σύμφωνα με το Ασοσιέιτεντ Πρες, οι Βαπτιστές απλώς αφαίρεσαν το σύνολο του εκκλησιάσματός τους από τον πληθυσμό κάθε κομητείας, κατόπιν χρησιμοποίησαν «ένα μυστικό μαθηματικό τύπο» για να καθορίσουν τον αριθμό των ανθρώπων από άλλες θρησκείες που υπήρχε πιθανότητα να πάνε επίσης στον ουρανό. Η έκθεσή τους επικρίθηκε σφοδρά από τους αναγνώστες της ίδιας εφημερίδας. Ένας από αυτούς έγραψε: «Είναι το αποκορύφωμα της αλαζονείας να φτιάχνει κανείς ένα μαθηματικό τύπο για να προσδιορίσει τον αριθμό των καταδικασμένων».

Οι Εποικοδομητικές Εμπειρίες Βοηθούν να Διατηρείται Κανείς Υγιής

«Το εξαντλητικό άγχος και τα συναισθηματικά προβλήματα μειώνουν την ανθεκτικότητα του σώματος, ενώ αντίθετα η χαρά και η ευχαρίστηση τονώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα και ενισχύουν την αντίσταση στις ασθένειες». Με αυτόν τον τρόπο συνοψίζει η γερμανική εφημερίδα Νασάουισε Νόιε Πρέσε (Nassauische Neue Presse) τα στοιχεία που έχει συγκεντρώσει η νέα επιστήμη της ψυχονευροανοσολογίας. Οι αρνητικές επιρροές στην εργασία ή στο σπίτι εξασθενούν την αντίσταση του σώματος. Απεναντίας, σύμφωνα με τον Δρ Άντον Μάιρ, καθηγητή και μικροβιολόγο, τα θετικά συναισθήματα και οι θετικές εμπειρίες έχουν ενισχυτικό αποτέλεσμα. Μερικά από τα παραδείγματα που ανέφερε: «Πίστη, ελπίδα, αγάπη, εμπιστοσύνη, ασφάλεια, επικοινωνία, θετικό κίνητρο στη ζωή, αναψυχή—και η θέληση που έχει κάποιος να ζει και να είναι υγιής».

Διαφθορά και Εξομολόγηση

Δύο Ιταλοί συγγραφείς, προσποιούμενοι ότι ήταν είτε πολιτικοί είτε επιχειρηματίες, ζήτησαν από δεκάδες Καθολικούς ιερείς άφεση από την αμαρτία της διαφθοράς. Στη συνέχεια δημοσίευσαν το τι τους έλεγαν οι ιερείς στο εξομολογητήριο. Η εφημερίδα Λα Ρεπούμπλικα (La Repubblica) αναφέρει: «Η εκκλησία θεωρεί ότι [οι συγγραφείς] έχουν διαπράξει ανοσιούργημα, και έχουν ήδη κατηγορηθεί και πιθανώς έχουν αφοριστεί για αυτό». Αλλά η εφημερίδα προσθέτει ότι αυτές οι ψεύτικες εξομολογήσεις «δείχνουν την πραγματική σύγχυση, ακαταλληλότητα και ανοχή μεγάλου μέρους των 36.000 Ιταλών ιερέων, οι οποίοι συχνά φαίνεται να ενδιαφέρονται περισσότερο για τις σεξουαλικές παρά για τις κοινωνικές αμαρτίες». Ο Πίνο Νικότρι, ένας από τους συγγραφείς, διαπίστωσε ότι από τους 49 ιερείς στους οποίους «εξομολογήθηκε» μόνο ένας αρνήθηκε να του δώσει άφεση και του είπε να αναφέρει το έγκλημά του στις αρχές. Η ίδια εφημερίδα σχολίασε: «Όσον αφορά τους άλλους, είτε οι δωροδοκίες δεν είναι αμαρτία είτε είναι ανώφελο να πάει κάποιος σε ένα δικαστή, εφόσον εκείνο που μετράει είναι η συγχώρηση από τον Θεό».

Υψηλό Ποσοστό Ανάρρωσης

«Το πρόσωπο της Βραζιλίας έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια. Από εκεί που αποτελούσε δρόμο για τη διακίνηση [ναρκωτικών], η χώρα έχει επίσης γίνει καταναλωτής και παραγωγός ναρκωτικών», εξηγεί ο Αρτούρ Γκέρα ντε Αντράντε, ειδικός στον αλκοολισμό και στον εθισμό στα ναρκωτικά. Σύμφωνα με την εφημερίδα Ο Εστάντο ντε Σ. Πάουλο (O Estado de S. Paulo), η χρήση ναρκωτικών «επηρεάζει το 6 με 8 τοις εκατό του πληθυσμού». Επιπρόσθετα, «μεταξύ των νεαρών ηλικίας 12 ως 16 χρονών, το 90 τοις εκατό έχουν πιει αλκοόλ τουλάχιστον μια φορά». Ο Αντράντε προσθέτει: «Ο αριθμός των ατόμων που εκδηλώνουν σωματικά και ψυχολογικά προβλήματα εξαιτίας του αλκοόλ έχει αυξηθεί κατά 50 τοις εκατό τα τελευταία δέκα χρόνια». Επιπλέον, «περίπου το 25 τοις εκατό των εργατικών ατυχημάτων που λαβαίνουν χώρα στη Βραζιλία έχουν σχέση με τη χρήση ναρκωτικών και ιδιαίτερα με την κατάχρηση αλκοόλ». Ωστόσο, η πιο θετική πλευρά είναι ότι η Βραζιλία «έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά ανάρρωσης στον κόσμο—60 με 80 τοις εκατό των αλκοολικών εργατών».