Ματιές στον Κόσμο

Μετρώντας τα Αστέρια

Έχετε ποτέ ατενίσει τον έναστρο νυχτερινό ουρανό και έχετε αναρωτηθεί πόσα αστέρια μπορείτε να δείτε; Το περιοδικό Ουρανός και Τηλεσκόπιο (Sky & Telescope) ασχολήθηκε πρόσφατα με αυτό το πανάρχαιο ερώτημα, και η απάντηση δεν είναι τόσο απλό να βρεθεί όπως ίσως υποθέτει κάποιος. Το περιοδικό παρατήρησε ότι, σύμφωνα με συγγράμματα αστρονομίας, ο μέσος παρατηρητής μπορεί να δει 2.862 αστέρια στους ουρανούς σε ένα αρκετά σκοτεινό προάστιο που βρίσκεται σε βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Αλλά δεν βρίσκονται όλα αυτά τα αστέρια πάνω στον τοπικό ορίζοντα σε κάθε δεδομένη στιγμή· πολλά ανατέλλουν και δύουν. Επιπλέον, πολλά αστέρια, που είναι εύκολα ορατά όταν είναι ακριβώς από πάνω μας, είναι αόρατα όταν βρίσκονται πιο κοντά στον ορίζοντα. Αυτό συμβαίνει επειδή σε τέτοια χαμηλά υψόμετρα, το φως των αστεριών πρέπει να διαπεράσει περισσότερη από την ατμόσφαιρα της γης προκειμένου να φτάσει στα μάτια του παρατηρητή. Το ίδιο περιοδικό συμπεραίνει ότι κάποιος παρατηρητής που βρίσκεται σε βόρειο γεωγραφικό πλάτος 40 μοιρών είναι σε θέση να βλέπει περίπου 1.809 αστέρια όλο το χρόνο.

Οι Κυριότεροι «Δολοφόνοι» στις Ηνωμένες Πολιτείες

Ποιες είναι οι κυριότερες αιτίες θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες; Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Περιοδικό του Αμερικανικού Ιατρικού Συλλόγου (The Journal of the American Medical Association) βρήκε τους κύριους εξωτερικούς, ή μη γενετικούς, παράγοντες οι οποίοι έγιναν αιτία θανάτου μέσα σε ένα χρόνο. Έπειτα από μια εκτεταμένη έρευνα των στατιστικών, η μελέτη συμπέρανε ότι, από τους 2.148.000 θανάτους που συνέβησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1990, περίπου 400.000 επήλθαν από χρήση καπνού· 300.000 από συνήθειες διατροφής και άσκησης· 100.000 από αλκοόλ· 90.000 από μικροβιακούς παράγοντες· 60.000 από τοξικούς παράγοντες, όπως περιβαλλοντικοί ρύποι ή μολυσματικές ουσίες στην τροφή ή στο νερό· 35.000 από πυροβόλα όπλα· 30.000 από σεξουαλική συμπεριφορά· 25.000 από τροχοφόρα· και 20.000 από ναρκωτικά. Συνολικά, η μελέτη διαπίστωσε ότι τέτοιου είδους εξωτερικοί παράγοντες συντέλεσαν στους μισούς από όλους τους θανάτους που συνέβησαν μέσα σε ένα χρόνο.

Παιδιά και Πόλεμος

Στη διάρκεια των περασμένων δέκα χρόνων, ο πόλεμος έχει αποδειχτεί πολύ πιο επικίνδυνος για τους αμάχους—ιδιαίτερα τα παιδιά—παρά για τους στρατιώτες, σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση από τη βρετανική υπηρεσία παροχής βοήθειας «Σώστε τα Παιδιά». Ο εκπρόσωπος της υπηρεσίας για το εξωτερικό είπε, σύμφωνα με το Ασοσιέιτεντ Πρες: «Εννέα από τα 10 θύματα πολέμου είναι άμαχοι. Τα παιδιά είναι πολύ συχνά τα κύρια θύματα—και αυτά έχουν μάλιστα πολύ περισσότερες πιθανότητες να πέσουν θύματα του πολέμου από ό,τι οι στρατιώτες». Η 25σέλιδη έκθεση υπολογίζει πόσα παιδιά έπεσαν θύματα την περασμένη δεκαετία σε όλο τον κόσμο και παρέχει τα ακόλουθα ζοφερά στατιστικά στοιχεία. Πάνω από 1,5 εκατομμύριο παιδιά σκοτώθηκαν σε πολέμους σε όλη τη γη· πάνω από 4 εκατομμύρια έμειναν ανάπηρα, τυφλώθηκαν, υπέστησαν εγκεφαλική βλάβη ή ακρωτηριάστηκαν· πάνω από 12 εκατομμύρια έχασαν το σπίτι τους· 10 εκατομμύρια έγιναν πρόσφυγες· 5 εκατομμύρια αναγκάστηκαν να ζήσουν σε στρατόπεδα προσφύγων και 1 εκατομμύριο παιδιά χωρίστηκαν από την οικογένειά τους. Ένα στα 200 παιδιά, σε παγκόσμια κλίμακα, υπέστη ψυχολογικά τραύματα από τον πόλεμο την περασμένη δεκαετία και χρειάστηκε βοήθεια για να ξεπεράσει τη συναισθηματική θλίψη.

Ιώδιο στο Αλάτι

Η έλλειψη ιωδίου στη διατροφή επηρεάζει την ευημερία τουλάχιστον 600 εκατομμυρίων ανθρώπων, υπολογίζει το Ταμείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά. Μεταξύ εκείνων που προσβάλλει, η ιωδιοπενία πιστεύεται ότι ευθύνεται για τη γέννηση περίπου 100.000 βρεφών με κρετινισμό ετησίως (σωματικά μη αναπτυγμένα και διανοητικά καθυστερημένα βρέφη εξαιτίας έντονου υποθυρεοειδισμού) και ότι βλάπτει τη σωματική και διανοητική ανάπτυξη άλλων 50 εκατομμυρίων παιδιών. Η έλλειψη ιωδίου προκαλεί επίσης βρογχοκήλη, διόγκωση του θυρεοειδούς αδένα. Η πρόληψη της ιωδιοπενίας είναι εύκολη και ανέξοδη—απλούστατα με τη χρήση ιωδιούχου αλατιού. Γίνονται προσπάθειες προκειμένου να προστεθεί ιώδιο στα παγκόσμια αποθέματα αλατιού κατά τη διάρκεια του έτους 1995 και να εξαλειφτούν οι διαταραχές εξαιτίας της ιωδιοπενίας μέχρι το έτος 2000.

Στάδιο «Αγιάζεται εκ Νέου»

Μια ποδοσφαιρική ομάδα στην Πεσκάρα της Ιταλίας ζήτησε πρόσφατα τη βοήθεια ενός Καθολικού επισκόπου προκειμένου να καταπολεμήσει την «κακοτυχία» που την κατέτρεχε, αναφέρει η εφημερίδα Λα Ρεπούμπλικα (La Repubblica). Απηυδισμένος από τη μακροχρόνια «κακοτυχία», η οποία συνήθως αποδιδόταν στο στάδιο, ο πρόεδρος της ομάδας ζήτησε τη δυναμική παρέμβαση του κλήρου. Λίγο καιρό νωρίτερα, ένας ιερέας είχε αγιάσει το στάδιο, και η ομάδα κέρδισε τον επόμενο αγώνα της. Οι παράγοντες, οι οπαδοί και οι παίκτες, οι οποίοι παρακολούθησαν τον «εκ νέου αγιασμό»—την τέλεση της Θείας Λειτουργίας από τον ίδιο τον επίσκοπο πάνω ακριβώς στις κερκίδες του σταδίου—ελπίζουν ότι αυτή τη φορά η ομάδα θα τα πάει ακόμα καλύτερα. Όταν χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το στάδιο, το είχαν και τότε αγιάσει, αλλά «προφανώς το θυμιάτισμα που είχε γίνει στα εγκαίνια έχει χάσει τη δύναμή του», λέει η ίδια εφημερίδα.

80.000 Σεισμοί σε 40 Χρόνια

«Ο σεισμολογικός σταθμός που βρίσκεται στο Μπένσμπεργκ κοντά στην Κολωνία [Γερμανία] έχει καταγράψει περισσότερους από 80.000 σεισμούς σε όλα τα μέρη της γης», αναφέρει η εφημερίδα Φρανκφούρτερ Αλγκεμάινε Τσάιτουνγκ (Frankfurter Allgemeine Zeitung). Αυτό ανακοίνωσε ο καθηγητής Λούντβιγκ Άχορνερ, επικεφαλής του σταθμού που μελετάει τους σεισμούς και τις δονήσεις της γης επί 40 χρόνια. Πώς είναι ο σταθμός σε θέση να καταγράφει σεισμούς που συμβαίνουν σε άλλα μέρη της γης; Με το να χρησιμοποιεί όργανα τόσο ευαίσθητα ώστε να εντοπίζουν ακόμα και τις αμυδρές δονήσεις που προκαλούνται στο έδαφος από τα κύματα των χειμερινών καταιγίδων τα οποία σκάζουν στην ακτή της Βόρειας Θάλασσας, περίπου 200 χιλιόμετρα μακριά. Ο ισχυρότερος σεισμός στη Γερμανία που έχει καταγραφεί ποτέ από το σταθμό συνέβη τον Απρίλιο του 1992. Ήταν έντασης 5,9 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ.

Το Πράσινο Σινικό Τείχος

Το Σινικό Τείχος της Κίνας, το οποίο πριν από αιώνες είχε μόνο μερική επιτυχία στην απώθηση της εισβολής των μογγολικών στρατευμάτων, ίσως έχει λάβει τελικά την αναγνώριση που του αξίζει. Σύμφωνα με το περιοδικό Επιστημονικά Νέα (Science News), από τη δεκαετία του 1950 και έπειτα, μεγάλες ζώνες με δέντρα έχουν φυτευτεί κατά μήκος της διαδρομής του τείχους. Αυτό το Πράσινο Σινικό Τείχος, όπως το έχουν ονομάσει, αποτελείται από περίπου 300 εκατομμύρια δέντρα. Ο σκοπός του: να εξυπηρετήσει ως φράγμα για τις αμμοθύελλες που έρχονται από την έρημο Γκόμπι και άλλες άνυδρες περιοχές και σαρώνουν την Κίνα. Τα αποτελέσματα; Τη δεκαετία του 1950, η πόλη του Πεκίνου βαλλόταν από 10 ως 20 αμμοθύελλες κάθε άνοιξη, με αποτέλεσμα να μειώνεται η ορατότητα σε λιγότερο από ένα χιλιόμετρο επί 30 ως 90 ώρες κάθε μήνα. Αλλά τη δεκαετία του 1970, οι θύελλες είχαν μειωθεί σε λιγότερες από πέντε κάθε άνοιξη, προκαλώντας ηπιότερη μείωση της ορατότητας για λιγότερες από δέκα ώρες το μήνα. Το ίδιο περιοδικό παραθέτει τα λόγια ενός ατμοσφαιρικού χημικού που λέει ότι αυτές οι απέραντες δασικές ζώνες «είναι πιθανώς ένα από τα πιο δραστικά προγράμματα τροποποίησης των καιρικών συνθηκών στον 20ό αιώνα».

Σατανισμός στη Φυλακή

Οι υπεύθυνοι κάποιας φυλακής στο Κολοράντο των Η.Π.Α. αρνήθηκαν σε έναν τρόφιμο το δικαίωμα να κάνει σατανιστικές τελετουργίες στο κελί του. Ένας κανονισμός των ομοσπονδιακών φυλακών απαγόρευε τη λατρεία του Διαβόλου· επιπλέον, οι υπεύθυνοι υποστήριξαν ότι μερικά από τα αντικείμενα που είχε ζητήσει ο τρόφιμος για την απόδοση λατρείας—τα οποία περιλάμβαναν ένα κοντό ξύλινο ραβδί, ένα γκογκ, μια μαύρη ρόμπα, κεριά και κηροπήγια, ένα δισκοπότηρο και λιβάνι—θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σαν όπλα. Ωστόσο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στο Ντένβερ πρόσφατα αναίρεσε την απόφαση, αποφαινόμενος ότι ο τρόφιμος έχει το συνταγματικό δικαίωμα να ασκήσει τη θρησκεία του στη φυλακή. Ο δικαστής στη συνέχεια κατέληξε ότι ο κανονισμός κατά της λατρείας του Διαβόλου ήταν αντισυνταγματικός. Σύμφωνα με μια ανταπόκριση του Ασοσιέιτεντ Πρες, ο δικαστής έγραψε στην απόφασή του: «Πρέπει να δώσουμε στον διάβολο αυτό που του ανήκει». Ο τρόφιμος εκτίει δεκαετή ποινή φυλάκισης για απαγωγή.

Συγκαλυμμένα Ρεύματα στις Νότιες Θάλασσες

Μια έκθεση για τη Διάσκεψη των Εκκλησιών του Ειρηνικού που έλαβε χώρα στα νησιά Φίτζι αποκαλύπτει ότι οι ιθύνοντες των κύριων θρησκειών έχουν θορυβηθεί από την αύξηση αυτών που αποκαλούν Νέες Θρησκευτικές Ομάδες (NRG) στο Νότιο Ειρηνικό. Κυρίως, οι NRG για τις οποίες γίνεται λόγος είναι οι Συνελεύσεις του Θεού, οι Αντβεντιστές της Έβδομης Ημέρας, οι Μορμόνοι, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά και οι Μπαχαϊστές. Ήδη, περίπου το 20 τοις εκατό των νησιωτών έχουν προσχωρήσει σε αυτές τις θρησκείες, λέει η έκθεση του Μάνφρεντ Ερνστ. Οι εκκλησίες παραπονιούνται ότι οι NRG εμποδίζουν την πολιτική αλλαγή επειδή μερικές από αυτές δεν συμμετέχουν σε κάποια πολιτική παράταξη ούτε σε κινήματα διαμαρτυρίας· άλλες δεν συμμετέχουν σε σωματεία. «Σύμφωνα με τον Ερνστ», ανέφερε η εφημερίδα Μαϊνίτσι Ντέιλι Νιουζ (Mainichi Daily News), «οι NRG γίνονται ολοένα και πιο δημοφιλείς λόγω του ότι οι παραδοσιακές κύριες Χριστιανικές εκκλησίες δεν είναι ελκυστικές».

Μελέτη για το Βιασμό από την Αργεντινή

Από τον Ιανουάριο ως τον Οκτώβριο του 1994, μία και μόνο επαρχία της Αργεντινής, η Κόρδοβα, ανέφερε 254 περιπτώσεις βιασμού. Η εφημερίδα Κλαρίν (Clarín) του Μπουένος Άιρες παρατήρησε ότι μια αναφορά της αστυνομίας από την Κόρδοβα «κατέρριψε το μύθο που περιβάλλει τα σεξουαλικά αδικήματα». Οι βιαστές δεν είναι πάντοτε απλώς έκφυλα άτομα τα οποία πλησιάζουν αθόρυβα τα ανώνυμα θύματά τους υπό το κάλυμμα του σκοταδιού· σύμφωνα με αυτή την αναφορά, 4 στα 10 άτομα που πέφτουν θύματα βιασμού τα βιάζουν μέσα στα ίδια τους τα σπίτια οι ίδιοι τους οι πατέρες, οι πατριοί ή άλλοι συγγενείς τους. Άλλες στατιστικές στην αναφορά της αστυνομίας δείχνουν ότι, «από τις 254 περιπτώσεις που αναφέρθηκαν φέτος, το 35,58 τοις εκατό συνέβη μέσα στα σπίτια των θυμάτων· το 22,58 τοις εκατό κατά την αναχώρηση από κάποια αίθουσα χορού· το 12,9 τοις εκατό στο δρόμο· το 9,68 τοις εκατό σε άδεια οικόπεδα· το 6,45 τοις εκατό σε εργοτάξια και το 3,23 τοις εκατό σε γήπεδα ποδοσφαίρου, στις τουαλέτες που υπάρχουν στους σταθμούς λεωφορείων, σε κελιά φυλακής και σε εκδρομικά λεωφορεία». Η αναφορά τελειώνει δηλώνοντας ότι η αστυνομία έχει εξιχνιάσει το 66,54 τοις εκατό των περιπτώσεων.