Ματιές στον Κόσμο

Θανατηφόρες Ασθένειες στην Αυστραλία

«Ο αριθμός των Αυστραλών που πεθαίνουν από ασθένειες οι οποίες σχετίζονται με το AIDS σημείωσε μείωση για πρώτη φορά από τότε που άρχισαν να τηρούνται αρχεία όσον αφορά τον ιό», αναφέρει η εφημερίδα Χέραλντ Σαν (Herald Sun) της Μελβούρνης. Με βάση πρόσφατα στοιχεία που δημοσίευσε η Στατιστική Υπηρεσία της Αυστραλίας, τα πορίσματα δείχνουν ότι το 1995 πέθαναν 666 άτομα εξαιτίας του AIDS—μείωση 13 τοις εκατό. Η γενική θνησιμότητα στη χώρα μειώθηκε κατά 4 τοις εκατό, ενώ ο καρκίνος και η καρδιοπάθεια παραμένουν οι κύριες αιτίες θανάτου. Εντούτοις, ολοένα και περισσότεροι Αυστραλοί πεθαίνουν τώρα από τη νόσο του Αλτσχάιμερ και από άλλες ασθένειες που σχετίζονται με τη γεροντική άνοια. Σύμφωνα με το γραμματέα του εθνικού Συλλόγου Αλτσχάιμερ της Αυστραλίας, «λόγω της προβλεπόμενης ραγδαίας αύξησης του αριθμού των πασχόντων από γεροντική άνοια, δεν θα επαρκούν οι ήδη υπάρχουσες εγκαταστάσεις που σκοπό τους έχουν να βοηθούν ανθρώπους με αυτή την ασθένεια καθώς και εκείνους που τους φροντίζουν».

Γνώμες για το Μέλλον

Καθώς πλησιάζει ο 21ος αιώνας, πληθαίνουν οι γνώμες για το μέλλον. Σε μια δημοσκόπηση που διεξήγαγε το περιοδικό Νιούζγουικ (Newsweek) στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι άνθρωποι ρωτήθηκαν σχετικά με τις προσδοκίες που έχουν από τον επόμενο αιώνα. Περίπου το 64 τοις εκατό εκείνων που ρωτήθηκαν προβλέπει ότι οι αστροναύτες θα περπατήσουν στον πλανήτη Άρη. Περίπου το 55 τοις εκατό αναμένει ότι οι άνθρωποι τελικά θα κατοικήσουν άλλα μέρη στο σύμπαν. Ένα 70 τοις εκατό πιστεύει ότι οι επιστήμονες θα βρουν τη θεραπεία για το AIDS, ενώ το 72 τοις εκατό προβλέπει ότι θα αναπτυχθεί κάποια θεραπεία για τον καρκίνο. Για να περάσουμε στις πιο απαισιόδοξες απόψεις, το 73 τοις εκατό εκείνων που ρωτήθηκαν διαβλέπει διεύρυνση του χάσματος μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών, και το 48 τοις εκατό αναμένει περισσότερους πολέμους από ό,τι τα περασμένα 100 χρόνια. Περίπου το 70 τοις εκατό πιστεύει ότι ο άνθρωπος δεν θα μπορέσει να εξαλείψει την πείνα από τον κόσμο.

Φρικτό Τραύμα

Σύμφωνα με το περιοδικό Ο Καταναλωτής, της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA Consumer), η συχνότητα και η ένταση των εγκαυμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μειωθεί σημαντικά στη διάρκεια των τελευταίων 20 ετών. Το ποσοστό επιβίωσης εκείνων που έχουν υποστεί εγκαύματα επίσης έχει βελτιωθεί. Ένα στέλεχος της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων, ο Τσαρλς Ντούρφορ, παρατήρησε ότι «πριν από τριάντα με σαράντα χρόνια πολλά από τα άτομα που είχαν υποστεί εγκαύματα δεν επιβίωναν. Οι εξελίξεις στον τομέα της θεραπείας έχουν δημιουργήσει μια ολοκληρωτικά καινούρια ομάδα ασθενών οι οποίοι, όχι μόνο ζουν, αλλά έχουν και βελτιωμένη ποιότητα ζωής». Κάθε χρόνο, πάνω από 50.000 Αμερικανοί παθαίνουν εγκαύματα τα οποία απαιτούν νοσηλεία. Σύμφωνα με τον Αμερικανικό Σύλλογο για τα Εγκαύματα, περίπου 5.500 θύματα πεθαίνουν. «Το σοβαρό έγκαυμα είναι ένα από τα πιο φρικτά τραύματα που μπορεί να υποστεί το σώμα», λέει το ίδιο περιοδικό.

«Έντιμη» Απάτη

Οι ασφαλιστικές εταιρίες στην Αργεντινή χάνουν περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια (περ. 50 δισ. δρχ.) ετησίως εξαιτίας των αθέμιτων μέσων που χρησιμοποιούν οι πελάτες τους. Ως αποτέλεσμα, οι ασφάλειες αυτοκινήτων κοστίζουν περίπου 30 τοις εκατό περισσότερο από ό,τι στην πλειονότητα των χωρών. Σύμφωνα με την εφημερίδα Άμπιτο Φινανσιέρο (Ambito Financiero), «σχεδόν τις μισές απάτες τις διαπράττουν αυτοί τους οποίους θα ονομάζαμε ‘έντιμους πολίτες’». Περίπου το 40 τοις εκατό των ασφαλισμένων λέγεται ότι έχουν εξαπατήσει την ασφαλιστική τους εταιρία με τον έναν ή τον άλλον τρόπο. Η εφημερίδα καταλήγει λέγοντας ότι αυτές οι απάτες αποτελούν ένα είδος εκδίκησης από μέρους των ανικανοποίητων πελατών οι οποίοι νομίζουν ότι έχουν εξαπατηθεί από τις ασφαλιστικές τους εταιρίες.

Μια Θάλασσα Πεθαίνει

Η Νεκρά Θάλασσα συρρικνώνεται. «Ενώ είναι ήδη η χαμηλότερη υδάτινη μάζα στη Γη (410 μέτρα κάτω από τη μέση στάθμη των ωκεανών παγκόσμια), η επιφάνεια της Νεκράς Θαλάσσης πέφτει σταθερά», λέει το περιοδικό Νέα των Η.Π.Α. & Παγκόσμιες Ειδήσεις (U.S.News & World Report). Γιατί συμβαίνει αυτό; Εκτός από την επίδραση της εξάτμισης, αρκετά αρδευτικά συστήματα και φράγματα εκτρέπουν νερό από τον Ιορδάνη Ποταμό, την κύρια πηγή νερού της Νεκράς Θαλάσσης. Επίσης, «χημικά εργοστάσια, τα οποία αντλούν νερό από τη Νεκρά Θάλασσα και το διοχετεύουν σε δεξαμενές εξάτμισης για να εξάγουν μεταλλικά στοιχεία, έχουν επιταχύνει τη συρρίκνωση». Από τα μέσα της δεκαετίας του 1950, η επιφάνεια της Νεκράς Θαλάσσης έχει πέσει κατά 20 μέτρα. Ένα επανορθωτικό μέτρο, το οποίο αποτελεί προς το παρόν αντικείμενο αντιλογίας, είναι η κατασκευή ενός καναλιού μήκους 190 χιλιομέτρων το οποίο θα φέρνει νερό από την Ερυθρά Θάλασσα. Το νερό θα πρέπει να ανυψώνεται κατά 120 μέτρα και κατόπιν να πέφτει κάθετα επί 530 μέτρα στη Νεκρά Θάλασσα.

Αθετημένες Υποσχέσεις

Στη Γερμανία, λιγότεροι γαμήλιοι σύντροφοι ζουν σύμφωνα με τις γαμήλιες υποσχέσεις τους. Το αποτέλεσμα είναι, σύμφωνα με την εφημερίδα Νασάουισε Νόιε Πρέσε (Nassauische Neue Presse), άνοδος του ποσοστού διαζυγίων και αύξηση του αριθμού των παιδιών που υποφέρουν. Το 1995, σχεδόν 170.000 γάμοι διαλύθηκαν, επηρεάζοντας περίπου 142.300 παιδιά. Αυτό σημαίνει ότι επηρεάστηκαν 5 τοις εκατό περισσότερα παιδιά από ό,τι το προηγούμενο έτος. Η εφημερίδα παρατήρησε ότι, από τους γάμους που τελέστηκαν το 1950, ο 1 στους 10 απέτυχε μέσα σε 25 χρόνια. Από τα ζευγάρια που παντρεύτηκαν το 1957, περίπου το 1 στα 8 χώρισε μέσα σε 25 χρόνια. Το ποσοστό για τους γάμους που τελέστηκαν το 1965 και τερματίστηκαν μέσα σε 25 χρόνια είναι 1 στους 5. Από τα ζευγάρια που παντρεύτηκαν από το 1970 και έπειτα, το 1 στα 3 κατέληξε στο διαζύγιο.

Βρέθηκε η Πανάκεια;

Σύμφωνα με κάποια μελέτη, «διαπιστώθηκε για πρώτη φορά ότι μια διατροφή φτωχή σε λιπαρά και πλούσια σε φρούτα και λαχανικά μειώνει την πίεση του αίματος γρήγορα και το ίδιο αποτελεσματικά με τα φάρμακα», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Η Δρ Ντενίζ Σάιμον-Μόρτον, υπεύθυνη της Επιστημονικής Ερευνητικής Ομάδας για την Πρόληψη στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς, Πνευμόνων και Αίματος, λέει ότι η μελέτη δείχνει πως «μια διατροφή μπορεί να τα κάνει όλα»—να βοηθήσει στην πρόληψη της καρδιοπάθειας, της υπέρτασης και πολλών ειδών καρκίνου. Η μελέτη εξέτασε τα αποτελέσματα που είχαν οι διατροφικές αλλαγές σε εκατοντάδες ενηλίκους σε έξι ιατρικά κέντρα της χώρας. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες. Στη μια ομάδα δόθηκε μια διατροφή παρόμοια με τη «συνηθισμένη» αμερικανική διατροφή. Στη δεύτερη δόθηκε μια διατροφή με πολλά φρούτα και λαχανικά, αλλά όλες οι άλλες τροφές ήταν οι ίδιες. Η τρίτη έλαβε μια διατροφή με πολλά φρούτα, λαχανικά και γαλακτοκομικά προϊόντα με λίγα λιπαρά, η οποία επίσης περιείχε συνολικά λίγα λίπη, χοληστερίνη και κεκορεσμένα λίπη. Τόσο στη δεύτερη όσο και στην τρίτη ομάδα παρουσιάστηκε μείωση της πίεσης του αίματος, η οποία ήταν αξιοσημείωτη από ιατρική άποψη, αλλά η διατροφή της τρίτης ομάδας απέφερε τα καλύτερα αποτελέσματα. Για τους συμμετέχοντες που είχαν υπέρταση, τα αποτελέσματα ήταν εξίσου καλά ή ακόμα καλύτερα από εκείνα που έφεραν τα φάρμακα. Οι δύο διατροφές περιλάμβαναν εννέα με δέκα κανονικές μερίδες φρούτων και λαχανικών κάθε μέρα.

Οι Άνθρωποι Επανέρχονται στην Ιαπωνία

«Μια σημαντική μεταβολή λαβαίνει χώρα στην ιαπωνική βιομηχανία», παρατηρεί το ειδησεογραφικό περιοδικό Οικονομική Επισκόπηση της Άπω Ανατολής (Far Eastern Economic Review). «Επί δύο δεκαετίες, τα ιαπωνικά εργοστάσια προσπαθούσαν να αυξήσουν την αποδοτικότητα αντικαθιστώντας τον άνθρωπο με μηχανές. Τώρα ο άνθρωπος επανέρχεται. Μερικοί γιγαντιαίοι κατασκευαστές στην κυριολεξία πετάνε τα ρομπότ από τις αλυσίδες παραγωγής και τα αντικαθιστούν με ανθρώπους». Γιατί; Επειδή οι άνθρωποι έχουν κάτι που δεν το έχουν τα ρομπότ—ευελιξία. Όταν έρχεται ο καιρός για να παραγάγουν ένα διαφορετικό μοντέλο, οι άνθρωποι μπορούν να προσαρμοστούν γρήγορα, ενώ ίσως χρειαστούν μήνες για να επαναπρογραμματίσουν τα ρομπότ. «Στο παρελθόν, είχαμε φτάσει στο σημείο να χρησιμοποιούμε τους ανθρώπους σαν ρομπότ», λέει ο Τομιάκι Μιζουκάμι, πρόεδρος ενός εργοστασίου της εταιρίας NEC. «Αλλά τώρα πρέπει να χρησιμοποιήσουμε την ευφυΐα τους. Η χρήση ρομπότ ήταν καλή, αλλά τώρα ανακαλύπτουμε ότι το να χρησιμοποιούμε ανθρώπους στην πραγματικότητα αυξάνει την ταχύτητα». Για παράδειγμα, διαπιστώθηκε ότι οι εργάτες στη NEC μπορούν να συναρμολογήσουν τηλέφωνα 45 τοις εκατό πιο αποτελεσματικά από τα ρομπότ. Οι άνθρωποι επίσης πιάνουν λιγότερο χώρο από τα μηχανήματα, και οι πιο απλές μηχανές χρειάζονται λιγότερους μηχανικούς και χαμηλότερο κόστος συντήρησης. «Έπειτα από δύο ή τρία χρόνια πειραματισμών με λιγότερη αυτοματοποίηση, οι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι έχουν σημαντική οικονομία στα έξοδα και αύξηση της παραγωγικότητας», λέει το περιοδικό.

Δείτε «Νέες» Πυραμίδες

Επί χρόνια οι τουρίστες συρρέουν για να δουν τη Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας, η οποία χτίστηκε από τον Βασιλιά Χουφού—επίσης γνωστό ως Χέοπα. Ωστόσο, λίγοι έχουν δει τα μνημεία που άφησε ο πατέρας του, ο Σνεφρού. Αυτό οφείλεται στο ότι η πρόσβαση στα τελευταία ήταν αδύνατη επειδή βρίσκονταν σε μια στρατιωτική βάση στο Νταχσούρ. Αλλά αυτό άλλαξε. Το ανώτατο Συμβούλιο Αρχαιοτήτων της Αιγύπτου έχει τώρα ανοίξει την περιοχή για το κοινό. Από τις 11 πυραμίδες που υπάρχουν εκεί, οι 3 χτίστηκαν από τον Σνεφρού—συνολικά έχτισε 5—και περιλαμβάνουν τη Βόρεια Πυραμίδα, την πρώτη που χτίστηκε με λείες πλευρές. Οι πυραμίδες που χτίστηκαν πριν από αυτήν ήταν βαθμιδωτές. Πιθανώς πιο ενδιαφέρουσα είναι η λεγόμενη Ρομβοειδής Πυραμίδα, της οποίας η απότομη κλίση που έχει στο κάτω μέρος αλλάζει ξαφνικά στο επάνω μισό. Η απότομη κλίση της προφανώς αποθάρρυνε εκείνους που έκλεβαν πέτρες, και ίσως αυτό εξηγεί γιατί η συγκεκριμένη πυραμίδα έχει το πιο καλοδιατηρημένο εξωτερικό περίβλημα από όλες τις υπόλοιπες αιγυπτιακές πυραμίδες. Ενώ οι προηγούμενοι βασιλιάδες θεοποιήθηκαν πλήρως μόνο μετά θάνατον, ο Σνεφρού «διακήρυξε ότι ήταν ο ζωντανός θεός του ήλιου, ο Ρα», παρατηρεί το περιοδικό Τάιμ (Time). «Ο Σνεφρού κατέληξε στη Βόρεια Πυραμίδα, όπου ενταφιάστηκε σε ένα μεγαλοπρεπή ταφικό θάλαμο με τρία δωμάτια, ο οποίος θεωρείται ο καλύτερος του Αρχαίου Βασιλείου».