Νερό—Το Ζωογόνο Αίμα του Πλανήτη
ΑΧΡΩΜΟ, άοσμο, άγευστο και χωρίς θερμίδες, το νερό είναι ουσιώδες για κάθε ζωή στη γη. Κανένας άνθρωπος, ζώο ή φυτό δεν μπορεί να ζήσει χωρίς αυτό. Για τους ελέφαντες μέχρι και για τα μικρόβια, το νερό είναι απαραίτητο· και δεν υπάρχει υποκατάστατο. Ο καθένας από τους πέντε δισεκατομμύρια και πλέον ανθρώπους στη γη χρειάζεται να καταναλώνει, σε υγρά και σε τροφή, περίπου 2,5 λίτρα νερό κάθε μέρα για να παραμένει υγιής. Αν δεν υπάρχει νερό, δεν υπάρχει ζωή.
Χωρίς νερό, είναι αδύνατον να καλλιεργήσει κάποιος φυτά ή να εκθρέψει ζώα. Αν δεν υπάρχει νερό, δεν υπάρχει τροφή—αν δεν υπάρχει τροφή, δεν υπάρχει ζωή.
Ευτυχώς, υπάρχει άφθονο νερό. Ο όμορφος γαλάζιος πλανήτης μας, όταν τον φωτογραφίζουν από το έξω διάστημα, μοιάζει σαν να έπρεπε να λέγεται Νερό, όχι Γη. Πράγματι, αν το νερό όλου του κόσμου κάλυπτε ομοιόμορφα την επιφάνεια του πλανήτη, θα σχημάτιζε έναν παγκόσμιο ωκεανό βάθους 2,5 χιλιομέτρων. Όλες οι επιφάνειες της ξηράς που υπάρχουν στη γη θα μπορούσαν να χωρέσουν στον Ειρηνικό Ωκεανό, και θα περίσσευε χώρος.
Φυσικά, το μεγαλύτερο μέρος του νερού της γης βρίσκεται στις θάλασσες, και το θαλασσινό νερό είναι αλμυρό. Αν κάποιος έπινε μόνο θαλασσινό νερό, σύντομα θα πέθαινε από τη δίψα και την αφυδάτωση ενώ το σώμα θα προσπαθούσε να αποβάλει το περιττό αλάτι. Το θαλασσινό νερό δεν είναι καλή επιλογή ούτε για τη γεωργία ούτε για τη βιομηχανία—σκοτώνει τα πιο πολλά φυτά και κάνει τις περισσότερες μηχανές να σκουριάζουν γρήγορα. Έτσι, ως επί το πλείστον, οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιούν το νερό της θάλασσας μόνο αν αφαιρέσουν το αλάτι, και αυτή είναι μια δαπανηρή διαδικασία.
Μόνο το 3 τοις εκατό του νερού του πλανήτη είναι πόσιμο, όχι αλμυρό. Σχεδόν όλο αυτό το πόσιμο νερό—περίπου το 99 τοις εκατό—είναι δεσμευμένο στους παγετώνες και στα παγοκαλύμματα ή βρίσκεται βαθιά κάτω από την επιφάνεια της γης. Μόνο το 1 τοις εκατό είναι άμεσα διαθέσιμο στην ανθρωπότητα.
Το ένα τοις εκατό δεν φαίνεται να είναι πολύ. Υπάρχει περίπτωση να μας τελειώσει το πόσιμο νερό; Πιθανώς όχι. Το περιοδικό Οι Άνθρωποι και ο Πλανήτης (People & the Planet) δηλώνει: «Ακόμα και αυτό [το 1 τοις εκατό], αν κατανεμηθεί ομοιόμορφα σε όλο τον κόσμο και χρησιμοποιηθεί ορθολογιστικά, θα είναι αρκετό για να συντηρήσει δύο ή τρεις φορές τον τωρινό παγκόσμιο πληθυσμό».
Βασικά, η συνολική ποσότητα νερού στη γη δεν αυξάνεται ούτε μειώνεται. Το περιοδικό Επιστημονικός Κόσμος (Science World) δηλώνει: «Το νερό που χρησιμοποιείτε σήμερα μπορεί κάποτε να έσβησε τη δίψα ενός δεινόσαυρου. Αυτό συμβαίνει επειδή όλο το νερό που έχουμε τώρα στη Γη είναι ό,τι είχαμε πάντα—ή θα έχουμε για πάντα».
Αυτό συμβαίνει επειδή το νερό που βρίσκεται πάνω και γύρω από τον πλανήτη κυκλοφορεί αδιάκοπα—από τους ωκεανούς στην ατμόσφαιρα, στη γη, στους ποταμούς και πάλι πίσω στους ωκεανούς. Είναι όπως έγραψε ο σοφός άντρας πριν από πολύ καιρό: «Πάντες οι ποταμοί υπάγουσιν εις την θάλασσαν, και η θάλασσα ποτέ δεν γεμίζει· εις τον τόπον όθεν ρέουσιν οι ποταμοί, εκεί πάλιν επιστρέφουσι, δια να υπάγωσι».—Εκκλησιαστής 1:7.
Παρότι, όμως, υπάρχει άφθονο πόσιμο νερό στη γη, πολλές περιοχές περνούν κρίση. Τα άρθρα που ακολουθούν εξετάζουν τα προβλήματα και τις προοπτικές επίλυσής τους.
[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 3]
Φωτογραφία NASA