Ένα Νόστιμο Διεθνές Φρούτο

ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΤΗ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΟ ΜΕΞΙΚΟ

Ο ΧΡΙΣΤΟΦΟΡΟΣ ΚΟΛΟΜΒΟΣ και το πλήρωμά του ήταν πιθανότατα οι πρώτοι Ευρωπαίοι που το δοκίμασαν ενώ εξερευνούσαν τις Δυτικές Ινδίες το 1493. Το έστειλαν στο βασιλιά της Ισπανίας, και αυτός επίσης απόλαυσε τη γεύση του. Οι ναυτικοί το έκαναν δημοφιλές σε όλη την Αμερική και, το 1548, το πήραν στις Φιλιππίνες για καλλιέργεια.

Αργότερα, περίπου το 1555, αυτό το νόστιμο φρούτο ταξίδεψε στη Γαλλία. Ήδη το 18ο αιώνα, το επιδείκνυαν περήφανα στα τραπέζια μερικών Ευρωπαίων βασιλιάδων ως φρούτο πολυτελείας. Έγινε τόσο δημοφιλές ώστε κατόπιν «εξαπλώθηκε» στην υπόλοιπη Ευρώπη καθώς και στην Ασία και στην Αφρική. Σήμερα, παράγεται κυρίως στη Βραζιλία, στο Μεξικό, στην Ταϋλάνδη, στις Φιλιππίνες, στη Χαβάη και σε λίγες ακόμη χώρες που έχουν κατάλληλο κλίμα και έδαφος.

Έτσι, έπειτα από πέντε περίπου αιώνες ταξιδιών, έχει φτάσει σε τόπους πολύ μακριά από την Αμερική, την πατρίδα του. Ξέρετε για ποιο φρούτο μιλάμε; Για το νόστιμο ανανά.

Στο Μεξικό ήταν γνωστός ως ματσάτλι, στην Καραϊβική ως ανανά και στην Κεντρική και στη Νότια Αμερική ως νάνα. Φαίνεται ότι οι Ισπανοί το ονόμασαν πίνια λόγω της ομοιότητάς του με τον καρπό του πεύκου (το κουκουνάρι). Ανεξάρτητα από το όνομά του, εκείνοι που τον έχουν δοκιμάσει συμφωνούν ότι είναι απόλαυση για τον ουρανίσκο.

Ο Ανανάς και το Φυτό Του

Με τι μοιάζει ο ανανάς; Έχει ωοειδές σχήμα και βρίσκεται στο κέντρο του φυτού. Ο καρπός είναι καλυμμένος με ένα σκληρό περικάρπιο και στην κορυφή υπάρχει ένας θύσανος που σχηματίζεται από πολυάριθμα μικρά, ημίσκληρα πράσινα φύλλα. Το φυτό ανανάς έχει μακριά, λογχοειδή φύλλα που ξεκινούν από το βλαστό και μεγαλώνουν προς διάφορες κατευθύνσεις. Το φυτό φτάνει 60 ως 90 εκατοστά ύψος, και ο καρπός μπορεί να ζυγίζει δύο ως τέσσερα κιλά.

Ενώ είναι ακόμη μικρός, μοιάζει με κουκουνάρι και το περίβλημα έχει πορφυρό χρώμα. Γίνεται πράσινο όταν αναπτυχτεί πλήρως, και κατόπιν γίνεται κιτρινοπράσινο, πορτοκαλοπράσινο ή κοκκινωπό όταν ωριμάσει. Όταν η σάρκα ωριμάσει, ο καρπός έχει γλυκιά γεύση—γεμάτη άρωμα και χυμό.

Πώς Καλλιεργείται;

Πώς μπορείτε να καλλιεργήσετε έναν ανανά; Πρώτα από όλα, χρειάζεται έδαφος όπως αυτό που υπάρχει σε τροπικά μέρη—αμμώδες, πλούσιο σε οργανικά στοιχεία, όξινο, με μικρή περιεκτικότητα σε άλατα και με υψηλό βαθμό υγρασίας. Έπειτα, είναι ανάγκη να φυτέψετε ένα από τα μικρά βλαστάρια που φυτρώνουν γύρω από τη βάση του καρπού και τα οποία μένουν στο φυτό αφού κοπεί ο καρπός. Ή μπορείτε να κόψετε το θύσανο του ίδιου του ανανά και να τον φυτέψετε. Θα πρέπει, όμως, να είστε υπομονετικοί προκειμένου να μπορέσετε να απολαύσετε τον καρπό του, επειδή χρειάζεται πάνω από ένα χρόνο για να ωριμάσει και να παραγάγει καρπό.

Ο Αντόνιο, που εργάζεται 25 και πλέον χρόνια στην καλλιέργεια ανανά, εξηγεί μια συγκεκριμένη τεχνική η οποία χρησιμοποιείται: «Πρέπει να βάλετε μια μικρή ποσότητα ανθρακασβέστιου στο κέντρο του φυτού προτού αρχίσει να μεγαλώνει ο καρπός. Αυτό γίνεται για να μπορέσετε να κόψετε όλους τους ανανάδες ταυτόχρονα, επειδή αν τους αφήσετε να μεγαλώσουν φυσιολογικά, μερικοί θα μεγαλώσουν πιο γρήγορα από άλλους και η συγκομιδή θα είναι δυσκολότερη».

Όταν ο ανανάς βρίσκεται σε πλήρη ανάπτυξη αλλά δεν είναι ακόμα ώριμος, πρέπει να τον καλύψουν για να μην καεί από τον ήλιο. Τον καλύπτουν με χαρτί ή με τα φύλλα του ίδιου του φυτού. Αφού περάσει ο απαιτούμενος χρόνος, ο ανανάς είναι έτοιμος για να κοπεί. Αφαιρέστε το περικάρπιο και απολαύστε τον κομμένο σε φέτες! Αλλά προσοχή. Αν φάτε τον πυρήνα του φρούτου μπορεί να ερεθιστεί η γλώσσα σας. Γι’ αυτόν το λόγο σε μερικούς αρέσει μόνο η σάρκα και πετούν το κέντρο.

Αν θέλετε να δοκιμάσετε ένα γλυκό και ζουμερό ανανά, μην επηρεαστείτε από την εξωτερική του εμφάνιση. Ενώ μας δείχνει έναν ανανά, ο Αντόνιο εξηγεί: «Μερικοί διαλέγουν τον ανανά από το χρώμα της φλούδας του, αν είναι πράσινο ή κίτρινο. Αλλά το φρούτο μπορεί να είναι ώριμο ακόμη και αν το περικάρπιο είναι πράσινο. Πρέπει να το χτυπήσετε με τα δάχτυλά σας. Αν κάνει κούφιο, κενό ήχο, θα έχει λευκή σάρκα και θα είναι άγευστο. Αλλά αν κάνει σταθερό ήχο, σαν να ήταν γεμάτο νερό, τότε είναι έτοιμο να το φάτε—γλυκό και ζουμερό». Υπάρχουν πολλές ποικιλίες αυτού του φρούτου αλλά η πιο δημοφιλής λέγεται απαλό καγιέν.

Πραγματική Νοστιμιά

Μπορείτε να δοκιμάσετε τη νόστιμη γεύση του χυμού ή του φρούτου σε φέτες, αλλά επίσης μπορείτε να τον απολαύσετε σε σιρόπι, το οποίο υπάρχει σε κονσέρβα σε μερικές χώρες. Επίσης, ο ανανάς περιέχει ορισμένα θρεπτικά συστατικά όπως υδατάνθρακες, ίνες και βιταμίνες, κυρίως Α και C.

Στο Μεξικό μπορείτε να δοκιμάσετε ένα αναψυκτικό που φτιάχνεται από τις φλούδες του ανανά. Για να το φτιάξετε μόνοι σας, βάλτε τις φλούδες σε ένα βάζο με νερό και ζάχαρη για δύο ή τρεις μέρες. Μόλις υποστεί ζύμωση, μπορείτε να το πιείτε κρύο με πάγο. Είναι ένα πολύ δροσιστικό ποτό που λέγεται τεπάτσε και έχει γλυκόξινη γεύση. Θα θέλατε ένα ποτήρι; Στις Φιλιππίνες, καλλιεργούν τον ανανά για να παίρνουν ίνες από τα φύλλα του. Αυτές τις χρησιμοποιούν για να φτιάχνουν ένα μπεζ, διαφανές και πολύ λεπτό ύφασμα. Με αυτό φτιάχνουν μαντίλια, πετσέτες, ζώνες, πουκάμισα, καθώς και παιδικά και γυναικεία φορέματα.

Εδώ και λίγους αιώνες, ο ανανάς εξάγεται σε πολλές χώρες όπου δεν ευδοκιμεί. Όλοι όσοι χαίρονται τη γεύση του ελπίζουν ότι θα συνεχίσει το ταξίδι του στον κόσμο, χαρίζοντας απόλαυση στους ανθρώπους.

[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 20]

Πάνω: Ανανάς. Century Dictionary